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82 NARJE LA SANGLANTE.

remplacée dans la couche royale. Catherine Parr, veuve en premières noces de lord IS'evili, et en secondes noces de lord Latiroer, eut le courage d'accepter la main du roi , auquel elle avait plu par la finesse de ses réparties et le charme de sa conversation. Ce ne fut pas sans trembler pourtant qu'elle s'assit sur un trône si fatal à ses devancières. C'élail une leniuie d'une grande vertu et d'une bonté parfaite. Les trois enfants issus des précédents mariages de Henri trouvèrent en elle une aifeclueuse belle-mère. Elle se mou ira pleine de prévenances et de soins pour Marie, quoiqu'il y eût tout un abime entre leurs opinions relij^Mouscs : CalheriuL', on effet, inclinait très-fort vers les idées luthériennes. Grâce à son influence les protestants reprirent courage; le crédit de Gardiner baissa, et Tarchevéquede Canterbury vit le sien prendre une certaine consistance. La reine ne négligeait rien, d'ailleurs, pour conserver les bonnes grâces de son mari, jusqu'à panser elle-même la jambe gauche du roi, affligée d'un ulcère. Henri ne pouvait se passer d'elle, et pourtant un jour il faillit la sacrifier comme ses autres femmes. On était parvenu à lui persuader que Catherine avait des opinions entachées d'hérésie. Or, ce monarque dissolu, controversiste et cagot ne badinait pas sur ce point; il prétendait conserver intacte l'orthodoxie du dogme, tout en répudiant la papauté. Au moment où son mari venait d'être ainsi prévenu contre elle, la reine eut l'imprudence de prendre avec beaucoup de vivacité devant lui la défense de certains livres prohibés ; il n'en fallait pas davantage pour la perdre. Par bonheur, avertie à temps par quel*

ques amis, elle détourna habilement le coup. Le lendemain du jour de la malencontreuse discussion, elle se rendit chez le roi comme à son ordinaire, et le charma paruae amabilité étudiée. Henri, comme pour la provoquer à une dispute religieuse, amena la conversation sur la théologie; maïs elle, de lair le plus naturel du monde, allégua que de telles questions étaient au-dessus de la faiblesse de son sexe. « Les hommes avant été formés à l'image de Dieu, dit-elle, c'est k eux à instruire les femmes, lesquelles à leur tour ont été formées à rimage des hommes. Je ne saurais donc avoir d'autre opinion que la vôtre, moi qui ai le bonheur de posséder pour époux un prince que son génie, sa haute sagesse et ses connaissances mettent au-dessus de tous les grands esprits de la terre. — Par Notre-Dame! répondit le roi, vous êtes devenue docteur, Kate, et vous

êtes bien capable de nous instruire vous-même. Ah!

reprit finement la reine, si j'ai pu quelquefois feindre de différer de sentiments avec vous, ç'a été uniquement pour amuser Votre Grûce, à laquelle nos petites discussions semblaient faire oublier ses douleurs. — S'il en est ainsi, dît le roi désarmé, nous resterons toujours bons amis, w Catherine était sauvée. Ses ennemis, qui un moment s'étaient crus certains de leur triomphe, perdirent tout crédit et furent couverts de confusion.

Quelques-uns, à force d'abaissement et de soumission, échappèrent à la colère du roi ; d*autres , plus fiers , devinrent victimes de leur inimitié contre la reine. L'orage fondit terrible sur le duc de Morfolk et le comte deSurrey son fils, de la famille Howard, l'un et Tautre adversaires

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84 MARIË LA SANGLAM£.

acharnés de Ciaiimer et grands amis do la princesse i Marie. Surrey* en refusant d*épousor la ûlle d'Ëdouard Seymour, comte d'Hertford , oncle du jeune prince de Galles, s'était attiré la haine des deux irères de Jeanne [ Seymour. Ceux-ci avaient mis dans l'esprit du roi qu*il aspirait à la main de Marie , et qu'il pourrait devenir un compétiteur dangereux pour son fds Édouard : dès lors la perte du comte fut jurée. Traduit devant une commission de lords, et condamné à la peine capitale comme criminel de ièse-majesté, il eut la tète tranchée, le 19 janvier 1546» dans l'intérieur de la Tour. C'était un des plus charmants poètes de l'époque. Huit jours après, les pairs rendirent contre le duc de Norfolk une pareille sentence de mort; on l'accusait « comme d'un crime capital, d'avoir porté dans ses arnioirics les arinos d'Edouard le Confesseur Le lieutenant de la Tour avait reçu l'ordre de le décapiter dès le lendemain , mais la mort du roi , survenue pendant la nuit, empêcha que la sentence ne fût exécutée , et Marie conserva ainsi, comme par miracle, un de ses plus dévoués partisans.

Henri VUl mourut le 28 janvier. Un mois environ auparavant, il avait par son testament réintégré ses deux filles dans leurs droits d'enfbnts légitimes. En vertu de ce testament, la couronne devait appartenir d'abord k Édouard, fils de Jeanne Seymour, puis à Marie et à Élisabeth. A défaut de ses propres enfants, Henri laissait la couronne à Françoise Brandon, fdle de sa sœur cadette la reine douairière de France, Marie , épouse en secondes noces de Charles Brandon, duc de Sulïolk, à l exclusion de la branche écossaise, issue de sa sœur

atnëe Marguerite Tudop, grand*mère de Marie Stuart. Une commission, composée de seize exécuteurs testameataires et de douze conseillers, était chargée d*administrerle royaume pendant la minorité d*Ëdouard (1).

Le ieudemain même de la murt de son père, le jeuue prince, alors âgé de neuf ans et demi, fut proclamé, sous le nom d*Êdouard VI, roi d'Angleterre et chef suprêtne de l'église anglicane. Le jour suivant, les membres de la commission se donnèrent un maître, en désignant, malgré Topposition du chancelier Wriothesely, itdouard Seymoui', tVère aîné de Jeanne, comte d'ilerttbrl, comme tuteur du jeune roi et protecteur du royaume.. Trois semaines plus tard, ÉdouardSeymour était créé duc de Somerset, et, sons le nom de son neveu, gouvernail despotiqnement l' Angleterre- Marie avait été assez malheureuse du vivant de son père pour ne pas être trop affligée de la mort de ce prince barbare, de cet efïroyable tyran domestique ; et pourtant, sous le règne de son frère Édouard, qu'elle aimait véritablement et dont elle était aimée, elle sonffHt plus cruellement, sinon dans ses affections, au moins dans ses convictions religieuses. On s*était contenté jusqu'ici de s'affranchir du pape, tout en conservant les formes et le dogme de la communion romaine; le nouveau gouvernement alla plus loin, il entra résolûment dans les voies d'une séparation radicale. Le lord chancelier Wriothesley, comte de Soutiiampton , paya d'une disgrâce com-

(1) I/aullienlicilo de ce testament a été fortement contestée. Durant le règne de Marie , une copie certifiée et déposée à la Cbancelierie fui détruite sous prétexte que le testament était supposé*

plète sa résistance aux progrès de la Réforme. Peu de grands seigneurs l'imitèrent, les uns parce qu'ils étaient sincèrement imbus des idées luthériennes, les autres parce que, s'étant enrichis des dt'pouilles du clergé que leur avait distribuées Henri Ylll» ils étaient intéressés à rendre impossible toute réconciliation entre Rome et leur pays. Les catholiques alarmés supplièrent Marie d'intervenir auprès du protecteur et de réclamer contre des innovations contraires à l'esprit de la réforme accomplie par son père. La princesse écrivit aussilùt au duc de Somerset , et lui dit que c'était manquer à la mémoire de Henri VIII que d'introduire de nouveaux changements dans la religion. La tranquillité du l oi son frère, ajoutaitelle, pouvait en être également troublée, el la sdreté de l'État courir de grands risques. Le protecteur ne s'émut pas. Il reprocha à Marie d'avoir cédé aux suggestions de quelques personnes malveillantes. Pour lui, il se proposait uniquement la gloire de Dieu, Thonneur et la sécurité de son jeune mattre. Le feu roi lui-même, prétendaiMl, avait médilé les niudilicalions nouvelles, la mort seule l'avait empêché de les accomplir. Puis, s'étonnant que la princesse prit pour la vraie religion ce qui n*était qu'un enchainement de sophismes déraisonnables , il en appelait à sa sagesse et à ses lumières pour l'engager à se convertir elle-même.

Marie ne répliqua point, mais n'eut garde d'écouter les conseils du protecteur ; elle se contenta de suivre exactement, dans l'intérieur de sa maison, toutes les pratiques de sareligiou, ce dont, pour le momcui, ou la laissa parfaitement libre. Elle était d'ailleurs, à part la

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LA PRINCESSE MAUlE. 87

question religieuse» dans d'excellents termes avec le duc

et surtout avec la duchesse de Somerset, qu'elle appelait sa bonne commère (my good gossip, my (jood nann). Celle-ci, dans sa jeunesse» avait été demoiselle d'honneur de la reine Catherine, et avait gardé à la fille de son ancienne maîtresse une entière aflection. (irùce à elle, Marie put secourir de grandes et respectables infortu* nés» et venir en aide à quelques vieux serviteurs de sa mère tombés dans Tiadigence. « Je vous dérange Tua et Tautre pour moi et tous les miens »» écrivait-elle à la duchesse, au mois d'avril 1547, « mais je vous remercie de tout mon cœur de l'aimable empressement que vous avez mis jusqu'ici à accueillir toutes mes demandes »* (i). Quelques mois plus tard, s'adressant au protecteur luim<}me, elle Icrniinnit sa lettre par ces mots : •« Je vous oÛ're à vous et à ma chère commère votre épouse mes bien sincères compliments» et» priant le Dieu tout-puissaat de vous envoyer à tous deux beaucoup de santé et de satisfaction (ïàim {comfort of soul) ^ je t'ornie pour vous les mêmes souhaits que pour moi-même » (2).

Certes, en lisant les lettres de la princesse Marie, lettres pleines d'etfusion et d'expressions affectueuses, on ne saurait présager la reine sanglante dont nous allons avoir à tracer rhistoire. Elles révèlent une grande douceur de caractère, un seatiment profoad de charité, joints à beaucoup de dévotion et de bigoterie. 11 y est surtout

(1) Voyez aux piôcos jiistificalivos , n" 2, Tori^inal de cette lettre.

(2) Voyez également i original de celle lettre aux pièces justificatives, a° 3.

question, il est vrai, de personnes qui avaient ëtë attachées

à sa mère, dont la mémoire resta toujours comme un culte pour elle. Autant elle se montra bonne et reconnaissante envers les partisans et les amis de cette mère adorée, autant elle poursuivit avec acharnement ceux qui avaient trempé dans les malheurs de Catherine et contribué à proscrire sa religion.

Son. caractère s'aigrit surtout dans les dernières années du règne de son frère, quand on voulut violenter sa conscience. La publication delà nouvelle lilurjzie, Tinterdiction absolue des messes , la nomination de Ridiey» zélé protestant, à l'évéché de Londres, à la place de Bonner, la persécution dirigée contre les catholiques, lui portèrent autant de coups douloureux. Elle habitait alors son manoir de Beautieu, où elle vivait fort retirée, dans la plus entière réserve et avec la plus grande simplicité. Gomme elle continuait ostensiblement de faire servir la messe dans sa chapelle, le conseil Tinvita à se soumettre à la nouvelle liturgie, et h donner elle-même Texemple de la soumission aux lois du royaume. Elle résista énergiquement, et dépéchaûn courrier à Charles- Quint, pour le prier d'intercéder en sa faveur et d'empêcher qu'on ne troubl&t Texercice de son culte. L'empereur, qui combattait avec vigueur la Héfonne en Allemagne, prit chaudement à cœur les intérêts de sa cousine » et, sur ses remontrances, le conseil , redoutant une rupture avec lui, s'engagea à se départir à l'égard de la princesse de la rigueur des ordonnances.

Charles-Quint, peut-être pour tirer sa cousine d'embarras, eut alors l'idée de la marier au roi de Portugal ;

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mais il changea bieatôl d^avis, ayaat d'autres vues sur elle, et la demande, d*abord agréée par le conseil, en resta là. Peu de temps après, les ministres d'Edouard, enhardis par la paix qu'on venait de conclure avec la France» el oubliant les promesses faites à rempereur, essayèrent encore une fois de coatraindre Marie à se convertir au culte réformé. Nouvelle résistance de la princesse. Édouard, sous Tinspiration de Cranmer et de Ridley, animé d'un zèle excessif pour la Réforme, et persuadé qu*n était maître absolu en matière religieuse comme en maiiùre politique, entreprit de vaincre i'obstiiialioii de sa sœur. Mandée devant les lords du conseil, Marie déclara que son âme appartenait à Dieu, et qu'elle n'abandonnerait jamais sa croyance. On n'en put obtenir autre chose. A plusieurs lettres de controverse émanées des ministres et signées du roi elle répondît en écrivant à son frère que, quoique portant sa signature, ces lettres ne venaient pas de lui. « Votre Majesté, disait-elle» a beau'surpasser tous ceux de son âge par l'étendue de ses connaissances et ses talents naturels, elle ne saurait être juge en matière de religion. Je la supplie donc de ne pas s'oftenser s'il m'est impossible de régler ma conscience suivant le bon plaisir et les actes des membres du conseil. » Les ministres, irrités de cette lettre, jetèrent à la Tour le docteur Mallette, premier chapelain de la princesse, et ses principaux officiers, Rochester, Waldgrave et Inglelield, lesquels, ayant reçu l'ordre d'interdire Tusage de Taiicien service dans la maison de leur maîtresse, avaient nettement déclaré au conseil qu'ils se soumettraient à toutes les peines plutôt que de rien entreprendre

contre leurs consciences. Le cbancelier Anthony Wingfield cl le secrélaiic d'Ktal William Felre se transportOrent eux-mêmes à la résidence de la princesse pour Tinformer elle, ses chapelains et ses serviteurs, de l'expresse et formelle volonté du roi. (.eux-ci plièrent, craignant la Tour; mais elle, avec une rare fermeté, répondit : « Je porterai ma téte sur Téchafaud [tlutùt que d'adopter le nouveau rituel. Je n'entendrai pas la messe s'il plaît à mes chapelains de ne pas la dire, mais, tant que je séjournerai dans ma maison, je n'y souffrirai pas le nouveau service. » Vaincu par une résistance aussi obstinée, le conseil prit le parti de fermer les yeux, et Marie continua de faire célébrer la messe chez elle, seulement elle

j mit un peu plus de mystère.

Durant ces débals entre les ministres et la princesse au sujet de la religion, un grand événement s'était passé en Angleterre. Le duc de Somerset, par ses façons tran- ^ chantes, sa morgue, ses immenses richesses , sa popularité (car son despotisme était assez doux au peuple) , s'était attiré la haine d'une partie des membres de la noblesse. La condamnaliuu réM'cnle de son frère, Thomas Seymour, avait achevé de le perdre dans l'esprit des lords. Une conspiration puissante s'organisa pour le renverser. Les comtes de W arwick, de Souihamplon et d'Ârundel, qui en avaient pris l'initiative, parvinrent à persuader au jeune roi que le [u otecteur avait usurpé toute l'autorité, était à lui seul le gouvernement ; ils l'effrayèrent enfin par la peinture exagérée de l'insatiable ambition de cet homme d'État. Édouard , prince d'un caractère doux et faible, se laissa trop aisément convain-

cre, et sacrifia son oncle. C'étail «lo l'ingraUtude , car, grâce à radministralion équitable du protecteur» ii avait acquis raffeclîon du peuple. Mais la jalousie de son autorité» de cette autorité qu'uu autre à la place de âou tuteur allait bientôt exercer sous son nom» remporta. Le duc, dt'pouillé de toutes ses charges, fut eufernic à la Tour avec ses principaux partisans, laissant la nalion stupéfaite de la facilité avec laquelle il avait été précipité des hauteurs sociales uù il s'était élevé.

Cette éclatante disgrâce fîit pour Marie Tudor un nouveau sujet d'affliction , car elle portait un sincère attachement au duc de Somerset, et jamais celui-ci n'eût songé à la dépouiller des droits que lui avait restitués Henri VIII par son testament. Peut-être se serait-elle consolée si, comme l'espéraient les catholiques, le culte romain avait gagné quelque chose à cette révolution de palais ; niais l'héritier du lord protecteur n'avait qu'une religion, sa fortune. Voyant le jeune roi fort attaché à la Réforme, il se garda bien de le contrarier, et, au grand désappointement des fanatiques de J'ancien système religieux, il se mit lui-même à bâter les progrès de la Réforme et son triomphe définitif. La persécution des catholiques, Tarrestation de Bonner et de Gardiner, la destitution en masse des évéques opposés à la nouvelle liturgie, donnèrent la mesure du zèle du comte de Warwîck pour la doctrine protestante. Le roi le récompensa enlui concédant les biens immenses de la famille Percy, confisqués sous le dernier rè^ne, et le litre de duc de Northumberland, qui avait appartenu à cette famille.

Tout cela avait profondément affecté la princesse

Marie, et sa santé s'en trouvait gravement compromise. C*élait alors une femme de trente-cinq ans. Plus jeune» elle n*avait pas dû manquer de charmes : sa taille, petite, avait de rélégance ; ses traits étaient délicats ; mais les déceptions» les chagrins, le célibat et les années avaient altéré son visage d'une manière sensible. Ses yeux seuls avaient conservë un air do jeunesse et de vivacité où se révélait Ténergie de son caractère ; on ne pouvait la regarder sans être frappé d'un certain respect et d*une crainte involontaire (I). A cette époque, elle commença de ressentir les atteintes du mal dont elle soutTrit pendant le reste de sa vie, et qui la conduisit prématurément au tombeau. Déjà, depuis plusieurs années, au moment de la chute des feuilles^ elle éprouvait des symptômes alarmants. Au mois de novembre 1550, elle souffrit plus que de coutume. Ses amis, attribuant son indisposition au mauvais air de son manoir de Beaulieu , rengagèrent à changer de résidence, à aller respirer un air plus pur. Édouard, malgré la différence de leurs opinions religieuses, n en avait pas moins conservé pour elle les sentiments d'un frère ; il mit à sa disposition celle des maisons royales dont elle s'accommoderait le mieux pour son habitation, comme nous l'apprend une lettre adressée par la princesse à quelque important personnage dont ie nom ne nous est pas parvenu (^). «i Je suis heureux de vous voir de nouveau rétablie, car j'ai sa que vous aviez été malade », lui écrivait Édouard, en apprenant une .

(I) Mémoira de Tambassadcur vénitien Michèle.

(t) Voyex aux pièces justificatives, n« 4, l origioal de cette letu«.

LA PHLNCËSSË MAHIE, 93

amélioration dans Tétat de sa santé. Élisabeth , dont elle

avait soigné renfance, était aussi dans les meilleurs termes avec elles; aucune rivalité, aucune jalousie, ne les désunissait encore. «Bonne sœur », lui écrivait la fille d*Annc de Boleyn , «( il m'est pénible d'apprendre votre maladie, quoiqu'il n'y ait rien de dangereux, car c*est votre ancien hôte qui vient vous visiter, et, quoiqu'il ne soit pas le bienvenu, j*aime mieux qu'il en soit ainsi, parce que les maux prévus sont moins redoutables. » Quelque temps plus tard, Marie, écrivant à son frère, s'excttsait de sa lenteur à lui répondre. « Ma vieille maladie »t disait-elle dans une lettre très-affectueuse, « ne m*a pas permis d'écrire plus tôt .»

Mais la souffrance chez elle venait surtout de l'âme; soulïrance que l'irritation de voir triompher le culte nouveau contribuait à entretenir dans son corps débile. Ëlle vit s'achever sous Northumberland l'œuvre complète de la Rétbrmation. Tout ce qui était resté du dogme catholique au temps de Henri VlU, après le naufrage de la papauté en Angleterre, disparut entièrement, emporté par le souffle puissant des novateurs. La nouvelle liturgie fut modifiée dans un sens plus radical encore, et sanctionnée par le parlement, qui rendit des lois sévères contre les dissi-* dents. Mais, disons-le cependant à l'honneur de Cranmer et des ministres d'Edouard, les catholiques ne furent point mis À mort ; on se contenta de punir d'un empri- , sonnement rigoureux leur fidélité à leurs croyances (l).

(1 ) Les historiens catholiques, comme Lingard , ne font aucune difficulté de Tavouer.

Quelques victimes, il est vrai, expirèrent dans les flammes : c'étaient des hérétiques que les orthodoxes euxmêmes se fussent empressés de sacrilier s ils eussent été au pouvoir. Â Dieu ne plaise que nous cherchions à excuser de semblables faits: l'intolérance nous inspire trop d'horreur, qu'elle vienne des protesiunis, des catholiques ou des sectateurs de Mahomet ; nous voulons seulement établir une balance égale, et bien constater la conduite des premiers, aiiu do l'aire ressortir d'une faronplus saisissante la barbarie déployée par les seconds lorsque avec Marie Tudor ils reprirent le dessus, et parvinrent, pour quelques anuées, à doniiiicr l'Aii^deterre.

11 ne fallut pas beaucoup de violence, du reste, pour l'anéantissement de la communion romaine dans le royaume : la plupart des esprit y étaient préparés depuis Henri VUl; elle tomba comme une chose usée, sans grande secousse. En 1552, il n*y avait guère que la chapelle de Marie Tudor où se fiflit conservé rcxcrcice de la religion catholique. Plusieurs fois encore, jusqu'à lamort du roi, on tenta, mais inutilement, d'amener la princesse à la renonciation de son culte, lu jour elle reçut la visite de révôque ilidley, chargé par les ministres d'essayer de la convertir. Elle faccueillit avec beaucoup d*égards et de politesse, et l'engagea à dtner à la table de ses officiers. Mais après le repas, quand l'cvèque lui eut exposé l'objet de sa mission, et lui eut demandé Tautorisation de prêcher devant elle le dimanche, afin de lui enseigner la parole de Dieu, elle lui répondit qu'il serait libre de prêcher dans l'église delà paroisse, mais que ni elle ni ses serviteurs n'assiteraient à ses sermons ; qu'elle ne

connaissait d'antre parole de Dieu que celle qu'elle avait entendue du vivant de son père ; et, s'échaufTant par degrés , elle ajouta que sous le roi Henri VllI on n'aurait jamais osé lui parler de la sorte Congédié assez vivement, et reconduit par un des otTicicrs de la princesse, le chevalier Thomas Wbarton, Kidley, en sortant, s'écria, avec une profonde expression de douleur : «c Si j'eusse fait mon devoir, j'aurais secoué la poussière de mes pieds en témoignage contre cette maison où l'on dédaigne la parole de Dieu, et je me serais retiré sans rien entendre. » Marie se souviendra plus tard de ces paroles, malheureusement pour i'évéque.

La contrariété qu'avait toujours laissé paraître le jeune roi en apprenant la ténacité de sa sœur h suivre les pratiques de sa rcIii^Mnii inspira lrès-prol)ablement au duc de Northumherland l'ambitieux dessein d'assurer à sa propre famille la couronne d'Angleterre, an détriment des véritables héritiers. Il fallait pour cela renverser l'ordre de succession établi par Henri YUI, qui dans son testament, on s'en souvient, avait réintégré ses deux fdles dans tous leurs droits au trône. Mais, avant de tenter l'entreprise , le duc résolut de se débarrasser du seul homme capable de contre-balancer son influence, et de défendre avec quelque chance de succès les droits de Marie et d'Élisabeth : nous voulons parler du duc de Somerset.

L'ancien protecteur, aprrs avoir passé quelque temps à la Tour, avait recouvré sa liberté et ses biens; le roi, son neveu, paraissait même lui avoir rendu toute son affection, el l'imprudent s'était cru assez fort pour braver

96 MAHIË LA SANGLAMt:.

Northnmberland, critiquer ses actes et sVntrelenir hautement avec quelques amis de la possibilité de renverser le tout-puissant ministre. Instruit par de perfides confidents, le duc n'avait pas eu de peine à présenter comme une conspiration réelle quelques paroles indiscrètes. Des témoins vinrent affirmer que Somerset avait eu Tinten-

tion de le faire assassiner dans un ro|)as oHert chez lord Paget. On reprocha aussi comme un crime au protecteur déchu d'avoir entretenu des gardes, pour sa sûreté personnelle, dans sa maison de Greenvvich. Une commission de pairs, présidée par ie marquis de Winchester, le déclara coupable de félonie, le condamna à mort, et le malheureux Somerset fut décapité à Tower liill, au milieu d'une foule émue et consternée, car il avait su se rendre cher au peuple. On vit plusieurs spectateurs emporter, comme une précieuse relique, leurs mouchoirs trempés dans son sang. Lui mort, le duc de Northumberland pouvait réaliser ses desseins , et disposer à son gré de la couronne d'Angleterre, sùr que personne n'oserait désormais élever la voix en faveur de Marie ou d'Élisabeth.

Au printemps de Tannée 1553, Edouard fut successivement attaqué de la rougeole et de la petite vérole; il

guérit, mais imparfaitement, et garda une toux sèche et fiévreuse qui parut à beaucoup de gens Tindice d*une mort prochaine. Or l'avènement de la princesse Marie au trùne, c'était rexclusion, peut-être la proscription de Nortbumberland ; celui-ci le savait. Ayant goûté du pouvoir, il ne pouvait s'habituer à l'idée d'en être sevré, et s'arrangea en conséquence pour le garder le

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plus longtemps possible. Voici comment il s'y prit» Henri VIII, par son testament, avait, on se le rappelle, pour le cas où ses héritiers directs décéderaient sans postérité, laissé la couronne aux enfants de sa seconde sœur Marie Brandon , duchesse de SulTulk , à Texclusion de la descendance de sa sœurainée» Marguerite, reine d*Ëcosse. Du mariage de Charles Brandon, duc de Suffolk, avec la veuve de Louis XIÏ était née Françoise Brandon , laquelle avait épousé Henry Gray , marquis de Dorset. Durant Tépidémie connue eous le nom de suette^ qui en 1551 ravagea horriblement TAngleterre, le nom de Suffolk étant venu à s'éteindre par la mort des deux fils de Charles Brandon , issus d'un premier lit, Northumberland fit transporter sur la tète du marquis de Dorset le titre de duc de Suffolk. Trois filles étaient nées du mariage de ce dernier avec Françoise Brandon. L'ai née de ces trois filles, Jeanne Gray, au profit de laquelle la marquise abandonna ses droits éventuels au trône, devenait donc héritière de la couronne si Édouard mourait sans enfant, et si Marie et sa sœur étaient exclues de la succession paternelle. Le duc dressa ses batteries en conséquence. 11 demanda d'abord la main de Jeanne Gray pour son quatrième fils, lord Guildfort Dudley, jeune homme de dix-huit ans, et l'obtint sans peine. Qu'avait-on à refuser au ministre omnipotent qui répandait à son gré les grâces et les faveurs royales, et qui allait disposer de la couronne ellemême? Le mariage fut célébré au palais de Durham, dans le Strand, nouvelle et somptueuse demeure du duc, où

TOMB 1. y

98 MARIE LA SAiNGLANTK.

pendant piusienrs jours des fêtes splendides ne dîscon*-

tinuèrent pas. Maintenant il n'y avait plus qu'à investir la nouvelle épouse des droits de Marie et d'Ëiisabelh » et, le roi venant à mourir, Northumberland gouvernait à son gré le royaume d'Angleterre sous le nom de sa bru, peu faite pour lui disputer l'autorité.

L'occasion le servit à merveille. Édouard était, comme on sait, un zélé protestant ; un jour, pressentant peut-être sa fin prochaine, il témoigna au duc combien il se trouvait douloureusement affecté en songeant qu'après lui, sa sœur Marie, lorsqu'elle serait assise sur le trône, s'efforcerait d'anéantir la Réforme et de rétablir le culte catholique. Le duc de Northumberland lui dit qu'en effet il devait s'attendre à la révocation de toutes les lois rendues par lui pour consolider la religion réformée, s'il maintenait dans son intégrité le testament de Henri YllI ; il lui représenta ensuite que ses deux sœurs, Marie et Ëlisabeth , ayant été déclarées illégitimes par des actes du parlement, elles n'en seraient pas moins bâtardes aux yeux de l'Angleterre , bien qu'appelées à régner par leur père ; que le peuple ne les verrait jamais avec plaisir sur le trône, et que, dans le cas où elles viendraient à épouser un prince étranger, elles exposeraient le pays à un véritable démembrement. Il y avait, ajoutait-il, un sùr moyen de parer à ces inconvénients et à ces dangers , c'était de ne laisser subsister du testament de Henri VIII que la partie concernant la descendance de Marie Brandon, et de transporter par lettres patentes la couronne d'Angleterre sur la tête de lady Jeanne Gray, pctite*fille de la duchesse de Suifolk,

jeune personne accomplie , et connue pour son attachement à la Réforme.

Cette combinaison ayant paru sourire au jeune roi , le duc invita Edouard Montaigu, président de la cour des plaids communs , deux juges , sir Thomas Bromley et sir Richard Baker, Tavocat Gosnold et le procureur général Gryfiin, à se rendre à Greenwich, où se mourait Édouard, afin d*y dresser les lettres patentes; mais il ne les trouva pas aussi complaisants qu'il l'aurait voulu. Après avoir reçu communication des intentions du roi, ces magistrats exprimèrent de grands doutes sur la validité de l'acte qu'on les chargeait de rédiger, et demandèrent un coiii l délai pour s'entendre sur les moyens de satisfaire leur jeune souverain.

9 Une chose les inquiétait singulièrement : c'était un

bill du parlement, rendu au commencement du règne d*£douard» par lequel étaient déclarés traîtres à TËtat ceux qui tenteraient de modifier l'ordre de succession établi par te dernier roi. Il semblait qu'un secret pressentiment les avertissait que, malgré les lettres patentes de son frère» Marie Tudor n'en monterait pas moins sur le trône. Ils soumirent leurs doutes au conseil , dont presque tous les membres, sous l'empire des mômes appréhensions, hésitèrent comme eux. L'irritation du roi, les menaces de Northumberland, les décidèrent enfin à passer outre les uns et les autres. Les lettres patentes excluant du trône Marie et Élisabeth, et portant dévolution de la couronne à lady Jeanne G ray, furent enfin dressées, et transmises au chancelier pour qu'il y apposât le sceau de FÉtat. Un seul juge, sir James Haies, refusa de les

sigaer, mû par uii scrupule de couscience dont il fut assez mal récompensé plus tard, comme on le verra. Parmi les membres dn conseil, deux rësistèreni longtemps avec assez d'énergie, le secrétaire Cecil, et, ce qui parut plus étonnant, rarchevéque de Ganterbury, Cranmer; il ne signa que sur les pressantes sollicitations du roi (I).

Quand le duc de Northumberland se fut ainsi rendu mettre de la situation, il cbercba à entraîner dans ses intérêts les membres du conseil et les principaux lords du royaume. Â ceux qui étaient sincèrement attachés aux nouvelles doctrines religieuses , il montrait la princesse Marie sourde à toutes les exhortations tentées pour l'amener à adopter la Uéforme, et leur prédisait, trop véridique prophète ! qu'ils seraient violemment troublés dans leurs consciences, si jamais cette dévote personne venait à s'asseoir sur le trône d'Angleterre. Aux détenteurs des biens ecclésiastiques dont Henri Vlli avait fait largesse à sa noblesse , il représentait que Marie , à peine en possession du pouvoir, les dépouillerait à leur tour, et, après avoir rétabli les anciennes superstitions, tiendrait à honneur de restituer aux églises et aux communautés les

(1) Les signataires des lettres palciUes étaient : Tarcbevéque de Canterbury, Cranmer; le chancelier, évéque d'Ely; le lord trésorier Winchester; Northumberland; Bedfort, garde du sceau privé; le duc de Suffolk; le grand chambellan Northamplon; lord Shrewsbury; le oomlc de lluiiliiigdon ; le oomte de Pembroke; lo lord amiral Clinton; Daroy, chambellan de la maison; lord Cobbam; Cheyne, trésorier; ]ord Uich; le vice-chambellan Gates; les principaux secrétaires Petre, Cheek et Cecil; Nonlagu , Baker, Gry(BD, Lucas et GosnoM.

LA PHINCESSE MARIE. |0f

biens dont elles avaient été frustrées par son père. Ce langage ne manquait pas d'habileté, et Northumberland parvint de la sorte k attacher à sa fortune un certain nombre de partisans. Il avait mis sans peine le roi de France dans ses intérêts, et Henri 11, en lui écrivant, lui disait : « Mon cousin » (I). On comprend parfaitement» d'ailleurs, la conduite de ce souverain : ravénemeiu de Marie Tudor, c'était l'aliiaoce de l'Angleterre avec Charles-Quint, son plus mortel ennemi; il était donc tout naturel qu'il désirât l'exclusion de cette cousine de l'empereur (â).

Cependant la santé du jeune roi déclinait de jour en jour, et vers la fin de juin les médecins déclarèrent que la science était impuissante à le sauver. Tandis que l'héritier de Henri VIII s'éteignait à Greenwich , d'une maladie inconnue, le duc de Northumberland tâchait de dissimuler aux yeux de tous cette situation désespérée de la santé du roi, afin de prendre ses dernières mesures.

(1) Lettre de Henri II au due de Northumberland, en date du ISJoin 1558.

A cette même date, le connétable de Hontmoreney écrivait à M. de Kceilles :

« Remerciez le duc de Northumberland des honnestes propos

qu'il m'a faict tenir; lui faisant très-bien entendre le grand contentement que le roy coiiliiiuc a a\oir de lui pour les démonslralions qu'il fait toujours de plus en plus de son atïeclion à son service , et mettant peine de l'entretenir en ceste bonne devotiou, avec toutesfois iaplus grande dextérité que vous pourrez. »

(2) Voyez aux pièces juslificatives , 5, une lettre du roi à M. de Noaillcs.

Quaod tout lui parut bien assuré , il réunit les fonctionnaires importants et les principaux membres de la noblesse dans un festin splcndide, auquel il invita M. de Noailles, l'ambassadeur français. Là» au bruit d'un orchestre nombreux, il exposa longuement ses projets. Pas un convive ne souleva d'objection , et le duc put croire qu'avant peu il serait l'arbitre absolu et incontesté des destinées de l'Angleterre.

Quelques amis secrets de Marie Tudor, inquiets sur le sort réservé à la princesse» l'engagèrent alors à quitter le royaume, et à aller demander un asile à l'empereur. Mais, mieux inspirée, et confiante en son étoile, Marie préféra rester» et attendre l'événement. Partir» c'était abdiquer ; et il est probable que , s'il elle avait suivi ce conseil» elle n'eût jamais» pour le bonheur du peuple anglais» posé la couronne sur sa.tôte. Dès longtemps, d'ailleurs, elle avait pris la résolution de ne pas céder débonnairement ses droits au trùne » et de les soutenir au besoin les armes à la main.

Le 6 juillet 1553, dans la soirée, son frère expira, après un règne de six ans, règne dont le souvenir demeura d'autant plus cher au peuple qu'il allait être suivi des plus horribles et des plus sanglantes années qu'ait à enregistrer l'histoire d'Angleterre.

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