CHAPITRE V

LES CATIIOLiyi'KS.

L\'icte cruniformité, promulgué Tan premier du règne d'Elisabeth, défendait tout service religieux autre (|ue celui du common prayer-book et punissait le coupable, à la seconde transgression, de la confiscation des biens, à la troisième, d'une détention perpétuelle; mais, la reine étant en même temps chef de l'Eglise, on arriva promptement à considérer tout refus de reconnaître sa suprématie, comme un acte de haute trahison (1); et Ton sait qu'au seizième siècle toute accusation de ce genre entraînait les plus affreuses tortures.

En 158V, un autre statut approuvé par le Parlement est dirigé spécialement contre les prêtres catholiques, the seminary priests. Tous, sans distinction, seront frappés de mort comme coupables de haute trahison , et quiconque leur donnera un asile sera atteint de la môme peine.

Sur les papistes pèse inexorablement la loi qui, au

(1) Acts i:\ Eliz. C. 1, 2; 23 Eliz. C. I.

nom de rémancipation de la conscience, a supprimé la liberté de conscience (1). Burleigh a déclaré qu'il réduira les catholiques à un tel état de sujétion qu'ils ne pourront plus s'aider les uns les autres.

Il serait difficile de dépeindre les douleurs des catholiques dans ces années de désolation. Il n'est point de procès criminel où la torture ne soit appliquée (2). Tous les moyens sont mis en œuvre comme dans Tère dioclétienne : le chevalet, les aiguilles enfoncées dans les chairs, l'immersion dans l'eau glacée d'un étang (3). On a conservé les listes de proscription où un signe désigne, sans autre information, les cathoUques que l'on doit pendre (V). Les échafauds ruissellent de sang (5), et les fastes judiciaires rappel-

(1) C'était la catholique Marie Stuart qui revendiquait contre la protestante Elisabeth les droits de la liberté de conscience : « Les exemples de nostre siècle, lui écrivait-elle, ont donné assez de preuves combien les forces humaines peuvent peu en matière de religion qui doit estre inpirée d'en haut. » Labanoff, t. VI, p. 157. On reprochera plus tard à Babington et à ses amis d'avoir voulu « faire crier la liberté de conscience par les rues de Londres ». Lettre d'un huguenot. Bibl. nat. à Paris, 3952. p. 312.

(2) M. Meline a justement flétri chez Elisabeth « her constant employment of torture » ; et il ajoute : a Every time shc or Cccil sent a prisoner to the rack, and they sent hundreds, she trampled the laws under foot. » iMary, queen of Scots, p. 15.)

(3) Parmi les supplices les plus épouvantables du règne d'Elisabeth se trouve celui d'une femme riche d'York, nommée Marguerite Middleton. qu'on étend sur une pierre pointue qui s'enfonce dans ses chairs sous la pression d'un poids de sept ou huit cents livres jusqu'à ce que mort s'ensuive. Son seul crime était d'avoir donné l'hospitalité à un prêtre catholique. Meline, Mary, queen of Scots, p. t1.

(4) Dom. pap., vol. 190, n" 42.

(5) Scaffulds streamed with blood. — Miss Agnès Strickland.

ai lVfxvre puritaine.

lent à chaque page les supplices les plus affreux : quarlering and dismembering.

Un voyageur allemand, travei'sanl le pont de Londres, y a compté plus de trois cents tètes fixées sur les fatals poteaux : telle est la sinistre impression qui s'offre à l'étranger au moment où il pénètre dans la capitale de TAngleterre (1).

A Londres, les gardes apostés par la reine arrêtent aux carrefours quiconque inspire le moindi*e soupçon. Parfois on répand le bruit qu'on massacre les catholiques : ceux-ci fuient en toute liAte. Les uns cherchent un asile dans les bois et dans les champs; les autres se réfugient dans des barques sur la Tamise.

Hors de Londres, les habitations des gentilshommes et les fermes occupées par les plus riches laboureurs sont pillées pendant la nuit : les troupeaux forment le butin des dénonciateurs (2).

Ou entasse dans de fétides cachots des évèques et des prêtres, sur lesquels on a trouvé, pour toutes armes, des extraits de saint Ambroise ou de saint Grégoire sur la fidélité à la foi que l'on doit garder contre les menaces des empereurs (3). Ils souffrent avec une fermeté que rien ne peut abattre (4) : ils savent qu'ils

il) Miss Sirickland, U/e of Ktizabetfi, I. VII, |i. 27ri. {'ij Morris, Our cothoUc /orefathers, p. 108.

(3) Pap. of Mary, vol. 18, ii" 71.

(4) Dès I5f>3, rév^([ue d'Aquila écrivait à la duchessi^ de Parme : Les prisons sont pleines dtM'atlioliques : cVst la plus grand'pitié du

inonde. »

n'ont aucune pitié à attendre. S'ils ne meurent par la corde ou par le glaive, ils expireront par la fièvre ou la faim (1) ; mais là aussi, comme au jour des antiques persécutions, on voit souvent la fille du geôlier prendre soin des plaies des victimes. Parfois le geôlier lui-même se jette au pied du prêtre, confesseur et martyr, et introduit près de lui les autres prisonniers afin qu'ils assistent pendant la nuit à la célébration des saints mystères (2).

A d'autres jours, au pied même de Téchafaud, c'est l'un des spectateurs qui sort de la foule, profondément ému par la résignation du patient et s'écriant : «( Celui-là est véritablement un saint! » et il demande à mourir avec lui (3). Malgré le sang versé à grands flots, malgré la terreur qui se répand de toutes parts, Tancienne foi conserve dans toute l'Angleterre ses fidèles qui le lendemain peut-être deviendront ses martyrs (i) .

1) The pestilentials gaols vcrc crowded with ?ictiias: ihogreater portion of them died of fever or famine, unpiticdand unrccorded. — Miss Agnès Strickland, l. Vil, p. 2. — A York, des prisonniers expirèrent de faim dans la prison.

(2) On lit dans un mémoire soumis au conseil : « The exécution of them (of the priests) in respect of their constancy moveth many to compassion and drawetli some to affect their religion upon conceit that such an extraordinary contempt of death cannot butproceed fromabove.» Morris, p. 229. Voyez : VKpistre de la persécution en Angleterre, Paris, 1586.

(3) Morris, Our catholic forefathers^ pp. 195 et 201. Cf Dom. pap. vol. 230, n" 104.

(4) Selon des t«^moignages dignes de foi, la grande masse de la population est restée catholique, soit que sous le nom de papistes 4*lle proclame courageusement sa foi, soit que sous le nom de récusants elle so home à s'abstenir des c<*rénionies du nouveau culte. Walsinghani,

aO L^CEIYRE l'URITAlXE.

Dans les cami>agnes, où les mœui'S s'étaient conservées honnêtes et pures, les catholiques en grand nombre se pressaient le soir, dans une grange ou au milieu des bois, autour du pi*ùtre qui venait porter le baptême aux nouveau-nés et les derniers sacrements au\ mourants ^1).

Souvent aussi, Toffice divin se célébrait dans la chapelle de quelque cliAteau où les représentants des races les plus clievaleresques de l'Angleterre se courbaient sous la bénédiction d\m vieillard, ne sachant si ce ne serait point pour la dernière fois (2).

Les l^ercv et les Howard, dont le nom se trouve à toutes les pages de l'histoire de l'Angleterre, avaient, en présence des menaces des bourreaux d*Élisabeth, montré la même fermeté et le même courage que leurs ancêtres sur les champs de bataille où ils avaient lutté pour la gloire de leur pays. Le duc de Norfolk

s* occupant de certains comtés de rAnglelerre, écrit dans ses Mémoranda : « Les trois quarts sont récusants. » Hariey, 6035, p. 61. — Ccû\ du comté d'Hereford se montraient pleins do fermeté : on engageait Walslnghamà les traiter sévt'renir'nt. Doin. pap.. Cal. p. MO. Cf. Dom. pap., vol. 185, n* i> ; vol. 191, n' :V2.

(1) Faut-il rappeler que la fol catholique était surtout puissante à Oiford et à Cambridge, ces cités séculaire ment consacrées à la science ? Dom. pap., vol. 185, n° 53.

(2) « La plupart de la noblesse d'Angleterre est des catholiques ou des malcontens, dont le nombre est merveilleusement grand. » Relation de 1584. Bibl, nat. à Paris, f. fr. iSl'î, p. 371. — Marie Stuart ne se trompait point quand elle écrivait au cardinal Laurea : n Je vous puis asseurer qu'il reste encore en ce pauvre royaume un très bon nombre de bien entiers catholiques, et mesmes des principaux de la noblesse, prests d'exposer vies et tout ce qu'ils ont en ce monde pour ayder à remettre les affaires de ceste isle. u Labanoff, t. VI, p. 348.

et le comte de Northumberland avaient Tua et l'autre porté leur tête sur l'échafaud. Philippe Howard, fils aîné du duc de Norfolk, comte d'Arundel, mourut à la Tour après six ans de captivité. Qu'est-ce qui y rappelle ses soufirances ? une pierre sur laquelle il a tracé ces mots : Pro Christo vincula stASlinere maxima gloTia tsi {i).

Les catholiques qui étaient parvenus à fuir au delà de la mer, s'étaient réimis à Paris, plus ou moins protégés par l'influence des Guise. Là résidaient l'archevêque de Glasgow, ambassadeur de Marie Stuart, et Thomas Morgan, son agent le plus actif.

Cependant les réfugiés catholiques, en échange de leurs domaines confisqués, n'avaient trouvé en France que la misère. Bien amer était Le pain de l'exil ; et c'est à l'héritier des Nevill que se rapportent ces lignes adressées à Marie Stuart : « Le comte de Westmore- « land est icy tant desnué de moyens que de commi- « sération je suis contrainct de vous rapporter sa ca- « lamité et nécessité (2). »

Lord Paget écrivait à Marie Stuart : « Si je puis voir le culte de Meu rétabli en Angleterre et Votre Majesté recouvrer ce qui lui est dû , je penserai , quelles qu'aient été nos souffrances, que c'est encore trop peu (3). »

(0 Lodge, t. 11, p. 329.

(2) Labanoff, t. VJI, p. 190.

(3) 1 shall think whatsoever wc .sufier to be too litle. Pap. of Mary, vol. 17, n" 56.

38 L*<JEUVRE rUUlTAlNE.

Lord Claude llamilton, le plus illustre des partisans de Marie Stuart en Ecosse, partageait les mêmes épreuves : «< Il est arrivé, écrit l'archevêque de (Glasgow « à Maiîe Stuart, luy cinquiesme en fort pauvre estât « et m'a prié de vous rapporter que s'il n'est seu couru de vous, qu'il sera (*onstraint de traîner la i< picquc , qu'il a choisy beaucoup plus volontiers que « de se joindre à partie aulcune contre son debvoir « et Tobligation ([u'il a à vostre service (1). »

Trop heureux les exilés si , supportant noblement leurs privations, ils avaient su s'abstenir des rivalités que sème la jalousie et (jue les agents d'Elisabeth prendront un soin secret d'encourager.

(I) Lettre de l'archevêque de Glasgow, du 13 juillet 1585. Pap. of Mary, vol. 16, n" 19. — « H me desplaist inUniemeut , écrit Marit'^ Stuart, que jen'ay moyen de luy faire quelque honneste présent. » Labanoff, t. VI, p. 3(>'i.