CHAPITRE m

GIFFORD A CUARTLKY.

Arayas Powlet attendait impatiemment Tarrivée de Gilbert Gifford ; et il se réjouissait de tout ce que Philipps lui annonçait au sujet d'une trame si bien conçue. « Vos lettres, lui écrivait-il, ont été les bienvenues. J'y trouve un gage important de ce que nous verrons s'accomplir plus tard... J'attends tous les jours des nouvelles de votre ami (1). »

Gifford arrive à Chartley. Il s'abstient de toute communication avec Powlet et ses serviteurs, et, sans les voir, sans sembler les connaître, il s'installe dans une maison qui appartient au comte d'Essex. Son premier soin est de s'occuper des moyens d'établir ses relations avec la reine d'Ecosse ; mais Powlet , d'accord avec Philipps, les a déjà préparées.

Powlet avait, pendant le séjour de Marie Stuart à Tutbury, jeté les yeux sur un brasseur de Burton comme pouvant rendre d'utiles services, et, dès le mois de mai 1585, il lui avait permisde s'installer dans

(Ij Morris, p. 151, 152.

une maison qui dépendait du domaine confisqué de lord Paget (1).

(l'est ce brasseur qui fournit Texcellente bière de Burton à la maison de Marie Stuart. 11 ne parle jamais d'elle qu*en la nommant : « la reine raa maitresse (2), » ce qui ne Tempêche point de la trahir; mais il est si débonnaire et si complaisant dans sa duplicité qu'à déftiut de son nom, qui n'est jamais cité, on ne l'appelle que Vhonnéte homme,

(iifford s'entend immédiatement avec le brasseur de Burton (3), et il est convenu que celui-ci glissera au fond des tonneaux, qu'on renouvelle chaque semaine, un petit étui de bois creux pour introduire les lettres. A l'intérieur du château, on l'en retirera avec soin. Puis le même moyen sera employé pour transmettre les réponses qui arriveront cachées dans le tonneau vide (4).

Quelle ne fut pas la joie de Marie Stuart quand, après une si longue interruption de toute relation avec ses partisans, elle apprit qu'ils restaient tous fidèles à sa cause! Avec quelle émotion ne lut-elle point non quelques lignes, mais une fort longue lettre

(n LeUre de Powlet, du 28 mai 1585. Morris, p. 33. Cf. p. 72.

i'I) Morris, p. 190.

(3) Having won one as soncas he moved hlin. Mém. de Philipps, Pap. of Kiog James, t. I, p. 119. Ce brasseur est probablement rhonnète marchand de Burton (an honesl mcrchant of Burton) chez qui Powlet fit loger Mrs Mowbray au mois de novembre 1585. Pap. of Mary, vol. 16, no 63.

(1) Mém. (le Châleauneu/. LabanofT, t. VI, p. 28 i.

GIFFORD A CHAUTLEY. 191

OÙ Morgan lui annonçait que parmi ses amis il s'était rencontré un cœur si généreux que tous les périls s'effaçaient devant Tardent désir de lui être utile !

« Entre les hommes honorables (ainsi sV.xprimait Morgan) qui ont trouvé les moyens de me visiter dans Tinjuste captivité où Ton me retient, se trouve Gilbert Gifford, gentilhomme cathohque, bien connu de moi parce que depuis plusieurs années il poursuit ses études de ce côté de la mer, auquel j'ai toujours témoigné, autant que je Tai pu, mon amitié comme à tous ceux qui en sont dignes. Connaissant la foi et rhonnêteté de cette famille, j'ai engagé Gifford à s'employer près de ses parents et de ses amis pour votre service : ce qu'il m'a promis de faire, et j'espère qu'il montrera sa bonne volonté et son zèle. Il m'a demandé cette lettre pour Votre Majesté, afin de le recommander et de lui donner les moyens d'entrer en relations avec elle... Je connais sa foi et son honnêteté. Il m*a promis tout son zèle. »

A cette lettre il y a unpost-scriptum. C'est Philipps, sans doute, qui l'a ajouté avec une perfide habileté, en prenant toutes les précautions pour que Ton ne devine point qu'il en est l'auteur.

« Il parait qu'un certain Philipps a actuellement beaucoup de rapports avec votre gardien et qu'il aura même à remplir quelque emploi près de lui. Il se peut que vous puissiez le gagner à votre ser-

192 l'intrigue de gifford.

vice. C'est un austère huguenot, et néanmoins vaniteux et avide de gloire et de profit. Il m*a donné quelque espoir de servir Votre Majesté. Faites-lui savoir que vous connaissez ses bonnes dispositions et que vous en tiendrez compte. »

Et comme si ces longues pages en faveur de Gifford ne suffisaient point, au bas du post-scriptum se lisent ces deux lignes qui résument tout ce qui précède : « Gilbert Gifford sait comment il faudra me faire parvenir vos lettres (1). »

Que Marie Stuart ne s'étonne pas d'ailleurs de recevoir cet avis par le brasseur de Burton. Dans la lettre attribuée à Morgan, où Philipps a prévu tout ce qu'ignorait Morgan, il y a un passage où l'on recommande à Gifford de rechercher dans quelque ville à marché voisine de Chartley s'il s'y trouve quelque serviteur de Marie Stuart qui puisse lui venir en aide (2).

D'autres témoignages de fidélité et de dévouement arrivent en grand nombre à Marie Stuart de la part de ceux qui souffrent pour elle dans Texil. « Les lettres, écrit Powlet à Philipps, sont arrivées exactement à l'époque fixée entre votre ami et moi. Je m'en réjouis, car cela fortifiera son crédit parmi ses amis de ce pays-ci (3). »

Marie Stuart éprouvait un vif sentiment de mé-

(1) Murdin, p. 454.

(2) To hauht the market-towns adjoining the place of your codUnuance to see whether he may thereby find any of Your Majesty's people.

(3) Lettre de Powlet, du 1-11 aTril 1586. Morris, p. 169.

GIFFORD A CUARTLEY. 193

fiance vis-à-vis de tous ceux qui rapprochaient. / knowe not in wkome to trust, écrivait-elle à Charles Paget (1). Mais quand Gilbert Gifford, dont le nom lui était bien connu, se présenta au pied du ch&teau de Chartley avec le message de Morgan, toute inquiétude s'effaça de son esprit.

Le cœur si tendre, si porté à la reconnaissance, de la malheureuse reine d*Écosse, est profondément touché de tant de dévouement. Toutes ses lettres reproduisent le même sentiment : <« Lors même q^ue je le voudrais, mon cher Morgan, je ne pourrais pas m'empècher de vous exprimer mes remerciements, et je voudrais que Dieu me permit de vous faire sentir tout ce que mon cœur renferme de reconnaissance à votre égard... Je suivrai vos avis en ce qui touche les relations à établir, selon les occasions qui pourront s'offrir (2). » Et ailleurs : « Je vous remercie cordialement au sujet du messager, qui parait très disposé à s'acquitter loyalement de la promesse qu'il vous a faite. Je crains seulement qu'il ne soit découvert, car la surveillance de mon gardien est si rigoureuse que rien ne peut lui échapper (3). » Elle écrit aussi à Mendoça : « Toute intelligence secrète « m'estoit faillie jusques à ce caresme dernier que « Morgan m'a recouvert ceste, la seule quej'ay en-

(1) Labanoff, t. VI, p. 360.

(2) Labanoff, l. VI, p. 35 i.

(3) Ubanoff, l. VI, p. 25i.

194 l'intrigue de gifford.

« cores*aujourd'huy (1). » Enfin elle s'adresse à Châteauneuf pour lui recommander une grande prudence. €e qui la préoccupe^ c'est le péril auquel Gifford est exposé : « II y va de la vie des Ânglois qui s'y era- « ploient (2). »

Marie Stuart, au moment même où la prudence lui semblait si nécessaire, adressa-t-elle au père de Gifford une longue lettre où elle faisait espérer aux catholiques la fin de leurs souffrances? La lettre existe; mais Philipps en a indiqué lui-même l'origine, en traçant ces mots au bas de la minute chiffrée : Lettre à écrire, lelter to be written (3).

Il n'est dans la lettre de Morgan qu'un seul point qui inspire à la prisonnière une répulsion profonde et, hélas! trop justifiée. En vain lui a-t-on dépeint Philipps comme favorable à ses intérêts, en vain a-t> elle saisi elle-même toutes les occasions de s'assurer si elle doit compter sur lui. Elle ne peut croire à sa loyauté, et, bien qu'il lui ait promis « de lui faire ser- « vice » , elle engage Chàteauneuf à se méfier de lui ; car elle sait « qu'il joue double jeu (4) ».

Cependant la ruse de Gifford a réussi. Marie Stuart croit à la sincérité de ses protestations : il en trouve la

(1) Labanoff, t. VI, p. 309.

(2) Labanoff, t. VI, p. 258.

(3) Pap. of Mary, vol. 16, n*" 77. Cette lettre avait son but : on destinait au père de Gifford (sans qu'il s'en doutAt) un rôle dans cette intrigue. Voyez Morris, p. 153.

(4) Labanoff, t. VI, p. 263.

preuve dans toutes les lettres que le brasseur de Burton place sous ses yeux. Aussitôt il écrit à Powlet pour l'inviter à envoyer à un endroit déterminé un homme investi de sa confiance, avec lequel il puisse s'aboucher; mais deux jours après, ne voulant se dessaisir qu'en mains sûres des lettres qu'il a reçues, il se décide à aller lui-même trouver Powlet au milieu de la nuit.

Ainsi se cimente entre Gifford et Philipps, qu'unissent étroitement la fourberie et l'astuce, une amitié que le malheur même ne pourra rompre plus tard.

Désormais, dans la correspondance de Walsingham et de Powlet, on appellera Gififord : Vami ou notre ami.

« Vami, écrit Powlet à Walsingham, m'a promis de vous rendre de grands services. Il affirme qu'il en a les moyens... J'espère les meilleurs services de Vami, )) — « C'est ainsi , ajoutc-t-il dans une autre lettre, que votre ami pourra agir plus efficacement et que vous aurez le meilleur moyen d'entretenir les intelligences (1). »

C'est ITieure où Gilbert Gifford réclamera le salaire qui lui a été promis. 11 a chargé Powlet de faire connaître à Walsingham qu'il s'en remet du tout à sa faveur, pretendeth to dépend wholly of your fait) Lettre de Powlet, du 10-20 mars 158G. Morris, p. 154.

i% l'intrigue de GIFFORD.

vour (1) : forme do langage habituelle chez ceux qui se laissaient corrompre : mais en même temps, pour mieux cacher sa duplicité, il s*adresse aussi à Marie Stuart pour obtenir quelque récompense de son zèle. « C'est un joU tour joué à la reine d*Écosse! » s'écrie Powlet (2). Mais n'est-ce point trop d'audace, et la jeunesse n*est-elle pas disposée à se laisser aller à trop de présomption? — Certes, écrit Powlet, on ne peut pas soupçonner sa fidélité; mais il est jeune et sans expérience. N'a-t-il pas été imprudent en écrivant i\ la reine d'Ecosse pour lui demander une pension? Peut-être, en voulant lui montrer tout son zèle, lui a-t-il laissé voir sa ruse (3). il a pu manquer de prudence. Que serait-ce s'il avait éveillé les soupçons de la reine d'Ecosse (4)?

Toutes les lettres de Marie Stuart sont communiquées à Philipps qui, avant la fin de février 1586, en a reçu vingt et un paquets (5) ; mais il y a quelque difficulté, lorsqu'elles sortent des mains de Philipps, à les remettre à Châteauneuf sans exciter sa méfiance (6). C'est Gififord qui veut se charger de ce soin, mais il ne manquera point, en s'éloignant,

(1) Morris, p. 153 (6-16 février 1586).

(2) He liath played Ihe wanton to the Queen.

(3) And perchance lo show his forwardness hath bewrayed his indiscrétion.

(4) Morris, p. 193 et 198.

(5) Dora, pap., vol. 186, n« 78.

(6) In convenient time for the bélier conservation of his crédit that Yiày. Morris, p. 153.

d'assurer la reine d'Ecosse qu elle peut toujours compter sur sa fidélité et son dévouement. « Je veux, lui écrit-il, employer tout mon temps et toute ma peine au service de Votre Majesté. En quelque pays que je me trouve, je me croirai trois fois heureux (1) si je puis y contribuer, et j'espère qu'elle ne m'épargnera en aucune manière (2), s'il s'en présente quelque occasion (3). »

Gifford s'est fait remplacer à Chartley par son cousin Thomas Bames, que, dans les documents du temps, on appelle le substitut . Il a l'appui de Leicester, puisqu'il est le cousin d'Aston et de Bagot, ses amis les plus dévoués. Powlet a agréé volontiers ses services, car il a trouvé chez lui un honnête crédit, une bonne santé et une bonne intelligence (4).

Le substitut a été mis en rapport avec Vhonnéte homme : ils s'entendront ensemble (5).

Marie Stuart s'afflige d'abord du départ de Gifford. A son avis, on ne saurait trop veiller sur la sûreté des communications. Puisque Gifford est absent, qu'on choisisse des hommes dignes de confiance : peu importe la dépense (6). Mais Gilbert Gifford parvient

(1) I shall think me fortunate and thrice happy.

(2) Not to spare me if you liave occasion in any sorte.

(3) Pap. of Mary, vol. 17, n*» 55 24 avril 1586}.

(6) Lettre de Marie Stuart, du 24 mars 1586. Labanoff, l. ^l. V- '^^^• Dès le 28 mars, celte lettre était envoyée par Powlet à Walsinghan**

i98 L'iNTRKiUE 1»E GIFFORD.

aisément à rassurer la prisonnière sur le dévouement et la fidélité d*un agent qu'il a choisi lui-même.

a Votre ami, écrit Marie Stuart à Morgan, m'a promis que ces communications se continueront ; j'aurai soin de les entretenir le mieux que je le pourrai (1). »

Jusqu'à ce moment les lettres de Marie Stuart n'avaient rien offert que l'on pût invoquer contre elle : u II ne s'y trouve rien qui soit digne d'attention (2), » écrivait l^owletà Walsingham. Mais ceci ne répondait point aux vues de Walsingham ; et cette lettre de Powlet nous indiquera à quelle date commencera le travail de Philipps. A partir de ce jour, nous ne trouverons plus au Record Office que des textes écrits de la main de Philipps, se succédant à peu près sans interruption et tous de nature à Taccuser.

Telles sont les lettres adressées à Tarchevêque de Glasgow : « Travaillez par tous moyens de descouvrir w le fonds du dessein du roy d'Espagne pour se re- « vanger contre ceste royne (3). » A Charles Paget : « Puisque la France troublée ne peut aider la reine d'Angleterre, le moment ne serait-il pas opportun pour

(1) Lettre de Marie Sluarl à Morgan, du 20 mai 1586. Murdin, p. 515; LabanofT, t. VI, p. 325. a La reine d'Ecosse, mande Ourle à Barnes, approuve tout ce que vous avez réglé pour la transmission des leUres et veillera avec soin à ce que vous n'ayez rien à craindre, o Pap. of Mary, vol. 17, n** 73 (20 mai 1580). El Barne^ répond qu'il s'efforcera de marcher toujours d'accord avec Curie. Pap. of Mary, vol. 18, n"? (16 juin 1586}.

12) Lettre de Powlet, du G-16 février 1586. Morris, p. 153.

(3) Labanoff, t. VI, p. 2«,)5.

le roi d'Espagne de se venger de toutes les injures qui lui ont été faites? N'est-ce pas pour lui le moyen le plus sûr et le plus prompt de châtier la malice de cette princesse, au lieu de flatter ses mauvaises passions (1)? » A Francis Englefieid : « Je vous prie de demander instamment en mon nom au roi d'Espagne de me faire connaître s'il interviendra dans cette entreprise, quand et comment il fera marcher ses forces (2). »

Ne nous étonnons point de voir la pension de Phi- Upps portée à cent marcs. La reine fait connalti'c qu'eUe a pris en bonne part ses services (3) : c'est en ce moment qu'elle déclare à Chàteauneuf qu'elle sait tout ce qui se fait en son royaume (i).

Cependant GifFord était arrivé à Londres; et il avait remis à Chàteauneuf une lettre de Marie Stuart où elle se félicitait « de ceste voie qui lui estoit ouverte pour « correspondre secrètement avec lui » : c'était cette voie qu'elle comptait désormais employer pour écrire en France. Chàteauneuf pouvait se fier en GifTord, et elle désirait que l'ambassadeur « prist ordre avec luy « pour la distribution des lettres à l'avenir ». — Quant aux lettres qui étaient déjà parvenues soit à Chàteauneuf, soit à Chérelles, elle demandait qu'elles fussent confiées à Gifford (5).

(1) Labanoff,t. VI, p. 313.

(2) Labanoff, t. VI, p. 408.

(3) Morris, p. 189.

(4) Labanoff, t. VI, p. 291.

(r>) Labanoff, t. VI, p. 283.

âOO L*1NTRIGUE DE GlfTORD.

Le premier soin de ChAteauneuf est d'interroger Gifford sur les moyens dont il dispose pour transmettre toutes les lettres destinées à Marie Stuart, sans que les agents de Wabingbam en aient connaissance. Gifford. qui ne peut avouer qu*il emprunte les services des agents mêmes de Walsingham, répond sans hésiter en développant une fable inventée à plaisir où deux gentilshommes catholiques, déguisés en ouvriers ou en charretiers, remplissent mystérieusement Toffice de courriers entre Londres et Chartley (1).

Chàteauneuf, se conformant aux instructions de Marie Stuart, remet à GilTord toutes les lettres qu'il a reçues ; celles-ci, comme toutes les autres, n'arriveront à Chartley qu'après avoir été communiquées à Philipps (2).

Gifford revoit aussi Savage.

Une réunion a lieu hors des portes de Londres (3). Savage répète le serment de frapper Elisabeth; et trois catholiques, raconte-t-on, se sont liés avec lui (4). Il sera aisé de tuer la reine d'un coup de pistolet dans sa galerie ou d'un coup d'épée dans son parc,

(1) Labanoff, t. VI, p. 285.

(2) Labanoff, t. VI, p. 261. Chàteauneuf écrivait à son beau-frère, M. de la Châtre, qu'il avait trouvé quelqu'un pour remettre ses lettres À Marie Stuart. Lettre de l'archevêque de Glasgow, du 31 mars 1586. Pap. of Mary., vol. 17, n" 31.

(3) Cette réunion eut lieu le 1«' avril 1586, à Saint-Gilles-in-the-fields. Inlerrog. de Savage, Harley, 290, f. 151.

(4) Il semble qu'on ait voulu désigner Tichbourne, Tilney et Charnok. Cf. Hosack, t. II, p. 342.

6IFF0RD A CUARTLEY. 201

quand elle se promène avec ses femmes. Quelques rumeurs se répandent à ce sujet. Deux gentilshommes sont arrêtés; mais ce ne sont point Savage et ses amis (1).

Cependant VhonnéU homme parait s'entendre moins bien avec Barnes qu'avec Gifford. Les relations s'interrompent.

« Le substitut, écrit Powlet, n'a plus rien reçu depuis trois semaines, et rhonnéle homme fait connaître qu'il attend vainement les bonnes nouvelles que la reine d'Ecosse se proposait de faire passer par ses mains (2). » Que signifie ce langage mystérieux (3)? Lhonnéte homme éprouve-t-il quelque remords des services qu'il rend ou trouve-t-il qu'ils ne lui sont pas suffisamment payés (4)?

« En vérité, ajoute Powlet dans une autre lettre à Walsingham, cet honnête homme joue un rôle inf&me. Il préfère à tout son profit particulier ; nous sommes obligés de croire tout ce qu'il nous dit, et parfois il garde les lettres de la reine d'Ecosse six ou sept jours. 11 fixe à son gré les heures où l'on peut le rencontrer, ne s'occupant que de ce qui peut le moins le déranger dans ses affaires ; il semble que cet honnête homme est persuadé que je ne puis me passer de ses services, car

(1) Lettre de Henri III à Châleauneuf, du 8 mai 1586. Egerton, p. 66.

(2) Lettre de Powlet. Morris, p. 193.

(3) This clause seameth to carry soine olher meaning.

(4) This qaeen Lad sent him word that she could not send him so good news now as she lioped to do witliin thèse threc week s.

iOi L LNT&l>'rE 1>E GIFFOBD.

tout récemment il a exisé une auîrmentation déraisonnable du prix de sa bière, et j*ai dû m'incliner devant ses exierences, de peur d'être privé de ses services (1). »

Il appartient à Gifford de consolider par sa présence ce que son absence a peut-être ébranlé ; c'est, à l'avis de Powlet, le seul moyen de poursuivre en toute sûreté le dessein qui a été conçu par Walsingham (2).

En effet, Gitford reparaît à Chartley et s*abouche avec le brasseur de Burton. «< Xous avons si bien négocié, écrit-il à Philipps, que V honnête homme est entièrement à nous ; il gardera les bons angelots qu'il a reçus et ne désire rien plus que de se rendre, dans son service, agréable au gouverneur Powlet. 11 n'y eut jamais un fripon si heureux (3) . »

Gilbert Gifford a donné ainsi ime nouvelle preuve de sou zèle : « Je compte sur sa fidélité , déclare Powlet; au fruit on connaît la bonté de Tarbre (4). »

Hélas ! Marie Stuart comptait aussi sur la fidélité de iiilbert Gifford : « Geste voye, écrivait-elle à Mendoça, «( commence à estre si . bien et seurement establie u que dores en avant vous me pourrez escrire à toutes i< occasions (5). »

(1) Morris, p. 192.

[7) Lettre de Powlet, du 10-20 mars 1580. Morris, p. 154.

^4) Lettre de Powlet, du Ml avril 1586. Morris, p. 169.

(5) Labanoff, t. VI, p. 435.

6IFF0AD A GHARTLEY. 203

11 ne nous reste qu'à résumer ce chapitre par ces deux lignes d'un mémoire de Chàteauneuf : « Bref, (( ladite dame prit grande confiance dudit Gifford : de t« là vint sa ruine (1). »

(1) Labanoff, t. VI, p. 283.