LACTE D ASSOCIATION. GU

une requête où il protestait contre une mesure odieuse qui n'avait d'autre but que la proscription générale des catholiques ; en vain exposa-t-il que ce bill allait faire planer sur le pays tout entier la terreur, le désespoir, Timage du sang répandu. On Tarrêta aussitôt, et on le retint en prison, sans qu'il pût communiquer avec personne, jusqu'à ce qu'il eût fait amende honorable à genoux.

Toute opposition ayant cessé, il fut déclaré par l'autorité du Parlement que cette association et chaque article qu'elle renfermait, aussi bien pour Texhérédation des prétendants à la couronne que pour le châtiment des attentatsqui y étaient mentionnés, devaient en toutes choses être exécutés selon la signification et la véritable intention de cet acte, et non autrement.

C'est en ces termes mystérieux et menaçants que fut voté le premier statut de l'an vingt-septième du règne d'Elisabeth, longtemps célèbre dans la législation anglaise.

Les puritains de l'assemblée avaient acclamé le bill comme l'expression de leur fidélité et de leur zèle pour assurer la protection de la personne de la reine (1) ; et dès le lendemain Elisabeth faisait connaître qu'elle l'agréait « avec une humble affection et avec une humble reconnaissance (2) ».

(1) The earnest and dutifiil care and proceeding in providing for Ihe safety of Her Majesty's royal person.

(2) D'Ewes, Journal.

70 lNf.UVRE riRITAINE.

Le statut de YAssociallon, en rendant la reine d'Ecosse responsable de ce qu'on aurait pu faire à son insu et malgré elle , consacrait une règle inique dont aucune législation n^oflrait Texemple (1).

(( C'était une opinion générale, rapporte un historien anglais, que cet acte destiné à protéger la vie d'Elisabeth n'avait d'autre but que la mort de Marie Stuart. Rien, si ce n'est son sang, ne pouvait satisfaire la cruauté de ses ennemis (-2). »

Quelques puritains allèrent plus loin : ils présentèrent une motion afin que le Parlement donnât suite à la résolution prise en 1572 de réclamer l'exécution de la reine d'Ecosse.

Marie Stuart ne pouvait se méprendre sur le but qu'on poursuivait. « C/est , écrivait-elle , un desseing « faict entre les Puritains de ce royaume de me faire « condamner et déclarer incapable de la succession « de ceste couronne par le Parlement, où ils avoient « factieusement faict choisir les principaux d'entre

« eulx (3). »

En vain Marie Stuart avait-elle envové son secrétaire Nau à Londres, afin de s'adresser à tous ceux dont elle

(1) n y avait là, comme le remarque Le Laboureur, une loi nouvelle et faite contre elle, afin que plus tard elle servit à la condamner, a La sûreté d'Elisabeth ne tendait qu'à la perte de Marie Stuart. Rien, si ce n'est son sang, ne pouvait satisfaire la cruauté de ses ennemis, x) (Add. aux Mém. de Castelnau, 1. 1, p. 670.) — On ouvrait, ajoute miss Agnès Strickland, la voie à l'assassinat judiciaire (t. Vil, p. 13).

(2) Carte, t. 111, p. 690.

(3) Labanoff, 1. VI, p. 299.

l\vCTE D'ASSOCIATION. 71

espérait quelque appui, à Christophe Hatton, à Walter Mildmay, même à Robert Beale (1) ; en vain avait-elle écrit à Elisabeth elle-même pour la supplier de ne pas approuver l'acte d'Association (2). Elisabeth ne découvrait-elle point les périls auxquels elle allait ellemême s'exposer? Les puritains, hostiles à toute puissance supérieure, ne combattraient-ils pas un jour sa propre autorité? N'y avait-il point une menace pour toutes les couronnes « dans ces subtiles et malicieuses « inventions athées? » Dans une lettre éloquente , elle avait pressé la reine d'Angleterre « de ne pas se lais- « ser tant aveugler aux artifices de ses ennemis pour « estaWir après elle et par adventure contre elle- «< mesme leurs injustes prétentions (3) ».

La réponse d'Elisabeth fut aussi rude qu'on devait l'attendre d'elle, au moment où elle était dominée par les puritains. Pourquoi ces plaintes si vives contre V Association? Pourquoi se laisser entraîner ainsi par une pensée séditieuse (4) ? Jamais Elisabeth n'avait reçu un meilleur témoignage de l'affection et du dé-

(1) Notes (le Nau, Pap. of Mary, vol. 14, n" 22.

i2) Labanoff, t. V!, p. 59 et 299. (Novembre 158'i.) Cette nêgociaUon est rappelée dans les Memoranda de Walsingham par ces mots : Nau's ireatise. (Harley, 6035.)

(3) Labanoff, t. V, p. 319. — « Pour Dieu, prenez garde, ajoutait Marie a Stuart, que pied à pied vous ne laissiez tant croistre ceste faction <f puritaine que, si vous n'y pourvoyez en temps, ils vous donneront « la loy à vous-mesme « m'asseurant que diverses choses sVxerccnt en t( ce royaume pour l'advancement de leurs desseins. » Labanoff, t. VI, p. 155.

(4) A factious meaning.

72 l'celvre puritaine.

vouement que lui portaient ses sujets (1). Mais la reine d'Ecosse n'avait-elle pas plutôt à lui rendre d'humbles actions de grâces? En effet, une motion publique avait été faite au Parlement, au\ applaudissements unanimes de toute la chambre des communes (2), afin que Ton reprit l'instruction criminelle qui avait été ouverte contre elle treize ans auparavant; et c'était elle seule qui Tavait arrêtée au grand mécontentement de ses sujets. Que la reine d'Ecosse jugeât donc si le temps était bien choisi, en présence de cette indignation si grave et trop bien justifiée (3), pour négocier avec elle afin de recouvrer sa liberté (V).

Marie Stuart avait inutilement signalé ce qu'elle appelait « les pratiques du dernier Parlement et la <c secrète conspiration de V Association pour venir à un « général massacre et de moy et de ceulx de ma « rehgion, qui est le principal but auquel cette fac- (( t ion-là tend (5) ».

Il ne lui resta qu'à affirmer qu'elle tenait pour ses mortels ennemis tous ceux qui prendraient part à quelque attentat contre la vie d'Elisabeth; et elle inscrivit son nom au bas de cette déclaration, comme si elle adhérait elle-même à cette Association en protes-

(1) Our sul»jects never vclded a better teslimpny of Iheir love and devoliun towards us.

(2) Witli a gênerai applausc of the i;\'holc house.

(3) Grounded upon so apparent matler and of so great conséquence.

(4) Pap. of Mary, vol. 15, n" 57.

(5) Labanoff, 1. VI, p. 153.

l'acte d'association. T^

tant contre toute tentative dirigée contre la personne de la reine d'Angleterre.

Le programme des puritains était devenu la loi du royaume; ils ne manqueront point de l'invoquer à courte échéance. « Tout tend, écrit Francis Englefied, àlamortetà lapertede la reine d'Ecosse (1). » Et quels sont ceux qui, à côté d'Elisabeth, en porteront la responsabilité devant Thistoire, si ce ne sont « les « puritains de son conseil, autheurs de toutes ces abo- « minations (2) » ?

Leicester se rendra en Hollande; mais, au moment où il va s'éloigner, Elisabeth le conjure en pleurant de ne pas la quitter. Elle a passé une nuit entière dans d'horribles angoisses, et elle craint de ne pas trouver à côté d'elle, au moment de mourir, celui qu'elle a tant aimé (3). Leicester ne l'écoute point : il est impatient de se rendre sur ces rives de la Meuse où le Taciturne est mort simple citoyen d'un pays libre ; car il veut dans un faste insolent s'y exercer à son métier de roi (^).

Walsingham reste seul en Angleterre pour préparer les intrigues perfides qui ne s'interrompront plus jusqu'à l'heure du sanglant dénouement.

(1) Lettre de Fr. Englefied, du 5 décembre loS'i. Papers of Mary, vol. 14, n« 73.

(2) Blackwood ap. Jebb, t. II, p. 180.

(3) Dom. pap., vol. 182, n" 24.

(i) C'est à cette occasion que l'on frappa une médaille où Leicester esl placé à côté d'£li.sabeth qui remet une épée aux députés de la Hollande.