CHAPITRE VIIL Education de Marie

Que est cet enfant? dit le père Franck à sa fille, après avoir lu la lettre de madame Miller. Je ne sais, répondit celle-ci, je croyais que la lettre de notre bonne maîtresse vous l’apprenait. Ce n’est pas une lettre reprit le fermier, ce sont quelques mots écrits par l’intendant du chäteau. « Cette jeune fille se recommande à la pitié des bonnes gens. »

Voilà tout ce que je vois écrit; mais pourquoi s’est-on imaginé que je me

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 65 chargerais d'elle? n’ai-je pas ma fille, ma bonne Louise? je n’ai pas besoin d'autre enfant. Marie avait les yeux remplis de larmes, et tous ies traits du visage contractés par la douleur :

Je serai votre servante, s’écria-t-elle , et non votre fille. — Ma servante, et à ton âge quel service peux-tu réndre? Tu aurais aussi bien fait de continuer ta route. Cependant la nuit approche , tu coucheras ce soir à la ferme, et demain il sera temps de prendre un parti. Marie fléchit la tête devant le père Franck, dont le visage était devenu sévère, elle jeta sur Louise un regard suppliant, et alla se coucher bien triste et bien inquiète.

À peine était-elle sortie, que le fermier dit à sa fille : Tu as -bien fait d'amener avec toi cette pauvre enfant. Sa position me touche, et madame Miller nous charge de sa prewière éducation; mais, pour remplir

les. intentions de cette charitable dame, il fallait d’abord cacher à sa protégée qu'elle est en pension près de nous. C'est à notre compassion qu'elle croira devoir nos bons procédés, et, enrevanche, nous obtiendrons plus de reconnaissance et plus de soumission.

La soirée se passa en propos gais et agréables. Cette fois on se coucha dans la maison de Franck plus tard qu'à l'ordinaire, et, après avoir remercié Dieu de l’occasion qu'il leur offrait de faire quelque bien, le père et la fille s'endormirent d’un sommeil doux et paisible.

Le lendemain, comme la première pensée du père Franck était toujours de s’acquitier de ses devoirs, il ne fut pas plutôt éveillé qu’il songea à la mauiere d'élever Marie. Je suis embarrassé, dit-il à Louise, de notre conduite à l'égard de cet enfant. On

LA FILLE DE L'AVEUGLE. 67 nous charge de l'élever, et sans doute de Je rendre bon et intelligent...

Ce n’est pas une tâche facile. Nous le nourrirons, nous l’habillerons , tout cela ést fort bien; mais cela né suffit pas, ce n’est point là l'éducation. Marie n’est pas un enfant ordinaire, auquel ses parens auraient inspiré déjà quelques bons principes, ou communiqué quelques idées; c’est une jéune brute à forme humaine, et les jeunes animaux ne peuvent être dressés que de deux manières, par les coups ou par la faim. Tu sais que le premier de ces deux moyens m'a toujours déplu; tirons quelque parti du second. Là-dessus, le vieux Franck entra avec sa fille dans quelques détails, et lui traça un plan d’éducation dont elle promit de ne pas s’écarter. Elle alla ensuite éveiller Marie qui dormait encore. Marie! elle répéta ce nom à plusieurs reprises, mais sans succès, Marie, s’écria-t-elle

une dernière fois, veux-tu déjeûner ?

Aussitôt Marie se leva et demanda où l’on déjeünait.

Le déjeûner n’est pas encore servi, reprit Louise, mais tu n’es pas non plus prête pour le prendre; tu as bien des choses à faire auparavant. Nous ne nous levons pas chez nous pour nous mettre à table : nous nous lavons d’abord le visage et les mains ; car il faut être propre, la propreté étant le premier moyen de conserver sa santé. Ensuite tu te souviens de notre lever chez Péters : tu t’en souviens, nous adressons à Dieu notre prière pour mériter ses bonnes grâces pendant la journée; nous travaillons après pendant quelques heures, et enfin nous déjeünons, Voici la règle de notre ferme, et si tu veux y rester, si tu veux que le père Franck consente à t'y recevoir, il faut t'y soumettre.

La crainte d’être abandonnée de

nouveau fit obéir Marie, à laquelle

cet arrangement était lein cependant

de paraître agréable. Aussi répondit-

elle d’un air boudeur : « Où se lavet-on}

Si cela te contrarie par trop, reprit Louise, tu peux t'en affranchir, lu peux t'en aller.

» Je ferai tout ce qu’il faudra faire,»

répliqua Marie , et elle suivit Louise, qui, pour cette fois, voulut bien lui donner quelques avis et lui prêter son secours.

La prière une fois faite . et Marie étant assise devant une table, Louise répandit devant elle un petit panier de lentilles, et l’invita à vouloir bien les trier. Oter toutes les lentilles mauvaises et remettre les bonnes dans le panier, ce n’était pas un soin bien difficile ni bien pénible à prendre,

mais ce devait être long, et Marie n’aimait pas à rester long-temps à la même place. Elle se mit sur le champ à ce travail. Pendant ce temps , Louise sortit pour aller donner à manger aux pigeons, tandis que le père Franck réglait le compte de son meûnier. Un miroir, placé au-dessus de la table où il écrivait, se trouvait disposé de manière qu'il pouvait apercevoir Marie sans qu'elle s’en doutat. Franck vit que Marie s’amusait à copier ses mouvemens, en y ajoutant quelques grimaces, remuant sa tête comme lui et s’amusantbeaucoup de toutes ses gentillesses. Le bon fermier fut aflligé de ce manque de respect, mais il l’attribua au défaut de toute éducation et se contenta, pour le moment, de montrer le doigt à notre étourdie, comme pour la menacer d’une correction. Marie, l'ayant aperçu dans le miroir, en fut toute confuse ; elle baïissa la tête et continua à trier les lentilles.

Aussitôt que Louise revint dans la maison, Marie courut à sa rencontre etlui dit :» J'ai fini. » — « Déjà ? il faut que tu aies travaillé avec beaucoup de zèle, Voyons ces lentilles , en effet elles sont bienstriées; mais il n’y en a pas une demie-mesure, et je t'en ai donné près de deux mesures entières, »

Elles se fit alors montrer le vase où Marie devait jeter les mauvaises, et elle reconnut que, pour avoir plus tôt fait, elle les y avait jetées avec les deux tiers des bonnes. Marie eut beau pleurer, il fallut se remettre à l’ouvrage. Au bout d’une. demie heure, elle avait fini, et Louise, après avoir vérifié de nouveau ce qu’elleavait fait, lui donna son déjeüner.

Franck se mit à table en face de Marie, qui, ense rappelant le miroir, n’osait plus lever les yeux. Quand le déjeûner fut fini , le fermier demanda

à Louise'si sa protégée avait bien travaillé; et, comme Louise répondit qu'elle était satisfaite, son père dit à Marie de le suivreavecle vaseouétaient les mauvaises lentilles. Il entra dans le jardin, s’assit dans un bosquet où il avait coutume de se reposer, et se mit à sifller. Aussitôt quelques tourtérelles vinrent s’abattre autour de lui.

Marie leur donna le triage qui était dans son panier: les tourterelles le mangèrent, en roucoulant et en battant des ailes avec de petits cris de joie, ce qui amusa beaucoup Marie.

Cétte récréation t'a plu , lui dit le fermier? Eh bien! sois sage, travaille bien, et peut être un jour Louise te donnera aussi des tourterelles.

Pendant le reste de la journée, l'enfant se conduisit de manière à ne mériter que des éloges , et le soir, lorsqu'on se sépara , Franck lui dit:

LA FILLE DE L'AVEUGLE 73 Allons ma fille , continue et je crois que bouise réussira à te faire rester parmi nous. |

74 AID TA A MABIE