CHAPITRE IV

LA FUITE DK GIFFORI).

Il est un homme dont larrestation ne présenta aucun inconvénient et peut offrir de précieux avantages : c'est Ballard qu'on jetterait] en prison, comme seminary priest, sans faire aucune mention du complot ; et îissurément personne mieux que lui ne découvrirait les relations que les catholiques anglais entretiennent avec Mendoca et les Guise.

Depuis que Ballard se trouvait en Angleterre, Walsingham avait eu soin d'attacher à ses pas un autre espion qui avait pris la place de Mawde et qui, aussi bien que lui, s'efforçait de gagner sa confiance, sauf à le' trahir plus tard.

Ce nouvel agent de Walsingham est Nicolas Berden (1).

Aussitôt que Berdenest rentré en Angleterre, il ne néglige rien pour entretenir d'étroites relations avec les catholiques. « En vérité, écrit-il à Walsingham,

(1) Morgan, apprenant la trahison de Bcrden, l'appelle « alewdefellow. v Papers of Mary, vol. 18, n^ 39.

les papistes ont une singulière opinion de moi, quand ils me jugent Tliomme le plus propre à servir leurs intérêts (1). »

C'est Berden qui recueille avec soin les noms de tous les prêtres catholiques qui se trouvent en Angleterre, et, s'ils sont emprisonnés, il les désigne à la rigueur des supplices (2). Si parfois il intercède pour eux, c'est à la condition qu'ils lui donnent de l'argent. « C'est pour moi un grand plaisir, écrit-il à Wal- « singham, car j'en ai grand besoin (3). Ils croient « en vérité que je suis leur ami, et ils ne se doutent « point que fort involontairement ils m'aident ainsi à « rendre de bons services à Sa Majesté (4). » Et c'est ce même homme qui ose affirmer qu'il n'a jamais agi par amour du lucre, mais uniquement pour le bien de son pays !

« Veuillez m'envoyer, écrit Philippsà Walsîngham, trois ou quatre warrants pour l'arrestation de Ballard. Nous les remettrons à des hommes d'élite (5) ; car les sergents qui sont employés habituellement ne sont que des vauriens (6). Berden méritera en ceci votre faveur; et il serait utile d'obtenir de Sa Majesté qu'elle signât la gratification promise. Ber-

(1) Morris, Dur cath. forefaihers, p. 163.

(2) Dom. pap., vol. 195, n*» 7i. Ce fut Berden qui fit arrêter le P. Edmonds, qui passa dix-sept ans en prison.

(3) Dom. pap., vol. 89, n° 22; vol. 95, n*» 74.

(4) Morris, Ovr cath. forcfathers, p. 161 ; Nicolas, p. 163

(5) To some choyse men.

(6) Very knaves.

den recevrait trente livres, et Gilbert Gifford le reste (1). »

Cependant Berden ne réussit point assez promptement dans sa tâche ; et Walsingham croit devoir dans son impatience recourir cette fois encore à Thabileté de Gilbert Gifford.

Pliilipps écrit à Walsingham, en louant les anciens services de Gifford : « Il me donne l'espoir de découvrir quelque chose d'important, car il flaire, comme il le dit, telle matière dont je serai étonné, et proteste, comme je n'en doute point, du soin qu'il mettra à la découvrir (2). »

En effet, Gifford confirme lui-même à Walsingham ce qu'a écrit Philipps : « En ce qui touche les pratiques en main, j'ai réussi, lors de mon dernier voyage, en discourant avec Morgan, à flairer de loin quelque chose, et il m'a dit qu'il avait ici quelqu'un pour s'en occuper et que plus tard, selon les occasions, je saurais tout; car c'est leur coutume de découvrir les choses peu à peu, n'ayant en pei*sonne une entière confiance. »

Gifford espérait qu'en feignant de se joindre à Ballard et en lui tenant compagnie, il parviendrait à tout découvrir (3).

En effet Gilbert Gifford ne tarda pas à se présenter

(1) Labanoff, t. VII, p. 192.

(2) Morris, p. 225.

(3) Hosack, t. H, p. 602.

iG8 LK COMJ^LOT D£ BABINGTON.

cliezBallaril. Il mit sous ses yeux une lettre (vraie ou fausse) où Morgan, en l'engageant àse méfier de Ber- (len, rinvitait à conférer avec Ballard (1). Aussi Ballard s'exprima-t-il sans réticence comme si Gifford savait tout.

En ce moment, toute relation avec Ballard était pleine de danger, et Gifford affecta de persuader à Walslngham que c'était de Ballard que venait Tinitiative de cet entrcîtien : <♦ Hier un certain Ballard, après de longues recherches, m'a découvert. Je n'ai janiais été lié avec lui; mais il m'a dit qu'il m'avait beaucoup i-herché, (ju'il connaissait tous mes efiforts pour la cause et qu'il avait songé à venir me trouver à la campagne, où il croyait me rencontrer. »

Ballard parla des promesses de Morgan et de ses relations avec (^hâteauneuf. Il attendait chaque jour des lettres de France ; mais il importait que Gifford obtint de la reine d'Ecosse la déclaration revêtue de son sceau qu'elle approuverait tout ce que l'on ferait pour elle. « Quelle garantie de succès, interrompit (iifford, pou^ez-vous lui offrir? — Je me charge, répliqua Ballard, de lui rendre la liberté dans le délai de quarante jours. » Puis Ballard le quitta : il croyait par prudence devoir s'éloigner de Londres, mais il attendait de Gifford une prompte réponse afin de marcher d'accord (2).

;i) Pap. of Mary, vol. 18, n* 39.

(2) Hosack, t. II, |ï. 602.

GilFord avait tout confié à Barnes, qu'il avait retrouvé à Londres : « C'est moi, lui disait-il, qui, après avoir joué le prêtre à Paris (1), ai organisé toute la pratique (2), grAce à mes relations secrètes avec Philipps qui, en interjîrétant les dépèches que je lui ai remises, a vu s'accroître son crédit. »

Barnes seconde Gifford dans ses efforts; il entre aussi en relation avec Ballard, et s'empresse de lui faire verser libéralement à boire, afin d'obtenir de lui des aveux dont il pourra se servir plus tard (3).

Il serait imprudent d'arrêter Ballard chez lui ; car il lui serait facile de réunir bon nombre d'hommes pour sa défense (i). Il vaut mieux l'attirer dansquelque piège ; et ce sera à Gifford que ce rôle sera attribué (5). 11 ne quitte plus Ballard. Il s'efforce, par de vaines

protestations d'amitié, d'obtenir toute sa confiance pour pénétrer ses secrets ; mais , lorsque tout sera découvert , il se vante de rendre à Walsingham un autre service : ce sera de livrer Ballard au supplice qui lui est réservé.

(1) Ile priested himsclf tlicrc coulourahie.

(2) My cosin toid me that hc was the lirst prucliser. Lellre de Barnes, Doin.pap., vol. 216, n** 53.

(3) Some timeà in abundance of drinke to be more libcrall in wordes thcn aflerward.s may be wrong wrested out of him. Lellre de Barnes, Dom. pap., vol. 216, n"53.

(^) 1 understand B. lodging is in such place where, if neede be, be lacketb not the assistance of a greal number of the lasest peop le about this cilié. Pap. of Mary, vol. 18, n® 66.

(5) Gilbert is a dealer in Ballard's appréhension. Lettre du sergent Mylles. Pap. of Mary, vol. 18, n^ 69.

Gillbrd propose à Ballard de se retirer à la campagne avec lui. Tout a été convenu pour l'arrêter : cela résulte de Taccord de Giflbrd avec le sergent d'armes Mylles; mais Ballard se méfie, et le projet demeure sans suite (1). Il ne restera cpi'à saisir Ballard à Londres. Gillbrd affirme qu'il en a le moyen et qu'il le fera sans retard.

Cependant GitFord hésite et cherche des prétextes pour se dérober à un acte qui serait pour lui le dernier degré de Tinfamie. Il déclare au sergent Mylles que, s'il reste trop longtemps à Londres, il perdra la confiance des catholiques (2). Et voici qu'il écrit à Walsingham qu'il est obligé de s'éloigner pendant quelques jours; mais, s'il le fait, c'est, de l'avis de tous ses anciens amis du collège de Reims , afin de s'aboucher dans divers comtés avec les chefs de la combinaison {specially the chiefest of the combiuation) ^ près desquels il jouit de beaucoup de crédit et dont il a déjà remis les noms à Walsingham. Toutes les instructions (|u'il recevra de leurs mains seront immédiatement communiquées. Il a laissé à son oncle Offley, « fort apte en cette matière », le soin de saisir Ballard (3).

(1) Pap. of Mary, vol. 18, n" (>9 ; vol. 19, n" 5.

(2) G. (Giffbrd) saith il will bring him into suspicion with the priests and olhers tliat nowe havosuch confidence in hiin, if he Uries so long in Ihe reahno hère bofore ho go over sea to such persons as he îs lo l)c directed unto from hence. Pap. of Mary, vol. 18, n* 67.

(:{) Pap. of Mary, vol. 19, n* I, et vol. 18, n<»' 05 et 67.

Le sergent Mylles, Tun des serviteurs les plus actifs et les plus dévoués de Walsingham, s'indigne de cette tentative de tromper son maître : « Que Votre Seigneurie , lui écrit-il, juge cette lettre comme il lui conviendra. Si un homme comme Gilbert Gifford pouvait être mis dans une bonne prison et sévèrement traité (c'est le mot habituellement employé pour désigner la torture), on pourrait sans doute apprendre quelque chose (1). »

Quoi ! Gifford a logé sous le même toit que Ballard, il s'est promené avec lui ; et il ne Ta pas livré aux sergents (2)! En vérité, Gifford est un fripon signalé et indigne de toute confiance , quelque opinion que Walsingham ait conçue de lui : il ne vaut que ce qu'il est (3).

Comme le proposait le sergent Mylles, on inscrit le nom de Gifford sur la liste de ceux qu'il convient d'arrêter (4); mais les sergents ne mettront pas la main sur lui.

Le 30 juillet, Gifford se présente chez l'ambassadeur de France. Châteauneuf l'introduit dans son cabinet; il lui dit qu'il n'ignore pas que ses fréquents voyages en France se rapportent à quelque projet en faveur

(1) Pap. of Mary, vol. 19, n" 4'i. Déjà Powlet avait reproché à Gifford SCS artifices de langage : « He doubled îd his speech with me once or twice. » Morris, p. 153.

(2) Pap. of Mary, vol. 19, n** 13.

(3)Pap.of Mary, vol. 19, n" 14.

(4) Dom. pap,, vol. 192, n^ 17.

â72 LE COMPLOT DE B.VBIXGTON.

(If la reine (VÉcosse; mais il le presse de ne rien faire qui puisse perdre cette princesse entourée de tant d'ennemis. Eu France, ceux c[ui sont à Tabri de tout péril poussent aisément aux entreprises hasardeuses, et Mendora est de ce nombre ; mais en Angleterre , s'adresser aux petits, c'est abdiquer tout moyen de succès; recourir aux grands, c'est s'exposer à ce que le dessein soit bientôt révélé (1).

(iilbert(iitford persiste à protester qu'il reste le ûdèle serviteur de la reine d'Ecosse , si bien que ce jour-là, pour qu'on n'en doute point, il s'est fait accompagner par le capitaine Savage : il veut, dit-il , envoyer à Paris un messager pour abréger les délais des correspondances , et il est entendu que son courrier partira le lendemain au soir, comme le serviteur d'un agent français qui se rend d'Ecosse à Paris.

Le môme jour, le môme soir peut-être, Gifford écrit à Walsingham que les catholiques anglais désirent qu'il traverse la mer pour conférer avec ceux qui sont en France. 11 pourra ainsi découvrir complètement leui*s desseins. 11 promet de tout révéler, mais il espère qu'on lui fera parvenir quelque argent par son oncle Hugh Offley (2).

Le lendemain , ce n'est pas un courrier, c'est Gifford lui-même qui se rend chez Chàteauneuf.

(1) Lîihanoflf, t. VI, p. 293.

(2) Dom. pap., vol. 191, n" :<G. Cf. vol. 191, n^iS, cl Pap. of Mary, vol. 18, n"* <ij et G7, et ^ol. 19, n* 5.

Quelques heures plus tard, confondu parmi les serviteurs du secrétaire Beaujardin, il quitte Londres pour gagner la France (1). Dès qu'il a traversé la mer, il adresse une autre lettre à Walsingham pour justilier son départ. Il se félicite d'être délivré de la compagnie des séditieux; mais il se considérera toujours comme heureux de pouvoir se conformer au moindre désir du conseiller d'Elisabeth. 11 souffrirait plutôt dLx mille morts que de se rendre indigne par quelque acte déloyal (2) de la confiance qu'il lui a témoignée (3).

Gifford déclarera plus tard qu'il savait que Marie Stuart ne tarderait point à être jugée, et qu'il ne voulait point se trouver face à face devant elle pour l'accuser, après Tavoir si longtemps trompée par de vaines protestations de dévouement (4).

(1) « Estant bien effrayé, je fus forcé de me desguiser, faignant d'estre serviteur d'un gentilhomme de M. de Châteauneuf. x> Confession de Gifford. Dom. pap., add., vol. 30, n" 78.

(2) By any disloyall acte.

(3) Pap. of Mary, vol. 19, n« 8.

(4) llosack, t. II, p. 379.