TOMB I

.son élève à la prononciation du grec et du latin» dont ii indique lui-même les règles précises, il veut que chaque

soir, avant son coucher, la jeune princesse lise deux ou trois fois ses leçons. Il lui prescrit aussi de traduire fréquemment l'anglais en latin, afin qu'elle puisse se servir promplement de celle dernière langue dans ses conversations avec son précepteur.

Il lui interdit sévèrement d'user, comme distraction, 4e cartes etde dés, choses, suivant lui, aussi dangereuses que les romans ; mais il lui permet» pour se récréer, la lecture de quelques ouvrages historiques, sacrés ou classiques, et donne la préférence à l'épisode de Joseph et de ses firères dans la Bible, et k Thistoire de Lucrèce dans Tite-Lîve. Parmi les œuvres d'imagination pure, une seule» le joli conte de Grisildis, trouva grâce à ses yeux* Ce fut peut-être bien une innocente flatterie du savant .docteur : Grisildis, en etTet, passa en Angleterre pour le prototype de Catherine d'Aragon.

La reine suivit à la lettre le plan (frludes et d'éducation tracé pour sa ûiie; les rigoureuses maximes de Louis Vivès portèrent fruit, car à l'âge de quinze ans la jeune princesse était la personne la plus instruite de U * cour d'Angleterre. Les langues anciennes lui étaient fa** milières ; elle parlait correctement le français, Fitalien, l'espagnol, et écrivait en anglais avec beaucoup d'élé- .gance. Toute jeune, elle traduisit les belles prières de -saint Thomas d*A([uin, et la paraphrase d'Érasme sur .l'évangile de saint Jean. Cette solide instruction lui donna de bonne heure une forte trempe de, caractère, et la ..mit à même de prononcer plus tai d, du haut du trône.

des discours vigoureusement pensés ; mais en même temps eUe lai ôla an peu des grâces de la femme, entacha ses manières d'un certain air de roideur pédantesque, et la prédisposa à une mélancolie dont sa santé res- «enUl toujours le contre-coup. L'austère professeur ae Fempécha cependant pas de se livrer à la culture des aru d'agrément. Marie fit de rapides progrès dans la musique, elle excella même à la danse , et se piaisaitbeaucoup auxbals et auxdéguisements,fortàlamode à cette époque. Toute sa vie elle garda le goût des parares brillantes; les sombres et austères costumes en usage sous le règne de son frère Edouard lui forent antipathiques, et nous la verrons plus tard ramener à la cour le luxe et la magnificence dans les vôtemente.

Enfant, elle était l'idole de son père, qu'elle amu^ sait par ses vives saillies et ses réparties ingénieuses. Souvent il la prenait dans ses bras, iaprésentait avec orgueU aux ambassadeurs étrangers, et voulait qu'elle jouât devant eux du clavecin , sur les touches duquel c'était plaisir de voir courir avec agilité ses jolis petits doigts. Toute son enfance s'écoula ainsi, heureuse, insouciante. Au manoir royal de Ludlow, où chaque année elie allait passer plusieurs mois sous la survéillance de sa gouvernante, lady Salîsbnry, mère de l'illustre cardiaal Pôle, la jeune princesse faisait son apprentissage de ^ttveraine, et déjà elle voyait à ses pieds la cour tout mtière empressée à s'înclîner devant rhéritièreprésomptive de la couronne. Les courUsans s'y prennent d'avance, et leurs flatteries ne manquent jamais à un berceau, quand ce berceau est celui d'une future reine.

52 MARIË LA SANGLAiME.

Mais cette existence si radieuse, si gaie à son aurore»

allait être brusquement et à jamais troublée, et pour cela il suffît d*un caprice royal. Depuis la naissance de Marie» Henri VIII ne sVtait pas montré très-scrupuleux en fait de fidélité conjugale. Dans les premiers temps au moins il avait sauvegardé les apparences, et épargné à sa femme la bonté d*étre témoin d*nn adultère publiquement affiché. Jamais Elisabeth Blunt, sa maîtresse, n'était venue à la cour; et si Catherine d'Aragon, informée des écarts de son mari par des serviteurs trop complaisants, souffrait dans son for intérieur, elle n'était point blessée dans sa fierté d'épouse par la vue d'une indigne rivale.

L'apparition d*Anne de Boleyn à la cour d'Angleterre opéra tout à coup dans l'esprit du roi une véritable transformation. Cette famille de Boleyn semblait destinée aux lubricités de Henri VIII ; lady Boleyn et sa fille aînée avaient, dit-on, partagé avec Élisabeth Blunt les caresses royales, mais il n'y avait pas eu d'éclat, tout s'était passé à peu près secrètement. Le changement sembla d'autant plus grand lorsque parut la seconde fille. Celle-ci était précédée d'une immense réputation de beauté, qu'elle vint fort à propos exploiter dans son pays, après avoir passé une dizaine d'années en France, où elle avait accompagné, en qualité de iille d'honneur, Marie, la sœur de Henri VIII, promise au roi Louis XII. Devenue veuve au bout de deux ans et demi de mariage, Marie était retournée en Angleterre, et y avait épousé lord Brandon, duc de Suffolk ; mais Anne, dont l'imagination ardente, la folle ^^'iietéet les libre:^ allures s'accommodaient fort des mœurs faciles de la nouvelle cour»

LA PRINCESSË MARIE. 53

avait préféré demeurer en France, et s'était attachée à la

duchesse d'AIençon, sœnr de François I". Comment se résolut-elle à quitter cette cour où elle eut plus d*un genre de saccès ? quel motif la décida? à quel sentiment obéitelle en reprenant à Tàge de vingt-trois ou vingt-quatre ans le chemin de son pays ? c'est ce dont Thistoire ne dit mot. Toujours est-il que dès son arrivée elle entra dans la maison de Catherine d'Aragon et fut enrégimentée parmi ses demoiselles d'honneur. Grande fut la foule de ses admirateurs. Un d'eux, Henri Percy, fils du comte de Northumberland, demanda et obtint sa main. Mais déjà le roi avait jeté les yeux sur la jeune fille, et lord Percy, contraint de renoncer à ce mariage» épousa» par ordre de son père, la fille du comte de Shrewsbury.

Alors commença à la cour d'Angleterre cette longue comédie dont le dénoùment fut si fatal à la mère de Marie Tudor et à Anne de Boleyn elle*méme* A certains signes trop manifestes, Catherine connut qu'un changement profond s'était opéré dans le cœur de son mari , et elle vit tout à coup s'évanouir l'afTection ou du moins les apparences d^atîeclion dont jusque-là le roi n'avait cessé de Tentourer. Après la naissance de sa fille» elle avait eu un troisième fils» mort également en bas ftge; Henri reprocha amèrement à sa femme de ne pouvoir lui donner d'enfant mêle, et il commença de témoigner une excessive froideur à cette petite Marie qu'il avait tant aimée. La reine se montra d'abord calme et résignée» espérant que son mari lui reviendrait quand il aurait satisfait son caprice , dont elle n'ignorait pas l'objet. On raconte que» jouant un jour aux cartes avec Anne de

Boleyn, et perdant constammeat, elle lui dit avec tri»* tesse : « Vous avez bonne chance » mylady , d'avoir toujours un roi dans votre jeu. « En attendant, elle reporta toute sa tendresse sur sa fille, et se livra exclusivement aux soins de l'éducation de cette enfant de sept ans si tôt sevrée des caresses paternelles, et qui allait, bien jeune, faire l'apprentissage des larmes.

La première intention du roi n'était certainement pas de se séparer de Catherine d*Âragon. Dans la demoiselle d'honneur de sa femme , il entrevoyait d'abord une maitresse charmante , rien de plus , et ne s'attendait pas à la moindre résistance de sa part. Mais là ses prévisions furent trompées. Anne n'entendait point servir de jouet aux passions du roi , elle visait plus haut qu'au rôle de fhvorite. Elle n*était nullement sentimentale ; et d'ailleurs ce roi de quarante-cinq ans , obèse et débauché, ne prétait guère au sentiment. Formée à l'école d'une cour corrompue, Anne savait l'immense parti qu'elle pouvait tirer de sa beauté. Fort experte dans toutes les ruses auxquelles se laisse facilement tromper le cœur d'un homme, elle les mit en œuvre avec une merveilleuse habileté. Contre les trames de cette charmeuse, que pouvaient la gentillesse d'un enfant et la solide affection d'une femme que le roi appelait ironiquement « ma vieille Catherine» (my old Aûi^)? Cette jeune fille, qui, à la cour de France, avait montré assez peu de chasteté , en paroles tout au moins, se fit réservée, prude et chaste comme une vierge élevée sous l'aile d'une mère rigide. Elle accepta les présents du roi, parut partager son amour, mais necéda point. L'impatient monarque en mourait de langueur; sa passion

LA PRINCESSE MABIE. H^'-

s^accrat des résistances mêmes de sa bieu-aimée. La rasée ne s'en sentit que plus forte. « Je veux bien être la ser-' vante toute dévouée de mon seigneur et roi , disait-elle, mais je ne puis lui appartenir qu'à la condition d'être sa femme. » Ces paroles semblaient indiquer à Henri Vlfl sa ligne de conduite ; il profita de la leçon, et dès cejour songea au divorce. Il se rappela, bien tard ! que Catherine avait été la femme de son frère Arthur; et, sans souci des dispenses accordées jadis par l'Eglise, se prit à réfléchir que son mariage était contraire aux canons. Ce misérable eut des scrupules de conscience. « Vous êtes pieuse, Catherine, lui dit-il hypocritement, vous ne voudriez pas offenser Dieu. Eh bien ! j*ai peur que notre union ne soit une impiété. Il me semble que je ne dois pas vous regarder comme ma femme ; mais vous serez toujours ma sœur, ma bonne sœur et ma meilleure amie. » Catherine, ébranlée elle-même, fut la première à lui proposer de soumettre la question aux théologiens. La séparation eut lieu de fait entre les deux époux, et dès ce moment Henri cessa d'avoir des rapports avec sa femme. L'affaire traîna ainsi jusqu'en 1527 , le roi essayant toujours de fléchir l'inflexible Anne de Boleyn , et celle-ci , • retranchée derrière sa vertu d'apparat, ne consentant à livrer sa personne qu'au prix de la couronne d'Angleterre.

C'était à peu près l'époque où se négociait le mariage

de la jeune Marie avec François V\ ou, à son défaut, avec son second fils le duc d'Orléans. Henri VIH cherchait si peu à dissimuler ses dispositions à Tégard de sa femme ,

que r^véque de Tarbes, un des ambassadeurs français.

S6 MARIE LA SANGLAMTB.

demanda, avant designer le traité, si un jour on ne pourrait pas contester la légitimité de la jeune princesse. C*é* tait la conséquence naturelle de la nullité du mariage du roi avec Catherine, nullité sur laquelle le cardinal Wolsey et les principaux théologiens attachés à la cour n'élevaient aucun doute, comme ils n*en eussent élevé aucun sur la validité s'il avait plu au roi de conserver sa femme. Les serviteurs de princes dilïèrent rarement d'avis avec le maître qui les nourrit- et leur prodigue ses foveurs.

En cette même année 1527, Henri, se décidant àjeter publiquement le masque , entreprit de faire prononcer son divorce par la cour de Rome, laquelle avait jadis autorisé le mariage. On connaît les interminables négociations auxquelles donna lieu cette affaire ; les perplexités du pape Clément VII , et rénergie déployée en cette circonstance par Catherine d'Aragon, défendant héroïquement son honneur et les droits de sa fille. Dans l'espoir d'amener sa femme à une transaction , le roi sollicita la légitimation des enfants nés du premier lit , pour le cas où le divorce serait prononcé ; mais la reine se montra inébranlable. Citée devant le tribunal des cardinaux Gampeggio et Wolsey, nommés légats à latere pour instruire et juger raffaire, elle protesta contre ses juges, réfuta victorieusement tous les arguments soulevés contre elle, en appela au pape, et sollicita l'appui de l'empereur Charles-Quint , son neveu. Il est à croire que l'influence de ce dernier ne fut pas étrangère à la résistance opposée par Clément VII aux prétentions si vivement exprimées du roi d'Angleterre. Mais, résolu d'arriver à tout prix à

ses fins , Henri VIII ne gardait déjà plus aucune mesure*

Il relégua sa femme au château de Greenwich d'abord, et commença de traiter l'heureuse rivale de Catherine comme si elle eût été son ëpouse : Anne eut son appartement au palais ; et les courlisans, toujours prompts à saluer les nouvelles puissances, assistèrent à son lever » comme jadis à celui de Catherine.

La chute du cardinal Wolsey signala le triomphe d'Anne de Boleyn. Le crime de ce vieux serviteur .de Henri VIII était de montrer peu d'empressement pour le mariage du roi avec la favorite; mais les partisans de la reine déchue ne pouvaient oublier qu'un des premiers il avait poussé son maitre dans les voies du divorce, et sa disgrÀce, bientôt suivie de sa mort, leur parut une vengeance céleste. Combien d'autres payeront plus tard de la vie leur complaisance dans les intrigues de celle affaire!

Sur l'appel de Catherine» Clément VU évoqua le procès en cour de Rome. Mais déjà le roi était décidé à se passer du pape , et Tidée de se substituer à lui comme chef surprime de l'église anglicane germa tout à coup dans la tête de ce prince, auquel Léon X avait pu décerner jadis le titre de défenseur de la foi. On sait comment, sur l'avis du docteur Cranmer , il prit le parti de se tirer d'affoire à l'aide de quelques citations de TÉcriture, et en s'étayant de TopinioQ de plusieurs théologiens. Avant même que son premier mariage fût déclaré nul par sentence de juges de son choix, Henri épousa Anne de Boleyn, le 14 novembre, suivant les uns, le 25 janvier i53â, suivant les autres. La bénédiction nuptiale leur fut donnée par un des chapelains durci, Roland Lee, qui depuis devint

58 MARIB LA SANGLANTE.

évèque de Lichtfield. Comme il se refusait à prêter SOQ ministère, à cause des bulles par lesquelles le pape avait enjoint à Henri de quitter sa mattresse et de reprendre sa femme légitime, on vint à bout de ses scrupules en lui disant que Clément VH s'était prononcé en faveur du roi et avait autorisé ce mariage, à condition qu'il s'accomplirait secrètement. Cranmer et le duc de Norfolk, ainsi que deux dames d'honneur, assistaient seuls les nouveaux époux. Mais pour obtenir du clergé anglais et de la nation tout entière la reconnaissance et la consécration de ce mariage furtivement célébré, il fallait absolument faire prononcer la nullité des liens sacrés qui unissaient encore Henri à sa première femme. Ce ne pouvait être une difficulté.Tbomas Cranmer, récemment promu àrarchevéché de Ganterbury, somma, en sa qualité de primat du royaume, Henri et Catherine de comparaître devant lui à Dunstable. Le mai 1533, la reine ne s'élant pas présentée, l'archevêque la déclara contumace, et, assisté de deux autres prélats, il rendit une sentence solennelle de divorce entre elle et Henri V 111. Trois jours après, il ratifiait le mariage du roi avec Anne de Boleyn. •

Catherine était alors à Ampl-Hill , près de Dunstable, où l'avait définitivement exilée son mari. Dès le lendemain du jour où fht prononcée la sentence , le chevalier Mountjoie eut mission d'aller la lui signifier. En môme temps il lui olTrit, de la part du roi, la qualité de princesse douairière de Galles, et lui promit qu'à défaut d'enfants mâles, la couronne serait assurée à sa fille si elle consentait à se désister de son appel en cour de Rome. Mais Catherine demeura inflexible. « Je ne cesserai, dit-

LÀ PRINCESSE MARIE. 5t

elle» d*étre réponse du roi» de prendre le titre de reine» et d'en réclamer tous les droits, tant que le pape n'aura point annulé mon mariage. » Et comme le chevalier lui présentait à signer le procès-verbal de l'entretien » elle raya de sa main tous les endroits où il ne lui donnait que le titre de princesse , et y substitua celui de reine.

Ce qu'il y eut de plus cruel encore pour cette pauvre femme» ce fiit l'enlèvement de sa fille. L'histoire a gardé le silence sur le moment où la fille fut arrachée à la mère ; aucun témoin n'a décrit cette terrible scène» mais à coup sûr elle dut être déchirante et douloureuse. Marie avait alors seize ans; elle comprenait bien Tirréparable malheur dont sa mère était victime» et qui la frappait ellemême. Elle tomba assez gravement malade» et la mauvaise santé qu'elle eut toujours par la suite date probablement de ces premiers chagrins (i). Et pourtant ce n'était rien encore» car lady Salisbury, sa bonne gouvernante, continua de résider auprès d'elle à la cour; le docteur FeaÛientone» qui avait remplacé Linacre, son premier mettre, ne l'avait pas quittée non plus, et la qua^ lilé d'héritière présomptive de la couronne ne lui était pas encore déniée. Sa mère fut la première à la consoler et à lui prêcher la résignation, comme nous l'apprenons par les quelques lettres qu'on a conservées d'elle. « Obéissez au roi votre père en tout» lui écrivait-elle»

(1) Dans les comptes du roi Henri VIII, nous voyons figurer une somme de vingt-cinq livres sterling payée au docteur Bartelot pour les soins donnés à la jeuoe phocesse dans le mois où elle fut séparée de sa mère.

excepté seulement en ce que vous ne pourriez faire sans péché; qaant au reste, ne disputez pas, ne contestez pas. » Puis, pour la dédommager de la perte de ses leçons de latin qu'elle ne pouvait plus lui donner elle-même, elle lui envoya les épttres de saint Jérôme à sainte Paule et à sainte Eustache, et la vie de Jésus-Christ avec les citations des évangiles, la priant de méditer souvent les excellentes choses contenues dans ces deux livres. Gomme récréation, elle l'engagea à jouer du luth et du clavecin, et terminait une de ses lettres en lui recommandant d'éloigner toujours sa personne et ses pensées des compagnies dangereuses. Dans ces lettres empreintes d'une grande douceur, et oii se mêlent seulement quelques expressions de regret sur la séparation dont elle gémit, pas une plainte, pas un mot blessant. On sent qu*elle ne veut pas irriter la fille contre le père.

Combien saigna le cœur de cette chère fille au couronnement d'Anne de Boleyn, célébré avec toute la pompe imaginable le l"juin 1533! La pauvre princesse eut bientôt à subir une plus rude épreuve. Au mois de septembre suivant, la nouvelle reine mit au monde une fille qu'on baptisa du nom d'Élisabeth. Forcée, par les ordres du roi, d*ôtre présente aux oouches de celle qui avait usurpé la place de sa mère, exaspérée par l'humiliation à laquelle elle était condamnée, Marie ne put s'empêcher, dit-on, de s'écrier que l'enfant qui venait de naître n'était point sa sœur (1). Prononcées ou non, ces paroles furent rapportées à Henri VIII. Le roi s'ir-

(1) PolUno.

LA PRINCESSE MARIE. Ci

rita vivement et se répandit en menaces contre Marie.

La jeune fille, sans s'émouvoir, répondit un jour qu'elle consentirait bien à appeler Kiisabeth sa sœur, mais rien de pins. Il faut dire que le roi venait de la priver du litre de princesse de Galles dont elle avait continué de jouir jusqu'alors, de transporter ce titre sur la téte de sa nouvelle fille, et de reconnaître cette dernière comme présomptive héritière de la couronne au lieu et place de Marie.

Frappée dans ses affections filiales, frappée dans ses espérances de grandeur, celle-ci allait encore Tétre dans ses principes religieux. La juste résistance opposée par le saint-père aux impérieux désirs de Henri VIII devait entraîner pour la papauté de désastreuses conséquences : le divorce du roi avec Catherine d'Aragon n'était que le prélude du grand divorce de TAngleterre avec Rome, et quand, ie 22 mai 1534, Clément VII cassait au Vatican la sentence de Dnnstable, il ne se doutait guère qu'il brisait les derniers liens qui unissaient au salnt-siége la vieille monarchie d'Édouard le Confesseur. A une bulle d'excommunication lancée par le pape, le parlement, docile instrument des volontés absolues du roi, répondit par une loi interdisant à tous les sujets anglais de reconnaître dorénavant Tautorité de la cour de Rome. Nous n'avonspas àénumérer ici les phases successives de la chute du catholicisme en Angleterre, mais on comprend l'amer chagrin qu'en ressentit la pauvre Marie, élevée par sa mère, avec une dévotion tout espagnole, dans le plus entier respect de la religion apostolique et romaine« L'abolition de l'ancien culte, la sup-

62 lURlE LA SANGLANTE.

pression des couvents, Tobligation du serment de suprématie imposé à tous les évéques» abbés et prêtres du royaume» furent autant de coups qui retentirent douloureusement au cœur de la jeune princesse, et dès lors elle dut prendre avec elle-même rengagement sacré de rétablir intégralement l'ancien ordre de choses» si jamais il lui était donné de monter sur le trône de ses aïeux; car cette révolution religieuse, accomplie par son père avec Tassistance du ministre d*Ëtat Thomas Cromwell et de Tarchevéquc de Cantcrbury Cranmer, prenait à ses yeux la date funèbre des malheurs de sa mère» dont elle n'était que la conséquence.

Chaque jour apportait à Marie de nouvelles amertumes ; elle vit couler sur les échafauds le sang des meilleurs amis de sa mère» de ceux qu'elle avait appris à chérir et à respecter. 11 sut'Usait de blâmer le mariage du roi avec Anne de Bole^n ou de refuser le serment de suprématie pour être envoyé au supplice: le dévouement à Taroitié ou à la conscience était puni de mort. Une jeune fille du comté 4e Kent» appelée Elisabeth Bartou» et connue sous le nom de la sainte fille de Kent, à cause de sa dévotion et des extases auxquelles elle était sujette, extases attribuées paî*riguorante multitude à rintervention d'un esprit surnaturel» ayant» entre autres prophéties» prédit que la répudiation de Catherine entraînerait au bout de sept mois la mort de Henri Vlll, et que Marie» sa âlle» lui succéderait» fut arrêtée comme prévenue de conspiration, avec une foule de malluMii eux, coupables d'avoir répandu sa prédiction. Condamnés» elle et ses complices» par la Chambre Étoilée, ils subirent à Tyburn la peine

du gibet. Deux personnages illustres, Fisher, évéque de Rochester, et l'ancien chancelier Thomas More» fùreni victimes de cette prétendue conspiration. On les accusait Vun et l'autre d'avoir connu la prophétie d'Elisabeth Barton et de ne Tavoir pas révélée, mais leur véritable crime était de s'être montrés opposés au divorce et de refoser le serment de suprématie. Leur procès dura longtemps. Fisher ayant» dans sa prison» reçu du pape le chapeau de cardinal» «i Je ferai en sorte qu'il n'ait plus de tête pour le porter, » dit brutalement le roi. Enfin, après une année de captivité» année de dures épreuves» tous deux eu* rent la téte tranchée, à un mois d'intervalle. Ils mouru-> rent stoïquement. On n'ignore pas avec quelle sérénité Thomas More monta sur Téchafaud» après avoir eu la consolation d'embrasser une de ses filles qui, étant parvenue à percer la foule, s'était précipitée, en sanglotant, dans ses bras. Sa douce bonhomie ne Tabandonna pas un seul instant. « Aidez-moi à monter, dit-il à Tun des exé^ cuteurs» je ne vous en demanderai pas autant pour descendre. 1» Et comme^ au moment où il posait sa téte sur le billot, sa longue barbe blanche se trouvait prise sous son menton, il se releva en disant : « Elle n'a point commis de trahison» il n*est pas juste qu'elle tombe sous la hache. » Puis il reposa tranquillement sa téte sur le billot» et reçut le coup fatal.

Marie perdait en cet homme de bien un des plus chers amisdeson enfance. Lareine, sa mère, appritavecunedouloureuse stupéfaction la mort de ces deux martyrs, Fisher et Thomas More. Sa santé» profondément altérée déjà par le chagrin que lui avaient causé la séparation de sa fille

64 MARIE LA SAiNGLAiNTË.

d'abord, puis l'arrêt par lequel le parlement avait transporté aux enfants d'Anne de Boleyn l'héritage de la couronne» reçut une atteinte mortelle. Depuis trois ans elle languissait à Kimbollon, où elle a»vail demandé à se retirer, vivant médiocrement, mais résignée et soumise au bon plaisir du roi, sauf en ce qui concernait son titre de reine qu'elle ne voulut jamais abandonner. Ni menaces ni promesses ne parvinrent à l'amener à une concession Bor ce point, car elle ne perdait pas Tespoir qu'un jour Marie serait appelée au trône, et un tel renoncement eût été, suivant elle, affaiblir les droits de la princesse à la couronne. Se sentant frappée à mort, elle demanda ft voir sa fille, mais le roi eut la cruauté de lui refuser cette supréme consolation. Ëlle ne se plaignit pas, et, se voyant près de mourir, elle dicta à l'une de ses dames d'honneur une lettre très-allectueuse pour son mari. «Mon seigneur et cher époux (i), » lui dit-elle après Tavoir exhorté en termes touchants à songer au salut de son àme et lui avoir pardonné tous les chagrins dont il l'avait abreuvée dans ces dernières années, « je recommande à vos bons soins Marie, notre fille commune, et vous conjure de lui garder toujours la tendresse d'un père. » Elle le priait ensuite de doter les trois filles d'honneur restées attachées à sa maison, et de donner à ses domestiques une année de gages en outre de ce qui leur était dû. Ëlle terminait en rassurant qu'au moment de fermer à jamais les yeux, son plus ardent désir était de pouvoir les attacher sur lui. £ile fit également écrire à l'empereur, son ne- Ci) My Utrd and dear htuband*

LA PRINCESSE MARJE. ^5

veu, pour le supplier de veiller attentivement sur sa fille.

A la lecture de la lettre de sa femme, Henri VIII ne put s'empêcher de verser des larmes. Il chargea le messager de porter à Catherine quelques paroles affectueuses ; mais il était trop tard, il ne fut pas donné à la reine de jouir de cette tardive consolation : elle expii a avant le retour de son messager, le 6 janvier 1535, dans la cinquantième année de son Age.

Marie tomba assez gravement malade en apprenant la mort de cette mère, dont la chère mémoire devait si cruellement Hnspirer dans l'avenir. Toutefois ramertume de son chagrin trouva un adoucissem.eut dans les honneurs que, par les ordres exprès du roi, on rendit à Catherine, contrairement à sa dernière volonté ; car elle avait exprimé le désir d^étre enterrée sans pompe dans un couvent de cordeUers. Elle eut des funérailles de souveraine, et fut inhumée dans l'église de Peterborough, où son mari lui éleva un magnifique mausolée. Catherine était universeUement aimée, et de grandes lamentations accueillirent la nouvelle de sa mort(l). Anne de Boleyn, au lieu de partager le deuil général, témoigna une joie peu convenable, parut à la cour en robe de soie jaune, et s'écria que de ce jour seulement elle se considérait comme véritablement reine. Jeanne Seymour se chargea bientôt de venger la fille de Catherine d'Aragon. Marie avait alors vingt ans. Déchue du rang de prin-

• obloquutUur de morU iUiut. (LeUre d^Edmond

flarvel à Thomas Shawkeyr, chapelain da roi, en date du 5 février I5W.)

cesse de Galles qu'elle avait gardé jusqu^à Tàge de seize ans, elle n*en était pas moins sujette à toutes sortes de

persécutions de la part d'une belle-mère jalouse, et craignant sans cesse qu*an caprice de Henri VlU ne vint à rëtablirla jeune princesse dans ses droits, au préjndicede sa propre filie à elle. Marie ressentait cruellement les injures dont elle était victime» et cependant» il faut lui rendre cette justice, elle y opposa toujours une parfaite résignation, et se montra bienveillante et charitable pour tout le monde. Était-ce une dissimulation habile? on bien ne céda-t-ellc à Tesprit de vengeance auquel elle s'abandonna si borriblement plus lard que lorsqu'elle eut le pouvoir de donner un libre cours à ses ressentiments? c'est ce qu'il est difiicile de décider : qui peut souder les profondeurs du cœur humain ! Obligée de vivre près de sa jeune sœur, dans le manoir royal de Hunsdon, elle eut la douleur de voir la maison d'Élisabeth composée des mêmes personnes dont la sienne avjait été formée autrefois ; elle n'en fot pas moins pour sa sœur enfant pleine de prévenances et de bontés. On ne saurait refuser quelque pitié à cette princesse réduite à vivre sous les yeux d'une femme cause de la disgrâce et des infortunes de sa mère, et qui avait eu rinconveaance de se réjouir publiquement à la mort delà malheureuse Catherine. Marie avait été malade au point qu'on craignit un moment pour ses jours (1). Dès qu'elle fut rétablie, elle se jeta dans la dévotion avec une ardeur extrême, et toute sa vie en garda ce caractère sombre et mélancolique trop prédisposé à i'into-

(l) Verentur de puella rcgia ne brevi malrein sequatur.

(Lettre d'Edmond Uarv el, ubi 6upra.)

LA PIUr<C£SS£ MARIE. 67

lërance religieuse. Le sang d^sabelle la Catholique se révélait bien dans sa petite-fiUe.

Elle chercha aussi des consolations dans la culture de la musique, dans des ouvrages de tapisserie et de broderie auxquels elle était fort habile , et sourtout dans rétude approfondie des langues anciennes et des langues étrangères- Elle avait plus de goût pour le latin que pour le grec, le premier lui servant à suivre sa religion, mais elle lisait les deux avec une égale lacillté, et apprenait l'histoire dans Thucydide et dans Xénophon (i). Les livres saints étaient l'objet de ses continuelles méditations; toutefois sa vive intelligence ue s'en tenait pas là : son attention se portait également vers toutes les branches de la science connue. L'Iiistoire naturelle, l'astronomie, les mathématiques, la géographie , la philosophie, faisaient partie de ses études. Elle n'avait garde non plus de négliger les questions politiques, prévoyant peut-être qu*un jour arriverait où elle aurait à les traiter comme souveraine (2).

(f) SouYent vaqnet aox divines leçons ,

Souvent cherchoit des instrumeDts les sons.

Ou s'occupoit à faire quelqu'ouvrage. Ou apprenoil quelqu'estrange langage.

(Chapelet, p. 176.)

(5) Ainsi vivoit seule, passant le tems Apprendre tous vertueux passetemps , Sezercitant par une grand' prudence De recevoir de Diea la connoissance.

Puis à savoir raison du mouvement Et le semt de tout le firnaameni, Do monde aussi la situation ;

Des él(«mens lassociation ;

Puis sagement avec mathématique

Méloit raison, morale, politique.

(Crafelet, p. 1S8.)

68 MARJE LA SANGLANTE.

Quatre mois après la mort de sa mère, un événement

inatiendu, une révolution de palais vint tout à coup troubler ses innocentes occupations. Élevée au trône par un caprice du roi, Anne de Boleyn en était précipitée par un caprice; mais, plus malheureuse que sa devancière, elle en descendait pour monter sur Téchafaud. Chute immense ! prodigieux enseignement de l'instabilité des choses humaines ! Fille d'honneur de la reine Catherine d*Aragon, Anne avait supplanté sa maîtresse ; une de ses filles d'honneur la supplantait à son tour. La passion du roi pour la jeune et charmante Jeanne Seymour fut en effet la principale cause de sa disgrâce et de sa mort. Il fallait cependant trouver un prétexte à peu près valable pour se débarrasser de cette seconde femme : une imprudence, une légèreté de la reine, le simple hasard peut-èirc, servirent merveilleusement les desseins de Henri VllI.

Dans un tournoi qui eut lieu à Green\vicli an commencement du mois de mai 1536, Anne parut prendre un grand intérêt à Tun des lutteurs, le chevalier Henry Norris, premier gentilhomme de la chambre. Au moment où le chevalier passait sous la balustrade de la tribune d*oùelle assitait aux joutes, elle laissa, involontairement ou non, tomber son mouchoir ; Norris le ramassa et s'en essuya le visage. Le roi, témoin de cette scène, sortit aussitôt. Il paraissait extrêmement courroucé, et Anne put lire à l'instant même son sort dans les yeux de son mari. Arrêtée dès le soir même , et jetée à la Tour, elle fut, par un singulier contraste, enfermée dans la même chambre où elle s'était reposée la veille de sou couron-

nemeiit. Le vicomte de hicbemontsoa frère, Ueuri Norris> les chevaliers Brereton etWestoo, et un musicien du nom de Smeaton, accusés d'avoir été les complices des adultères de la reine , furent emprisonnés le lendemain. Les quatre premiers nièrent énergiquement toutes l'elations criminelles avec Anne de Boleyn ; Smeaton seul se reconnut coupable, et avoua qu'il avait souille deux fois le lit du roi. Gomme il arrive trop souvent dans ces grandes infortunes, la malheureuse reine se trouva subitement abandonnée; la cour tout entière, qui la veille encore était à ses pieds, lui tourna le dos, et parmi ces courtisans dont elle avait été l'idole, pas un n'éleva la voix pour la détendre, pas un n'essaya de la consoler. Les lâchetés semblent être en raison directe de la hauteur des positions sociales : plus les gens sont élevés , plus ils semblent disposés à pactiser avec rintaniie.

Une seule bouche s'ouvrit comme pour protester contre cette honteuse ingratitude, ce fut celle de l'illustre Cranmer, qui, au milieu d'une telle détresse, tendit la main à la princesse déchue, se souvenant, en cette heure mauvaise, des obligations dont il lui était redevable. Dans une lon*;uc et admirable lettre, l'archevêque de Canterbury suppliait le roi d agir eu cette affaire avec sagesse et prudence, et l'engageait à se mettre en garde contre des accusations lé^^èreset peut-être intéressées. « Comme je n'ai jamais estimé aucune femme autant que la reine votre épouse, disaitril, je ne saurais la croire coupable. » Il demandait donc à Dieu des preuves de son innocence, et, pour le cas où, par mallioui', celle innocence ne pourrait être établie, il prenait la liberté de rappeler à son

maître que Thonneur de la reine, et non le sien, avait fait naufrage. En conséquence il lui recommandait la résignation et rengageait à Tinduigence, car « bien qu'une telle offense méritât que vous ftissiez inexorable, ajoutait-il en terminant. Dieu vous a comblé de ses grâces, ne vous a jamais offensé, et vous Tavez otTensé (1). »

Cette noble lettre fut impuissante à sauver Tinfortunée reine. Égaré par sa nouvelle passion, et pressé de la satisfaire, Henri YIII voulait une séparation à tout prix. Il eût été par trop scandaleux de recourir à un nouveau divorce, à si peu d*intervalle du premier. Le roi trouva plus simple de faire condamner sa femme pour adultère, et de trancher la question par un arrêt de mort, expédient commode quand on a le bourreau à son service. Livrée à une commission de lords, dans laquelle ce Percy qu'elle avait été sur le point d*épouser sévit contraint de siéger, Anne protesta énergiquement de son innocence , et répondit avec une entière présence d'esprit aux témoignages produits contre elle. Mais les nobles lords n'en rendirent pas moins, sur leur honneur, un verdict de culpabilité, et la condamnèrent à être brûlée ou décapitée, suivant le bon plaisir du roi. Cette cruelle sentence ne sembla pas suffisante au sanglant monarque : avant d'envoyer sa femme au supplice, il voulut la dégrader en cassant son mariage. Donc, le 1 7 niai, une cour ecclésiastique, présidée par Cranmer, en prononça la nullité. Le timide archevêque de Canterbury avait accepté cette

(t) Lellredtëe tout entière par Baraet. {History ofthe Helunnalion, éd, iii-4», 1. 1, Londres,' 1688.)

LA PRINCESSE MAHIE. 71

mission, n*09aiit résister aux volontés expresses dn roi; un refus eût pu lui coûter la tète. Moins de trois ans après avoir rendu la sentence de divorce entre Henri VIII et Catherine d'Aragon, il déclara nul et non avenu le mariage du roi avec Anne de Boleyn» que lui-même avait ratiâé autrefois. Par cette déclaration, Élisabeth perdait, comme sa sœur, sa qualité d'enfant légitime. Le même jour on décapita le vicomte de Richement et les trois gentilshommes soupçonnés d*avoir été les amants de la reine; quant au musicien Smeatou, comme il n'était pas noble, on le pendit.

Deux jours de répit avaient été accordés à la condamnée. Ces deux jours, Anne les passa dans les plus saintes occupations. Sur le point de quitter cette vie qui, un moment, avait été pour elle si brillante et si spleiidide, elle reporta sa pensée en arrière, se souvint de son inconvenante conduite lors du décès de Catherine, du peu d'égards qu elle avait eu pour la fille de cette reine, et, la veille de sa mort, après s'être confessée, elle manda lady Kington, femme du lieutenant de la Tour : « Milady, lui dit— elle en se jetant à genoux, je vous prie, quand je ne serifti plus, d'aller trouver de ma part la princesse Marie. Vous vous mettrez à genoux devant elle, comme je le suis présentement devant vous, et vous la supplierez eu mon nom de me pardonner tous les torts dont je me sens coupable envers elle (1). « Le 19 mai, quinze jours environ après la scène du tournoi de Greenwich, elle fut conduite dans rintérieur de la Tour, sur le préau de gazon, pour

(I) Agnès Strickland , Lwe$ of th$ Queens of England.

7â MARIE LA SANGLANTE.

y être décapitée ; ie roi avait bien voulu lui faire grâce du bûcher. Elle ii*était nullement triste. Quelques heures avant le moment t'alul, elle uvuU dit au lieutenant de la Tour : « L'exécuteur a*aura pas beaucoup de mal, car j*ai le cou assez petit ; » et, en le mesurant avec ses doigts, elle s'était mise à rire de tout son cœur. Après avoir adressé quelques paroles attendrissantes aux assistants, parmi lesquels se trouvaient le duc de SufFolk, le grand chancelier, ie secrétaire général Cromwell, le maire de Londres et les aldermen, après avoir, ironiquement sans doute, vanté la douceur et la tendresse du prince son époux, elle posa sa téte sur le billot; le bourreau la lui trancha d'un coup.

Lors de la mort de la reine Catherine, Henri VIII avait pris le deuil; le jour de l'exécution d*Aune de fioleyu, il affecta de se montrer en habits de féte^ et se livra toute la journée au plaisir de la chasse. Le lendemain même il épousa Jeanne Seymour.

Marie était toujours à Hunsdon. Elle avait le plus grand désir de rentrer en grâce auprès de son père ; ie moment lui parut favorable pour tenter une démarche. Lady Kington étant venue remplir la mission dont l'avait chargée Anne de Boieya, elle pria cette dame de vouloir bien remettre de sa part une lettre au secrétaire d'État Crom^vcil. <( Milord, disait-elle, j'eusse été une cause d*ennui pour vous, si je vous avais prié plus tôt de me servir d'intermédiaire pour m'aider à recouvrer les bonnes grâces de mon père, car je m'étais aperçue que personne n'osait parler en ma faveur tant que vivait cette femme qui vient de partir maintenant, et pour laquelle j'implore

LA PRINCESSE HARIE. 73

le grand mercy (I) de Dieu. Je vous prie à présent d*ôtre mon défenseur et mon interprète auprès du roi... Excusez ma mauvaise écriture, car depuis deux ans je n'eu ai pas fait autant, et je n'ai trouvé d'autre moyen de vous écrire que par l'entremise de milady Kington, qui est venue ici (2). )) Bientôt, avec l'autorisation de Gromwell, Marie s'adressa directement au roi son père. « J'ai pris la résolution» lui écrivait-elle, de me conformer entièrement, quant à ce qui regarde mon rang, ma résidence et ma vie môme, au boa vouloir de votre grâce, saut ia volonté de Dieu. » Ces derniers mots parurent une reslrictien, et irritèrent Henri VlII. Ne trouvant point la soumission de sa fille assez nettement formulée, il exigea qu'elle signât une déclaration par laquelle elle reconnaissait que son mariage avec sa mère était illégal, incestueux et nul. La jeune princesse, désespérée, eut de nouveau recours à Gromwell, et le supplia de ne pas la forcer à faire des choses réprouvées par sa conscience. « Par la foi que j'ai en Dieu, je vous assure (pie je suis allée jusqu'aux limites du possible. » Mais Henri se montra inflexible. Il envoya même quelques-uns de ses conseillers à Hunsdon, auprès de sa lille, pour l'obliger, en outre de la cruelle condition qu'il lui avait imposée, h, renoncer à l'autorité du [tape et à reconnaître le roi d'Angleterre comme souverain chef de l'Église dans son royaume.

(1) Sic dans roriginal anglais.

(9) LeUin of roffol and iUustriout ladies, edUed bff Jf. A. Euerelt n'ood.

Le premier mouvement de Marie fut de repousser avec

indignation ces propositions, puis elle écrivit au secrétaire de venir la voir, espérant le fléchir en lui parlant de vive voix.

Mais, soit crainte de déplaire au maître, soit impuissance à contenter les vœux de la princesse, Cromwell refusa de se rendre à la prière de celle-ci, et lui répondit celte fois par une lettre brutale. Il l'appelait n la femme la plus opiniâtre, la plus endurcie» et qui méritait par son obstination tous les malheurs, toutes les mésaventures. » Il la traitait d'enfant dénaturée, désobéissante envers le roi et envers Dieu^ indigne de vivre dans une congrégation de chrétiens, et la menaçait, en terminant, de Tabandonner pour toujours si elle ne se décidait à se soumettre aux volontés de son « cher et excellent père m. Marie» intimidée par ce rude langage, n'osa résister plus longtemps; et» en présence du conseil, elle signa, à contrecœur et en pleurant, un acte de soumission par lequel elle jura une observation constante aux lois du royaume, reconnut le roi, son père, comme chef suprêtne de VÊglise anglicane^ et confessa que le mariage de sa mère avait été contraire aux lois divines et bumaines, en conséquence incestueux et nul (1). Combien elle dut souffrir dans son orgueil filial en signant un pareil acte! Une telle déclaration, il faut le reconnaître, ne put être obtenue que par une violence morale. L'opinion publique ne s'y trompa point, et plusieurs personnes furent jetées en

(1) Voyez aux [wcgs justificalivcs, iv 1 , le texte de cet acte de soumission, iraUuit par M. de Hosemond.

prison pour avoir répandu le bruit que Marie n'avait cédé qu'à la eontrainte.

Quoi qu'il eu soit, Henri VIII, conleut de l'acle de soumission signé par sa fille, se montra pour elle beaucoup plus affable , lui donna un état de maison en rapport avec son rang» et lui confia le soin d*Élisabeth » alors âgée de quatre ans. Si plus tard, lorsqu'elle fut sur le trône, Marie éprouva pour sa sœur des seiitiments de jalousie qui la rendirent souvent injuste à son égard» elle lui témoigna dans son enfance une excessive affection , et lui linty pour ainsi dire, lieu de mère. « Ma sœur Ëiisabelh est en bonne santé, grâce à Dieu, » disait-elle au roi dans une de ses lettres. « Cest une enfant si docile, que Votre Majesté » j'en suis certaine , obtiendra d'elle beaucoup de satisfaction dans Tavenir. » Les deux sœurs eurent d'ailleurs la bonne fortune de rencontrer dans Jeanne Seymour une douce et aimable belle-mère , qui , au lien d'aigrir son mari contre elles, les accueillit favorablement, l'une comme une sœur, l'autre comme une fille. Le visage charmant de Jeanne reflétait la bonté de son cœur. Malheureusement elle vécut trop peu.

Dans le mois môme de sa réconciliation avec son père, Marie eut encore à subir une douloureuse épreuve. Le parlement, après avoir révoqué la loi de succession votée pendant la session précédente en faveur des enfants d'Anne de Boleyn , confirma les sentences de divorce rendues contre Catherine d'Aragon et la mère d'Elisabeth, proclama l'illégitimité des enfants nés des deux premiers mariages du roi , et les déclara exclus à jamais de la succession au trône de leur père. Elisabeth, trop jeune en-

corepoiir coiiiproiidre, no s'iuquiélaît j<ut»re de tout cela; mais coDibiea devait se briser le cœur de la pauvre Marie à la lecture de semblables arrêts! Si quelque chose put la consoler en cette aftliction, ce furent l'intérêt et ramiiié que lui témoigoait la nouvelle reine. Jeanne , alors en* ceinte , la voulut pour marraine de son enfant. Peu de temps après, le 12 octobre 1537, naquit le prince Ëdouard, et sa sœur ainée le tint sur les fonts de baptême. Il eut pour parrain Tarchevêque de Canterbury. Singulier rapprochement entre la jeune princesse et ce Cranmer qu'elle devait si impitoyablement sacrifier plus tard! La naissance de cet héritier, si vivement désiré par le roi, fut fatale à la reine : Jeanne mourut au bout de quelques jours, et Marie perdit en elle une amie qui , autant que possible, avait essayé d'adoucir l'ainerturae de sa position.

Henri avait beaucoup aimé la reine défbnte ; il n'avait

pas eu le temps d'épuiser son amour, et la pleura six mois ;^*était beaucoup pour un prince d'une sensibilité si équivoque. Ce délai passé , il songea à se remarier , et tourna ses re^çards vers une princesse de France. Mais la duchesse de Longueville , à laquelle il adressa ses Tœux , se souciant peu d'un tel mari , déclina Thonneur de s'asseoir sur le troue d'Angleterre. Cromweli proposa alors à son maître Anne de Clèves , sœur du duc régnant de Clèves, de laquelle il lui vanla la beauté et surtout la taille élevée et majestueuse , ce dont le monarque anglais faisait grand cas. Cette union sourit au roi^ parce qu'elle lui parut une occasion de s'allier plus étroitement à des souverains hostiles comme lui à la cour de

LA PKLNCKSSE MARIE. 77

Rome. Un portrait sur ivoire, de Hans Holbein, excessivement flatté, et rcpiM'sciUant la princesse sous des traits charmants, acheva de décider iieiiri VllI. Anne ne résista pas à la tentation d'être reine, et au mois de décembre 1539 , elle débarqua à Douvres. Grand fut le désappoinlemeut du roi en la vo^aïU. Ce n'était pas la femme si pompeusement vantée par Gromwell et trop embellie par le pinceau d*Holbein. L'illustre peintre avait omis de reproduire dans sa fine miniature les taches de petite vérole dont était marqué le visage beaucoup trop accentaë de cette vigoureuse princesse. Peus*en fallut qu*Henri ne la renvoyât dans son duché de Clèves; mais, sur Inobservation de son secrétaire qa*un pareil procédé in* disposerait fortement les princes allemands, et les pousserait à s'unir à ses autres ennemis, il surmonta son entipathie, et, le 6 janvier, il épousa Anne de Clèves.

Cette quatrième femme de Henri VIII se montra ani* mée des meilleurs sentiments pour la fille de Catherine d'Aragon, et plus tard elle en fut récompensée. Mais durant l'année du veuvage de son père , Marie avait eu cruellement à soufTrir. Elle avait vu s'achever l'œuvre de la suppression et de la spoliation des couvents ; les reliques de Thomas Becket jetées au vent; ses partisans, ses plus chers amis condamnés , proscrits et exécutés. Une sentence de mort avait été rendue contre le fils de sa vieille et digne gouvernante, son cousin, le cardinal Pôle, qui , ayant refusé de se conformer à la formalité du serment de suprématie, s'était soustrait par l'exil aux rigueurs de Henri YIII. Lord Montagu son frère, et Henri Courteney, marquis d*Exeter, moins heureux, avaient

été décapités (1). La comtesse de Salisbury elle-même, la respectable amie de Catheriue» violemmeat séparée de sa chère Marie, avait été jetée en prison» en attendant un sort plus rigoureux.

Bientôt parut le fameux bill des six articles proclamés comme dogme de l'Église d'Angleterre, bill connu dans rhistoire sons le nom de Statut de sang (Bhody bill). Presque entièremeol conformes à la communion romaine» les six articles amenèrent cette singulière persécution dirigée à la fois contre les catholiques et contre les protestants, et dont rarchevèque de Canterbury lui-même faillit être victime. Étaient pendus les partisans de la suprématie du pape ; étaient brûlés ceux qui niaient la présence réelle de Jésus-Christ dans reucliai isiie, l'efiicacité de la confession auriculaire» ou s'élevaient contre la coutume des messes particulières et le célibat des prêtres. Un pareil bill eût été certainement de nature à rassurer les sentiments catholiques de la princesse Marie» n'eût été la restriction concernant le saint-siége et la suprématie royale. Mais ces lois sanglantes et le spectacle de supplices chaque jour renouvelés endurcissaient le cœur de la princesse» et la préparaient merveilleusement aux vengeances dont elle fht dans la suite Timpitoyable ordonnatrice.

Cependant Henri VllI ne pouvait s'habituer à sa nourvelle épouse» à cette cavale flamande» comme il l'appe-

(1 La famille du cardinal Pôle descendait du duc de Clarence, frère d'Edouard IV. Le marquis d'F.xeter était arhère-petit-iUs du même Edouard IV par sa mère Calhenoe.

Oigitized by

LA PEINGESSE HARIE. 79

lait en son grossier langage. Il ne pardonnait pas à son secrétaire d*État Thomas Cromwell de l'avoir déterminé à ce mariage. Néanmoins, dissimulant son méeontentement, il le créa comte d'Ëssex. C'était une manière de parer sa victime, car moins de deux mois après avoir reçu celte haute marque défaveur, Cromwell était arrêté en pleine chambre du conseil par le duc de Norfolk, jeté à la Tour, condamné pour crime de lèseffl^esté par la chambre des seigneurs» qui haïssaient en loi le parvenu dur à la noblesse, et, six semaines après sa condamnation, décapité à Tower Hill, couronnant une vie qui ii*avait pas été sans grandeur par une chute aussi prodigieuse que Tavait été son élévation.

Marie dut applaudir à cette disgrâce éclatante, et comme elle était un peu encline à la superstition» y voir le doigt de Dieu, car Cromwell avait été un des agents les plus actifs du divorce de sa mère> et récemment encore il avait trempé dans la condamnation de la comtesse de Salisljury, dont l'exécution suivit de quelques mois la sienne. Nous avons dit déjà Temprisonnement de cette vieille gouvernante de la princesse : son plus grand crime était d'être la mère du cardinal l'ule, dont la présence auprès du pape inquiétait et irritait le roi. Elle végétait à la Tour depuis deux ans, gardée comme otage en quelque sorte et ^'arant de la conduite de son fils, quand il plut à Henri Ylll de l'envoyer à la mort* ladîs, en comparaissant devant ses juges, elle avait par sa fermeté déconcerté ses accusateurs ; son caractère ne se démentit pas en face de Féchafoud. Elle était Âgée de soixante-dix ans. Comme le bourreau l'invitait à poser

sa lèle sur le billol : « Non, dit-elle, elle n'est point coupable de trahison, el je ne Ty placerai pas de bonne volonté. » Il fallut employer la violence pour la forcer de 8*agenouillcr. (17 mai i.'iil.)

A cette époque, la répudiation d'Anne de Cièves était déjà un fait accompli. Une nouvelle passion, inspirée par une jeune nii'ce du duc de Norfolk, Catherine Howard, s'était allumée dans le cœur du roi. Ordre fut donné à une commission d'ecclésiastiques d'examiner la validité de son mariage avec la princesse allemande. La solution nViait pas douteuse, les commissaires étant de trop fidèles sujets pour ne pas trouver entaché de nullité un mariage qui déplaisait à leur maître. L'évéque de Winchester, Gardiner, un des commissaires, exposa devant la chambre des lords les raisons pour lesquelles, en vertu du droit divin et des /ow duroyanme, ils avaient conclu, ses collègues et lui, à la nullité du mariage. Anne, d'ailleurs, bien dift'érente de cette Catherine d'Aragon qui avait défendu si fièrement ses droits d'épouse, se montra de bonne composition. Le titre de reine et de femme de ce gros et cruel souverain d'Angleterre ne lui parut pas valoir la peine de risquer sa vie par une résistance inutile ; elle acquiesça donc purement et simplement à la sentence de divorce, sanctionnée sans difficulté par les deux chambres du parlement. Ces foi malilés remplies, Henri VIll épousa Catherine Howard le 8 août 1540. C'était sa cinquième femme.

La nouvelle reine était catholique ; à ce titre elle ne pouvait être hostile à la princesse Marie. Gardiner et Bonner durent leur fortune à son élévation, et se signa-

lèrent à l'aiteiUion de Marie par leur haine coûtre la Réforme. La princesse eift le plaisir d'entendre Gardiner condamner, du haut de la chaire, la doctrine des luthériens. Tant que Catherine Howard demeura sur le trône* les protestants eurent à subir une ftirieuse persécution, et Bonner, nommé évêque de Londres, donna par ses cruautés la mesure de ce qu'il devait être plus tard sous le règne de Marie Tudor.

Mais Catherine Howard, pas plus que les femmes qui Tavaient précédée dans la couche royale» n'était destinée à fixer le cœur de son odieux et inconstant époux. Accusée par le frère d'une de ses anciennes femmes de chambre d'avoir avant son mariage accordé ses favears au chevalier Derham, son consin, elle fbt arrêtée au château de Uampton-Court, et, malgré ses protestations d'innocence, enfermée à la Tour. Condamnée par simple arrêt du parlement, sans avoir pu obtenir l'assistance d'un défenseur, la malheureuse princesse eut la téte tranchée le il février 1541, après avoir joui pendant un peu plus de dix-huit mois du triste et funeste honneur d'être la compagne de Henri VIII. Par une étrange et scandaleuse précaution, lemémebill en vertu duquel on dressa Téchaftiud de Catherine Howard édicta la peine mort contre toute femme qui , n'étant pas vierge au moment où il serait question de la marier au roi, ne dévoilerait pas sa honte; contre toute personne qui, connaissant le fait, ne l'aurait pas dénoncé; contre toute reine enfin ou femme de prince qui se rendrait coupable du crime d'adultère.

Un an environ après la mort de cette malheureuse Catherine, Marie vit pour la cinquième fois sa mère