CHAPITRE PREMIER
L'inconstance et la mobilité d'esprit de la reine d'Angleterre étaient connues des puritains (1). ils n'ignoraient pas qu'elle détestait leur doctrine (2); et le sentiment de la dignité royale, l'éloignant de leur secte, tendait à la rapprocher des rois, les alliés de ses ancêtres, et des catholiques eux-mêmes, héritiers de longues traditions de fidélité et de gloire. Parfois elle tenait à ce sujet d'étranges propos. C'est ainsi qu'on l'avait entendue dire : « Si quelque mouvement catholique éclate en Angleterre, le remède» sera aisé. Je ferai venir un inquisiteur, et il me suf-
(1) Burleigh, parlant d'Élisubelli, signale ■ « hir oami coldiiesand Icmporizing. » Dom. pap., vol. 203, n" 37.
{2; Dom. pap., vol. 188, n" 41.
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fira d'assister une fois à sa messe (1). » A d'autres moments, elle se plaignait des dépenses qui résultaient de son intervention dans les affaires des Pays-Bas (2) et parlait de se réconcilier avec TEspagne (3).
« Je trouve chaque jour la reine de moins en moins capable d'embrasser aucune matière importante, » écrit Walsingham à Leicester (i). « Il faut craindre, ajoute-t-il ailleurs, quelque résolution soudaine pour ime paix dangereuse et déshonorante (5). »
D'autres inquiétudes agitaient parfois Tesprit de Walsingham. Elisabeth était sujette à de fréquents évanouissements, et parfois plusieurs heures s'écoulaient sans qu'elle piU recouvrer la parole (6) .
Si la vie d'Élisabetli s'achevait avant celle de sa rivale, ne se trouverait-on pas immédiatement lancé dans cette période de confusion et de trouble qu'on décrivait en ces termes : A confuse companye of ail
(1) Lettre d'Olivarez à Philippe II, du 1 juin 1585. Arch. de Siman-
(2) Dom. pap., vol. 190, n" 10. Br. Mus., Galba, C. IX, n^ 157.
(3) Selon le rapport d'un agent français, il y avait grande apparence (fue la reine d'Angleterre chercherait à négocier avec le roi catholique. si elle y trouvait quelque sûreté, car la plupart des grands d'Angleterre désiraient se voir déchargés des frais et des difficultés de l'intervention anglaise aux Pays-Bas. Lettre de Malpierie, du 24 juin 1586. Bibl. nat., à Paris, cinq cents Colbert, n» 337, p. 409.
(4) I find daily lier Majesty more and more unapt to embrace any tnatter of ^veight. lettre de 'Walsingham. du 23 mai 1586.
(5) It was half doubted lest some over-hasty course bave been taken for some dangerous and dishonourable peace. Lettre de Walsingham à Leicester, du 22 décembre 1585. Pap. of HoUand.
(6) Lettre de Mondoça, du 17 février 1580. Archives nat., à Paris, K.1564.
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partes of the reaime of ail degrees and estâtes then rising in armes (1) ; et quel n'aurait pas été le péril qui eiU menacé les ennemis de Marie Stiiart, s'il lui eût été donné de ceindre la couronne d'Angleterre?
Le rôle de Walsingham et de ses amis consiste à montrer sans cesse à Elisabeth les flambeaux allumés pour rincendie où elle doit périr, et, quand elle est elle-même embrasée de ces feux, (Je la précipiter vers les résolutions violentes (2). Ces flambeaux qu'on fait étiiiceler à ses yeux, ce sont les complots qu'on lui dépeint comme ourdis par les catholicpies pour la frapper jusque sur son trône.
« Le bruit commun en Angleterre et par toute l'Eu- •< rope, rapporte Châteauneuf , estoit que les princi- « paux seigneurs du Conseil d'Angleterre ne tàchoient « autre chose qu'à inciter la royne Elisabeth à faire <« mourir la royne d'Ecosse, et, à ceste occasion, luy (t persuadoient que le pape, le Roy Cathohque, et « ceux de la maison de Guise, proches parents de la « dicte royne, et tous les catholiques anglois faisoient '< journellement menées et entreprises pour tuer la ^t royne Elisabeth (3). »
Le dessein des puritains est aisé à dévoiler. Pour entraîner la reine d'Ecosse, en môme temps que ses
(1) Mém. de Difjges, Brit. Mus., Lansdowne, 98, n- i.
(2) Perpétuas ei faces adinovent, incensainquc de iiialo in inaluin prœcipilem agunt. Andr. Philopatcr, De sxviss. in cat/i, edicto,
(3) Teulel, t. IV, p. 9i.
no l'intrigue de gifford.
partisans, malgré toutes les entraves qui pèsent sur leur liberté, à des relations étroites qu'on transformera plus tard en un vaste et redoutable complot, il faut un instrument qui jouisse de la coniiance des catholiques
et qui puisse aussi obtenir celle de Marie Stuart.
Gilbert (iifford sera, selon Texpression de l'ambassadeur de Henri 111 , « 1 homme suscité par les seigneurs «< du Conseil d'Angleterre pour perdre la royne d'Est< cosse (1). »
Si Gifford est jeune encore au moment où il entreprend déjouer un rôle si considérable, il trouve dans sa propre famille im pei*sonnage, plus âgé que lui, qui est investi parmi les catholiques d'une haute autorité. C'est le docteur William Gifford, qui enseigne la théologie au collège de Reims. On loue sa doctrine et sa science, et il est lié à ce point avec Morgan que celui-ci l'a jugé digne de lui succéder dans le poste de confiance qu'il remplit à Paris (2) : du reste, homme faible et crédule (3) qui a déjà écrit, sous une mauvaise influence, des lettres qu'on lui reproche (i), et qui en ce moment encore ne doit accepter que trop aisément de perfides conseils.
Le docteur Gifford, ami des Morgan et des Paget, ([ui cherchaient à entretenir d'amicales relations avec
(1) Teulel, t. IV, p. 95.
(2)Murdin, p. ii'i-i'ifi.
(3) Valde labilis et infirmi auimi. Mem. du card. Allen.
(^) Fœdae litlenc. Mân. du card. Allen.
les recMsaii/5 d'Angleterre, était fort hostile au docteur Allen et aux Jésuites, qui appuyaient à Rome toutes les voies de rigueur.
Un jour, Gilbert Gifford lui confie qu'il compose un traité de la Clémence pour louer Elisabeth : on annonce qu'elle cessera de persécuter les catholiques, bien plus, qu'elle leur accordera le libre exercice de leur culte.
« La reine, écrit Gilbert Gifford, n'a qu'un désir, c'est de réunir tous ses sujets dans une commune affection. La liberté, ce cher trésor, est rendue à ceux qui se plaignaient le plus et les remplit de joie. Comme le port parait beau, quand on a échappé à la tempête! A la crainte succède la confiance; à la contrainte, la liberté ; à la mort menaçante, la vie assurée : tel est le don de Dieu qui fait naitre de toutes parts l'admiration. La paix est le joyau précieux que recherchent tous les cœurs honnêtes (1). »
Le docteur Gifford hésite peut-être à accepter de la bouche de son neveu un si merveilleux récit; mais Walsingham lui écrit lui-même en termes courtois pour lui promettre sa protection s'il veut retourner dans sa patrie. Il est touché de ces paroles et répond au conseiller d'Elisabeth qu'il offre à la reine d'Angleterre sa plume et son cœur; mais il ne pourrait rentrer dans ses foyers que s'il lui était permis d'y exercer librement sa foi (2).
(1) Dom. pap., add., vol. 29, n" 100.
(2) Mém, ofcar(h Allen, p. 262.
178 l'ixtrigue de gifford.
« Le docteur Gifford, écrit un espion à Walsingham, voudrait quitter Reims s'il pouvait vivre ailleurs; mais, s'il s'éloignait, il n'y retournerait plus; et on perdrait ainsi le meilleur instrument dont on y dis|K)se. De grâce, montrez-vous généreux à son égard; car on peut craindre qu'il n'hésite, soit par misère, soit de peur d'être découvert (1). »
En ce moment, Walsiugham cherchait quelque «aventurier qu'on pût représenter comme le sicaire choisi parles catholiques pour frapper Elisabeth; et nous ne savons par quels moyens astucieux Gilbert Gifford persuada à son oncle que si Ton pouvait associer à ce projet le nom du docteur Allen, le parti rival, dont celui-ci était le chef, se trouverait inévitablement compromis et bientôt perdu.
C'est à Reims, où se trouvent les deux Gifford, que se passe une scène habilement préparée et encore inexpliquée. Un officier y a reçu leur hospitalité : on le nomme le capitaine Savage. Selon les uns, il est issu d'une famille du pays de Cornouailles, qui porte pour devise : lUy castle is not of slones^ but of bones; selon d'autres, c'est le bâtard d'un grnnd seigneur qui cache son origine sous un sobriquet bizarre.
Savage, also thy name of right unto thee is assigned (2). Quoi qu'il en soit, le passé du capitaine Savage est
(1) Uarley, 288, f. Ifil.
(2) Will. Kcmpc, A dutiful invective^ 1587.
entouré de mystère. En 1583, il figure sur le carnet de Walsingham comme ayant mérité sa grâce d'un délit non spécifié et à des conditions qu'on n'indique pas davantage (1). Il est au nombre de ceux qui s'embarquent pour la Hollande avec le comte de Leicester ; mais il rejoint bientôt le drapeau du prince de Parme et se rend en France avec Ralph Liggons, l'un des principaux amis de Marie Stuart.
C'est sans doute Gilbert Gifford qui persuade au capitaine Savage que rien ne serait plus glorieux que de tuer Elisabeth pour affranchir les catholiques anglais du joug cruel qui pèse sur eux. Et le capitaine Savage, trompé par des discours qu'il croit sincères, s'engage solennellement par serment à se rendre en Angleterre pour accomplir la mission qui lui est confiée.
Le docteur Gifford, dans sa jalousie contre le docteur Allen, affirma-t-il que celui-ci (alors à Rome) approuverait ce projet? Cela n'est point invraisemblable. L'approuva-t-il lui-môme? Nous ne le pensons pas; car, dans les interrogatoires de Savage, Walsingham lui-même ne sait si le docteur Gifford a exprimé cette adhésion de vive voix ou bien par des lettres (2); et en ce cas nous aurions peut-être à signaler quelques fausses écritures de plus.
(1) Bril. Mus., Harley, 6035, f. 12.
(2) Whether by letter or by word of mouth. Interrog. de Savage. Dora, pap., vol. 192, n*" 66.
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c'est H Rouen, où réside Hugh Ofllcy, l'oncle de (filhcrt Gifford, que s'embarque le capitaine Savage pour se rendre en Angleterre (1).
Sur ces entrefaites, le docteur Gifford poursuit sa corresi)ondance avec Walsingham, sous le nom de William Huntley. Il se figure qu'il remplira, dans une œuvre de réconciliation, la tâche qu'à une autre époque avait acceptée Thomas Morus.
Quant à son neveu, il continue à tromper les catholiques; il a été ordonné diacre à Reims, le 6 avril 1.385, par le cardinal de (îuise (2).
(1) Dom. pap., add., vol. 29, n 63 .
(2) Morris, p. 38*).
