Mém. 1. V, ch. xui

blessait mortellement une femme ombrageuse ; et quand elle cessa d'insister, le mal était fait.

Il y avait donc chez Marie Stuart, à côté des qualités les plus nobles, certains défauts d’esprit et de caractère, mais pas un vice. Pour nous résumer, aveuglée sur la méchanceté humaine par excès de droiture, elle ne fut pas plus apte à la réprimer qu’à la pressentir. Dans un royaume paisible, chez des sujets policés, elle eût été l’ornement du trône, et son nom brillerait à travers l’histoire comme l’enchantement de la grâce et de la sagesse féminines, au lieu d’être un souvenir d’épouvante sous un jour douteux, entre la pitié et la réprobation des siècles.

Tout d’ailleurs fut contre elle : le fanatisme et la barbarie de son peuple ; l’ambition d’une aristocratie capable de tous les crimes ; la trahison permanente de pervers conseillers ; la jalousie et la haine d’Élisabeth ; la malveillance de Catherine de Médicis ; la jeunesse de Charles IX, qui ne put pas réagir contre les premiers malheurs d’une belle-sœur qu’il aimait tendrement; les Guises eux-mêmes qui, dans leurs froids calculs, opposant leur parente comme un épouvantail aux puissants d’Angleterre et d’Écosse, sans être en état de la protéger, la condamnaient à devenir la victime des fureurs qu’ils appelaient sur eux et sur elle.

Voilà la vérité quant au caractère et à la situation de Marie Stuart, lors de son retour en Écosse. Maintenant, nous allons revenir à l’homme qui sera la cause immédiate et le prétexte des malheurs de sa souveraine.

Quand elle gagna par une brume épaisse le golfe du Forth, les courtisans français qui l’accompagnaient augurèrent en riant « qu’on allait prendre terre dans un pays brouillé, brouillon et malfaisant'. » Les presbytériens d’Écosse tirèrent le même présage : la face du ciel et la corruption de l’air montraient assez, dit Knox, « quel genre de bien elle apportait dans ce pays; savoir: affliction, douleur, ténèbres