CHAPITRE XXVII

Troisième lettre de madame Miller.

C’Esr une remarque assez singulière que toutes les lettres de madame Miller devaient faire époque dans l’histoire de Marie : en effet , cette dame n'avait point eu occasion de lui écrire depuis le billet par lequel elle lui annonçait leur réunion, Cette troisième lettre , arrivant d'Allemagne , écrite tout entière de la main de sa mère

adoptive, produisit sur Marie un effet que je ne saurais décrire. Quand le facteur la lui présenta, une subite rougeur lui monta au visage; puis, en la prenant , elle devint pâle et tremblante, n’ayant point la force de la décacheter, et, lorsqu'ellé fat ouverte, ses yeux, couverts d’un nuage, furent quelques instans avant de DONNE lire ce qui suit :

Ma chère fille , |

Depuis l'instant qui nous a séparées, je n'existe plus que pour me plaindre, je n’ai plus cette résignation , cet èspoir consolant dans la Providence , qui font supporter les maux , et qui rendent plus forts dans l’adversité. Je suis faible, et n'ose croire à un avenir meilleur. Est-il vrai que tu sois libre, que l’on ne mette aucun obstacle à ton retour vers moi? Qui te guidera , à ton âge, pendant une route si lon-

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 199 gue ? car il ne convient point que iu réviennes sous la conduite de celui qui t’a enlevée. Il a eu pour toi tous les égards que ta pudeur et ta vertu commaudent \ il faut l’en remercier ; * mais encore n'est-ce point dans la compagnie d’un hussard que doit voyager la fille adoptive de la famille Miller. Je cherche cependant quelqu'un qui puisse t'accompagner , et, peut-être, ce retour est-il déjà impossible !

Ah! dis bien à madame Derval que je suis ta mère , et si, comme tu me l'écris , elle pleure une fille depuis seize ans perdue, elle sentira tout ce que doit souffrir celle qui pleure une séparation toute récente. Je n’ai point eu de fête ; la fatale nouvelle s'était répandue, et tous nos environs étaient dans le deuil. Après une nuit passée dans" l'agitation la plus pénible, je suis restée, tout ce jour où tu devais

200 MARIE me fêter, dans le plus profond abaitement. Je t’appelle à chaque instant du jour... Ah! réponds-moi, réponds à ta mère, et viens toi-même réparer , par ta présence, tout le mal que ton départ lui a fait.

Ta meilleure amie,

La baronne Mizcer.

Cette lettre rassurait au moins Marie sur l’état de madame Miller ; elle était certaine que sa bienfaitrice n'éprouvait plus d’aussi vives inquiétudes , et elle n'avait plus à craindre pour sa santé.

Madame Derval avait assisté à la lecture de cette lettre. Vous allez me quitter, dit-elle à Marie. Il le faut bien, reprit celle-ci. Je lui appartiens.

et vous voyez comme elle se plaint , comme elle m'appelle... Le vieux

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 201 Krammer était muet et consterné.

Toutes ses recherches , depuis cinq années, l'exécution de son hardi projet, et son voyage, tout devenait donc inutile, Il se frappait le front, comme pour découvrir quelque moyen de concilier les désirs de madame Miller et ceux de madame Derval , et il ne trouvait rien. Madame Derval avait perdu cette sérénité qui la rendait si aimable, et Marie elle-même était devenue triste et pensive.

Cette réponse de la baronne avait été quelque temps à venir ; il avait fallu compter aussi les jours que la lettre de Marie avait mis pour faire la route de Blois aux environs de Brunn, et, pendant cela , les attentions délicates de madame Derval , la douce liberté de ses manières , la vie tranquille et heureuse que l’on menait dans sa maison, avaient gagné le cœur de Marie : elle avait cru trouver quel-

que ressemblance entre ses traits et ceux de madame Derval ; toutes les deux aussielles s'étaient arrêtées quelquefois au milieu d’une conversation, étonnées que leurs voix eussent le même timbre , et se confondissent aussi aisément en un même son : et ces rapprothemens , qui pouvaient n’exister que dans leur imagination , n’en avaient pas moins le pouvoir de tes attacher l’une à l’autre.

Marie sentit bientôt que , si elle retournait en Allemagne , elle regretterait les journées passées à Blois.

Krammer était heureux lorsque ces pensées lui venaient, et il adressait des vœux au ciel pour voir réunies deux femmes qui se convenaient aussi bien.

Il fut cependant convenu que Krammer partirait sous peu de jours , et que, porteur d’une lettre pour madame Miller , il irait annoncer le retour de sa fille adoptive ; madame Miller

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 203 enverrait son intendant à la frontière recevoir Marie, qu’un vieux président de Blois, oncle de madame Derval, devait y conduire. Krammer suppliait Marie de rester auprès de madame Derval ; le pauvre homme, il pleurait comme un enfant! On lui démontrait que cette résolution était impossible ; que le devoir même s’y opposait; et il jurait, par ses moustaches, qu’il était le plus malheureux des hommes.

Marie et madame Derval cherchaient alors les raisonnemens les plus capables de le consoler , mais elles n'y parvenaient pas, et il ne cessait de répéter : Que n’ai-je une fille! madame Derval ne serait plus seule, et j'aurais acquitté la dette de ma reconnaissance.

Quelques jours s’écoulèrent encore, et Michel Krammer , ayant sellé un cheval , se mit en route pour la frontière d'Allemagne. Il voulait retourner chez Blumfeld , se battre avec lui, et

se faire tuer. Il n'avait plus la tête à lui, car il dit, en partant, à Marie : Vous le voyez, mademoiselle, madame Derval va vivre seule , triste et malheureuse , vous avez donc tort de dire que : ce que Dieu fait est bien fait.