CHAPITRE VU
LEICESTER ET WALSINGUAM
Au-dessus du parti puritain se placent deux personnages qui le soutiennent , Tun par intérêt, l'autre non seulement par aniliition , mais aussi par une similitude de doctrine et de caractère.
Déjà, depuis plusieurs années, ou répétait que les puritains , bien que se recrutant surtout dans les classes inférieures, s appuyaient sur des hommes investis d'une haute autorité (1).
Ces fauteurs du puritanisme, d'abord dissimulés, puis publiquement connus, sont Leicester et Walsingham.
Chose étrange! Ce parti, qui se vante de vouloir rétablir la doctrine chrétienne dans ce qu'elle a de plus pur, l'observation de la loi de Dieu dans ce qu'elle a de plus sévère, a accepté pour chef le type
(1) Por sor los mas finos y apasionados hereges do la opinion drllos , y hay muchos quccslan engran auloridad, que son les principales dollos. (LeUrc de Guara^, du 15 novembre ir>73. Arcii. de Simancas.) Dans une autre leUre, Guaras annonçait que tôt ou tard les progrès des puritains feraient naître des troubles sérieux , grandes passiones.
le plus honteux du crime et de la corruption.
Robert Dudley, fils d'un père qui a porté sa tête sur réchafaud, est devenu, grâce à la faveur d'Elisabeth, sous le titre de comte de Leicester, le premier seigneur de la cour d'Angleterre. 11 a vu sa puissance et ses richesses se développer sans autres limites que celles de son faste et de son orgueil. C'est l'élégant cavalier qni fait fondre les perles et Tambre gris dans son ])reuvage pour paraître plus robuste et plus beau ; c'est le sorcier (on Tappelle the Gipsy) dont les paroles et les caresses ne sont que mensonge et déception (1); et on peut dire de lui que jamais son ambition n'a reculé devant aucun des moyens qui pouvaient la favoriser (2).
Selon la rumeur publique , Leicester entretient constamment à ses gages deux empoisonneurs : Julio l'Italien et Lopez le Juif (3).
« C'était, dit im historien du seizième siècle, le
(1) I neyef saw a style more seeming religion and not sincère. Rob. Naunton, Fragm. reg. — Un contemporain écrit de Leicester : « S'il atteste le Dieu éternel, il ment; s'il étend la main sur la Bible, il se parjure. »
(2) Un écrivain du seizième siècle définit ainsi les principaux traits du caractère de Leicester : « Basenes of parentage, ambition of mind, subtlety of wit, smothnes of tong, shanielesse face, litie honc^ty and no conscience. » il énumère en ces termes les moyens dont Leicester dispose : a Rébellion, murder, sacrilège, incest, rapt, publickc robbery, violation of lawe, corruption, false accusation, deprivation of princes, impudent lyiog, forging and fainting, pillage of the poor, destruction of noble cities. » En un mot : « A Machiavellian defined. » A treatise of treasons. Cf. Dom. pap., add., vol. 28, n** 113.
(3) Harl. MisceU., t. III.
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monstre de la cour par ses vices et sa cruauté (1). » Aulœ infamia, lit-on ailleurs (2).
Leicester, né le même jour qu'Elisabeth, avait souvent invoqué cette coïncidence comme l'oracle du destin qui avait voulu unir leurs destinées; mais il ne lui avait pas été donné de célébrer un public et solennel hyménée.
De plus en plus égaré par son ambition, jaloux des courtisans qui avaient pris sa place dans la faveur de la reine, il ne voyait plus au-dessus de lui (on en avait prévenu Elisabeth (3), qu'un seul but : il espérait devenir roi d'Angleterre. A ceux qui soutenaient le droit héréditaire de la reine d'Ecosse, il voulait opposer le suffrage populaire, certain, s'il eût réussi, que de complaisants généalogistes eussent aisément trouvé dans les alliances de l'obscure maison de Dudley des titres de nature à justifier son usurpation.
Si Leicester flatte Elisabeth , c'est pour la perdre. « Qu'on se méfie d'un autre Sinon : il ofire un sacrifice à Pallas, mais il convoite le trône de Troie (4). »
Quel danger n'y a-t-il point pour les princes à se confier à des traîtres pour lesquels le titre de roi et
(1) Hayward.
(2) Aalœ infamia, principis pernicles, pietatis ruina. Flores calvinistici decerpH ex vita Rob. Dudleii, Naples, 1585.
(3) ÂYis de Baplista di Trento(1577). Arch. d'Halfield.
(4) A treatise of treasons.
LEICESTER ET AVALSINGIIAM. 51
une heure de règne pèsent plus que tout sentiment d'honnêteté et de devoir. Catilina est aux portes non pas de Rome, mais de Wesminster (1).
« Pour m'élever, j'ai eu recours à la force, aux complots et à la flatterie^ aux intrigues, aux menaces, aux charmes de ma parole séduisante, même àTaniitié et à l'humilité, en trompant et selon les règles de Machiavel...
« On m'a accusé d'avoir employé l'assassinat et d'avoir fait périr par le poison ceux qui pouvaient contrarier mes désirs ambitieux et obscurcir ce jour brillant que j'attendais depuis si longtemps. J'ai peutêtre écarté de ma route quelques obstacles qui m'empêchaient de pénétrer jusqu'aux berceaux où Cynthie brillait comme une lampe dans la tour de Pharaon.
« Plus tard, quand ma faveur s'affaiblit, ma pensée osa prétendre à la couronne :
At a diadem my thought did ayme (2). »
Verra-t-on l'ours attaché à un bâton noueux, qui figure dans l'obscur écu des Dudley, se substituer^ dans les insignes delà royauté, aux léopards?
Urse, quid infreudes? dux tu vis esse leonum. Urse, cares cauda; non potes esse leo.
« Quoique l'ours soit muselé et attaché à un bâton
(1) Leller of a masler of arts. Ilarl. Miscell, t. III.
(2) Th. Rogers, Prosopopea ofLeicesters ghoaste, Brit. Mus., add. 12132.
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noueux, il a ses g^riffes qui déchirent, et sa morsure
est sans remède. Il a fait jeter sa première femme du haut d'un escalier et a empoisonné le comte d'Essex afin d'épouser sa veuve, qui se promène à Cheapside dans un cariosse traîné par quatre chevaux blanc de lait avec quatre laquais vêtus de velours noir, avec une escorte de trente gentilshommes, sans compter les serviteurs et les pages; et en même temps il fait abattre des villages entiers en en chassant la population pour agrandir ses forêts consacrées aux plaisirs de la chasse. Disciple de Machiavel, il n'a diantre culte que son intérêt.
(( Jadis Leicester flattait les catholiques ; mais c'est lui qui a perdu le duc de Norfolk et le comte de Northumberland. Hier il soutenait les évêques, en appelant les puritains des séditieux : aujourd'hui, au contraire, il abandonne les évêques et salue les puritains comme les réformateurs de l'Église (1). »
L'union de Leicester et des puritains est étroite désormais. On a entendu Leicester s'écrier : « Qu'on dépose l'archevêque de Canterbury ! » Parfois on désigne les puritains sous le nom de Leiceslrians ; et ceux-ci appellent de leurs vœux le jour où lamonirchie d'Elisabeth ne sera plus que la république de Leicester, Leicester' s commonweaUh (2).
(i) Promising the Purilans reformaUon in the Church. Dom. pap., add., vol. 28. n° 113.
(2) Ce libelle, publié sous la forme d'une lettre d'un maitrc es arts de
« Que ces pures gens-là ne chassent point après les « espérances de Tadvenir, écrit Marie Stuart, ce sont « de pures fables, sous lesquelles ils cachent le pur de « leur intention , à sçavoir d'asseurer leur monarchie « élective de radvenir(l). »
Le secrétaire d^État Walsingham prête à Tarabition de Leicester Tappui de sa merveilleuse habileté. Depuis longtemps Elisabeth lui reproche de favoriser la secte des puritains; mais ses amis observent, pour le justifier, que s'il les soutient, c'est parce qu*il trouve chez eux le plus de zèle pour combattre les catholiques.
runiversité de Cambridge sur les intrigues de Leicester et de ses amis pour s'emparer du pouvoir, produisit une vive agitation en Angleterre. L'épigraphe, empruntée au livre de Job, indiquait le but du pamphlet : Revelabunt cœli iniquitatem ejus, et terra comurget adversui eu m.
Tel est le retentissement de ce libelle qu'Elisabeth écrit au lord maire de Londres pour déclarer qu'à sa connaissance le comte de Leicester est innocent de ce qu'on lui reproche avec tant de malice. Le démon seul a pu inventer ces calomnies. Dom. pap., vol. 179, n 44.
Une traduction de ce pamphlet parut en France sous le titre de : Discours de la vie abominable du comte de Leicester. Le traducteur a eu soin d'ajouter une courte préface où il s'adresse au lecteur : a J'ay d prins la hardiesse de vous présenter la vie du comte de Lecestre qui, a contestant en toutes sortes d'iniquités avec les plusmeschans qui onc- <x quesont esté, surmonte Héliogabale en paillardise, Néron en cruauté, a Sardanapale en lascheté de cœur, Julien l'Apostat en sorcelleries a et athéisme, de sorte que l'on pourra croire que le diable a choisy ce d bon comte pour s'en servir comme d'une boutique où il étale des « marchandises nouvelles et monstrueuses, et, afin de rendre le sien a mignon plus illustre et glorieux, il l'a constitué son lieutenant et souci verain protecteur des puritains, secte d'hérétiques ramassés de la ra- « caille, bourbe et lie de l'hérésie. »
Stafford demanda que l'on salsitcette traduction du Commonwcalth, Lettre de Mendoça, du !«'' juin 1585. Arch. nat. à Paris, K. 1563.
(i)Labanoflf, t. VI. p. 153.
5i L'OCtJVRE PURITAINE.
C'était, écrit un contemporain, un homme dur et cruel, au caractère bilieux, plein d'ardeur, emporté jusqu'à la rage par le zèle de son fanatisme (1).
Camden reconnaît en lui le défenseur le plus redoutable des puritains, mais il loue son esprit fertile en ressources, d'une habileté que personne n'avait égalée (2). Si Burleigh, par ses sages avis, est bien l'esprit, spiriie; si Walsingham, qui s'entoure de ténèbres, n'est, dans les sobriquets inventés par Élîsal^eth, que la lune, moon , l'action cachée reste toujours la plus énergique.
Tandis que Burleigh délibère, Walsingham agit (3) ; et dans la politique l'énergie de l'action l'emporte presque toujours sur la prudence du conseil.
« Walsingham, écrit un ambassadeur de Henri III, « est fort habille homme, et en très grand crédict « près sa maltresse; c'est un homme capable d'affai- « res et de très bon esprit, mais si passionné au faict « de sa relligion que, pour ce seul respect, il se dépar- « toyt souvent des conseils les plus sages et tempête rés (4). »
Walsingham a composé des maximes politiques dont
(i) Homo férus et asper, nalura biliosus et ardens, sectœ calvinianœ zelotypia quadam prœceps, plane ac pêne fasiosus. — André Philopater.
(2) Vireximîeprudensetindustrius, purioris religionis assertor acerrimus, adeo ut sagacitate et ofliciis reginas expectationem saperarei. Camden, p. 26.
(3) Hosack, Mary Queen of Scots, t. II, p. 326.
(4) Teulet, Rel. de la France et de TËcossc, t. IV, p. 84.
le dernier mot est qu'il faut se rendre nécessaire au prince pour s'en faire aimer; et parmi les moyens de se rendre nécessaire une place trop large est occupée par les viles adulations et les coupables complaisances. Il n'est sévère ni pour Séjan ni pour César Borgia, et cite volontiers Commines; mais il est assez sage pour comprendre Tinconstance des choses humaines ; car il faut dans la fortune apprendre à savoir s'en passer.
Cet homme si sage, si dévoué à la rigide doctrine des puritains, est en même temps Taveugle disciple des sciences occultes. Il demande à de sinistres évocations le maintien de ce pouvoir et de cette influence qu'il prétend ne consacrer qu'au service de Dieu (1).
Leicester et Walsingham redoutent chez Marie Stuart la princesse qui , en vertu de son droit héréditaire, peut, au moindre accident dû au hasard, être appelée à ceindre la couronne de son bisaïeul Henri VII.
(( La dicte dame, dit l'ambassadeur français, estoit « la vraie héritière de la couronne d'Angleterre, et « outre ce estoit catholique. Aussi estoit-ce la cause « pour quoy elle estoit haïe et crainte des protestants , « de sorte que, soit à tort, soit à droit, ilsn'avoient
(1) Rerum occullarumindagatorsolertissinius. Camden. — Arcbibald Douglas recommandail à Walsingham le docteur Micbaeli qui cherchait la pierre philosophale (Pap. of Scotland. toI. 42, n* 61). Parmi les partisans de Walsingham en Ecosse se trouvait un médecin qui prétendait guérir les malades avec For potable (Ibid., vol. 34, no 17).
5G l'ceuvre puritaine.
« jamais cessé de la calomnier pour tAcher d'induire « la royne à la faire mourir (1). »
Chez Leicester et chez Walsingham la haine est la môme contre la reine d'Ecosse.
Leicester voyait dans Marie Stuart le seul obstacle qui, Elisabeth morte, l'empêcherait de monter sur le trône. La reine d'Ecosse ne l'ignorait point : elle avait compris que par l'extinction de la postérité de Henri Vil l'audacieux favori avait pour but de « s'acourcir le « chemin à l'usurpation de ceste couronne (2) ».
On a entendu dire à Leicester : « J'emploierai toute ma puissance à perdre la reine d'Ecosse (3). » A ses yeux, la besogne est facile et le résultat serait prompt à atteindre. Il suffirait de faire porter à Marie Stuart cette coupe qu'il a présentée naguère à la comtesse de Lennox et qui en peu d'instants a précipité sa mort ; ou bien on pourrait envoyer dans sa prison quelque sicaire dont le fer trancherait plus rapidement encore le fil si fragile de ses jours {ï).
Peut-être, Marie Stuart écartée des marches du trône, Leicester, malgré tous les souvenirs de Kenilworth, n'eût-il point reculé devant un second crime : (( Madame, disait Christophe Ilatton à Elisabeth, les puritains veulent tuer d'abord la reine d'Ecosse, et ils
(1) Labanoflf, t. VI, p. 277.
i'I) Labanoflf, l. VI, p. 240.
(3) Murdin, State papers, p. 456.
(4) Leicestrius (qui credebatur de prœverteoda légitima succcssione cogitarc) sicarios submisit qui illam e medio toilerent. Caïuden, p. 364.
LEIGESTER ET WALSINOHAtf. 57
VOUS tueront ensuite; et parmi vos conseillers il en est qui les favorisent (1). »
D'autres mobiles, non moins puissants, mais différents de ceux de Leicester, dictent la même haine et les mômes desseins à Walsingham. Il ne peut perdre de vue que si jamais Marie Stuart succédait à Elisabeth, son autorité s'écroulerait pour le livrer à toutes les misères d'une disgrâce, peut-être à toutes les rigueurs d'un châtiment.
C'est à Walsingham que faisait allusion Marie Stuart quand elle écrivait à Elisabeth : « Je pense de vray « que je ne fusse aujourd'huy sur pieds si vous en <c eussiez voulu croire aucuns d'entr'eux, mesme- « ment un ayant une principale charge auprès « de vous (2). »
Walsingham, comme Leicester, a fait entendre des menaces. Parlant des partisans de Marie Stuart, il a dit qu'il saurait leur faire payer tout ce qu'ils avaient fait contre lui (3).
Un mot insultant désigne la reine d'Ecosse dans la
(1) Lettre de Guaras, du 31 octobre 1573. Arch. de Simancas, Est. Leg. 827, f. 141.
(2) Labanoff, t. VI, p. 153. —Un jour Marie Stuart s'était laissée aller à croire que Walsingham interviendrait en sa faveur, et à plusieurs reprises elle lui en ayait témoigné sa gratitude. (Labanoff, t. Vf, p. 68, 116, 255 ;t. Vil, p. 334).Châteauneuf le lui avait fait espérer.» En vérité, écrivait à Walsingham l'un de ses plus intimes confidents, vous avez en ceci à le remercier beaucoup plus que vous ne le méritez. » Whcrein I Ihink you are morebeholden unto himthan you deserve. (Lettre de Powlet, du 4 juin 1585. Morris, p. 34.)
(3) La mort de la royne d'Ecosse, p. 662 ; Morris, p. 335.
58 l'oeuvre ruiaTAL\£.
])()uclie de Walsinghani : « (Vest le serpent que nous portons dans notre sein : the bosom serpent (1). »
« Que puis-je attendre, écrit Marie Stuart, de « tels zélateurs du puritanisme? En ma mort ils ont « mis tout le gain de leur cause et plus seur chemin « pourparvenir à l'usurpation de ceste couronne {2). »>
L'alliance de Leicesier et de Walsinghani, c'est-àdire Tunion intime de Tambition et de l'astuce, constitue l'œuvre puritaine : elle ne sera (nous ne tarderons point à le voir) ni inactive ni stérile.
(1) Miss A^nt'S Strickland, t. VU, p. 4.
(2) Labanoff, t. VI, |». 153.
