INTRIGUES DE PHILIPPE II

demandes à tous faites par Tintennédiaire de Jules Ricci; que vous encore , à propos de cet argent qu'il demande pour conquérir avec mes propres deniers , comme vous le dites fort bien , mes places patrimoniales , vous fissiez entendre au même Ricci que ce serait tout autre chose si Ton me demandait de l'argent pour quelque entreprise qui tournât à son bénéfice , sans me causer à moi-même ni préjudice ni dommage quelconque; ceci devenant plus honnête , serait peut-être aussi d'une exécution plus facile ; mais son maître paraît avoir oublié les déceptions qu'on lui a fait éprouver en Angleterre , et ne voit pas combien il lui serait aisé de réussir dans un pareil projet, surtout avec mon aide , qui ne lui ferait pas défaut s'il consentait à sortir de mes États et à m'accorder la réparation qu'il me doit. Il y aurait là pour lui un bénéfice évident , au lieu de s'obstiner à perdre son temps en Flandre , où il a contre lui toutes mes troupes , ne trouvant d'ailleurs que fort peu de sympathie dans les provinces rebelles , sans compter que les esprits sont irrités par lès manoeuvres dont il a voulu les rendre victimes. De cette manière Vous pourriez l'amener adroitement à s'embarquer dans le projet qui nous occupe ; et si vous réussissiez à gagner Ricci lui-même, qui n'est pas Français, en définitive, et n'a pas tant d'obligations envers lé duc d'Alençon que l'un des compatriotes de ce dernier , nous y gagnerions beaucoup , parce que Ricci ferait ensuite les démarches en son nom personnel , présentant au duc le projet comme lui appartenant en propre , ce qui vaudrait le mieux sans contredit , éloignerait les soupçons , et nous ferait éviter les inconvénients indiqués plus haut.

« Mettez donc en usage l'un des deux moyens dont il s'agit , ou même tous les deux , s'il est possible , procédant , du reste , avec la prudence et la circonspection convenables, n'oubliant pas de m'informer succinctement du résultat de vos démarches et du progrès de la négocia-

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tion , si Ton réussit à lui donner une tournure convenable. »

Michel de Castelnau, placé entre les intrigues espagnoles et anglaises, ne se laissa entraîner par aucune de ces factions hostiles à la France. Le péril le plus imminent venait de l'Angleterre; ce fut contre Elisabeth que l'ambassadeur lutta avec le plus d'activité. Celle-ci, forte de son génie, de ses richesses , de sa puissance royale , du fanatisme écossais , et servie par une habile diplomatie ; celui-là isolé , stimulant avec peine l'apathie de Henri lll , et ne trouvant plus la même activité dans Catherine de Médicis depuis que ses espérances les plus chères avaient été déçues. Cependant, malgré ces désavantages, Castelnau balança les forces de l'Angleterre pendant plusieurs années et réussit même à rendre pour quelque temps à la France la prépondérance en Ecosse.

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