CHAPITRE VI

Il existe en Angleterre un autre parti qui , bien que peu nombreux, est redoutable par son audace.

C'est des sombres ruelles d'Édim])ourg', où a retenti . la rude parole de John Knox, que la secte des puritains est descendue dans les populeuses cités de l'Angleterre (1), pour s'y mêler aux anabaptistes chassés de Munster et de Leyde, comme si leur zèle farouche eût besoin d'être sans cesse ranimé par d'autres passions inassouvies (2).

La secte des puritains prétend être fondée sur ces paroles d'Ézéchiel : Vos autem grèges mei (3) ; et, selon ses adeptes, le Seigneur a défini lui-même la mission de cette génération choisie entre toutes les autres comme la plus sainte : Hsbc dicU Dominus Deus : Ecce ego juulico pecus et pecus, arietum et hircorum; nonne satis vobis erat pascua bona depasci?... Cum purissimam

(1) In the best inarket towns. Dom. pap., vol. 185, n° 66.

(2) HoIIandia, ferax hœreticorum proTincia, dit Camden, p. 'Soi,

(3) Amcsius, Puritanismus Anglia,

-iO L*i£UVRE PUHlTAiriE.

aquam bibereiis, rtliquam pedibus vestris (urbabalis (1).

Ce sont ceux qui lioivent Teau pure, qu'on appellera les puritains; ils ne permettront point (|ue d'autres la troublent et la souillent de la boue de leurs pieds. A eux le soin de juger le troupeau et d'en éloigner les boucs immondes; à eux le soin d'interpréter la parole du Seigneur.

Les puritains définissent leur symbole : « la pure doctrine du Christ rétablie par une saine réforme dans la voie de la vérité (2) » ; et ils le justifient par un manifeste qui est répandu dans toute l'Angleterre. C'est le livre : Disciplina Ecclesias sacra Dei verbo descripta.

Il n'est aucune secte qui soit plus exaltée et plus ardente ; il n'en est aucune qui excuse si aisément le crime (3). Là se trouvent confondus le vague mysticisme qui relève de l'imagination, la froide énergie qui croit s'inspirer de la conscience, la rigidité et la rudesse des mœurs avec ce que les haines et l'esprit de vengeance peuvent offrir de plus sombre et de plus terrible (4). Le sceau de ces vices est l'orgueil : You are

(1) Lansdownc, 6i, n" IG. Cf. Harl., 582, p. 3G.

(2) Doiii. pap., vol. 190, n** 1.

(3j lla'C acrior et ferocior et ad cœdes niullo propcnsior, Philop., Kliz. in cath. cdictum (1591), p. 43.

(4) Their coloiir is sincerity under the contenance of siinplicity ; but in very trutli tlieyareanibltious spirits and can abidc no superiority. LeUro de Tarchevéque Parker. Sirype, Vie de Parhci\ t. II, p. 280. — Cf. Carlyle, HisL of Cromwell, t. I, p. 62, 63.

sick of self-lovBy dira Shakspeare, en s'adressant aux puritains de son temps (1).

Les puritains livrent un redoutable assaut TÉglise étal)lie (2). Dans leurs prêches ont retenti ces paroles : '( Le moment est venu de livrer bataille au dragon et de relever les murailles de Jérusalem. Il faut enfin réaliser la réforme complète : a full re formation. Les évèques de TÉglisc établie sont des ministres de damnation ; c*est une génération de scorpions et de vipères. Ils ne se préoccupent que de leurs bénéfices et amassent les richesses loin de leurs sièges épiscopaux. Il faut redouter leurs tromperies et leurs ruses (3). »

C'était à peu près dans les mêmes termes que les puritains s'adressaient directement aux évèques : « Persisterez-vous dans votre conduite coupable et diabolique? Vous ètes-vous vendus à Satan afin de combattre pour lui jusqu'à ce que vous soyez engloutis avec lui dans Tenfer? Avez-vous renoncé au salut de vos âmes pour jouir de vos pompes et de vos plaisirs? Qu'on institue des disputes publiques pour qu'on voie de quel côté est le Seigneur. L'enjeu sera , pour vous, vos évêchés; pour nous, notre propre vie. Acceptez ce

(1) Twelfïk nighi y &cL I, se. V.

(?.) Toutes les injures s'accumulent contre les ministres de l'Église établie : ce sont de détestables athées, des meurtriers sanguinaires, des larrons sacrilèges, une génération maudite; ce sont les chenilles qui dévorent le feuillage (caterpillars).

(3) Brit. Mus., Lansdowne, 120, n" 93 (Articuli puritanorum), et Dom. pap., vol. 235, n" 66.

42 lNeuvre puritaine.

défi , si vous Tosez. Ne croyez pas qu'ayant avec vous Tautorité humaine, vous u'avez rien à craindre. Nous avons pour nous une plus haute autorité. Que Dieu ouvre les yeux de la reine; qu'il prenne pitié de son peuple en nous délivrant de vous (1). »

Ces déclamations répandaient la terreur au sein de rÉ.^^lise établie, et les prélats, employant à peu près le môme langage que les puritains, s'adressiiient à Elisabeth comme à la perle siins pair (peereless perl) pour implorer sa protection : «< (Vest la voix de Satan qui s'élève pour ébranler les piliers de TÉglise. Jadb la foule se pressait aux sacrifices des papistes; jadis on honorait les ministres de Dieu pour leur vertu comme des anges, pour leur science comme des étoiles. Aujourd'hui tout est changé , et il faut veiller à ce que nous n'ayons pas à pleurer sur les ruines de l'Église étiiblie, comme Jérémie sur celles de Jérusalem (2). »

Si la hiérarchie ecclésiastique est l'échelle criminelle par laquelle l'Antéchrist monte sur son trône (3), il faut aussi rejeter toute hiérarchie civile : les princes ne sont que les usurpateurs du pouvoir réservé à Dieu seul (4). Quant aux magistrats, ce sont de maudits lé-

(t) Queeii ElizabeUi's bisbops or a brlefe déclaration of tbc wickednesse of ihe gênerai ity of tbe bishops of England. Londres, 1642.

(2) Asinus onustus (1589).

(3) Amcsius, Puritan. AngUœ.

(4) Un puritain ré^iond au juge qui l'interroge et lui reprocbe de ne pas obéir aux lois de la reine : « Je n'obéis qu'aux lois de Dieu; » ol comme cet accusé se nommait White, le juge ne manqua point de lui dire : a Quel que soit votre nom, vous êtes plus noir que le diable. »

gistes qui n'aspirent qu'à répandre le sang des saints (1).

« Le Hinotaure est encore debout, s'écrient les puritains, et il ne sera renversé que lorsque la reine, ses courtisans et tous les enfants maudits de Babvlone seront écrasés sur les pierres. Que dira-t-on si en un même jour nous renversons les évèques et le gouvernement (2)? »

« L'Église, écrit l'arche vè^que de Canterbury, Parker, est assaillie par de faux frères qui , sous prétexte de réforme , ne cherchent que la destruction de la science et de la religion. Ce n'est pas le gouvernement ecclésiastique seulement qu'ils veulent jeter à terre : ils ébranlent aussi la société civile. Ils se prétendent des hommes simples et sincères; mais^ en vérité, ce sont des esprits ambitieux qui rejettent toute supériorité. Si les puritains triomphent , ce sera la destruction de toute la noblesse; ce sera le régime populaire, popii/arily (3). »

« Les Puritains, porte un livre contemporain, menacent par leurs complots la sécurité de la reine. Ils

Voyez le Puritanismus Angliœ, de Guillaume Amesius, Francfort,

(1) Dom. pap., vol. 235, n" 6. — Au même moment, leministiM* Heivison fait retentir à Edimbourg, le cri: « Ni princes ni magistrats! »

(2) Brit. Mus., Lansdowne, 120.

(3) The church is assaulted by false brethrcn who, under color of reformation, seek the ruin and subversion l>oth of learning and religion. Neither do they only eut down the eccleslastical state, but also give a great push at the civil policy. Slrype, Life of Parker.

44 l'geuvue puritaine.

veulent établir une république gouvernée par des magistrats avec une asseml>lée générale qui réglerait tous les intérêts ; ils refusent de se soumettre aux lois du pays (1). »

Ce que les puritains cherchent à introduire en Angleterre , c'est une démocratie religieuse , comme celle qui est étalilie à Genève (2) .

En vain Théodore de Bèze écrit-il à Elisabeth en faveur des puritains : elle s'alarme de leurs réclamations et se montre sans pitié vis-à-vis d'eux (3). Élevée dans la théorie du droit absolu de la royauté, elle ne pouvait que nourrir une haine profonde contre quiconque refusait de la reconnaître (k). Elle n'avait point oublié le conseil que le Taciturne , au milieu môme des troubles de la Hollande, avait cru pouvoir lui adresser : « Méfiezvous des niveleurs! » Et c'était un souvenir présent à tous les esprits que celui du jour où le plus célèbre des puritains anglais, Thomas Stubbs, avait eu le poing tranché pour avoir écrit quelques lignes où il avait manqué de respect à la reine.

Elisabeth réprime surtout ces allusions bibliques qui

(1) Tiiis party grew formidable to tlie state as well as to the estahlishod goYernincnt of ^Ihe church , as being in danger of overrunning Ihe rcalm. Slr>pe, Life of Parker, t. U, p. 193.

Çî) Slrype, Vie de Whilgift, 1. 1, p. 3io.

(3)Dom. pap., p. 322, n- 41 (avril, 1686).— Elizabcthsaw in ita System incompatible \%ith,because rival to roonarchy, a system equally imperious, e<jually infaliible, and more divine. Wakoman, the Church and Ihc Puritaiu^ p. 35.

(i) Elisabeth redoutait les puritains autant que les catholiques. Strype, Vie de Whitgill, t. H, p. 73.

voilent sans cesse des rêves d'extermination ou des projets de vengeance. Par des lettres de 1577, elle ordonne que rinterprétation des prophéties, ce qu on appelle le prophetering d'après un mot vraisemblablement introduit par les anal>aptistes hollandais , ne pourra se faire que dans les églises ; et Tévéque de Londres reçoit l'ordre de veiller à ce que , dans la capitale du royaume , la voLx des puritains ne puisse plus se faire entendre (1).

L'archevêque de Canterbury dénonce les puritains. Ils refusent de prêter serment; ils ne reconnaissent point les cours ecclésiastiques qui appliquent la torture ; ils osent déclarer que cela est incompatible avec la liberté des citoyens anglais. Discours bien dangereux, car en ce moment même , en vertu d'un ordre de la reine, on applique en matière reUgieuse la torture dans le pays de Galles , et ceux qui y ont recours devraient être couverts par un warrant (2).

L*homme qui avait osé blâmer l'emploi de la torture en matière religieuse (3), se nommait Robert Beale. Il avait mis en œuvre toutes les ressources que présentait pour la diffusion de ses idées l'art mystérieux de Timprimerie : the myslerious art ofprinting (4). Ou le citait

;i) Brit. Mus. , Lansdowne, 25, n* 44, et 33, n* 23; Neal, Ilist. ofPurilanism.

2) Brit. Mus., Lansdowne, 120 et 737. L'un des articles imposés en 1575 par l'ordre de la reine aux dissidents, portait : « C'est le droit légitime d'un magistrat chrétien d'exécuter tout hérétique obstiné. » Proceedingsof the Huguenot society, 1887, p. 214.

(3) Brit. Mus., Lansdowne, 737, n" 2.

(4) Dom. pap., vol. 190, n" 48.

40 L*(f:UVRE PURITAINE.

ooninie le plus éloquent pamphlétaire du parti puritain (1) . Il avait écrit contre Tévèque de Londres, Grindall, un livre où il soutenait que les prélats prévaricateurs devaient être traités sans aucune faveur; et plus récemment il avait eu les plus vifs démêlés avec Farcbevêque de Canterbui^, Whitgift (2), à qui il reprochait de chercher à plaire à la papiste Marie d'Ecosse , en combattant les puritains. « Quant à moi, ajoutait-il, j'ai toujours détesté le papisme et je le déteste encore, perfeclo odio, comme dit le Psalmiste (3). »

Écoutez Ilobert Beale : << Un ministre de Dieu qui ne parle point, est une nourrice dont le sein est tari. Chaque évèque trafique de son troupeau , et il croit qu'il a fait assez quand il en offre les toisons à Dieu. Peu lui importe Taboiement des chiens, sïl est bien reçu chez le maître de la maison. Sa vie n'est qu'un scandale , et il est haï de tous. 11 veut introduire la discipline dans l'Église , mais comment la pratiquet-il lui-même? De quel droit proposerait-il comme exemple le dévouement et les souffrances des martyrs? Qu'on le ramène plutôt à la charrue (ï). »>

C'est encore Beale qui ajoute : « Si les évêques ré-

(1) A zcalous takcr of Uieir parts and a greal t'riond lo incornplianl ininistcrs. Siry\)e, Life of Whitgift , t. II.

il) Brit. Mus., I^nsdowne, 42,no* 79-85.

^3; Strype, Life of Whitgift, t. III, p. 87.

,4) Harley, 6038. Undernealh ail tlie lorrenl of déclamation is (o hv. discerned a firm and settled belief that tlie Church systein was inlierently corrupt and was inaintained soleh for Us wordly avantages. Wakeinan, the Church andthc Puritans, p. .V).

sistent , ils n'ont droit à aucun privilège. Dès que cela importe aux intérêts de TÉtat, on peut les poursuivre , comme tous les citoyens, du chef de trahison (1). »

Beale ne respecte pas davantage la suprématie religieuse attribuée à Elisabeth : « On trompe la reine par le titre de Fideidefemor^ en lui imposant la défense de cérémonies honteuses, papistiques et antichrétiennes, qui étouffent et détruisent la foi. A quel titre la i*eine nomme-t-elle les évéques et exerce-t-elle les droits de patronage? La cour est l'antre de Satan (2). »

Robert Beale se présente devant Tarchevéque de Canterbury , mais c'est pour l'accabler d'invectives, en lui reprochant ses vices , en louant lui-même s'a propre vertu (3).

Le primat de TÉglise établie n'hésite point; il cite les puritains devant son tril)unal au palais de Lambeth, mais ils ne comparaissent point : « Ils savaient trop , déclarent-ils , qu'on voit bien , comme dans Tapologne antique , les traces de ceux qui vont à Lambeth , mais jamais celles de ceux qui en reviennent [k). »

C'est devant le Parlement que sera porté l'appel des puritains.

(1) Doiii. pap., vol. ir)3, n*» 70.

(2) Lansdownc, vol. 42, n« 85.

(3) Strype, Lifeof Whitgift, t. II, p. 283.

{\) Brit. Mus., Lansdowne,120, f. 29.