CHAPITRE PREMIER

Marie Stuaii était livrée, en Angleterre, à toutes les menaces de Vacte d'Association; au dehoi*s elle ne trouvait plus d'appui. Pour préparer Theure oïl Ton convaincrait Elisabeth qu'elle devait mourir, il fallait risoler davantage de ses amis dans une nouvelle prison, lui donner pour geôlier un pei*sonnage dont le dévouement serait assuré, surprendre ses secrets par des espions et enfin, pour couronner l'œuvre, faire dénaturer ses lettres par un faussaire. Que deviendraient alors le dernier espoir de la délivrance, les dernières chances de Tévasion?

Dès le jour où Vacte d'Association avait été voté par le Parlement, Henri IH écrivait à son ambassadeur qu'il craignait que la reine d'Ecosse ^< ne fust

118 MARIE STUART A CIIARTLEY.

« l'émise en iirai'de en la main mesme de ses ennemis. '< au grand danger et hasart de sa vie (1). »

Selon une opinion répandue parmi les catholiques, il n'y aurait plus l'ien à espérer pour Marie Stuart lorscju'elle serait livrée aux puritains (2).

Marie Stuart ignorait moins que pei'sonne que depuis longtemps les puritains attendaient impatiemment riieure où elle sei*ait remise entre leure mains : « Je sçay, écrivait-elle dus 1576, que I^eicester tasehe u par tous les moyens de m'oster d'entre les mains de « Slirewsbury , pour me tenir en la garde de quelqu'un »< qui soit à sa dévotion et en lieu où il ayt puis- « sauce (3). »

Cette heure, que Marie Stuart et les catholiques redoutaient, était arrivée.

I^es circonstances n'étaient que trop favorables aux puritains. Il leur suffisait de profiter de la vive irritation de la reine d'Angleterre. Le traité de Nemours avait ruiné les espérances qu'elle fondait sur les divisions de la France, lorsque la nouvelle de la reddition d'Anvers aux Espagnols l'exaspéra à ce point qu'elle en fut malade pendant plusieurs jours (i).

(1) Lettre de Henri 111 à Mauvissière, du '20 novembre 158i. Egerlon, p. 159.

('î) Strangvage.

(3) Labanoff, t. IV. p. 298.

(\) Slrype, t. Hl. La plus vive agitation avait éclaté à Londres lorsqu'on y avait appris l'entrée du prince de Panne à Anvers. Telle était la fureur populaire (tbe raige ofmen) contre Kurleigb, qu'on l'accasait d'avoir tout compromis |>ar ses tergiversations; et l*on annonçait que

Elisabeth, sans cesse poursuivie par les bruits menaçants qui lui dépeignaient les invasions du dehors, non moins agitée par les rumeurs qui lui dénonçaient les complots formés à Tintérieur pour Tassassiner (1), ne pouvait, en ce moment, rien refuser à ceux dont le zèle semblait le mieux lui garantir la défense de sa couronne et de sa vie.

Dès le 23 septembre 1585, deux lettres de la reine d'Angleterre font connaître que tout le poids de sa colère retombera sur Marie Stuart. Dans la première, elle rfippelle lattentat préparé avec la complicité de Morgan, qui a indigné si vivement ses sujets qu'elle a eu grand'peine à empêcher le Parlement d'instruire contre Marie Stuart elle-même; elle allègue la conduite de ses parents de France; elle ne veut plus traiter avec elle, car chaque négociation voile une trahison. La seconde lettre, plus brève, renfermait l'ordre de conduire Marie Stuart au château de Chartle v et de remettre à Walsingham toutes les lettres qui lui seraient adressées (2).

Quelques milles à peine séparent Tutbury de Chartley, mais on prend de nombreuses précautions :

sans doute on verrait bientôt les Es[>agnols planter leurs drapeaux à Billingsgate. Doin. pap., vol. 181, n* 32.

(1) En ce moment môme (novembre 1585) on prévenait Elisabeth qu'un agent secret de ses ennemis, bourguignon ou lorrain, petit et brun, se présenterait chez elle comme l'envoyé du roi de Navarre et du prince de Condé, avec l'intention de l'assassiner. Brit. Mus., Harley, 285, f. 262.

(2) Pap. of. Mary, vol. 16, n»» 40 et il.

120 MARIE STUAUT A CnAllTLEV.

OU aura soin il(* uo passeur ni par le Derbyshire ni par la ville (l'Utxeter. Une forte escorte sera formée des gentilslioinni<»s du pays sur lescpiels on peut le mieux compter : Tun d'eux est Walter Aston (1).

Quatre-vingts eliariots avaient été ré([uisitionnés pour transporter le l)agage de la reine d'Ecosse et de ses serviteurs. H y avait là un grand nombre de livres, témoins fidèles desongoùt pour les lettres et des délassements (pfelle y trouvait pendant ses longs loisirs; <|uant à son linge et à ses habillements, ce n'était pres({ue rien, a malter of nothing (2).

Marie Stuart arriva au château de Chartley le 3 janvier 1586.

Le château de Chartley était un vieux donjon, bâti par Ranulf de Chester, qui avait appartenu aux lords Ferrers, puis aux Devereux. Le comte d'Essex le céda malgré lui (3;. Le pays était malsain; le manoir entouré d'eaux profondes. Uien ne convenait moins à la santé de la reine d'Ecosse; mais la surveillance était d'autant plus facile que l'on pouvait empêcher ainsi toute communication avec le dehoi-s : avantage (pii compensait largement beaucoup d'inconvénients [\).

(l)I^Urc de Powlet, du 1!> décembre 1585. Pap. of. Mary, >ol. 16, n« 75.

(•>} LeUre de Powlet, «In l'>-22 décembre 1585. Pap. of. Mary, vol. Kî,