CHAPITRE XXX

Madame Miller a un fils.

Le retour de Marie fit une grande sensation en Allemagne; tous les voisins de madame Miller avaient pris part à son chagrin, et beaucoup d'entre eux voulurent voir Marie et assister aux fêtes que l’on donna pour célébrer son arrivée. Les paysans des environs venaient saluer celle qu'ils nommaient, depuis long-temps, leur jeune maitresse; et pendant plusieurs

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 22 jours, ce fut un concours aussi flat-.

teur pour Marie et pour madame Derval que pour madame Miller ellemême

Si l'amour maternel est le premier des sentimens; si l’époque la plus heureuse de la vie est celle où nous éprouvons ses bienfaits, quel devait donc être le bonheur de Marie, également aimée par deux femmes qui, toutes deux, portaient le titre de sa mère, et leur rendant la même aflection! Cet échange de caresses, ces soins si tendrement donnés et si obligeamment reçus, cet épanchement continuel des mêmes pensées, cette rivalité de tendresse qui décidait de toutes leurs actions, procuraient à toutes les trois une félicité qui satisfaisait entiérement à ce besoin de bonheur que nous sentons en nousmêmes , et qui, le plus souvent, nous inquiète et nous tourmente,

Madame Miller procuraità madame.

Derval tous les plaisirs que la fortune permet aux grands. Elle lui fit voir les premiers cercles de l’Allemagne, la conduisit aux représentations des principaux spectacles, et bien qu’elle ne comprit point la langue, notre Française trouva que le théâtre était encore loin de cette perfection qu’il a atteint chez nous. Les pièces lui parurent bizarrement imaginées, et conduites avec peu d'art et avec une grande recherche du merveilleux; elle trouva le jeu des acteurs presque toujours outré, et les situations aussi étranges que le ton de leur débit. Enfin, elle crut reconnaître que la scène allemande était livrée à l’exagération. Ce qui lui parut mériter davantage son admiration, ce furent les vs ph allemandes qui réunissent la grâce à la vivacité.

Elle ne pouvait se lasser de ces réunions où les plus jolies personnes de Vienne brillaient par leur élégance et

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 229 par leur beauté, et sa vanité n’était pas peu flattée, lorsqu'au milieu de ces cercles elle voyait Marie se concilier tous les suffrages. ”

Des promenades en voiture découverte avaient fréquemment lieu, et madame Derval y éprouvait un grand plaisir : elle faisait ainsi connaissance avec un pays nouveau pour elle, et dont les usages, comme les fêtes, lui étaient totalement inconnus. Entraiton dans une ferme, ses yeux, qui revenaient sans cesse vers Marie, n'étaient pas moins séduits; car ici, comme dans le salon le plus magnifique, Marie était encore la plus habile : elle touchait du piano mieux qu'aucune de ses compagnes; mais à la ferme elle se rappelait l’'éducation de Louise, et dressait un fromage mieux qu'aucune fermière. Les soins du jardin ne lui étaient pas non pius étrangers, et c’est toujours elle qui servait le dessert, Ne soyez

230 MARIE point étonnée, disait-elle à la fermière, je suis l’élève du père Franck, et elle continuait, après avoir nommé ce digne fermier, par faire son éloge, qui toujours était long, et pour lequel les phrases ne lui manquaient jamais.

Ainsi, tous les jours, depuis l’arrivée de Marie, étaient des jours de fête; mais on taisait au château des préparatifs qui n'étaient point ordinaires, et Marie elle-même n'osait interroger madame Miller et ne concevait pas le mystère qui l’entourait.

Habituée à recevoir toutes ses confidences, elle la voyait, depuis quelques jours, inquiète, et elle ignorait encore quel en pouvait être le motif.

Elle éprouvait toutefois plus de curiosité que de crainte; car elle avait remarqué que sa mère adoptive, au milieu des soins qu’exigeaient ces préparatifs, laissait entrevoir cet air de satisfaction qui accompagne d’ordinaire l'attente d’un événement heu-

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 231 reux. Mais, pourquoi avait-on ouvert l'appartement du baron de Miller, qui était resté. fermé depuis sa mort?

et c'était là surtout que se portait toute l'attention des habitans du chäteau. Un certain nombre de piqueurs venaient d’être équipés et montés; quel besoin ure femme avait-elle de cet attirail de chasse et d’un luxe auquel elle n’avait jamais paru sensible?

On recevait, depuis quelque temps, des lettres de la frontière de France, et, contre son ordinaire, madame Miller s’enfermait dans son cabinet, afin d'en prendre connaissance, au lieu de les donner à Marie pour lui en faire lecture, comme ‘elle avait auparavant coutume de le faire.

Marie savait fort bien que la cu riosité était un défaut , et elle chercha à réprimer ses désirs et à s’en distraire en se livrant avec plus de zèle à la culture des talens qu’elle possédait.

Elle reprit ses instrumens et ses pinceaux ; mais rien ne pouvait faire diversion à l’idée fixe qui s'était emparée d'elle. Elle était mécontente de son exécution, et ses exquisses manquaient de vérité. Elle se détermina enfin à confier à sa mère le sujet de ses distractions; mais madame Derval, lui souriant avec finesse, lui répondit qu'elle était aussi ignorante qu’elle; que seulement elle savait que madame Miller attendait une personne qui lui était bien chère.

Cette réponse était loin de satisfaire Marie: elle accrut son inquiétude ; car cette personne, attendue. avec tant d’'empressement ,« pouvait être un époux, et l’idée que madame Miller allait former de nouveaux liens lui étaient pénible. Comme elle s'était habituée à posséder seule toute la tendresse de sa bienfaitrice, elle ne pouvait songer, sans le plus vif cha-

LA FILLE DE-L'AVEUGLE. 233 grin , que désormais elle n’occuperait que la seconde place dans son cœur.

Elle était dans ces dispositions, lorsqu'un matin elle fut réveillée par le bruit que fit un courrier. Aussitôt tout fut en mouvement dans le chäteau; les domestiques allaient et venaient , l’intendant donnait partout ses ordres, et tout annonçait qu’elle allait enfin apprendre ce qu'on lui avait caché avec tant de soin.

À midi, un grand nombre de personnages de distinction étaient arrivés et réunis dans la salle d’audience du chäteau. Les piqueurs étaient montés à cheval, et plusieurs valets de pied, en grande livrée, étaient à la grille du parc, lorsqu'on entendit le bruit d'un équipage. Marie, les yeux fixés sur la portière, en wit-descendre un homme de cinquante ans environ, d’une figure froide et sévère, et comme les ser-

234 MARIE viteurs du château se mirent à crier :

Vive le baron de Miller! elle pâlit et perdit un moment connaissance entre les bras de madame Derval. |

Quand elle reprit l’usage de ses sens, elle vit auprès de madame Miller un jeune homme d'un maintien à la fois noble et modeste.

Leurs caresses réciproques, la ressemblance de leurs traits, le souvenir d’une phrase de Krammer, qui, pour la première fois, vint s'offrir à sa pensée; tout lui confirmeit que madame Miller embrassait son fils. C'était en effet le jeune baron de Miller qui, après avoir voyagé en Europe , revenait à sa majorité, avec son gouverneur, pour reprendre les titres et le rang de son père. Oui, mon enfant, dit madame Miller à Marie, c'est mon fils, et si j'ai pu

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 235 me contraindre jusqu’à te cacher mon bonheur, c’est que je craignais que ma fille ne fût jalouse de mon fils.