CHAPITRE VIII

L ACTE d'association.

Les circonstances étaient favorables à ceux qui réclamaient la mort de Marie Stuart.

Le 10 juillet 1584, un assassin, soudoyé par le roi d'Espagne, frappait à Delft le prince d'Orange, qui avait donné à la Réforme sinon un héros ardent à braver les périls sur le champ de bataille , du moins le chef le plus prudent et le plus habile, puisque avec de faibles ressources il avait pendant vingt ans déjoué tous les efforts de l'Espagne.

Une émotion aussi profonde se répandit en Angleterre que le jour où Fou y avait appris le massacre de la Saint-Barthélémy (1).

La mort du Taciturne, aussi bien que celle de Coligny, n'appelait-elle point les mêmes représailles, dûton ne frapper qu'une femme?

La voix ardente de John Knox retentissait encore dans le cœur ulcéré des puritains. On n'avait point

(1) Lettre de Willsingham, du 6 juillet 1584, Pap. of Scotland, yoI. 35, n** 47. Cf. Strype, Ann. of Reform, t. HI.

60 l'œuvre puritaine.

oublié ces prêches tumultueux où il aimoncait que si cette nouvelle Hérodiade n'était point immolée. Dieu ferait peser sur son peuple des plaies plus effroyables que celles de l'Egypte. Et, après Tavoir bravée dans sa puissance , il ne Tavait pas épargnée davantage dans son malheur : « L'Angleterre, écrivait-il à « Burleigh, conservera-t-elle la vie à cette femme « maudite? Il faut frapper l'arbre à la racine (1) ! »

En 1572, les puritains tenaient le môme langage. « Il n'est pas permis, disaient-ils, de tenter Dieu quand on peut assurer le salut commun par la justice. C'est une épine qu'il faut extirper. Malheur au pasteur qui nourrit le loup dans son troupeau! Mallieur au laboureur qui ne chasse pas le sanglier de la vigne du Seigneur (2)!... Jézabel et Athalie, frappées par l'ordre de Dieu, étaient-elles moins coupables que la reine d'Ecosse (3)? »

La haine froide et cruelle, associée au fanatisme religieux, atteint son paroxysme dans le mémoire suivant adressé à Elisabeth :

« Qu'est-il advenu à Saûl pour ne pas avoir mis à mort, comme Dieu le lui avait ordonné, Agag, le roi des Amalécites? C'est Dieu qui établit les rois et qui leur remet son glaive dans la main ; mais il veut être

(1) « Rien ne pourra satisfaire John Knox, < crivail Tlirockmorlon, si ce n'est le sang de la reine d'Écossc. o

(2) Réveille-malin.

(3) Hosack, t. II, p. 117.