CHAPITRE XXIX

Retour en Allemagne. — Incendie à la

ferme du père Franck.

Marie avait donc retrouvé sa mère, et elle ne s’étonnait plus de cette ressemblance que madame Derval et elle-même avaient remarqué dès les premiers jours de son arrivée en France.

Madame Miller cependant ne devait point perdre le fruit de ses soins nila récompense de son bienfait, et Marie sentait aussi le plus vif désir d'embrasser sa mère adoptive. Madame Derval

LA FILLE DES AVEUGLE. 217 était trop heureuse pour causer du chagrin à qui que ce füt, et moins.

encore à une femme qui ‘avait élevé sa fille et avait si bien dirigé son esprit et son cœur. On convint de faire un voyage en Allemagne. Il -en fut donné avis à Brunn, ainsi que des événemens qui venaient de se passer. Madame Miller fut un peu chagrine en pensant qu'une autre aurait des droits égaux à l'affection de Marie; cependant elle relut avec joie la leitre qui lui annoncait le retour &e son #imable | pupille. Elle l'aimait d’ailleurs pour elle-même, et ne tarda point à se réjouir d'une rencontre inespérée, qui allait lui donner un no et une FE

Lile avait .pardonné Michel Krammer : tout le re miadame Derval racontait de Jui dans la lettre qu'il lui avait apportée, le repéntir sincère de ce pauvre soldat, quand il erut que son action ne

serait en rien profitable à sa bienfaitrice, et plus encore la joie qu'il laissa éclater en axprenant la reconnaissance qui venait d’avoir lieu, tout plaidait en sa faveur, et il fut arrêté qu'il accompagnerait l’intendant jusqu’à la frontière, pour y recevoir les deux Françaises.

Oui , les deux Françaises : depuis assez long-temps notre héroïne appartient à l'Allemagne, et déjà bien des fois j'ai tenté de la revendiquer.

Elle est nôtre aujourd’hui, et c’est un motif d'intérêt de plus auprés de nos jeunes lecteurs.

Plusieurs semaines s'écoulèrent dans les fêtes et dans les plaisirs :

fière de son enfant, madame Derval aurait voulu le montrer à toute la terre. Elle’ la fit voir au moins à ses parens, même les plus éloignés, et comme Marie était partout environnée d’hommages et de respects, comme

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 219 on lui prodiguait les éloges les plus sincères, sa mère, heureuse de cet accord unanime, sa mère était au comble du bonheur. C’est seulement dans le cœur maternel que l'orgueil est une verliu.

Le jour du départ venait enfin de commencer, et le soleil se levait à peine que Marie, depuis une heure, était occupée des préparatifs du voyage : elle n'avait pu fermer l'œil de Ja nuit, les habitans du château de Miller étaient tous devant ses yeux, elle les voyait, elle causait avec eux, elle leur racontait som enlèvement, sa frayeur et cette rencontre inespérée qui faisait maintenant toute sa joie. Tantôt il lui semblait que madame Miller et madame Derval se juraient une éternelle amitié, tantôt elle croyait se promener avec elles dans les belles avenues du parc. Jusqu'au moment où elle se leva, son imagination frappée par tous ces ob-

220 MARIE jets ne lui permit point de prendre un moment de repos.

Le président, qui devait les accompagner jusqu’à la frontière, fut exact au rendez-vous, et sa conversation pleine d'intérêt trompa nos voyageuses sur la longueur de la route, en les préservant de l'ennui qui ordinairement s’y fait sentir. Son esprit orné d’anecdotes variées autant que choisies , ses connaissances solides et étendues, lui offraient dans tous les endroits où l’on s’arrêtait une occasion d’instruire Marie. Les mœurs de chaque canton, les productions du sol, les ressources des habitans et leur genre d'industrie, les faits curieux de l’histoire auquel le lieu avait servi de théâtre, tout était offert avec ordre, et de façon à rendre l’instruction agréable. Ce voyage ne fut qu’une série de tableaux expliqués de la manière la plus intéressante, une suite

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 521 de conversations animées et toujours aimables.

La frontière parut, et madame Derval , après avoir remercié son parent et l'avoir quitté, entra avec sa fille à l'auberge de Marie-Thérèse , où l'intendant les attendait. Michel Krammer, qui se querellait avec le vieil aubergiste, resta la bouche ouverte de surprise et de joie, et devenu tout-à-coup silencieux, il essaya du revers de sa main une arme qui venait de rouler sur sa moustache.

Le reste du voyage ne présenta aucun événement digne d'être ra-

conté, et nos voyageuses, bien por-

tées dans une chaise de poste aux armes de madame Miller, arrivèrent promplement à leur destination ; car le bon Krammer, monté sur un vieux cheval d’escadron, courait en avant pour faire préparer les relais.

Nous laisserons Marie dans les bras

de sa bienfaitrice, à laquelle elle

vient de présenter sa mère, pour nous occuper de ce qui s’est passé pendant son absence à la ferme du père Franck.

Mathieu, comme nous l'avons laissé entrevoir , avait reçu quelque éducation et nossédait beaucoup de connaissances pour un simple cultivateur. Au lieu de faire tourner cette instruction au profit de l’état où le ciel lavait placé, il désira d’en faire un usage au-dessus de sa fortune et de ses moyens. Ii allait fréquemment à la ville pour y lire les ouvrages nouveaux et y converser avec de prétendus savans qui, sentant auprès de lui leur supériorité, recherchaient sa société, et par des éloges intéressés , l’entraînaient dans une fausse route. Il dédaigna bientôt les simples habitans de sa campagne, et le père Franck qui lui faisait de sages rentontrances sur sa conduite, L'âge de ce

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 223 bon fermier devait avant peu lui défendré les travaux pénibles, et si Mathieu , si le mari de Louise ne le secondait pas, il n’y avait plus d’espoir qu'il düt le remplacer, et il fallait rendre la ferme à madame Miller. . «Ke,

Sur ces entrefaites, la foudre tomba sur la ferme, détruisit la maison du père Franck, et consuma une partie du bétail. Heureusement que Louise était occupée dans le village, et que son père travaillait aux champs. Mathieu était seul au jardin de la ferme, occupé à lire, et ne fut point blessé; mais il fit de vains efforts pour s'opposer à l’incendie , et faute de secours assez prompts et assez nombreux, le désastre fut très grand. Notre bon fermier fut vivement affecté de cette nouvelle; mais quand il sut que personne n'avait été blessé, il en rendit grâces à Dieu. La mère de famille qu'il avait secourue lors du mariage

de Louise et de Mathieu, n’apprit pas plutôt ce malheur qu’elle leur offrit sa maison, leur prodigua les soins les plus touchans et les consolations les plus douces. Le bienfait rencontra cette fois la reconnaissance; et tout le villäge honora de nouvelles marques de respect cet homme vertueux dont le malheur MNT 5 Ja générosité.

Madame Miller ne fut point insensible au deuil de cette famille. Elle envoya prendre ‘des informations sur les pertes qu'elle avait faites, et remit au fermier le loyer de cette année; mais elle avait appris combien Mathieu. négligeait ses véritables intérêts, cet elle feignit de ne vouloir consentir à cette exemptionvque sous la condition qu'il cesserait ses voyages à la ville, et dirigerait les ouvriers de la ferme. Il ne pouvait se refuser à une invitation dont le bienfait de madame Miller faisait un ordre: le

LÀ FILLE DE L'AVEUGLE. 235 père. Franck, vôyant s'éloigner les chagrins qu’il présageait, ne tarda point à trouver que la foudre, en tombant sur sa ferme, avait plus fait pour leur bonheur que tous les raisonnemens de la sagesse humaine, et il répéta, avec l'accent de la plus vive reconnaissance : Ce que Dieu fait est bien fait.

Marie, dès le lendemain de son arrivée, se rendit à la ferme, et elle consola Louise de ses peines domestique:; elle écouta les plaintes du père Franck; elle gronda Mathieu, et leur promit à tous d'obtenir du château de nouveaux secours et de nouveiles faveurs.