Ibidem

170 MORT DE MARIE STUART (i587).

« Il y a une grande>me au dit ch&teau , où l'on avoit fait dresser un échafaud couvert de drap noir, avec un oreiUer de velours noir. Le mercredi (18 février), les dits comtes, avec son gardien (Pawlet), allèrent quérir la dite dame, qu'ils trouvèrent fort constante ; et s'étant habillée, elle fut menée en la dite salle, suivie de son maître d'hôtel, M. Melvin (Melvil), de son chirurgien et d'un autre de ses gens. Elle commanda que ses femmes la suivissent : ce qui leur fut permis, étant tout le reste de ses serviteurs enfermé dès mardi au soir. L'on dit qu'elle mangea avant que de partir de sa chambre. En montant sur l'échafaud, elle dit à M. Pawlet qu'il lui aidât à monter ; que ce seroit la dernière peine qu'elle lui donneroit. Étant là à genoux, elle parla longtemps à son maître d'hôtel, lui commanda d'aller trouver son fils et lui faire service comme elle s'assuroit qu'il feroit toujours aussi fidèlement qu'il âvoit fait avec elle ; que ce seroit lui qui le récompenseroit, puisqu'elle ne l'avoit pu faire de son vivant, dont elle estoit très-marrie. Elle le chargea de lui porter sa bénédiction, laquelle elle fit à l'heure même.

« Puis elle pria Dieu en latin avec ses femmes, n'ayant voulu permettre qu'un évêque anglois, là présent, approchât d'elle, protestant qu'elle étoit catholique et qu'elle vouloit mourir en cette religion. Après cela, elle demanda à M. Pawlet si la reine, sa sœur, avoit pour agréable le testament qu'elle avoit fait quinze jours auparavant pour ses pauvres serviteurs. Il lui répondit que oui, et qu'elle feroit accomplir ce qui y étoit contenu pour la distribution des deniers qu'elle leur a ordonnée. Elle parla de Nau, Curl et Pasquier, qui sont en prison; mais je n'ai pas su au vrai ce qu'elle en dit. Puis s'étant remise à prier, même à consoler ses femmes qui pleuroient, elle se présenta à la mort fort constamment. Une de ses femmes lui banda les yeux, puis elle se baissa sur un bloc, et le bourreau lui trancha la tète, la montrant à tous les assistants. Car on laissa entrer en la salle plus de trois cents personnes du bourg et autres lieux

MORT DE MARIE STUART (1887). i71

voisins. Aussitôt le corps fut recouvert d'un drap noir et reporté en sa chambre *. »

La nouvelle de la mort de Marie Stuart souleva Tindignation de la France ; les prédicateurs racontèrent la passion de la reine d'Ecosse, dont le supplice était retracé aux yeux des fidèles par des tableaux effrayants. Sur un des manuscrits où sont copiées quelques-unes des correspondances qui relatent les derniers moments de Marie Stuart', une main du XVI* siècle a écrit les paroles du Psalmiste maudissant la fille de Babylone, avec une traduction en vers français qui ne manquent pas d'énergie :

« Filia Babylonis miserae, beatus qui retribuet tibi retri- « butionem quam retribuisti nobis. »

f Fille de Babylon , race ingratte et mauditte, Heureux qui te rendra le mal que tu nous fais , Balançant le salaire à l'égual du mérite Et mesurant ta peine à tes propres effaits *.

c Heureux qui, de douleur, sentant son âme atteinte, Ira d'entre tes bras tes mignons arracher, Et de leur sang poilu rendra la terre teinte , Froissant leurs tendres os encontre le rocher. »

Des cris de vengeance retentirent en France : « Le roi, parent et beau-frère de cette dame, laissera-t-il son meurtre impuni ? » écrivait l'Écossais Blackwood *. « Il ne souffrira jamais que cette tache déshonore son très-illustre nom, ni que telle infamie tombe sur le royaume de France.... Les

1. U existe beaucoup d'autres relations de la mort de Marie Stuart par des contemporains. Je n'insiste pas sur ce sujet , parce que mon but n'est pas de raconter les incidents dramatiques de la vie de cette reine. "Ht, Mignet a retracé , dans le second volume de son histoire de Marie Stuart , les circonstances de cet événement d'après les témoignages les plus authentiques.

2. Ms. de la Bibl. imp. , suppl. fr. , n* 693^, fol. 433 verso.

3. Le manuscrit porte effaits; je n'ai osé substituer le mot méfaits, qui me paraîtrait cependant préférable.

4. Blackwood , if artyre de la reine d'Ecosse ^ apud JTebb, t. U, p. 175 et suiv.