I. Anderson, I. Il, p. 2l

LES ASSISES DE JEDBURGH

bout d’une semaine, après avoir fini ses affaires. On ne conçoit pas que, dans cette visite, l’angoisse pour le blessé l’ait rendue malade, puisqu’il s’était pass^ dix jours pleins depuis le combat, et que Buchanan , ici plus véridique par hasard, établit qu’on le savait hors de danger.

Robertson admet (nous avons déjà eu l’occasion de relever cette erreur) que Marie réunit sur la tête de Bothwell la lieutenance des marches, partagée jusque-là en trois fonctions ; quelle « accourut sur-le-champ à l’Ermitage, avec une impatience peu convenable à sa dignité, et qu’on ne manqua pas d’interpréter comme une preuve d’amour; » le reste comme dans Crawford.

Ainsi, d’un siècle à l’autre, l’accusation se dépouille de sa grossièreté et de ses invraisemblances criantes. Elle prend, par le progrès des moeurs, une allure de modération, d’impartialité. Mais elle n’en devient que plus dangereuse. Voilà pourquoi nous déclinerons encore ici l’autorité de M. Mignet. Car s’il accepte, à quelque chose près, l’exactitude matérielle des dates, telles qu’elles ont été rétablies ', il n’en adopte pas moins sur les choses les assertions de ceux qui ont altéré les dates et par elles, les choses mêmes. La blessure de Bothwell « mit encore plus en évidence les sentiments de Marie pour lui, » et comme preuve, l’extrait de Crawford, que nous avons combattu plus haut. Qu’est-ce que l’empressement passionné d’une femme, qui patiente du 9 au 16 octobre? Est-ce là n’avoir point de repos qu’elle n’ait vu celui qu’elle aime ? « Elle monta à cheval dès qu'elle fut libre et se rendit au château où se trouvait son lieutenant et son favori blessé. » N’avons-nous pas démontré surabondamment qu’il ne ressort d'aucun fait que le comte fût son

1. T. I, p. 246, 248. Ainsi, blessure de Bothwell, 8 octobre. Marie à l’Krmitage, 15 octobre. Maladie de Marie, 16 octobre. La blessure est du 7 octobre, d’après la lettre de lord Scrope, citée par miss Strickland et Tytler, t. VII , p. 58. M. Mignet a suivi Chaliuers; seulement on ne voit pas pourquoi il a rapproché du jour du combat et mis au 15 et au 16 octobre les deux autres laits, que Chalmers fixe avec raison au 16 et au 17 (t. 1, p. 294, 296).

favori ; et que les faits par lesquels les premiers accusateurs ont prétendu nous le donner à croire, s’évanouissent devant la discussion? « Aprtfs avoir passé une heure avec Bothwell , à la suite de cette longue route, elle écrivit encore une partie de la nuit à celui qu’elle venait de quitter. » En bon français, cela signifie écrire des lettres d’amour. Or, on trouve dans les comptes du trésorier : * 1 7 octobre : à un jeune homme partant de Jedburgh avec une quantité d’écrits de notre souveraine adressés au comte de Bothwell, six shillings'. » N’est-il pas beaucoup plus naturel de penser qu’il s’agit d’affaires de justice et de politique en suspens, dont Marie a entretenu le comte à l’Ermitage, et qu’elle tranche définitivement avant de quitter le pays? Se peut-il imaginer une plume si féconde en protestations de tendresse, que, pendant une partie de la nuit seulement, elle en ait déversé sur le papier la charge d’un homme, ane mass of writings?

Marie Stuart fut dix jours entre la vie et la mort. Autour d'elle , on attribuait le mal à ses chagrins domestiques. Assurément on ne saurait nier la fâcheuse influence de la tristesse de l’âme sur la santé. Mais d’après l’histoire de la maladie , racontée par l’évêque de Ross à l’archevêque de Glasgow1, il est clair que c’était une fièvre de marécage. L’action malfaisante de l’humidité d’automne, dans un pays sauvage, coupé d’eaux stagnantes, et peut-être un accident de route8, se joignirent à une prédisposition de tempérament qui rendait Marie Stuart sujette aux douleurs de côté et à la fièvre pendant l’arrière-saison*. Dans un intervalle

t. Chalmers, t. II, p. 441 : « To ane lioy passand off Jedburgh with ane mass or writings of our souveraine to tbe earl Bothvile, 6 sh. »