CHAPITRE III

Cinq jours après rassemblée de Saint-Gilles- in-the- Fields, Poley arrivait à Chartley avec les papiers apportés de France par Ballard, et il adressait immédiatement, par l'intermédiaire du subslitut Barnes, la lettre suivante à la reine d'Ecosse : « Tel est le dévouement que je porte à Votre Majesté que, ne me bornant point à gémir sur ses malheurs immérités, j'ai toujours cherché à lui venir en aide dans une si triste situation et à lui rendre tous les services qui étaient en mon pouvoir ; mais mon long emprisonnement et diverses autres causes m'ont empêché de donner suite à ma résolution jusqu'à ce que récemment un de mes parents m'a mis à même de le faire, ce dont je lui suis fort reconnaissant, et désormais Votre Majesté me trouvera prêt à m 'employer en toutes choses qu'il lui plaira me commander. Vous auriez déjà reçu les lettres envoyées de France si, dans cet étrange pays, des voleurs, m'enlevant mon cheval et mon argent, ne m'avaient réduit à faire à pied la plus grande partie de la route. »

Cette lettre ne portait aucun nom; mais celui qui Tavait écrite ajoutait qu'il devait retourner à Londres et qu'il espérait une prompte réponse (1).

Marie Stuart répondit aussitôt à cette lettre : « Qui « que vous soyez, vous qui m'avez écrit recevez mes « cordiaux remerciements pour l'affection que vous « me témoisrnez et les offres que vous me faites ; mais ^* j'y donnerais suite avec plus de confiance si vous « me faisiez connaître votre nom. »

Quel était cet inconnu? Marie Stuart était persuadée que c'était quelque ami de Gifford, que Morgan lui envoyait, et ce qui le démontrait assez, c'était que Ion s'était servi de l'alphabet de Gifford; mais la prudence lui faisait un devoir d'attendre que Morgan lui eût écrit à ce sujet. Aussitôt après, elle ne manquerait point de répondre de manière à satisfaire et l'inconnu et Morgan lui-même. Mais elle cherchait à deviner quel était le nom caché, et, chose étrange, sa pensée se porta sur deux pei*sonnages dont elle croyait avoir, par ses bienfaits, enchaîné la fidélité, sur Blunt qui allait devenir l'un des favoris d'Elisabeth, et sur ce même Poley qui venait de s'associer d'une manière si perfide aux desseins conçus pour la perdre (2).

Ce qui confirma bientôt Marie Stuart dans la seconde de ces hypothèses, c'était une lettre de Morgan, du

(1) Pap. of Mary, vol. 18, n* 6. Morris, p. 377

(2) LeUres de Marie Stuart, du 2 et du 17 juillet U86. LabancfT, t. VI, p. 355 et 421.

31 mars 1586, où se trouvaient les lignes suivantes : « Je vous ai parlé autrefois de Poley. Voici à peu près douze mois que nous l'employons, et nous trouvons qu'il se montre empressé à vous servir. Vous jugerez sans doute sage de l'encourager et de profiter de son zèle pour faire parvenir vos lettres à l'ambassade de France. Ses services méritent quelque récompense (1). »

Cependant Marie Stuart se souvenait que Charles Paget, tout en faisant l'éloge de Poley, y avait mis quelque réserve et l'avait engagée à l'éprouver avant de se confier en lui (2) : elle répondit donc à Morgan qu'elle n'osait lui remettre ses lettres, quelque courtoises qu'eussent été ses propositions.

Il ne restait à Poley qu'à s'éloigner; mais, quand Babington découvrit son secret voyage à Chartley, il ne put s'empêcher d'en éprouver une vive inquiétude : « Je désirerais savoir, écrivait-il à Jacques Nau, ce que vous pensez d'un certain Robert Poley qui entretient, à ce que je vois, des relations avec les ennemis de la reine d'Ecosse. Je suis lié avec cet homme, et j'ai pu

(1) Murdin, p. 481.

(2) a Ce Poley, écrivait Charles Paget en 1585« me semble un honnête homme et un bon catholique. Quoique je ne l'aie jamais vu auparavant, j'espère qu'il se montrera un bon instrument pour vous servir; u et il ajoutait quelques jours plus tard : a Cet homme a pu céder en quelque chose à la dureté des temps, mais je n'ai jamais su qu'il eût agi déloyalement. A raison de la place qu'il occupe, il a de bons moyens de servir Votre Majesté. Néanmoins, quoiqu'il ait promis toute fidélité, il sera bon de l'éprouver avant de lui confier quelque matière d'importance. » Pap. of Mary, vol. 16, n"' 17 et 20.

ainsi découvrir quelque chose, mais je soupçonne beaucoup plus (1), »

Nous ne connaissons point la réponse de Nau : « C'est une note fort courte, » dit Philipps (2).

« N'est-ce pas vous, écrit Gitford à Philipps, qui avez révélé le voyage de Poley (3)? »

Cependant Marie Stuart était tout occupée des papiers si nombreux qu'elle venait de recevoir (i), et parmi ces papiers il en était que Ton avait subitement retrouvés à rheure même où Ton en avaitbesoin. C'étaient des lettres écrites depuis près d'une année, où Morgan et Charles Paget engageaient Marie Stuart à reprendre sa correspondance avec Babington , et une autre lettre toute récente de Morgan qui avait précisément le même objet.

La première lettre de Morgan porte la date du 26 juillet 1585. En ce moment, Babington, cédant à un mouvement de découragement ou de crainte , voulait se retirer de la lutte, et Morgan exhortait la reine d'Ecosse à ranimer son zèle : (c J'engage Babington à redoubler de diligence au service de Votre Majesté, à vous prêter une main secourable et à favoriser les intelligences, ce qu'il peut faire parfaitement s'il y met ses soins (5). »

A cette lettre se trouvait jointe une autre dont la

(1) I knowesorne what^ but suspect more.Brit. Mu3.,Cal.,C.IX, n* 156.

(2) Morris, p. 224.

(3) Morris, p. 217.

(4) An infinitc numbcr... confusedlie. Labanoff, t. VU, p. 421.

(5) Murdin, p. 453.

date coïncide avec le dernier séjour de Ballard à Paris : « J'ai reçu hier une bonne lettre où Babington s'explique franchement avec moi. 11 reste toujoui*s prêt à servir Votre Majesté, et il a attendu longtemps vos ordres, mais il n'en a point reçu, ce qui a interrompu toutes ses anciennes relations. Il est mécontent; on ne tient pas compte, assure-t-il, de ce qui lui est dû. Il faut se le rattacher et avoir de la considération pour lui, car c'est un gentilhomme qui est de bonne famille et qui a de bonnes alliances. Je pense qu'il serait bon que Votre Majesté écrivit de sa propre main trois ou quatre lignes à Babington pour lui exprimer la bonne opinion qu'elle a de lui et la confiance qu'elle lui accorde, en le remerciant de son affection ; et enfin il faudrait lui demander qu'il fasse en sorte que ses intelligences avec Votre Majesté se continuent. En agissant ainsi, Votre Majesté accroîtra beaucoup la bonne affection de Babington et éloignera de lui la pensée que Votre Majesté ne tient pas compte de ses services. »

On lisait plus loin : « J'ai prié Babington de trouver les niovens de vous faire remettre cette lettre et d'assurer ces communications à l'avenir. Plus vous emploierez Babington, plus il en sera heureux, comme j'en puis juger par son caractère. C'est un homme que vous pouvez employer pour votre service, n'importe avec quel personnage du royaume (1). »

(1) Miirdin, p. 513.

Que CCS lettres soient fausses ou tout au moins largement interpolées, nous ne pouvons en douter. La minute porte la date en style anglcds, tandis que le texte donne la date en style romain. Ce qui eu caractérise encore mieux l'origine, c'est que Ton y trouve jointe une rédaction de la lettre même que Marie Stuart avait à adresser i\ Babington (1), où figure une recommandation importante qui ne peut être que Tœuvre de Waisingham. Faut-il ajouter qu'ici la minute est de nouveau de la main de Philipps et qu'elle porte aussi une date en style anglais?

« Toute cette correspondance, écrira plus tard « Chàteauneuf , n'cstoit qu'une menée et artifice des « seigneui's du conseil d'Angleterre , et nommément « du secrétaire Waisingham (2). »

« Ce n'est pas la première fois, observe l'archevêque de Glasgow, que Burleigh et Waisingham ont fait de fausses lettres ; et comme ils avaient entre leurs mains les chiffres de la reine d'Ecosse^ il leur était facile d'y mettre tout ce qui leur paraissait le plus utile pour l'incriminer (3). »

Marie Stuart était en ce moment, comme elle l'écrivait elle-même, tt descouragée d'entrer en nouvelles

(1) La première que la royno d'Escosse lui cscri|)?it, fut suivant une minutie enToyée de mot à mot toute faicte par Morgan. Déclaration d« Nau. Labanoff, t. VU, p. 20â.

(2) Labanoff, t VI, p. 391.

(3) Para cl culpalla. Lettre de Mendoça, du 8 novembre 1586. Teulet, Belat. de la France et de l'Ecosse, t. V, p. 423.

« poui'suytes, voyant le peu d'effect de celles du « passé (1) » ; mais, quand elle trouva dans les lettres de Morgan ce touchant témoignage de l'affection d'Anthony Babington, dont elle avait déjà pu apprécier les services, elle annonça immédiatement qu'elle réparerait l'involontaire oubli qu'elle avait pu commettre à une autre époque.

Dès le 9 juillet, Powlet, comme il l'écrit à Walsingham, a été instruit qu'avant peu de jours une chose très importante lui parviendra « de la part de ces gens (2) », pour emprunter son langage insolent et dédaigneux.

Sans doute, Marie Stuart se reprochait d'avoir été ingrate vis-à-vis de Babington, et elle transcrivit servilement le modèle de lettre qui lui avait été adressé :

« Mon grand amy, encorcs qu'il y a longtemps que « contre mon gré vous n'ayez eu de mes nouvelles, « pourtant je seroye bien marrie que pensassiez que « je n'eusse souvenance de l'affection essentielle que « vous avez monstrée en tout ce qui m'appartient. J'ay « entendu que, depuis la surséance de rintelligenco « entre nous, l'on vous a adressé des paquets pour « me les faire tenir, tant de France que d'Ecosse. Je « vous prie, si aulcuns sont tombés entre vos mains « et s'ils y sont encores, de les délivrer à ce por-

(1) Labanoff, t. VI, p. 433.

(2) Great mattep will corne from this peoplc. Morris, p. 212.

« teur, lequel me les fera tenir assurément (1). » Ce porteur, c'était Poley ou quiconque prendrait sa place.

L'empressement de Marie Stuart à écrire à Babington avait dépassé toutes les prévisions; et lorsque le brasseur de Burton transmit, le 5 juillet, un fort petit paquet qu'il venait de recevoir, Powlet, croyant qu'il n'offrait aucun intérêt, le garda quatre jours sans s'en occuper. <» Lhonnête homme^ écrit-il à Walsîngham, m'a porté samedi dernier ce petit paquet. Il est si petit qu'il ne peut être ce que vous attendez, et il n'est pas probable qu'il renferme quelque chose d'importance (2). » Cependant, quand le paquet fut ouvert, on y trouva non seulement une lettre de la reine d'Ecosse, mais aussi un billet de Curie à Bames, conçu en ces termes :

<( La reine désire (pi'un valet soit envoyé secrètement avec cette petite lettre adressée à M. Anthony Babington qui habite le plus souvent dans le Derbyshire, dans sa propre maison, à deux milles de Winkfield ; il a dans ce pays beaucoup d'amis et de parents. Le valet (à moins qu'il ne soit déj{\ connu de M. Babington) ne devra point se faire connaître; mais il se bornera à demander une réponse, et il

(1) Labanoff, t. VI, p. 345. La minute^ portant la date du 29 ayril (style anglais), écrite par Philipps, se trouve au Record Oflice. Pap. of Mary, \oL 17, n^ 58.

(2) Morris, p. 211. Hosack, t. H, p. 508.

aura soin de vous remettre celle qu'il recevra (1). »

Ainsi se trouve engagée la correspondance de Marie Stuart avec Babington.

Ce fut une grande joie pour Powlet : « Que je serais malheureux, écrivait-il, si une affaire si bien entamée pouvait échouer (2) ! »

Walsingham juge ce résultat si important qu'il envoie un messager au delà de la mer pour en instruire Leicester : « Ce gentilhomme, lui écrivait-il, vous communiquera une affaire secrète qui n'est connue d'aucun autre de mes serviteurs. Ma seule crainte est que la reine n'y apporte pas toute la discrétion nécessaire. En vérité, si cette matière est bien conduite, elle rompra le cou à toutes les pratiques menaçantes. Dès que l'affaire sera arrivée à sa pleine maturité, je vous en ferai instruire complètement. » Et il ajoute : <( Lorsque vous aurez lu cette lettre, traitez-la comme un hérétique, » c'est-à-dire brùlcz-la (3),

Le substitut Barnes,' à l'avis de Walsingham, avait mérité une récompense, et Powlet proposait de lui donner cinq livres (4). C'était peu de chose. 11 n'ignorait point qu'il remplissait une mission bien dange-

(1) Tytler, t. VllI, p. 274. Chose étrange : au doa de ce billet se trouve reproduite, dans le chiftre même de Marie Stuart, une traduction de sa lettre. Serait-ce l'œuvre de Powlet, qui aurait cru devoir joindre à la lettre de Barnes le texte anglais de la lettre de la reine d'Ecosse ?

(3) Lettre de Walsingham, du 9 juillet 1586 (v. st.). Hosack, t. Il, p. 354 ; Bruce, Corresp. de Leicester, p. 340.

(4) Morris, p. 150.

!2r>0 LE COMPLOT DE BABINGTON.

reuse et que, le jour où Ton n'aurait plus besoin de lui, on le sacrifierait sans qu'il pût se justiGer. En se rendant chez le brasseur de; Burton, il rencontre un prêtre catholique : « Priez pour moi, lui dit-il, car, si j'étais arrêté avec ce que je porte sur moi, cela pourrait être une matière de grand embarras et peutêtre de pis encore (1). »

Quelques jours après, Barnes disparaît, et Ton ne sait ce (ju'il est devenu. « Qu'y a-t-il lieu de faire pour le substitut? écrit Powlet îI Walsiugham. Il vous appartient de le décider, puisque vous connaissez tous les secrets de l'affaire (2). » — « Il ne faut pas le traiter rudement, observe Gifford, car cela pourrait tout giUer; mais je prends sur moi de le mettre complètement hors de l'affaire (3). »

Gifford a reçu l'ordre de retourner immédiatement à Chartley. Il s'est logé «l l'écart , il affecte de n'avoir de relations avec personne, mais il entretient secrètement avec Powlet une correspondance si active qu'il n'eût pas pu faire plus lors même qu'il eût passé toutes ses nuits chez lui (4).

Le billet de Marie Stuart, après avoir passé par les mains de Walsingham, a été remis par un valet inconnu à Babington. Les termes si affectueux de la

(1) Confession de Barneà. Dom. pap., toI. 199, n* 86.

(2) Morris, p. 213.

^3) Morris, p. 217.

(4) Morris, p. 115 et 189.

reine d'Ecosse le touchent profondément, et dès ce jour il sera prêt, fùt^^ au péril de sa vie, à se dévouer à sa cause.

Le 16 juillet, Babington écrit à la reine d'Ecosse pour rassurer de son zèle (1).

Dès les premières lignes, les faussaires ont laissé leur trace dans le document qui nous a été conservé. Le début offre une vive accusation contre Powlet, cet ami de Leicester, ce maudit puritain, de même que dans la fausse lettre de Morgan apportée par Gifford on censurait Philipps comme un austère huguenot : constante préoccupation de cacher la main qui dictait rimposture.

Un peu plus loin, un passage sur la vertu et la science de Ballard semble n'avoir d'autre but que d'accroître la confiance de Marie Stuart en fortifiant les témoignages que Poley avait déjà portés à Chartley.

Cette lettre si longue peut-elle se concilier avec les circonstances connues où elle fut composée? Peuton comprendi'e, en la lisant, que Babington ne disposa que de peu d'heures pour l'écrire? Et peut- on expliquer qu'il ne s'y trouve pas un mot pour remercier Marie Stuart de ces lignes, tracées d'une main royale, qui l'avaient si vivement ému ?

(1) Il existe plusieurs copies de cette lettre au Record Office et au British Muséum. Une autre copie se trouve chez lord Calthorpe, YelvertOD iDSs., vol. 31.

2r>â LE COMPLOT DE BABLXGTON.

Cette lettre pouvait contenir les passages où Babington déclare qu'à la conservation de la reine d'Ecosse sont attachés et le bien de T Angleterre, qui lui est plus cher que la vie, et l'espoir de secouer la ser\îtude qui pèse sur les âmes ; où il rappelle le serment prêté par ses compagnons et lui de ne reculer devant aucun péril pour la sauver; où il lui annonce que six gentilshommes de ses amis les plus intimes se joindront à lui, car c'est de son heureuse délivrance que le salut commun dépend avant toute autre chose.

Ce que cette lettre ne pouvait pas renfermer, c'étaient les détails sur Texécution tragique (étrange expression!) préparée contre Elisabeth ; car, même si cela eût été vrai, il n'y avait aucun avantage à ce que Marie Stuart en fût instruite, et il n'y avait que péril à la lui faire connaître (1).

Ce qui permet toutes les hypothèses, c'est que la lettre de Babington n'est pas envoyée directement à la reine d'Ecosse. Elle est d'abord remise au faussaire Philipps, qui peut Tinterpoler à sa guise (2) ; et telle est l'importance du travail auquel il s'est livré, qu'il ne se dessaisira de la lettre pour personne et qu'il la portera lui-même à Chartley. En même temps il a reçu

(1) C'est ce que M. IJosack (t. II. p. 350) a fort bien remarqué.

(2) C'est ici qu'il faut invoquer le grare témoignage de Camden : « Subrepserunt einissarii,et submissœ sunl tam fictae quara vanœ litter» qulbiis inuliebris impotentia in perniciem impelleretur... Conquerebantur eniissarios subornâtes fuisse qui mulierem injuriae opportunain et libertatis avidam, simulatione. ementitis litteriset concinnatis dolis in fraudein illcxerant (p. 364 et 442). »

(le Walsinghani Tautorisation d'ouvrir la réponse ([u'y fera la reine d'Ecosse.

« Si je ne puis me rendre chez lord Burleigh pour le remercier de l'apostille qu'il a ajoutée à une de mes requêtes, écrit Philipps à Walsingham, veuillez m'excuser près de lui, puisque vous m'envoyez hors de Londres. Qu'il me le pardonne, puisque je remplis ailleurs par vos ordres une mission indispensable ; qu'il se persuade que , outre le déchiffrement des lettres, je vous rends d'autres services (1). »

Le lendemain , Philipps , faisant halte à Stilton, mande à Walsingham : « J'apprends par une lettre de Gifford que tout marche bien... Je n'aurai à m'oceuper que de l'affaire de Babington et je vous prie de la terminer promptement et résolument (2). »

Tandis que Gilbert Gifford retourne à Londres, Philipps s'installe à Chartley. Il s'empresse de transmettre au brasseur de Burton la lettre de Babington.

Au u'ième moment, on plaçait sous ses yeux un nouveau billet de Curie, daté du 12 juillet, où celui-ci se plaignait vivement à Barnes de ne pas recevoir de réponse.

Philipps n'hésite point (les faux ne lui coûtent guère). Il signe du nom de Barnabe, c'est-à-dire du sobriquet employé par Barnes, un billet où il apprend à Curie que Gifford est allé à Londres porter un paquet à l'ambassadeur de France, mais où il insiste

(l)Labanoff, t. VII, p. 192.

(2) Morris, p. 218.

surtout à deux reprises sur cette phrase de Babington, que sa lettre réclame la plus prompte réponse (1).

Par un retard dont Vhonnite homme était seul responsable, la lettre de Babingtoû ne fut remise à Marie Stuart que le 22 juillet, c'est-à-dire le jour même où sa réponse eût dû parvenir à Lichfield (2). Marie Stuart s'émut de la pensée ([u'elle allait laisser dans Tincertitude un de ses plus fidèles serviteurs et donna Tordre de remettre à Barnes (son départ restait toujours caché) quelques lignes où Nau, par Tordre de sa maltresse, prévient Babington que sa lettre n'est pas encore déchiffrée, mais qu'une réponse lui sera adressée dans le délai de trois jours (3).

C'est Philipps, le faux Barnes, qui reçoit la lettre de Nau , et il mande aussitôt à Walsingham : « Nous ne tarderons pas à connaître le fond de sa pensée... J'espère pouvoir dans ma prochaine lettre vous annoncer de bonnes nouvelles (4.). »

Powlet, écrivant le même jour à Walsingham, résume en ces termes la lettre de Nau : « La lettre envoyée par M. Philipps a été remise et reçue avec reconnaissance. On a promis d'y faire une ample réponse au retour de Vhonnéle homme, c'est-à-dire dans trois jours (5). »

(1) Morris, p. 378.

(2) LeUre de Curie, du 22 juillet 1586. Morris, p. 379.

(3) Pap. of Mary, vol. 18, n° 43.

(4) Morris, p. 223.

(5) Morris, p. 225.

Philipps attendra donc trois jours. Il erre autour de Marie Stuart comme le chacal qui guette sa proie. « Elle a paru me sourire, rapportc-t-il, mais je me suis souvenu du vers : Cum tihi dicit : ave, sicut ab hosle cave (1).

En effet la reine d'Ecosse avait remarqué Philipps, qu'elle avait déjà vu à son entrée à Chartley. Elle lui avait même adressé la parole afin de savoir si, comme on le lui avait assuré autrefois , elle trouverait en lui un ami, mais elle n'avait conservé qu'une triste impression de Taspect extérieur de ce personnage, « petit de taille, très mince, les cheveux d'un roux sombre, la barbe d'un roux clair, la vue basse, le visage rongé par la petite vérole (2) »; et elle chargeait Chàteauneuf de découvrir quel était le but de sa présence à Chartley (3). Hélas! Philipps l'avait indiqué lui-même en dessinant au dos de cette même lettre, où il rappelait le doux sourire de Marie Stuart, la grossière image d'une potence, emblème du sort qui lui était réservé (i).

Jusqu*à ce moment Marie Stuart ne pouvait marcher que soutenue par deux de ses serviteurs. On la portait sur un fauteuil ou bien on la plaçait dans son coche pour faire le tour des étangs qui entouraient le

(1) Morris, p. 224.

(2) Labanoff, t. VI, p. 419, 423, 431.

(3)Labanoff, t. VI, p. 431.

(4) Morris, p. 223.

àj6 LE COMPLOT DE BABL\GTON.

chAteau, afin qu'elle pût voir chasser le canard; mais, dès que les lettres de France lui sont parvenues , elle appelle son médecin, elle prend de nombreux remèdes. « Il semble, écrit Powlet, qu elle espère se guérir de ses incurables infirmités, desperale lameness (1). »

Quelques jours après, Ténergie morale avait dominé les infirmités physiques, et la reine d'Ecosse Tannoneait à Tarchevêque de Glasgow : u Dieu ne m'a pas encore mise si bas, que je ne puisse manier une arbalète pour tuer un daim ou suivre au galop les chiens à la chasse : ce que je compte faire aujourd'hui dans le parc de Chartley et ce que je pourrais faire ailleurs si cela m'était permis (2). »

Cinq jours se passèrent. Peut-être la reine d'Ecosse avait-elle jugé utile de réfléchir, mais il est plus probable que , se croyant assurée de la sécurité de ses communications, elle voulut employer ces journées à écrire à ses amis les plus puissants au delà de la mer, afin qu'ils vinssent en aide aux catholiques anglais.

En elTet, à la date du 27 juillet, nous trouvons de nombreuses lettres adressées à Mendoça, à l'archevêque de Glasgow, à Charles Paget, à Francis Englefield; mais celte fois encore nous avons des réserves à faire, car la plupart de ces lettres ne nous sont connues que par des copies de la main de Philipps.

Marie Stuart écrit à Charles Paget : « Si le Pape et

(1) Morris, p. 201, 209.

(2) Labanoff, t. VI, p. 426.

le roi d'Espagne ont l'intention de s'occuper de cet État, Toccasion qui s'offre actuellement est très avantageuse; car en ce pays les catholiques sont si bien disposés qu'il est plus difficile de les retenir que de les porter à agir (1). »

La lettre à Mendoça renferme ces lignes : « Ce m'a n esté ung singulier contentement de voir que le roy « d'Espagne commence à se revancher des pratiques « et attemptats decesteroyne d'Angleterre contre luy, « non seulement pour le bien que me faictes espérer « en pouvoir réussir à ceste isle , mais principalement « pour la manutention de sa grandeur et réputation « en la chrestienté... J'ay escript fort amplement aux « principaulx des catholiques par deçà sur un dessein « que je leur ay envoyé; je leur ai mandé de vous « dépescher en toute diligence quelqu'un d'entre « eulx : il vous informera des movens de ma sortie « hors d'icy (2). »

Ce dessein ne s'appliquait donc point à l'assassinat de la reine d'Angleterre , mais à la délivrance de la reine d'Ecosse.

Cependant Powlet s'inquiétait déjà des retards qu'il attribuait au brasseur de Burton, lorsque celui-ci lui transmit non quelques papiers, mais un gros paquet où de nombreuses lettres étaient réunies. « Dieu, écrit Powlei à Walsingham, a béni vos fidèles et pru-

(1) Labanoff, t. VI, p. iol.

(2) Labanoff, t. VJ, p. 332.

(lents lal)curs . C'est la récompense due à vos zélés et loyaux services. Puissent Sa Majesté et ses sages conseillers profiter des bienfaits de la Providence envers la reine et envers TÉtat (1) ! »

Parmi les lettres adressées par la reine d'Ecosse en France (*t en Espagne se trouvait aussi celle qui était destinée à Babington. Que contenait cette lettre? Il est aussi difficile de le dire que pour celle de Babington. Sans doute Marie Stuart exprimait sa reconnaissance h celui qui avait réveillé dans son àme souffrante un dernier écho de gloire et de grandeur; et nous reconnaissons les foi-mes habituelles du langage de Marie Stuart dans ces lignes : « Féal et bien aymé, « suy vaut le zcle et entit>re affection dont j'ay remara que qu'avez esté poussé en ce qui concerne la f( cause commune de la religion et la mienne, cène « m'a esté moindre consolation d'avoir esté adverty u de vostre estât que j'estois auparavant contristée. »

Tout permet de croire que Marie Stuart y indiquait divers moyens de délivrance, ou bien l'enlèvement à main armée pendant une de ses promenades entre Chartley et Stafford, ou bien la surprise du château, soit en incendiant au milieu de la nuit les granges et les éta])les , soit en renversant des charrettes sous la grande porte de telle manière qu'on ne piYt la fermer; et c'est une pensée déjà exprimée dans d'autres lettres

(1) Morris, p. 24 i.

que nous retrouvons quand, dans Téventualité de sa réclusion à la Tour de Londres, elle ajoute : « Ne « laissez pourtant, je vous prie, pour Thonneur de <( Dieu , de poursuivre le reste de l'enfreprinse, car je « mourray tousjours très contente quand je sçauray « qu'estes délivrés de la misérable servitude en la- « quelle estes détenus captifs. »

Deux autres passages doivent appartenir à la lettre originale. Ce sont ceux où elle recommande une extrême prudence (1).

Philipps avait reçu le 28 juillet la réponse de Marie Stuart. Il en transmit aussitôt une copie en chiffre à Walsingham (2); cependant celui-ci n'en est pas satisfait, il veut que Philipps lui remette la lettre originale, mais qu'en route il se garde bien de tous les dangers ; c'est là un dépôt qu'il faut conserver avec le plus grand soin : « Cachez , lui écrit-il, autant que possible votre retour ; car les conspirateurs {the prac- ^»5er5) sont furieux de ce que vous êtes allé faire. La potence que vous avez dessinée sur votre lettre a accru leurs soupçons : plusieurs d'entre eux surveillent de près la poste de Londres (3). »

Philipps obéit et porte lui-môme la lettre à Londres, où il arrive le 5 août.

Quatre jours après, nous trouvons un billet adressé

(1) Labanoff, t.VI, p. 385.

(2) Morris, p. 234.

(3) Morris, p. 2i5.

par WalsiDghaiu à son serviteur Pliilipps chez son père près de Leadenhall. Il l'appelle à Barn-Elms. Gregory y sera aussi (1).

Que résulta-t-il de cette conférence entre Walsingham et l^hilipps? Sans doute qu'il était utile que Marie Stuart provoquât Babington à désigner ses complices ; et on ajouta à la lettre un post-scriptum où la reine d'Ecosse s exprimait en ces termes : « Je serais heureuse de connaître les noms des six gentilshommes qui accompliront le dessein, whick are to accompUsh the designment. Avertissez-moi comment vous agissez dans cette affaire, for the same piirpose (2). » Expressions bien vagues qu'il serait aisé d'interpréter plustaixl (3).

Le 8 août, la lettre de Marie Stuart est remise à Babington , et cette fois encore par un valet de bas étage vôtu d'une blouse bleue (i). Babington l'interroge; mais il refuse de répondre à ses questions et se borne à direqu'en une autre occasion il fera connaître son nom.

Sur ces entrefaites, Walsiugham félicitait Philipps sur les heureux fruits de son zèle : « Vous appreu- « drez, lui écrivait-il, de la reine elle-même com-

(1) Pap., of Mary, vol. 18. n'*92.

(2) Labanoff, t. VI, p. 395.

(3) Quibus subdolc additum eodem caractère postscriplum ut noinioa sex nobilium cderet, si non et alia. — Camden.Le faux, déjà reconnu à répoquedeCamden, n'est plus contesté aujourd'hui. On a retrouTé la minute de ce postscriptum tracé par Philipps, qui y a écrit de sa main : fl The postcriptum of the Scottish Qucen's letter to Babington. » Pap. of Mary, vol. 18, n" 55.

(4) Â hoiuely servinge maa in a blew cote. Conf. de Babington.

« bien elle est satisfaite de vos services. J'espère que « Ton tiendra une bonne voie en cette affaire. Autre- « ment, nous qui avons été les instruments de la dé- « couverte , nous recueillerions peu de bien de nos « peines (1). »

Arthur Gregory peut aussi compter sur la reconnaissance des puritains.

Le 9 août, Walsingham les appela Tun et l'autre à sa maison de campagne de Barn-Elms.

Le lendemain était un dimanche. Babington avait aussi réuni ses amis à Chiswick dans une hôtellerie fréquentée par les écoliers de Westminster, Au miKeu des fumées du vin retentissaient des discours si violents que Técho put les porter sur l'autre rive de la Tamise jusqu'à Barn-Elms; mais Walsingham, qui à cette heure même préparait à Babington et à ses compagnons le terrible châtiment qui allait les atteindre, se préoccupait peu de ces folles clameurs. De concert avec Philipps et Gregory, il se livrait à un travail assidu sur les lettres adressées par Marie Stuart à ce môme Babington , to make english there of, selon l'expression de Davison (2).

Mais que tout se passe avec un profond mystère : « Le moment n'est pas encore venu de découvrir d'où souffle le vent (3). »

(1) Papersof Mary, vol. 18, no 68.

(2) Papers of Mary, vol. 19, n® 13.

(3) Lettre de Pliilipps. Morris, p. 235.

26i LE COMPLOT DE BABINGTOIT.

« Il me semble, écrivait Philipps à Walsingham, « que vous avez assez de Babington, àmoinsquc vous « ne désiriez savoir (juelque chose de plus de ses « complices. . . Que Dieu inspire à Sa Majesté un cou- « rage héroïque pour venger la cause de Dieu et as- « surer la sécurité de ses États (1). »

Walsingham, en ce moment, voulait encore attendre. Il espérait d'heure en heure cpie Babington répondrait à la lettre de Marie Stuart, et comme le faux post-scriptum était joint à cette lettre, on pouvait supposer qu'on trouverait dans sa réponse rémunération de tous ses complices. Peut-être la porterait-il lui-môme à Lichfield où, par des moyens habiles (2), on pourrait la saisir entre ses mains ; mais en ce cas Philipps devrait s'y rendre lui-même en toute hâte avec deux bons chevaux, afin de voir ce qu'il pourrait faire en usant de toute l'adresse qu'il possède (3). Si Babington était assez hardi pour se rendre à Chartley, ce serait à Amyas Powlet qu'il appartiendrait de le faire arrêter (4).

Des retards, auxquels Babington était étranger, avaient eu ce résultat que la date fixée pour son voyage à Liclifield était déjà passée , et les combinaisons de Philipps restèrent sans suite.

(1) Morris, p. 234.

(2) By conning mcanes.

(3) And see what inay be donc with ail owr conning

(4) Papcrs ofMary, vol. 18, n** 32.

Une idée assez étrange s'offre à l'esprit de Walsingham. Soit qu'il prenne pitié de la jeunesse deBabington qu'il a connu autrefois , soit qu'il espère obtenir de lui la révélation de secrets importants , il songe à le sauver, il feint peut-être de le vouloir, sauf à l'abandonner le lendemain ; mais, quoi qu'il en soit, si sa vie doit être épargnée, ce ne sera qu'à une condition : c'est que, se ravalant aussi bas que Gifford, il consente à servir d'espion contre les catholiques ses frères.

Walsingham appelle Babington près de lui. « Je n'ignore, lui dit-il, ni vos secrets ni la correspondance que vous entretenez avec la reine d'Ecosse : il vaudrait .mieux pour vous d'observer votre devoir de fidèle sujet de la reine d'Angleterre. » Il lui prend la main. « Je connais vos talents, ajoute-t-il ; je saisies services que vous pouvez rendre. Je vous ferai avoir une entrevue avec la reine d'Angleterre ; et, si vous m'écoutez, vous continuerez vos discours au milieu des catholiques de manière à obtenir leur confiance. »

Babington ne répondit rien et promit seulement de revenir quelques jours après (1); mais il alla aussitôt à Henley-Park rapporter tout ce qui lui avait été dit à un jésuite, le P. Weston, qui y était caché chez un catholique nommé Francis Browne : « Méfiez-vous des embûches de Walsingham , » fut la réponse du P. Weston.

(1) Le P. Weston tenait ce récit de Babington lui-mdme.

â(ii LE COMPLOT DE BABIN6T0N.

Kubington n'a point quitté Londres où il s'entoure de ses amis, se préoccupant peu de son propre péril et tout entier à la noble cause pour laquelle il est prêt à sacrifier sa vie (1).

(I) Th» oxcilabie tomperamont of Anthony Babington kindled into a lilaze of romantic cnUiousiasm. Miss Slrickland, t. VII, p. 394.