CHAPITRE IL

GIFFOBD Â LONDRES.

Une carrière plus active ne tardera point à s'ouvrir pour Gilbert Giflford.

Le 23 septembre 1585, Tordre avait été donné de conduire Marie Stuart au ch&teau de Chartley. Le 8 octobre, Gilbert Gifford quitte brusquement le collège de Reims pour se rendre à Paris. L'archevêque de Glasgow refuse de le recevoir (1) ; mais, grâce à la recommandation du docteur William Gifford, il trouve à la Bastille un affectueux accueil près de Morgan, qui lui remet une lettre pour la reine d'Ecosse.

Cette lettre, à ce que nous apprend Morgan luimême, ne contenait que quelques lignes (2).

Plusieurs catholiques ont ajouté foi aux chaleureuses protestations de Gilbert GiflPord ; « Il commence, écrit Fitz-Herbert, à se repentir de ses

(1) Martyre de la reine d'Escosse^ 1587, p. 359.

(2) I recommended unto him a few Unes to be delivered unto Your Majesty. Lettre de Morgan, du 25]anTier 1586. Murdin, p. 470.

i8i l'intrigce de gifford.

torts. J'espère que désormais il se montrera un honnête liomme : ce (jue nous souhaitons tous du fond du cœur (1). »

Le bruit s'est répandu que le Pape vient de fulminer une nouvelle excommunication contre la reine Elisabeth et que ce sera Gilbert Gifford qui ira , au péril de sa vie, Tafficher sur les portes de Saint- Paul (2),

On craint un instant que Gifford n'ait été arrêté en débarquant en Angleterre; mais il rassure ses amis en leur annonçant que déjà il a pu constater la terreur que répand dans tout le pays la rumeur d'une invasion étrangère. Que ses amis se réjouissent donc d'apprendre qu'il a heureusement échappé aux mains de Walsingham (3).

Le péril avait été moins grand qu'on ne le supposait en France ; et, quelle que fût la surveillance exercée à cette époque dans tous les ports de l'Angleterre à l'égard des réfugiés, Gilbert Gifford, aussi bien que le capitaine Savage, était assuré d'avance de ne rencontrer aucun obstacle.

Gifford, arrivant à Londres, était descendu chez un de ses cousins nommé Thomas Barnes, soit qu'il jugeât commode de disposer de sa chambre, soit

(1) Gin)ert Gifford beginncth to be repentant for hys bad course, and I hope will proYe an honest man^ which wc ail hère most hartelye wyshe and praye for. Pap. of Mary, vol. 17, n° 22.

(2) Dom. pap., add., vol. 29, n^ 62.

(3) Dom. pap., add., vol. 29, n° 85.

qu'il prit plaisir à se trouver avec lui (1). Il y avait entre eux un lien étroit de sympathies et de travaux, Barnes, qui appartenait à une honorable famille du Berkshire, avait récemment rempli, comme Gifford lui-même, le rôle d'espion parmi les catholiques (2) .

Cependant GiflFord se présenta à Tambassade de France ; il insistait pour être reçu; il avait às^acquitter d'un important message ; et, dès qu'il se trouva en présence du nouvel envoyé de Henri III, Guillaume de r Aubespine-Châteauneuf , il ne manqua point d'étaler le plus grand zèle pour les intérêts catholiques, affirmant « qu'il estoit envoyé parles serviteurs de la reine d'Es- « cosse pour trouver moyen de luy faire tenir des « lettres secrètes et qu'il avoit entrepris ce voyage par « le désir qu'il avoit de faire service à ladite reine à « cause de la religion (3). »

Chàteauneuf , voyant, selon son expression, qu'autour de lui rien n'était ni franc ni ouvert (4), se méfiait des intrigues de la politique anglaise ; il répondit peu de chose à Gifford, « craignant que ce ne fust « un espion de ceulx du Conseil, comme jà ils en « avoient suscité maints autres (5) ».

(1) Confession de Rarnes. Dora, pap., toI. 199, n" 80.

(2) Dom. pap., add., vol. 29, n° 52.

(3) Labanoff, t. VI, p. 281.

(4) LeUre de ChAteaaneaf, du 4 octobre 1585. Bibl. de l'Institut, Mss. Godefroy, n" i% f. 34.

(5) Mém, de Chàteauneuf, L&hdnofî, t. VI, p. 282.

184 l'intrigue de gifford.

Gillord a retrouvé à Londres le capitaine Savage; il a un chiffre spécial pour correspondre avec lui ; et, même en présence de témoins, ils échangent d'étranges projios sur quelque grande entreprise qui doit s'exécuter (1).

Il y a dans les nombreuses occupations de Gifford une autre part que les catholiques doivent ignorer. Déjà il a conféré avec Walsingham , et il lui a fait connaître que Morgan lui avait confié des lettres destinées à Marie Stuart ; il lui offre d'agir sous sa direction (2).

Walsingham a mis Gilbert (iifford en relation avec Philipps. C'est là que Gifford passe de longues heures, peut-être toutes ses nuits; c'est là que se prépare le drame qui se déroulera bientôt sous nos yeux. « 11 avoit (pour parler le langage de Chàteau- « neuf), à ce qui a esté descouvert depuis, son adresse « chez Philipps, principal serviteur de Walsingham, (( par le moyen duquel il conduisoit toute sa me- « née. »

Cependant W^alsingham avait jugé que la lettre

(t) That Ihcr was somecxtraordinarie matter to beputte in exécution. Conf. de Barncs. Cf. Caindcn.

(2) C'est à Philipps que nous devons ces détails ; « He did adress liimself with his firsi packet to Seerctary Walsingham, acquainiing him wilh his einployment and niaking offer to dispose thereof by bis direction. » Méin. de Philipps. Pap. of King James, 1. 1, f. 119. Camden s'exprime en ces termes : « Verum Giffardus, sive conscientia discruciatus, sive prelioprius corruptus, jam antea Walsinghamum clamaccesserat^ et omncs vel a profugis vcl a regina Scotorum litteras acceptas communicare promiserat. »

remise par Morgan à Gifford n'était pas suffisante pour lui assurer de la part de la reine d'Ecosse une confiance aussi étendue qu'il y avait lieu de le désirer. Peut-être d'autres lettres confiées par Morgan à Gifford ne paraissaient-elles aussi ni assez claires ni assez explicites.

Une longue lettre, dont la minute, écrite de la main de Philipps et accompagnée d'une date en style anglais, révèle l'origine, prendra la place du billet de Morgan, sauf à rétablir plus tard dans le texte la date en style romain (1). Mais, au moment de la transcrire, on put s'apercevoir que l'on ne possédait pas le chiffre de Marie Stuart : on ne l'avait point trouvé parmi les papiers saisis chez Morgan.

Pendant longtemps, toute la correspondance de Marie Stuart avait passé par l'ambassade de France ; et c'était là que Walsingham avait gagné l'un des secrétaires, Nicolas de Chérelles, qui était spécialement chargé de ce soin (2).

Chérelles rougissait lui-même d'un marché si odieux : « Je vous supplie bien humblement, écrivait-il « à Walsingham, de tenir tout ceci le plus secret possi- « ble; car je ne voudrois, pour tout l'or du monde, « estre descouvert pour la honte que je sçay que je re- « cevroys, non-seulement la honte, mais aussy lavie y

(1) Cette minute est au Record Office, Pap. of Mary, vol. 16, n** 50.

(2) Sur la trahison de Chérelles, voyez Labanoff, t. VI, pp. 26, 150; sur sa correspondance avec Marie Stuart, voyez Pap. of Mary., vol. 17, n'35.

186 L*1NTRI6UE Bfi GIFFORB.

« perdrois, de laquelle je ne me soucie point tant que « de la honte (1). »

Cette fois, Chérelles se rend lui-même à Chartley (2) ; il porte à Marie Stuart des chapelets, des images pieuses, des Agnu$ Dei (3).

Quand Chérelles s'éloigne de Chartley, la reine d'Ecosse lui oflPre ce qu'elle appelle un token, c'est-àdire un présent qui doit rappeler son souvenir et sa gratitude (4). C'est un livre couvert d'une reliure en velours violet, sur laquelle elle a tracé elle-même d'élégantes broderies ; mais Chérelles eût préféré quelque somme d'argent (5).

Marie Stuart écrit à l'archevêque de Glasgow pour qu'il remercie le roi de France de la mission qu'il a confiée à Chérelles (6) ; elle adresse en même temps d'autres remerciements à Ch&teauneuf ; et elle ajoute (sans se douter que Chérelles est aux gages de ses plus perfides ennemis) : « Permettez que je vous advise de « prendre ordre pour les espions qui peuvent estre

(1) Morris, p. 86.

(2) Le voyage de Chérelles à Chartley est mentionné dans une lettre de Walsingham, du 4-14 février 1586, Pap. of Mary, yoI. 17, n* 18.

(3) « Que ne les a-t-on plutôt brûlés! » s'écrie Powlet. Pap. of Mary, vol. 17, n« 46.

(4) Pap. or Mary, vol. 17, n® 35. Sur la confiance que Marie Stuart accordait à Chérelles, voyez une lettre de Nau, du 15 mars 1586. Pap. of Mary, vol. 17, n® 39. Voyez aussi Brit. Mus., Cal., G. IX, n«261. Au mois de juillet 1586, Marie Stuart écrivait : a Je n'ay peu rien desfi couvrir de Chérelles. Toutesfoysje ne trouve que bien à propos d*éviter « son danger. » Labanoff, t. VI, p. 367.

(5) Pap. of Mary, vol. 17, n» 27.

(6) Lettre de Henri III, du 3 juillet 1586. Egerton, p. 67.

« envoyés, mesmement soubs couleur de la religion « catholique. Veillez que quelques-uns de vos gens « ne puissent estre corrompus. Je vous prie de ne « vous fier en qui que ce soit, hormis Chérelles (1). »

Résultat plus important que le token d*une prisonnière : Chérelles rapporte de Chartley le chiffre de Marie Stuart; c'est Bames qui est chargé de le copier, et Philipps, à qui il est remis, saura en faire usage (2) .

Désormais tous les secrets de la correspondance de Marie Stuaii; seront livrés à ses ennemis (3).

Philipps s'est rendu à Chartley. Il nous apprend lui-même qu'il y a été envoyé par Walsingham pour prévenir Powlet que la volonté de la reine était qu'il recherchât quelque moyen de faciliter la pratique de Gifford (4). Powlet se réjouit de sa visite ; « A raison de nos anciennes relations, écrit-il, il a été pour moi le bienvenu... Je connais tout son mérite (5). »

Cependant Philipps ne prolonge pas son séjour à Chartley; il se hâte de retourner à Londres.

(1) Labanofî, t. VI, p. 258.

(2)Pap. of Mary, vol. 17, n® 15. Labanoff, t. VI, p. 258. En même temps Chérelles se vantait d'avoir fourni à GhAteauneaf le moyen d'écrire secrètement à Marie Stuart. Pap. of Mary, vol. 17, n^SS.

(3)Labanoff, t. VI, pp. 150 et 260. Gauthier, Hist. de Marie Stuart, t. ni, p. 210.

(4) To give way to Gifford's practise. (Mëm. d^ Philipps, Pap. of King James, voUI, f. 119.

(r>) Lettre de Powlet, du 10-20 janvier 1586. Morris, p. 126.

188 l'intrigue de gifford.

Tout est préparé pour que Gilbert Gifford paraisse à Chartley et y remplisse avec succès la mission qu'il tient de Walsingham.

Tels étaient , racontera plus tard Chàteauneuf, « les c( desseins dudit Gifford , suscité par le Conseil d'An- « gleterre, lequel ne demandoit autre chose que de « faire tomber la royne d'Escosse en une conjuration « contre la vie de la royne d'Angleterre, laquelle es- « tant descouverte, ils pussent inciter ladicte royne « à la faire mourir, chose qu'ils n'avoient su obtenir « encore (1) »-

(0 Labanoff, t. VI, p. 287.