RÉCITS OPPOSÉS

d'une trahison infâme , toujours en s'autorisant du témoignage de Louis Aubery. Ou'a-t-on opposé à ces allégations dénuées de preuves , mais séduisantes pour Tesprit de parti et de paradoxe ? Des assertions non moins téméraires. Je ne parle pas des grands historiens du xvi* siècle , des de Thou , des Gambden , qui n'ont pas songé à discuter ces questions et se sont bornés à raconter l'ambassade de Bellièvre. Mais Mézeray suppose à Henri III un zèle dont les documents authentiques sont loin de fournir la preuve ; il parle de la mission d'un ambassadeur appelé Rancher- Foucaudière S dont on ne trouve trace dans aucune dépêche de cette époque. Varillas va bien plus loin. Cet écrivain fécond , qui se vantait de puiser la vérité à des sources ignorées avant lui , afiirme que Henri III n'eut pas le temps de sauver sa belle-sœur * ; tant le procès , la condamnation et l'exécution furent h&tés ! Et cependant plus de six mois s'écoulèrent entre les premières nouvelles reçues par Henri III et la mort de la reine d'Ecosse.

Une exposition impartiale des faits , s' appuyant sur des documents incontestables , sera le meilleur moyen d'éclaircir une question qui a été embrouillée à plaisir par la mauvaise foi et l'ignorance.

Pomponne de Bellièvre était un homme éminent, même au jugement d'historiens prévenus contre lui : « Le roi, dit Strada ', lui confiait les missions les plus délicates ; il était habile à se plier aux mœurs et aux temps, d'un talent merveilleux pour feindre , et d'une dextérité impénétrable pour

i. Mézeray, But de France ^X, III, p. 424, édit. de Paris, in-^, 1751.

2. a L'affaire fut précipitée de sorte que la sentence de mort ayoit esté prononcée avant que L'Aubespine , ambassadeur de France à Londres , eust eu le loisir d'employer pour un sujet si plausible les offices du roi son maître. » Varillas, Hist, de Henri III , t. III, in-4% p. 76, édit. de 1694.

3. « Yirum régi suo perquam gratum atque ardua qusque allegari so- « litum ; quippe solertem , morumque et temporum in primis callidum , ad « simulanda vero negotia mire compositum , nec minus aliéna arcana « dexteritate inobservabili penetrantem quam sua opportune condentem. » Stradœ Alex. Porm., lib. IV, p. 195, édit. 1 648, juxta exemplar Rom«.

160 INSTRUCTIONS DONNÉES A BELLIËVRE.

deviner les secrets d'autrui et cacher les siens. » Les instructions que lui donna le roi ne sont pas connues, mais il est facile de s*en faire une idée par la correspondance de Bellièvre. L'affaire principale était, quoi qu'en aient dit les Espagnols et les ligueurs , la négociation pour Marie Stuart. L'ambassadeur devait aussi demander l'intervention d'Elisabeth auprès du roi de Navarre pour la pacification de la France ; mais il ne tarda pas à reconnaître que les étrangers, Anglais et Espagnols, ne cherchaient qu'à entretenir la guerre civile en France ^ Enfin, il lui était recommandé de concerter ses démarches avec les ambassadeurs écossais, qui devaient intercéder pour Marie Stuart. Jusqu'alors Jacques VI s'était montré peu touché du danger de sa mère '. Mais le chargé d'affaires, laissé en Ecosse par d'Esneval, Gourcelles, était un homme zélé, dont l'activité inquiétait les Anglais', et qui ne cessait de provoquer une intervention efficace. Henri III lui vint en aide; le 21 novembre, quelques jours après le départ de Bellièvre, il écrivit à Courcelles une lettre pressante : « Je désire, lui disait-il *, que vous excitiez le roi d'Ecosse à embrasser la défense et protection de sa mère, et lui témoigniez de ma part que, comme c'est chose de laquelle il sera grandement loué de tous les autres rois et princes souverains, il doit s'assurer que, y défaillant, ce lui sera un grand blâme et possible enfin un notable dommage en son particulier. » Les instances de Courcelles décidèrent Jacques à envoyer en Ecosse un ambassadeur extraordinaire. Mais la faction protestante fit désigner Guillaume

1. a Si VOUS attendes que les Espaignols ou^Anglois vous conseillent la paix, vous ne Taures jamais. Vous ne deyés pas chercher chez les aultres ce que vous avés chez vous. » Lettre autographe de Bellîè?re à Brulart , 18 décembre 1686. Ms. de la Bibl. imp. , suppl. fr. , n» 593% fol. 425 recto.

2. Voy. les lettres de Courcelles au roi , ms. de la Bibl. imp. , ibidem y fol. 363 , 364 , 365 , 383 , 384 , 385.

3. «Gorcelius, homo irrequieti ingenii. » Camibdeni ïlisi, Elix,, p&i's III> p. 426.

4. Lettre de Henri III à Courcelles, publiée par M. Labanoff dans le 1» recueil des Lettres de Marie Stuart (1839), p. 151.