CHAPITRE VII

Marie suit sa conductrice , qui arrive

dans la maison paternelle.

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Quanp Louise fut habillée et qu'elle eut aidé Marie , qui n'était point encore habituée à porter des bas, à terminer sa toilette , elle lui dit de faire sa prière, Marie se mit à genoux auprès de Louise ; mais Louise s’aperçut bien qu’elle ne priait pas. Comment , tu ne remercies pas le bon Dieu de ce qu'il t'a fait passer une bonne nuit et

04 MARIE de ce qu'il t’a conduite chez les parens du père Franck!

Marie. — Qu'est-ce donc que Dieu?

Louise. — Ton père ne t'en auraitil jamais parlé?

Marie. — Jamais. Quelquefois il s'écriait : Par Dieu! je voudrais bien voir. [Il disait aussi : O mon Dieu!

quand il souffrait beaucoup, mais jamais il ne m’a dit ce qu'est Dieu.

Louise. — J'aurai bien du mal, peut-être , à me faire comprendre.

Ecoute : quand tu vois une maison au milieu d’un champ où auparavantil n'y en avait pas, tu conçois aussitôt que des hommes l'ont bâtie... Eh bien ! cette terre sur laquelle nous marchons , ce soleil qui nous éclaire n’ont pas toujours été, et il faut bien que quelqu'un les ait faits; celui qui a produit tous ces chefs-d'œuvre, celui qui a fait le soleil , le ciel et la terre , c’est Dieu.

Marie. — Comment se fait-il qu'il ait pu tout seul faire toutes ces choses, tandis qu'il faut plusieurs ouvriers pour bâtir une seule maison? . :

| Louise. — C'est qu'il est à lui seul aussi puissant que tout ce qui existe.

Celui qui a fait l’homme et tous les animaux n'a qu'à vouloir pour créer tout ce qu'il lui plaît. ,

Marie. — Et où Dieu est-il?

Louise. — Il est partout : il anime tout ce qui respire , il nous voit , il nous entend , il dispose de nous pendant notre vie, il nous punit ou nous récompense après notre mort.

Marie. — Je commence à comprendre : c’est donc pour cela que mon père a dit à madame Miller, quand il crut qu'elle prendrait:soin de moi :

Ce que Dieu fait est bien fait !

Louise. — Sans doute, c'est lui qui fait tout, et tout ce qu’il ordonne est pour le bonheur de ses créatures,

56 MARIE C’est lui qui t'a fait rencontrer ce bon berger qui l’a donné du pain et un asile ; c’est lui qui t’a conduite vers moi , lorsque tu ne savais où trouver quelqu'un pour t'indiquer la ferme de Franck 3. c’est à lui que je dois mon bon oncle Péters , chez lequel tu as trouvé un bon souper ; c’est à lui enfin que tu devras tant d'autres bienfaits qu’il a coutume d'accorder à ceux qu le prient. Alors Marie demanda à sa protectrice comment elle devait prier ; et celle-ci lui apprit par cœur ces mots si simples et bien propres à l& prière d’un enfant : O mon Dieu !

protégez-moi, car je suis faible; protégez-moi, Car je vous aime , et, avant tout, je crains de vous déplaire ; protégez-moi, ô mon Dieu ! et que votre saint nom soit béni.

Nos deux amis allaient causer encore quelque témps ; car Louise prenaitautant de plaisir àinstruire Marie, que ‘celle-ci montrait d’avidité d’ap-

LA FILLE DE L'AVEUGLE 57 prendre; lorsque la voix de Péters se fit entendre. Il les invitait à descendre déjeüner, et, comme on se limagine bien , on lui obéit avec la plus grande promptitude.

Le repas une fois achevé, Louise dit adieu à sés parens et se remit en marche, avec sa petite protégée, pour la ferme de son père , où elle devait arriver avant le coucher du soleil.

La journée se passa sans de grands événemens; le guide de Marie saisissant toutes les occasions de donner , chemin faisant , quelques lecons qui plaisaient beaucoup à l'élève, parce qu'elles lui étaient nouvelles , et que ce qui est nouveau séduit toujours.

Marie était entrée dans un champ voisin de la route , et s'était écorché un doigt en voulant enlever des groseilles. Louise l’appela et lui dit : Tu viens de commettre une méchante action : ces fruits ne sont pas à toi ;

ils sont à celui qui les a plantés, et tu ne devais pas y toucher. C’est Dieu qui t'a punie. D'accord , répondit Marie , mais ces épines sont dangereuses, et elles ne sont point à leur place auprès de si beaux fruits. C’est juger un peu sévèrement , reprit Louise; car si ces épines t'ont blessée, moi, j'aurais su m'en garantir, el comme les enfans ne doivent manger de fruits que ceux que leurs offrent leurs parens, le mal était évité; mais tiens , regarde là-bas sur le re-

vers du côteau. — Ah! c’est un jeune renard. — C'est juste ! Vois-tu ce qu'il fait? — Il fait comme moi, il

mange des groseilles. En ce moment, elles approchaient du côteau. Le renard prit la fuite, et Louise fit remar- Quer à Marie que le groseiller auquel l'animal s'était arrêté était dépourvu de ses épines, qui, sans doute, étaient tombées à la suite de quelque maladie de l'arbre. Eh bien! dit la mai-

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 59 tresse à son élève, tu vois combien ces défenses que tu jugeais mal placées, sont utiles : sans elles, ces fruits pe seraient plus pour l’homme ; c’est par ce moyen que Dieu nous les a conservés; va, crois-moi, ce que Dieu fait est bien fait !

À quelques pas de là se trouvait une église , et les paysans y entraient en foule pour entendre prêcher leur curé, qui, ce jour-là , faisait une instruction pastorale. Louise invita Marie à se reposer quelques instans dans la maison de celui qui soulage les malheureux , et qui offre la paix et le repos à ceux que trop d’agitation a fatigués.

Comme elles entraient dans l'église, on se mit à chanter le cantique qui commence par ces mots : Ce que Dieu fait est bien fait. Aprèsla prière, le prédicateur, prenant cette même vérité pour le sujet de son discours,

parla de tous les événemens de la vie et s’attacha à démontrer que, comme ils viennent tous de Dieu , ils ne peuvent avoir pour but que notre plus grand bien. Vous tous qui m'entourez, dit alors le pasteur, quels tristes événemens vous ont accablés depuis une année; vos magasins, qui regorgeaient de récoltes, ont été dévastés ; vos troupeaux, que vous aviez vus si gras et si nombreux, ont été sacrifiés à la voracité d’un soldat vainqueur ; les arbres de vos campagnes ; aussi vieux que les aïeux de vos parens, les arbres même ont été déracinés pour chauffer des troupes ennemies, ou pour servir de barricades contre l’ardeur et le courage de vos enfans..... Quel souvenir, hélas! je réveille en vous! De ces fils qui défendirent l'Allemagne avec tant de courage, combien ont payé leur gloire de leur sang, et ont été, pour ainsi dire, ensevelis dans leur triomphe!

VA

LA FILLE DE L'AVEUGLE 61 Mais n'oublions pas, au milieu d’une telle afliction , que ce que Dieu fait est bien fait ! Ces malheurs ont été autant d’avertissemens que vous a donnés la céleste providence. Des querelles fréquentes s’élevaient entre vous, des procédés injustes troublaient la paix de ce village; l'ennemi paraît, et un commun malheur vous réunit et vous réconcilie. Depuis ce jour, vous n’avez cessé d'être charitables les uns envers les autres, vous êtes devenus meilleurs, et vous avez, au milieu de vos pertes , conquis le premier des trésors, l'habitude de faire le bien et le désir d’être agréables à Dieu. Dans vos malheurs , le temple a retentit de vos gémissemens, et le sonvenir de ces momens d'alarme doit vous être plus doux que pénible; car vous leur devez l'habitude de fréquenter le lieu saint, d'offrir à Dieu votre reconnaissance, et le lui demander sa bénédiction, C’est par l’adversité que

vous avez appris la modération, la patience et la justice, toutes vertus que l’homme acquiert rarement däns la bonne ‘fortune. Vous avez, au prix de quelques biens passagers, obtenu le trésor impérissable, l'amour de Dieu et la certitude de sa miséricorde.

Je vous l’ai dit en commençant : Tout ce que Dieu fait est bien fait.

À ces mots, toute l’assemblée fondit en larmes; car le prédicateur venait en même temps de réveiller en eux de tristes souvenirs et de les émouvoir par de hautes espérances. Marie, voyant tout ce qui l’entourait répandre des larmes, ne put résister et ‘pleura également; car cet enfant n'avait pas un méchant naturel, et ses défauts provenaient tous de sa mauvaise éducation.

Louise et sa compagne se remirent en marche, et, peu de temps après, elles arrivèrent à la ferme de Franck, qui n’était pas à une demi-journée de

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 63 marche du château de madame Miller, et à laquelle elle serait rendue depuis long-temps si elle ne s'était pas trompée de chemin. Franck embrassa sa fille avec une grande joie; pour Marie , nous verrons dans le chapitre suivant quel accueil il lui fit.