CHAPITRE V

GIFFORD ET BALLARI).

Gill)crt Gifford , au moment où il se préoccupe de ha part la plus importante de la mission qui lui est conflée, s'îidressc à un pr(^trc sorti comme lui du collège de Reims , à ce même Jean Rallard qui , huit ans auparavant, remplissait, au profit de Stafford, le rôle d'espion chez Morgan.

Jean Ballard (le moment est venu de nous occuper de lui) était issu, semble-t-il, d'une famille de bourgeois de Londres, qui s'était établie dans le quartier de la Vieille-Juiverie {Old-Jewry), mais qui possédait des propriétés dans le Stallbrdshire : de là peutêtre ses relations avec les Gillbrd. Dans cette famille , les opinions variaient aussi. Jean Ballard était entré dans le clergé catholique , tondis que Grégoire Ballard figurait parmi les chapelains d'Elisabeth ; mais il n avait , à défaut de tout sentiment d'abnégation, porté dans le sacerdoce, comme Gillbrd et Gratley , que l'esprit d'ambition et d'intrigue (1).

( 1 ) Jean Ballard, cilé taulùt comme du dioC(>$e de Canterbtiry, (antùt comme du diocèse d'Ely, fut ordonné prêtre à Boissons au mois de dé-

Hallard s'était repenti do srs ancieunes erreurs, et Ton ne sonireait point à les lui reprocher. « Leclict t« linllard, rapporte (iliAteauneiif , estoit pour sa doc- •• trine fort estimé des catholiques, la plupart des- « quels iîrnoroi<»nt cf dont il s'est oit auti*efois " meslé. M On assurait (Tailleurs que. «• reconnoissant " sa faute, il s'estoit du tout départy de raccoiutance H de >Valsinii'hani, ainsi qu(» l'on disoit (1) ».

En eflet, on raconte (ju(^ liallard s'est rendu à Rome et qu'il s'y est jeté aux pieds du pape (irétroire XIII. La bénédiction pontilicalen'a-t-elle point ellacé toutes les souillures?

En 1581, Kallard fait un voya;^e en Angleterre; mais il est arrêté et enfermé à la prison de la Conciergerie à Westminster. L'année suivante, on le découvre portant la pique sur ses épaules; on reconnaît qu'il est un seminary priest, et il n'échappe que grAce au déguisement (jue lui procure un catholique nommé Thomas Watterttm (-2).

Nous voyons Kallard accueilli dans le StafTordshire chez les Draycot, à Greenwich chez les Roper, dont Taïcule était une fille de Thomas Morus, même chez lord Windsor et chez .Ir)hn d'Arundel. Sous le nom de Turner, il voyage avec le train d'un riche gentilhomme, parcourt les comtés du nord, s'arrête à York

tcinhrc 1580. n Un ciorlo clerigi» desviado, » dil le P. Persons, 3Icm, ih( card.Ailen, p. 38S.

il) Labauolf, l. VI, p. 288.

(2} Dom. pap., atld., \oI. 27, n" 107.

GIFFORl» ET BALLARl). :213

pour conférer avec les comtes de Cumberland et de Riitland, et poursuit son voyage jusqu'en Ecosse. A son retour il se rend chez Thomas Fitz-Herbert et chez Nicolas Timperley à qui il amène deux chiens.

C'est Gratley qui a mis Ballard en relation avec la maison d'Arundel : il est reçu fréquemment chez lady Stourton. Et ici se représentent à l'esprit ces lignes que StalTord écrivait à Elisabeth à propos de Morgan : « Votre Majesté aura à considérer ce qui convient le mieux à son service ou de le saisir ou de le laisser poursuivre sa tâche (1). >»

En effet, Walsingham laisse agir Ballard, mais en le surveillant sans cesse.

Ballard s'est intimement lié avec Anthony Tyrrell : il ignore que c'est un espion de Walsingham.

C'est avec Tyrrell que Ballard s'est rendu à Rome ; c'est avec lui qu'il se loge à Smithfield ou aux Common-Inns.

Plus Tyrrell vivait avec Ballard, plus il constatait combien son esprit s'aventurait en des besognes fort au-dessus de sa portée : « C'était , dit-il, un homme d'un caractère orgueilleux ; son ambition l'engageait à rechercher la compagnie des grands : il ne souffrait pas la contradiction. Du reste, il était prodigue dans ses dépenses et fastueux en tout ce qui le touchait (2). >»

(I) Morris, Lellres (fc Powlet, p. xxxvi.

(?.} He hadamind savoured of ambition and too forward in maltcrs abovehiscompass.

214 L*INTRIGi:£ DE GIKFORD.

Tel est riiomme que Gilbert Giflbrd, sans doute d'accord avec Walsingham, a choisi pour enflammer de plus en plus Tesprit déjà si ardent de Mendoça; mais, cette fois encore, on aura soin de lui adjoindi*e un espion qui ne se contentera point de rendre compte jour par jour de tous ses actes et de tous ses gestes, mais qui , de plus, excitera sans cesse son zèle et le poussera aux démarches les plus imprudentes et les plus téméraires.

Comme Anthony Tyrrell est trop connu en France, on le remplace par Bernard Mawde, homme aussi dissimulé que perfide (1), à ce titre l'un des espions dont ^Valsingham se sert le plus, mais en même temps assez habile pour que les papistes, ignorant ses ruses, ouent sa prudence et sa sagesse (2).

Hien (jue Gifford n'ait reçu aucune mission de la reine d'Ecosse (3), c'est en son nom qu'il adjure Ballard de se rendre chez Tambassadeur de Philippe II pour réclamer un appui dont le succès est certain s*il coïncide avec l'assassinat d'Elisabeth. Il lui remet des lettres pour Charles Paget, même pour Morgan ; mais peut-être Ballard hésite-t-il à se présenter devant

(1) Maudo, siiiiulatore vafernmo, qui illi imprudent! fucum fcc^^rat. Caindcn, p. 403. — One Maud, Waisin^liain' spv, a notable crafly disscmbler, who had ejiro^iously deceiv'd thc unwary priest. Kennet, Lifv of Elizabeth, p. :>15. — Sur Mawde, voyez Doin. pap., vol. 155, n" U)2.

(2) Pap of Mary, \oi. 20, n" 20.

(3) Avj'c Ie<|u<*i la royne d'Ecosse ne s'est jamais meslée. Lal>anoff, t. Vil, p. 209.

celui qu'il avait naguère voulu livrer à Staff ord, et c'est chez Paget qu'il remplit son premier message. A l'entendre, les catholiques sont prêts en Angleterre à prendre les armes. Jamais les circonstances n'ont été plus favorables. Le peuple est mécontent, et Leicester a emmené en Hollande les plus braves soldats ; mais les catholiques réclament la promesse formelle qu'ils seront secourus par Philippe II.

« Il est récemment arrivé ici d'Angleterre, écrit Paget, un prêtre nommé Ballard, homme fort honnête et prudent qui est en relation avec les meilleurs catholiques de TAngleterre. Il m'a appris qu il était envoyé ici afin de faire connaître Tintention de la plupart des catholiques de prendre les armes, dès qu'ils seraient assurés du secours étranger (1). »

Paget conduisit Ballard chez Mendoça. « Il a déclaré à Tambassadeur espagnol, ajoute Paget dans une lettre à Marie Stuart, quels étaient les membres de la noblesse qui, dans le nord, dans Touest, dans le Lancashire et dans divers comtés, étaient prêts à prendre les armes, comme la plupart s'y étaient déjà engagés par serment. L'ambassadeur espagnol lui a promis un prompt secours, mais il a désiré savoir comment on pourrait délivrer Votre Majesté et quels seraient les ports les plus avantageux pour débarquer. Ce secours serait donné par le prince de Parme avec tant de promptitude que tout serait accompli avant que

(1) Lettre de Paget, du 29 mai 1586. Yelverton inss., vol. 31.

216 l'jntkigle de gifford.

la reine cVAiigleterre eût pu soupçonner quelque chose (1). »

En effet, Ballard a communiqué à Mendoça les renseignements les plus intéressants sur les forces dont les catholiques disposent en Angleterre. Dans les campagnes du Northumberland, il n'y a que des papistes ou des récusants. Dans le Cumberland , la majorité de la population est catholique et dévouée à Marie Stuart , et il s'y trouve trois seigneui*s qui peuvent lever deux mille hommes. Le Westmoreland est complètement favorable aux catholiques; et le jour où le comte de Westmoreland y reparaîtrait, ii n'y aurait personne qui ne répondit à son appel. Dans Tévèché de Durham, le peuple n'est pas moins dévoué à la cause de la reine d'Ecosse, et on y compte six seigneurs qui peuvent lever deux mille hommes. Dans le duché d'York, si riche et si vaste, tous les gentilshommes sont papistes ou récusants. Dans le comté de Lincoln, on connaît cinq seigneurs qui peuvent lerer deux mille hommes; dans le Norfolk, il en est douze qui peuvent lever trois mille hommes. Le Hampshire est le véritable pays de Chanaan , car on n'y voit que des catholiques. D'autres comtés fourniraient des contingents importants : tels sont les shires d'Hereford, de Derby, de Nottingham, de Lancastre, de Stafford. De nobles seigneurs en grand nombre peuvent appeler aux armes leurs amis les plus fidèles à Test de T Angleterre

(1) Murdin. p. 517.

jusque dans les montagnes du pays de Galles, jusqu'aux promontoires du pays de Cornouailles (1).

Selon Paget, Mendoça répondit que, vu la situation des choses, Philippe II se résoudrait sans doute à prôter son appui et que le prince de Parme prendrait la direction de cette armée.

Mais (ce qu'ignore Paget) Ballard est retourné chez Tambassadeur de Philippe II, et là il s'est acquitté du message principal que lui a confié Gifford et que sans doute Bernard Mawde n'a point manqué de lui rappeler.

« Que ce qui suit, écrit Mendoça au secrétaire Ydiaquez , soit déchiffré secrètement et remis entre les mains propres du roi. Quatre personnages importants, qui ont leurs entrées dans le palais de la reine d'Angleterre, ont depuis plus de trois mois commencé une pratique pour la faire périr, et ils se sont enfin tous les quatre engagés par serment à exécuter ce projet, me promettant de me faire connaître quand cela se fera et si l'on emploiera le poison ou le fer, afin ([ue je puisse en instruire le roi, qui, h ce qu'ils espèi-ent, daignera les secourir. Ce secret , ils ne l'ont confié qu'à moi seul (2). »

Quelques jours après , le duc de Guise recevait le même message des catholiques anglais ; mais on re-

(1) Teulet, t. V, p. 381. Mendoça, en Iransmellanl ces renseignements à Philippe II, déclare qu'il les lient d'un o dorigo que einbie a dar buelta por el reyno » .

(2) Teulel, t. V, p. 348. Cf. p. 371.

:218 l'intrigue de gifford.

roiiiuit que cVitaient de fausses lettres et que le messager avait emprunté un faux nom (1). Faudrait-il reconnaître ici l'intei-vention directe de Bernard Mawde?

(iifford cherche sans doute à envelopper le Pape dans le même réseau d'intrigues dissimulées. 11 est parvenu à introduire chez le comte de Westnioreland un de sesserviteui*s, nonmié Roger Yardley, quia déjà rempli le métier d'espion en France et en Italie. 11 le recommande non pas comme un serviteur, mais comme un compagnon et un ami ; et Yardley, sous le nom d(; Hruerton, reçoit du comte de Westmoreland une mission à Rome , dont nous ne connaissons point le but, mais qui, selon toute vraisemblance, se rattache à quelque nouvelle perfidie dont Gill:)ert Gifford seul est Tauteur (2).

(k»pendant un jour vint où Morgan découvrit quel- (jue chose des propositions de Ballard à Mendoça , et il se hâta d'écrire à la reine d'Ecosse : « Il v a un prêtre, nommé Ballard, qui est fort actif et bien disposé l)our votre service ; mais je dois prévenir Votre Majesté, pour l'acquit de mon devoir, que Ballard poursuit certaines matières de conséquence, dont le résultat est fort incertain. Aussi longtemps que ces tentatives et ces matières seront en train, il convient au service de Votre Majesté de n'entretenir îiucune intelligence avec

(1) D'après le P. Weston. Morris, Our cath. fore/athers^ p. 182. (2)I)om. pap., add., vol. 29, u" 102; Dom. pap., vol. 192, n** 53.

lui, de peur que lui ou ses associés ne soient découverts et que , soit dans les supplices, soit autrement , ils ne révèlent plus tard que Votre Majesté a eu des intelligences avec eux : ce que je craindrais plus de voir advenir qu'aucune autre chose au monde (1). »

Ballard avait déjà quitté Paris. Charles Paget lui avait donné soixante couronnes pour reconnaître les services qu'il rendait à la cause de Marie Stuart; et dès le 22 mai il rentrait à Londres sans que, cette fois encore , les agents d'Elisabeth, qui surveillaient avec; un soin si attentif l'arrivée des prêtres catholiques en Angleterre , missent aucun obstacle à son retour.

Qui reconnaîtrait le prêtre Ballard dans le capitaine Fortescue au justaucorps de velours bleu, au chapeau à plumes (2)? Il n'est point d'hôtellerie, il n'est point de taverne où on ne le rencontre (3).

(1) Murdin, p. 527.

(2) Blue velvet jerkin, cap and feathers.

(3 In every tavern and inn. Morris, Our cath. forefofhers, p. 375.