LACTE D ASSOCIATION
strictement obéi... Assurément il n'est bon pour personne de réchauffer un serpent dans son sein... Le trône qu'occupe Votre Majesté est le trône de Dieu, et Elisabeth règne non pas en son propre nom, mais au nom de Dieu. Pourquoi délibérer si longtemps, quand la volonté de Dieu est manifeste? N'a-t-on pas loué Abraham d'avoir immolé son fils? Saint Jean n'a pas blàmé le cri des Juifs : II faut qu'un homme périsse pour le salut du peuple! Dieu, lui-même, n'a-t-il pas sacrifié son fils pour le salut de l'Église? » Et l'auteur de ce mémoire terminait en disant : « J*ai soixantesix ans; j*ai beaucoup souffert pour le Christ; j'ai six enfants que je suis prêt à lui offrir en sacrifice (1). »
Les puritains n'oublieront jamais quil est une reine qui représente les traditions religieuses des catholiques, ainsi que les espérances politiques que ceux-ci forment pour l'avenir. Il importe donc qu'elle meure. Et cette opinion n'est pas seulement celle des puritains. Les princes protestants d'Allemagne, aussi bien que les anabaptistes de la Hollande, jugent la mort de Marie Stuart indispensable pour consolider l'œuvre de la Réforme (2).
Une prophétie répandue en Angleterre annonçait que l'année 1584 ne s'achèverait pas sans que la cause de la Réforme fût exposée à quelque grand
(J)Pap. of Mary, vol. 11, n» 86.
(2) Brantôme, t. VII, p. 4i7.
l'œuvre puritaine.
péril (1). C'est à ceux qui revendiquent le don de prophétie qu'il appartient de l'expliquer. Ils se vantent d'être les forts, exempts de tout compromis avec les idolâtres, et les esprits alarmés de la foule se portent avec anxiété vers eux pour les interroger sur ces textes de l'ancienne loi où les prophètes, croyait-on, avaient annoncé les destinées de TAngleterre aussi bien que ceUes d'Israël.
Le péril n'est autre que le triomphe de Marie Stuart, ce triomphe qu'ilfaut prévenir, sans tarderplus longtemps.
C'est sous cette double impression de l'esprit de vengeance réveillé par l'assassinat du Taciturne et d'une liaine de plus en plus profonde contre la reine d'Ecosse, qu'est élu le Parlement de 158i. Les puritains élèvent partout la voix; et de cette agitation sort une assemblée composée presque exclusivement des adhérents de leur doctrine.
On voit Leicester ouvrir le Parlement au nom de la reine. Il appuie la pétition des puritains qui veulent modifier le book ofcommon prayers. Il adhère également à cette autre requête, dirigée contre l'Église établie, où les puritains blâment âla fois les cérémonies où il n'y a ni vie ni esprit, lesévèques, vrais serviteurs des idoles, qui ne maintiennent aucune discipline, les ministres indignes, qui ne prêchent pas la parole de Dieu (2).
(1) Tyller, Iliat. of Scotland, t. VIII, p. 310.
(2) Unqualified and no preaching ministers. Br. Mus., Landowne, 110,
l'acte d'association. 63
Burleigh inscrit dans ses notes : « Il faudrait choisir de bons évéques. La cour même de la reine est corrompue (1). »
La chambre des communes aura donc à rechercher les moyens d'établir une pieuse et charitable tranquillité dans rÉglise, io settle a godly and charitable quietness in the Church. Les discours qu'on y prononce sont aussi violents que les prêches de Londres et d'Edimbourg (2) ; mais les lords protestent et refusent d'adhérer aux résolutions des communes (3).
Elisabeth s'indigne d'abord; mais bientôt, en présence des clameurs des puritains (4), elle se voit réduite à céder. Elle parait au Parlement pour censurer l'Église établie qui relève d'elle et pour tendre aux puritains une main rougie de leur sang. Dans le discours qu'elle prononce, elle menace à la fois les grands et les évéques : les grands, s'ils osent lui résister; les évoques, s'ils ne s'amendent point.
Les puritains pourront rouvrir leurs prêches. Le droit de prophetering ou d'interprétation des prophètes leur est reconnu (5).
Que la reine se laisse désormais diriger par les puritains; qu'elle imite l'exemple de Josias. Les puritains
(1) Thequeen's own householde corrupt. Brit. Mus., Lansdownc^ 102, n»96.
(2) Brit. Mus., Lansdownc, 137, n° 2.
(3) D'Ewes, Journal.
(4) Ab hœrcsi périclitante criminationibus circumventa, dit Stradu (Jebb, t.n, p. 114j.
(5) Neal, Hist. of the Puritans.
Gt L'(KCViΠPCEITAI.XC.
ne font que ce que Dieu leur ordonne : et, si la loi est juste, ils ne manqueront point de Tobsener 1 1 .
Leicester compte de nombreux amis à la chambre des communes; mais, dans Tenceinte même de la chambre des lords, il est deux hommes qu'il voudrait voir siég'er parmi les conseillers d'Elisabeth : ce sont les comtes de Kent et de Shrewsbury [i . Ib auront plus tard un rôlo important à remplir dans Texécution des sombres projets que poursuit Leicester.
Ce n'étaient pas seulement des mesures de réforme religieuse que les puritains attendaient du Parlement de 158V : ils réclamaient des résolutions dont les conséquences devaient être plus considérables et immédiates.
" Le Parlement, écrit Walsingham, se réunit pour prononcer la déchéance de ceux qui revendiquent quelque titre à recueillir la couronne d'Angleterre (3). »
Walsingham avait fait Tannée précédente un voyage en Ecosse, où il avait resserré les liens qui unissaient les puritains anglais aux disciples de John Knox (V). Il y avait vu la Congrégation puissamment organisée et assez forte pour dominer la royauté et le Parlement (5). De là le dessein habilement conçu de fonder en Angle-
:i) Br. Mus., Harley, 6038, n* 1.
('>.) Pap. of Mary, vol. 17, n» 33.
(3) Pap. of Mary, vol. 14, n» 10.
(i) Ce» liens étaient anciens. C'était à Moray que Burleigh écrivait, à propos de Marie Stuart : «« Le diable est enchainé, et nous ne le lâcherons pas ! m
(5- Sur la Congrégation, voyez Bril. Mus., Calig. B. X, n' 88.
l'acte d'.vssociation. 65
terre une Association qui, sous le prétexte de protéger la reine, s'imposerait à la reine elle-même.
Nous lisons dans le carnet intime et secret des memoranda du secrétaire d'État : « Un nouveau statut pour le Parlement, prononçant la déchéance de quiconque chercherait à causer quelque trouble à Sa Majesté pendant sa vie; encourager ï Association (1). »
On possède de plus la minute des statuts de Y Association, corrigée de la main de Walsingham (2). On y expose que le l>onheur et la prospérité de TÉtat ont pour base (après Dieu) la sécurité et la conservation de la personne royale menacée par des complots extérieurs et intérieurs. Il convient de prévenir ces pratiques détestables et diaboUques, et voici quels sont les moyens proposés. Si l'attentat a été formé par (juelque personne qui, en cas de mort de la reine, pourrait recueillir la couronne, ou même en sa faveur, elle en sera exclue à perpétuité. En ce cas, tous les sujets de Sa iMajesté doivent et peuvent légalement, sous sa direction, employer tous les moyens en leur pouvoir {ail forcible and possible means) afin de poursuivre jusqu'à la mort quiconque aurait excité, favorisé ou connu cet attentat. C'est au nom de Dieu et avec le témoignage d'une bonne conscience que les fidèles sujets de la reine s'uniront par leurs signatures,
(1) Harley, 6035, p. 97 et loi.
;2) Doin. pap., vol. 173, n 81.
()6 L'(f:UVRE PURITAINE.
leurs sceaux et leurs serments dans cette Associaiion, pour réprimer et châtier des attentats si pervei's (1).
Tout doit se faire au nom du peuple : au nom du peuple tout est licite et légitime.
On a placé sous les yeux d'Elisabeth un mémoire où Ton expose les conséquences périlleuses de cette vaste ligue formée au sein de l'État. Peut-on exiger des parents qu'ils prêtent ce serment au nom de leurs enfants? Employer tous les moyens de vengeance et ne jamais s'en désister, n'est-ce pas exterminer sans distinction tous les opposants? V Association sera dangereuse si elle n'est pas réglée par un acte du Parlement (2j.
Elisabeth hésita d'abord à donner A cette Association, si étrange dans ses termes, si violente dans son but, la consécration de son autorité royale ; mais Walsingham ne manqua i)oint de lui dépeindre le danger auquel elle était exposée. Selon un système dont nous retrouverons sans cesse la perfide application, il place sous ses yeux des lettres forgées avec audace , présentées comme authentiques avec plus d'audace encore (3) ; il fait luire sans cesse devant elle la sinistre image des complots qui la menacent.
Que des mesures extraordinaires soient devenues
(1) Doiii. pap., vol. 173, n- 86 et 87 ; Brit. Mus., Titus, C. VU, ii« 49: Calig., C.IX, n« 41.
(2) Mém. de Digges, Brit. Mus., Lansdowne, 98, n" 4.
(3) As boldy publishcd as impudently avowed hy books, proclamutioDsand letters. A treadse of ireasons, p. 131.
