CHAPITRE XXVIIL

Marie retrouve sa mère.

Deux jours après le départ du pauvre ussard, de ce Michel Krammer, dont le cœur était sensible et dont l’esprit n’était guère juste, qui enlevait les jeunes demoiselles pour se montrer reconnaissant , croyant en cela agir avec vertu, et ne se doutant pas que la première des vertus est derespecter les lois et les usages de la so-.

ciété, le président, dont nous avons

déjà parlé, vint rendre visite à madame Derval, sa parente, et, à cette occasion, on réunit quelques amis, et il y eut une espèce de fête à la demeure si tranquille de cette dame.

Ma chère fille, dit-elle à Marie (car elle ne l’appelait pas autrement), j'ai prévu que nous pourrions recevoir quelques personnes, et j'ai fait remettre dans votre chambre des vêtemens qui, j'en suis certaine, vous iront à merveille. Cause involontaire de votre séjour ici, je dois réparer les torts de Michel , et vous fournir une garderobe, puisqu'il ne vous a pas laissé le temps d’emporter avec vous une seule robe.

Marie se rendit aussitôt à sa chambre, où elle trouva une robe des plus jolies, quoique simple, et qui allait si bien à sa taille , que l’on ne pouvait douter qu’elle n’eût été faite pour elle.

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 207 Des boucles d'oreilles, un peigne et un collier , extrêmement précieux et du meilleur goût , étaient déposés dans un écrin sur la toilette. Elle se para de tous ces objets, à l'exception du collier ; elle de trouvait joli, sans doute, et bien en rapport avec les autres pièces de sa parure; mais elle en avait un qu'elle n’avait pas eu occasion de mettre depuis le jour où, montant sur. le cheval de Michel Krammer, et ignorant les dessins de son ravisseur , elle l’avait caché dans son sein. La pièce principale de ce collier était, comme on se le rappelle, un médaillon portant d’un côté un chiffre en cheveux, donné par le vieil aveugle à madame Miller, et de l’autre le portrait de cette dame. Si je suis séparée de toi, 6 masgénéreuse protectrice ! disait Marie en s'adres= sant à cette peinture , -au ir ton image m’accompagnera dans la société au milieu de laquelle je vais paraître.

On me demandera, en voyant ces traits où respirent la grâce et la bonté, quelle est cette femme ? Et j'aurai alors occasion de raconter tout ce que tu as fait pour moi; je dirai les qualités qui te font chérir de toute une contrée de l’Allemagne, et celles non moins précieuses qui font le bonheur de ta famille et detes amis. Tout le monde écoutera mes récits, et toutes les voix répéteront avec enthousiasme le nom de madame Miller,

À peine Marie avait-elle achevé sa toilette, qu’elle entendit le bruit d’une voiture qui venait d'entrer chez ma-

dame Derval ; c'était celle du prési-

dent. Elle descendit aussitôt, dans la crainte que madame Derval, retenue

par quelques soins demestiques , ne

püt être libre pour le recevoir ; elle

cherchait ainsi , par des attentions

continuelles , à reconnaître les marques d'amitié dont on la comblait.

Heureux naturel , qui engage à un échange de services et de bienfaits tous :

ceux qui l'entourent!

Comme elle l'avait prévu, madame Derval n’était point au salon; elle recut donc son parent avec tous les égards dus à son rang et à son âge, et, en attendant celle dont elle remplissait si bien la place, elle soutint la conversation avec cette aisance qui fait soupconner qu'on a recu une éducation soignée , maïs sans ce vain désir de briller qui, d'ordinaire , est la marque de la sottise instruite. Elle attendait les questions, et se contentait d’y répondre avec autant d'esprit.

que de discernement.

. Vous avez là une compagne charmante , dit le président à madame Derval , lorsqu'elle arriva — Que n'est-elle ma fille! reprit celle-ci , en soupirant ; et l’on s’occupa bientôt de ceux que l’on attendait. La conversation était plus aitachante pour

210 MARIE | madame Derval ét son parent que pour Marie; car ils parlaïent de leurs connaissances les plus aimables , de leurs amis les plus intimes.

Bientôt toute la société fut réunie , et l’on se mit à table. Ce n’était point ces repas splendides que l’on donnait quelquefois à Vienne , lorsqu’entraînée per d'anciennes relations, madame Miller se trouvait forcée de recevoir chez elle tout ce que la cour d’AIlemagne offre de plus considérable et de plus élégant ; mais c'était un repas où l’ordre et l'abondance régnaïent à la fois , et dont les convives avaient tous ces bonnes manières que l’on ne rencontre ni dans le grand monde, nidans le monde à la mode, ni chez les classes inférieures de la société, mais dans cette société choisie parmi la bourgeoisie la plus riche et la plus instruite , cette société que l’on ne saurait enfin mieux définir qu’en l’appelant /a bonne société.

LA FILLE DEL 'AVEUGLE. 211 Aprèslerepas, on prépara les tables , de jeu; mais, craignant l'irréflexion de quelques jeunes gens, ou les rivalités de l’amour-propre , madame Derval présida à tous les enjeux, et fixa leur somme de manière à ce que le jeu fût ce qu'il devrait toujours être, une agréable distraction.

Vers le milieu de la soirée, comme | Marie était penchée devant la cheminée , occupée à préparer le thé, le médaillon qu'elle portait au cou , et qui, déjà, comme on l'avait bien prévu , avait élé l'objet de mille qnestions aux réponses desquelles elle avait mélé l'éloge de sa bienfaitrice , ce médaillon balançait en s'éloignant de sa poitrine, et permettait aux pérsonnes qui étaient derrière elle d’apercevoir le chiffre en cheveux dont il était orné. d

Madame Derval vint alors pour s'informer si elle avait tout ce qui était nécessaire , et ses yeux se portè-

rent sur le médaillon : Permettez, lui dit-elle, et elle regarde avec une attention mêlée d’anxiété le chiffre en cheveux qui orne le collier , puis elle pâlit; on la fait asseoir, et comme une personne qui est prête à s’évanouir , mais qui s'efforce à retenir l’usage de ses sens : Marie, ajoute-t-elle, veuillez me suivre, je me sens indisposée. M.

le président, daignez me remplacer.

et elle se retire dans sa chambre, demandant à être seule avec Marie, sur le bras de laquelle elle se soutient.

O mon enfant! car, en ce moment plus que jamais , je crois pouvoir te donner ce nom , raconte-moi comment ce chiffre en cheveux est tombé entre tes mains, et fais que je sorte au plus vite de l'état de trouble où sa vue m'a jetée. Marie s’empressa de satisfaire madame Derval. Ce chiffre, lui, répondit-elle , était suspendu à mon berceau, et je jouais avec , m'a dit le vieux soldat qui prit soin de mes pre-

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 213 mières années , lorsqu'il me trouva dans la redoute de Kufftein que les Francais venaient d'abandonner.

Elle aïlait continuer; mais madame Derval avait totalement perdu l’usage de ses sens. Effrayée, elle appelle, on vient , on fait respirer des sels à madame Derval ; elle rouvre les yeux, et revient à la vie pour presser sur son cœur Marie , qu’elle appelle sa fille , sa chère fille. O mon Dieu ! s'écrie-telle, je te bénis, ce moment compense tous mes ennuis ; c’est toi, Dieu puissant, qui me la ramènes; c’est toi qui me la rends après me lavoir enlevée, et tu me la rends telle que l’ambition d'une mère pouvait la souhaiter...

Embrasse-moi , Marie , embrasse ta mère ; ét Marie prodiguait les plus tendres caresses à celle qui lui parlait ainsi, elle mélait ses larmes aux siennes, en s'écriant : Oui, c’est Dieu qui m'a ramenée vers vous : Ce que Dieu fait est bien fui.

Lorsque l’attendrissement de madame Derval lui eut fait verser d’abondantes larmes, elle se sentit moins oppressée, et elle parvint à raconter à son tour comment ce chiffre en cheveux , portant les initiales de son nom et de celui de son époux , était resté près de sa fille lorsqu'elle la croyait perdue : la redoute où elle l'avait laissée ayant sauté au moment où elle courait pour enlever son berceau. Elle fut naturellement conduite à rappeler la mort de son époux , et Marie apprit que le colonel Derval , auquel elle devait le jour , était mort à la tête de ses braves , en protégeant la marche d'un corps de l’armée françaisesqui entrait dans Brunn : madame Derval avait donc pleuré la perte de sa fille sur le corps de son époux expirant.

Ce pénible tableau ‘inspira à Marie de nouvelles caresses, comme pour en effacer le souvenir, et, lorsque tous les invités furent retirés, et

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 215 la nuit fort avancée, Marie et sa mère étaient encore dans les bras l’une de l’autre à remercier le ciel de leur réunion.