CHAPITRE V

D'après les rumeui*s habilement répandues par les puritains, jamais un plus grand péril n'a été signalé (1). On ne parle que d'effroyables conspirations prêtes A éclat(T : a ces menaces se joindra, assuret-on, l'invasion étrangère accompagnée du massacre et du pillage {•!). Sur tout le rivage de la mer, des feux s'allumeront pendant la nuit (3), et l'Angleterre aura & déplorer une douloureuse et sanglante journée (i).

(l) Morris, p. :>i7.

{'i) On a arrôtô, à l^iidres, un page français i>our aToirditqae KAn- ^leterrc serait cctnquiso avant deux mois. Avis d'Angleterre, Arrh. lUt. à Paris. K. i.Vi'i.

(:<) Doin. pap., vol. 191. n^* 15 cl 20. (Asto firing Ihe beacons.} Ceci se trou\c ailleurs eoiniiientê en ces t(>rnies: « Us dévoient, dès la prea mièrc nuit, esniouvoir tout le royaume et le mettre en armes par le (I ino\en des hegaines : ce sont grands monceaux de fagots liés contre « un haut poteau de tiois, qui sont si à propos accomodés que, mettant a le feu, ils apparaissent de loing de l'un à Tautrc. » Lettre d'un huguenot, Bibl. liât, de Paris, f. fr. :{952, f. 312.

(\) There iivoldj lia^e bene a black and hloody day in England. Lettre du comte dcSussex, du 13-23 juin 1580. Wright, ElizabeUi and ker fimos, t. II, p. 2%.

N est-ce pas en 1586 que, selon une prophétie, Elisabeth doit périr assassinée (1)?

On va jusqu'à annoncer que la date de cette nouvelle Saint-Barthélémy est déjà arrêtée (2).

C'est le 25 août , selon les uns , que les conspirateurs ont résolu de tuer Elisabeth d'un coup de pistolet , et le même jour ils prendront les armes dans tout le royaume (3). D'après une autre version, la date a été fixée trois jours plus tard , et sans doute on en a transmis Tavis en France , car Jean Bodin , le célèbre auteur du livre de la République, a écrit à plusieurs de ses amis que ce jour serait le dernier de la vie de la reine d'Angleterre. On rapporte qu'Elisabeth demandera qu'on arrête Bodin comme Morgan : il aurait à s'expliquer à la Bastille sur les informations qu'il a reçues (4).

Ne fallait-il point prévenir l'explosion du complot par l'arrestation des coupables? Et ces rumeurs mêmes , si générales et si violentes, n'imposaient-ellcs pas le devoir de les châtier sans hésiter plus longtemps? Tel était le langage des puritains.

Dès que le travail confié à Philipps et à Gregory s'est achevé à Bam-Elms, Walsingham se rend chez Elisabeth et place sous ses yeux les nombreux docu-

(l)Doin. papers, vol. 192, n**» 50 et 51.

(2) Pap. of Scotland, vol. 41, n*» 12.

(3) Lettre de Chàteanneuf, du 9 septembre 1580. Egerton. p. 73.

(4) Lettre de Gio. Dolphin, du 12 septembre 1580. Le journal de Pierre de rEstoUc indique une date intermédiaire : le 27 août.

uuîiits qui révèlent \vs dangers dont sa vie est menacét». Le péril <;st uru:ent : il n*y a point un moment i\ [)erdre pour hî conjurer (1).

Élisahelli , frappée de terreur, approuve tout ce que lui propose Walsinghani. A Tintérieur du royaume, des mesures sévères sont prescrites. Dans les ports. Tordre est donné de retenir tous les navires qui voudi*aient mettre î\ la voile pour la France (2\

C(*pendant liabington continue à réunir ses amis dans d(» joyeux soupers , soit au Casile près de r£xchange , soit à riiôtellerie du Ross k Temple-Bar. Là se trouvent Hallard et John Oharnok ; mais il est un autre convive qui ne les (juitte guère et qui prend part aux conférences les plus secrètes : c'est Robert Poley (3).

l*oley, qui a été l'agent provocateur à l'assemblée de Saint-(iilles-in-the-Fields et qui, à Chartley, a été le premier à ourdir les fils de la trame où l'on enveloppa Babington , complétera son rôle : il s'est chargé de le livrer k Walsingham. Le 12 août, il l'invite avec ses amis à souper dans son jardin. Babington n'y parait point , et Ballard est i peine arrivé qu'ayant reçu un avis secret, il s'éloigne précipitamment. « Il m'eût été aisé , disait avec regret Philipps , de saisir Ballard et toute la bande! mais, ajoute-t-il, qu'on se

(l; Tytler, t. VHI, p. 21i.

(!>; L(>Urc (le Châtcauneuf, du 3 septembre 158f>. Egerton, p. 73. Cf. Let- In» (le PJiilipps, du 7 juillet 1586. Labanoflf, t. VU, p. 192. (3) Confession de Charnok.

borne en ce moment à rechercher Ballard; qu'on laisse en paix Babington et les autres (1). »

Ballard reste celui sur lequel il importe le plus de mettre la main; et, à défaut de Gifford qui a fui, Nicolas Berden reparaît comme Tagent qui , en feignant d'être son ami, s'attachera le mieux à ses pas pour le perdre. 11 faut se reposer sur son habileté (2).

C'est Berden qui recherche avec le sergent Mylles les moyens d'arrêter Ballard (3) ; c'est Berden qui a découvert la maison où il se cache près de Bishopsgate : on pourra le saisir, soit qu'il y rentre , soit qu'il en soiie. Les moyens dont on dispose sont à la fois les plus sûrs et les plus secrets. « En vérité, s'écrie le sergent Mylles , Berden a fait œuvre d'honnête homme (5^). »

Le sergent Mylles avait posé cette question à Walsingham : « Voulez- vous que Philipps et moi, qui sommes vos serviteurs, nous arrêtions Ballard? Vous paraîtrez ainsi avoir tout dirigé pour son arrestation (5). » Mais en ce moment les dernières résolutions n'étaient pas prises. On ne poursuivait pas Bal-

(1) Pap. of Mary, vol. 10, n*> G.

(2) Upon thc abilitie of B. himself.

(3) Pap. of Mary, vol. 18, n'»» GO et 12.

(i) The paris of an honest men. Pap. of Mary, vol. 19, n^* 11. — Berden avait déclaré que, tant que Gifford s'occuperait de Tarrestation de Ballard, il renoncerait lui-même à la préparer. Son travail fut ainsi interrompu pendant quelques jours. Pap. of Mary, vol. 18, n? 69.

(5) And so you appear to hav<; laid thc plot for his appréhension. Uttre de Mylles, Pap. of Mary, vol. 19, n« i.

278 LE COMPLOT DE ILVBIlIGTOlf.

lard à raison du complot, mais comme seminary priesl. Walsingham laisse donc au lord amiral le soin de délivrer 1(î warrant pour l'arrestation de Ballard (1).

Bcrden nous révélera lui-môme, avec d'intéressants détails, le plan qui devait s'exécuter. « M. Babington, écrit-il au sergent Mylles, a commandé pour ce soir un grand souper à riiôtellerie du Ca$tle... J'espère que Ballard y viendra, et j'ai chargé un jeune peintre de se faire servir dans la salle voisine, afin de m'apprendre de suite quels seront les convives. Prenez, je vous prie, la peine de vous trouver avant huit heures à YExchange^ sous quelque déguisement, et promenez-vous jusqu'à ce que l'on ait besoin de vous. N'oubliez pas que le Castle a deux issues. »

Mais si Ballard ne se rend pas à l'invitation de Babington, pourquoi ne se livrerait-il pas à Berden en allant souper avec lui? « Afin d'éloigner tout soupçon, continue Berden, j'ai invité à souper Shelley et le prêtre Carlcton. Shelley m'a envoyé un chapon et deux lapins, et il m'a promis de ne rien négliger pour amener Ballard. Vous serez aussitôt averti à Y Exchange. Si Ballard vient chez moi, le mieux sera de suivre sa piste (2) jusqu'à son logement, où vous larrêtercz pendant la nuit, à moins que vous n'aimiez

(1) Pap. of Mary, vol. 19, n9 14.

(2) To be dogged.

mieux le saisir dans la rue... Je vous écris en grande hâte (1). »

Le sergent Mylles, rendant compte de cette soirée à Walsingham, lui apprend qu'on a vu entrer au Castle Babington, Tichbourne, Gage, et avec eux I^oley, qui est si bien connu de Walsingham (2), puis Edmond Shelley et le prêtre Carleton. Ballard seul n'a point paru.

Cependant les sergents guettent Ballard ; ils l'aperçoivent déguisé dans les rues de Londres, où il s'est rendu sous le faux nom de Black Hopkine; mais ils cherchent vainement Mvllcs, dont ils doivent suivre les ordres. Quel regret pour eux de ne pas saisir cette occasion de mériter une forte récompense (3)!

Ballard avait réussi à se procurer un passeport sous le nom de Thorrowgood (4-), et, grâce â un cheval que lui avait amené Robert Gage, il était sorti de Londres, d'où il comptait se rendre dans le Sussex afin de s'y embarquer pour la France.

Mais voici que Ballard a reparu â Londres. On en a averti aussitôt Philipps, qui examine comment on pourrait le plus aisément mettre la main sur lui. Toute la journée est employée â retrouver sa trace , mais on le cherche inutilement. Se serait-on trompé en croyant le reconnaître? 11 est inconcevable que de semblables

(1) Pap. of Mary, vol. 18, n^ 82.

(2) Wliome you know. Pap. of Mary, Tol. 18, no90.

(3) They had, l)y atlending on me, lost a great l)ootic of him.

(4) Morris, p 235.

erreurs puissent se commettre en cette matière (1).

a: Ballard n'est pas arrivé, écrivait le lendemain matin un des agents du sergent Mylles, mais on l'attend . lise rend habituellement au Castle^ et par un moyen ou un autre je suis certain de l'avoir (2). »>

Quel était ce moyen? Nous l'ignorons. Probablement quelque chaleureux appel signé de Poley ou de Berden ; peut-être quelque faux message au nom de Babington. Quoi ([u'il en soit, dans la matinée du 14 août, Ballard reparaît imprudemment à Londres. Vei's onze heures et demie, il tombe entre les m^ns des agents du sergent Mylles, et on le conduit sous forte escorte à la prison du Compter. On verra plus tard dans quel cachot il convient de l'enfermer.

« L'ailaire, écrit le sergent Mylles à Walsingham, a été conduite de telle manière que je n'y ai fait figurer ni vous ni les vôtres. Vous paraissez y être resté complètement étranger (3). »

Cependant les démarches des sergents n'ont pu échapper à l'attention de ceux qui fréquentent VExchange. Babington en a été prévenu; le bruit se répand qu'il a quitté Londres. « Nous sommes tous les dupes de Babington , » écrit Philipps à Walsingham. Mais il n'en est rien; car il n'a pas cessé de réunir

(1)1 marvell wliat mislake Uiere Is in Ihis roattcr. Pap. of Mar\\ vol. 19, no 6.

(2) I am in assured hope to liavc him by one means or other. Pap. of Mary, vol. 19, n^ 13.

(3) Pap. of Mary, vol. 19, n^ li.

ses amis à ÏExchange. « Ballard vient d'être arrêté, dit-il à Charnok; il saura peut-être garder le silence; mais Mawde livrera tous ses secrets à Walsingham. »

I.a conférence de Babington avec ses amis se prolongea pendant une heure et demie. Puis ils allèrent souper à l'hôtellerie du Castle et rentrèrent chez eux (1).

Cependant Babington et ses amis restaient tenus, croyaient-ils, de remplir, aussi longtemps que lun d'eux conserverait la liberté ou la vie, leur promesse d'arracher la prisonnière de Chartley à ses bourreaux.

Le môme soir, Babington trace à la hâte quelques mots destinés à Marie Stuart : « Que Votre Majesté sache qu'un certain Mawde qui est arrivé de France avec Ballard, lorsque celui-ci a été envoyé par Mendoça, est, comme on l'a découvert, l'agent de ce gouvernement. Ballard a découvert à Mawde pourquoi il est venu ici : sa trahison me met dans un extrême danger. Il est probable que tous nos projets seront connus, ainsi que les moyens que nous comptions employer. »

Puis viennent ces lignes, dernière protestation de fidéUté adressée à la reine d'Ecosse par celui qui allait mourir pour elle : « Que Votre Majesté conserve son espoir dans un résultat heureux ! C'est la cause de Dieu et de son Église que nous servons; c'est une entreprise honorable devant Dieu et devant les

(1) Pap. ofMary, vol. 19, n"3.

hommes que nous poursuivons par zèle et par dévouement, libres de toute ambition et de toute préoccupation de ce monde, et c'est ce qui nous fait espérer qu'elle réussira. Nous avons juré de le faire ; nous le ferons, ou nous mourrons. En ce moment je ne puis que répéter que je reste tenu d'une reconnaissance sans bornes vis-à-vis de vous à raison de la confiance que vous avez mise en moi. J'ai juré devant Dieu de la mériter par mes fidèles services, et je le prie d'accorder à Votre Majesté un règne long et prospère et à nous-mêmes l'heureux succès de notre vertueuse entreprise (1). »

L'arrestation de Ballard anéantissait les dernières espérances de Babington et de ses amis; et, à chaque heure, de sinistres révélations ravivaient leurs inquiétudes. Ils étaient entourés de traîtres qui avaient dévoilé toutes leurs démarches et qui avaient préparé leur perte.

Ce n'était pas seulement Mawde qui avait dénoncé Ballard. Babington, lui aussi, était trahi, trahi par Poley qu'il avait un instant soupçonné, mais que depuis lors il aimait de nouveau comme son plus fidèle ami.

On nous a conservé ces quelques mots adressés à la hâte par Bal)ington à Poley :

« (Uicr Robin, sollicita: non possunl curœ mulare

(1) Pap. of Mary, vol. 19, n^ 9 (3-13 août 1586).

rati stamina fusi. Je suis prêt à souffrir tout ce qui m'attend. Et facere et pati Romanorum est. Ce qui m'a conduit chez Walsingham, tu peux l'attester, en te souvenant de mon affection pour toi. Que mon retour chez moi a été étrange! Je suis pour toi ce que j'ai toujours été : je prie Dieu que, toi aussi, tu sois toujours le même pour moi. Prends garde à toi, de peur que tu ne portes le blâme de mon malheur. Est exilium inter malos vivere. Prends-y garde, mon cher Robin, je te le dis aussi sincèrement que si je parlais à moi-même. Si tu n'es pas le plus méchant des hommes, omnium bipedum nequisstmtiSy répondsmoi quelques mots pour me satisfaire, et rends-moi le diamant que je t'ai donné. La fournaise est prête où nos actions seront passées au creuset. Adieu. Dieu sait quand nous nous reverrons.

« Celui qui a été tout à toi, comme tu le sais mieux que personne (1). »

Le sang catholique allait couler de nouveau en Angleterre, et Babington, qui était prêt à verser le sien, frémissait à l'image de la mort cruelle qui menaçait ses amis, si confiants, si généreux.

C'est en ce moment qu'il se souvient que Walsingham lui a fait promettre de lui porter une réponse; et, sans se préoccuper du péril auquel il s'expose lui-même, il se présente chez lui et lui offre

(1) Lansdowne, vol. 78, n» 25.

de (juitler T Angleterre avec ses amis, demandant en môme temps qu'on rende la lil>erté à un seminary priest (c'était Ballard) qui venait d'être arrêté.

Walsingham feignit de recevoir Babington avec douceur. 11 lui promit le sauf-conduit qu'il demandait et l'engagea à passer la nuit à Londres afin qu'on pût le lui remettre le lendemain signé par la reine. « Mais, ajoutait Walsingham, comme vous pourriez être inquiété, j'aurai soin de vous faire accompagner par le sergent Scudamore (1). »

Quelques instants après, Babington dînait avec le sergent Scudamore, quand celui-ci reçut un billet qui lui ordonnait de veiller avec soin sur celui qu'il accompagnait ; mais Babington avait pu lire le billet en même temps que le sergent ; et, le soir étant venu, ils allèrent souper ensemble dans une taverne. Le repas fut excellent, les coupes se remplirent de vin. Enfin Babington, laissant sou manteau et son épée sur la table, se leva en disant qu'il allait payer le repas.

Le sergent Scudamore avait été rejoint par deux ou trois agents. Le moment était venu d'arrêter Babington, mais on l'attendit inutilement : il ne reparut point.

Mj lies et ses sergents cherchaient en vain à attein-

(i) Tout ceci se trouve fort inexactement rapporté dans une dépêche de Châteauneuf. Egerton, p. 73. D'après cette lettre, Babington avait été arrêté et conduit à Barn*£lms, où Walsingham avait voulu l'interroger lui-même ; mais la nuit suivante il avait trompé la surveillance de ses deux gardiens et s'était sauvé en chemise.

dre Babington. Ils croyaient avoir retrouvé un galon (le son chapeau : sans doute il s'était déguisé (1). Si du moins on avait son portrait, ce serait beaucoup (2); mais Babington n'est-il pas assez connu pour qu'il soit aisé de le découvrir? Burleigh se plaint vivement de la négligence des shérifs et de la stupidité des gardes que l'on a placés sur diverses routes autour de Londres (3).

Dès ce moment, l'information atteint le complot des catholiques, et l'on publie partout à haute voix le ban lancé contre Babington et ses amis.

Une vive agitation règne à Londres; et elle croit d'heure en heure, fomentée par les rumeurs les plus étranges.

On raconte que Babington et ses amis voulaient incendier la flotte à l'ancre dans la Tamise, livrer aussi aux flammes les divers quartiei*s de la capitale, immoler tous ses habitants en commençant par les lords du Conseil (4), sans épargner les huguenots réfugiés en Angleterre (5). On met pen-

(1) Doin. pap., vol. 192, n*» 61.

(2) Dom. pap., vol. 192, n° 47.

(3) Dom. pap., vol. 192, n*» 22.

(4) Burleigh écrivait à Leicestcr : « Your Lordshrip and I were very great inaler in Ihe traytors'eies, for Y'our Lorsdhip there and I hère shold fyrst about one tyme hâve bene kylled... After we two gone, Uicy purposed Her Majestie's death. » Wright, Eliz., t. H, p. 313.

(.5) n La trahison estoit telle qu'on a voulu tuer et assassiner la tf royne d'Angleterre, tous les François réfugiés pour la religion, avec « quelque nombre de grands seigneurs d'icy. o Lettre de la Haye, citée par M. Chéruel.

2HCt LE COMPLOT DE BABINGTON.

dunt la nuit des sentinelles dans les rues de Londres « pour faire accroire au peuple qu'on veut y « mettre le feu » (1).

Rien n'est plus odieux (jue l'attentat préparé contre la reine. Selon les bruits répandus et aussitôt acceptés par une multitude crédule, Babington, dans la dernière soirée ({u'il a passée avec ses amis dans une hôtellerie de la Cité, a pressé Savage et Cbarnok de ne plus perdre un instant et de frapper immédiatement la reine d'Angleterre. L'un des assassins (on dit que c'est Cbarnok) a même pénétré jusqu'à la reine, mais elle l'a reconnu, d'après le tableau où Babington s'était fait peindre avec ses amis. D'autres rapportent (jue Babington lui-même s'est armé d'un pistolet, mais qu'à la vue d'Elisabeth qui passait dans son carrosse, il s'est troul)lé et n'a rien osé faire (2) .

Le bruit court qu'un coup d'arquebuse a été tiré sur la reine, et l'on ajoute que l'assassin n'est autre que Gilbert Gifford (3) .

(1) Lettre de Châteauneuf, du 11 se|>teiiibre 1586. Egerton, p. 76.

{2) Avis d'Angleterre, Arch. nat. à Paris, K. l!>6-i., a Un huguenot, qui est en ce moment à Greenwich, adresse à l'un de ses amis une Tersion encore plus étrange. Walsingham a fait arrêter un gentilhomme qoi arait trois pistolets à sa ceinture; et quand Elisabeth, à son retour de la chasse, apprend le péril dont elle a été menacée, elle voit pâlir sons son regard Tun des ]»ensionnairè$ de sa maison. Celui-d se jette à ses genoux, déclare qu'il est i)rét à tout révéler et avoue que si le projet de l'assassiner dans le parc avait pu s'exécuter, il s'était chargé de Tactiever sous les coups de son bec-de-corbin doré. Telle a été Toccasion des nombreuses arrestations qui ont eu lieu en Angleterre. » Lettre d*nn huguenot, du 30 septembre 1580. Bibl. nat. de Paris, f. fr. 3952, f. 312.

(3) Lettre de Mendoça, du 6 soiitembrc 1586, Teulet, t. V, p. 389. On

Selou d'autres rumeurs, tout était préparé pour livrer le pays à rinsurreetion et à Finvasion étrangère. Babiiigton aurait réuni ses amis dans le Staffordshire ; John d'Arundel eût soulevé les comtés de Touest , le comte de Westmoreland ceux du nord. Le port de Milford avait été choisi pour le débarquement des Espagnols.

Parmi les puritains, et surtout parmi les huguenots de la suite de Buzanval, on accusait violemment Châteauncuf de s'être associé au complot. On avait répandu le bruit que plusieurs conspirateurs s'étaient cachés dans riiôtel de l'ambassade, à Bishopsgate, et Ton avait placé des sentinelles dans les rues et dans les maisons voisines afin que personne ne pût en sortir. L'ambassadeur était, comme il l'écrivait lui-même, « comme assiégé et prest d'estre saccagé tous les « jours ». En vain offrait-il de laisser visiter son hôtel : on*ne Técoutait point; ses serviteurs étaient insultés; et, lorsqu'il se plaignait, on se contentait de lui répondre qu'il était impossible de contenir la fureur du peuple (t).

En même temps on fouillait les maisons habitées

raconta à Anvers qu'on avait tiré un coup de pistolet sur la reine d'Angleterre au moment où elle sortait de sa chambre, et de si près qu'elle avait eu les cheveux brûlés ; que deux jours après, comme elle était à la chasse, on lui avait tiré un second coup de pistolet, et que c^^tte fois la balle avait traversé le bord de sa robe. Corrcsp. des Fugj^er, 6 septembre 1586. Bibl. de Vienne.

(i) Lettre de Châteauneuf, du 3 septembre 158G. Egcrton, i>. 73; Mémoire d'£sneva1, Teulet, t. IV, p. 58.

par des récusants : ou avait dress*^ la liste de toutes celles que Ton connaissait à Londres.

Mylles continuait à se confier dans Thabileté de Berdcn. Il avait livré Ballard : ne découvrirait-il pas Babington? <* J\ii reçu une note de Berdcn, écrit-il à « Walsinghani, etj'ai le meilleur espoir qu'il nous fera « connaître Tasile de Babington (1). »

Le bruit s'était répandu que Babington avait rallié autour de lui les partisans de Marie Stuart et que déjà il se trouvait à la tète de deux cents gentilshommes.

Il n'en était rien. Babington ne cherchait qu'à se dérober au sort qui le menaçait. En échappant au sergent Scudamore, il avait rapidement changé d'habits avec Savage et avait profité de l'obscurité pour se dii'iger vers Westminster, où il retrouva Robert Gage, qui ne le (|uitta plus. De là il envoya aussitôt un messager à l'ambassade de France pour solliciter un peu d'argent, un autre à Tichbourne pour qu'on lui procurât un cheval; mais les messagers ne revenaient point, et il était urgent de prendre une résolution. Babington profita de la nuit pour sortir de Westminster et s'engagea avec Gage dans la forêt de Saint-John, dont les derniers vestiges se retrouvent dans l'enceinte même de la Londres moderne, sous les frais ombrages d'IIyde-Park, mais qui formait alors un sombre réduit à peu près impénétrable.

[\} Pat», of Mary, vol. Il), n" 44.

Babington, afin qu'on ne put le reconnaître, s'était coupé les cheveux et s'était bruni la figure avec des écorces de noix. Deux de ses amis , BarnewcU et Donne, Tavaient rejoint, et ils errèrent ainsi dans les bois pendant cinq jours, épuisés de faim et de privations.

Cependant un valet de ferme (il s'appelait Richard Mascall), traversant la forêt de Saint-John, aperçut les quatre fugitifs étendus sous un arbre. Il s'approcha d'eux, et ils apprirent de lui qu'il était au service de la veuve d'un riche propriétaire-fermier, nommé Richard Bellamy (1). Un souvenir s'offrit aussitôt à l'esprit de Babington. La fille de Bellamy ne lui était pas inconnue. Peut-être lui avait-elle offert quelques fleurs sur la route de Saint-Gilles-in-the-Fields; peut-être, lorsqu'il s'égarait cl la chasse, lui avait-elle indiqué quelque source où il pût se désaltérer. « Prenez ce diamant, dit-il au valet de ferme en ôtant son anneau ; portez-le à la fille de votre maître : elle saura qui vous l'a remis. »

Les Bellamy occupaient le vaste domaine d'Uxendon, ([ui avait été donné à leurs ancêtres par Richard II, non loin de llarrow-on-the-hill, où ils avaient fondé un collège resté célèbre jusqu'à nos jours (2). Ils jouissaient d'une notable aisance, et leur maison servait fréquemment de refuge aux catholiques : ils avaient même fait établir un passage secret qui, du pied de

(I) Doiii. pap., vol. 192, n" 39.

(>} Lansdowne, vrj. 87, n" 63.

rescalicp, se dirigeait vers une grange adossée au hAtimont, par laquelle on pouvait fuir. Sans hésiter un instant, maluré le péril auquel ils s'exposaient , ils reçurent chez eux les fuiiritifs « comme des hommes qui déclaraient que tout ce qu'ils souffraient, c'était pour la religion (t) », et ils s'empressèrent de leur donner des hahiis de paysan.

Au moment où Bahington et ses amis trouvaient un asile dans la ferme des Bellamy, un prêtre catholique, nommé Davies, y était caché. Il put hénir ces malheureux sur les((uols pesait la proscription ; et ce fut de la bouche de Bahington qu'il recueillit ces paroles : « Walsingham est l'auteur et l'inventeur de toute cette tragédie (2). »

llélas! Walsingham avait chez Bellamy, comme chez les principaux catholiques d'Angleterre, des espions qui dénonçaient les fugitifs; et, le dixième jour que Bahington avait fui de Londres, on le prévint vers dix heures du soir que le Justice of peace avait été signalé, suivi d'une troupe de sergents. Gage et Donne n'eurent pas le temps de fuir, et Barnewell fut saisi dans la prairie qui entourait la ferme. Bahington seul avait réussi à gagner une autre ferme de Bellamy, qu'on appelait Preston; mais là, à son tour, il tomba entre les mains des sergents, qui le trouvèrent au

(1) That lliey did scck to save Uicin for religion's sake. Oom. pap., vol. 192, n ay,

(2) Of wiiich Iragedy sir Francis Walsingham was thcchiefactoraad thcconlriver. Morris, Our cath. forefalhers, p. 58.

grenier, dans une petite chambre dont la muraille récrépie à la chaux s'entr ouvrit, selon une ancienne tradition, pour donner passage à un rameau fleuri qui se dessécha aussitôt : symbole touchant d'une jeunesse si prématurément frappée.

Babington et ses compagnons furent conduits à Londres, au milieu des insultes d'une plèbe menaçante.

A la suite de Babington marchaient, chargés des mêmes chaînes, la veuve de Richard Bellamy, deux de ses fils et sa fille.

A partir de ce jour, on met la main sur les principaux amis de Babington (1).

Tichbourne s'était réfugié dans le Hampshire : il y avait acheté, au prix de vingt-cinq livres, un cheval d'une vitesse remarquable ; mais rien ne put le soustraire aux recherches des agents de Walsingham (2).

Thomas Salisbury chercha à gagner le Chestershire, mais il fut atteint par ceux qui le poursuivaient. Les magistrats de Denbigh jetèrent en prison tous ses serviteurs (3).

Thomas Al)ington est également arrêté, et Thonneurde cet exploit est attribué à sir Thomas Lucy, le Justice Shallow de Shakspeare (4).

John Charnok est saisi dans le Northampton-

(1) Lettre (le Châtcauneuf, Tculet, t. IV, p. 105.

(2) Dom. pap., voL 192, n' 33.

(3) Dom. pap., vol. 192, n'*43.

(4) Dom. pap., ToL 193, n** 15.

il):2 LE COMPLOT DE BABINGTON.

shiiT, près de son domaine de Wellingborougrh ( 1).

Jones, cjui avait changé de costume, fut découvert dans le pays de (ialles.

Le capitaine Savajre, après s'iHre rapidement dépouillé de l'élégant costume de BaI)ington, emprunte d'autres vêtements à son ami Cliarnok; mais, avant de pouvoir sortir des murs de Londres, il est arrêté avec Tilnev.

John Barnewell et Richard Ahington sont enfermés dans la prison de la Fleei (2).

Edward Windsor seul a pu se dérober aux poursuites.

Les arrestatitms se multiplient. Le 26 août, on conduit à la Tour vingt-cinq ou trente gentilshommes catholiques accusés d'avoir voulu assassiner la reine et brûler la cité de Londres (3). Dans toute l^Vngleterre, les prisons sont pleines de récusants (i).

a Le lord chancelier et moi, écrit le 28 août Burleigh à Leicester, nous ne sommes occupés qu'à faire subir des interrogatoires et A rédiger des warrants. » De son côté, Powlet félicite Walsingham : « Je n'entends parler, lui mande-t-il, que de traîtres qui tous les jours sont amenés devant vous. Que Dieu en soit loué (5) ! »

(1) Doni. pap., vol. 192, n«» il.

'2) Doin. |>ap., vol. 192,n" i9: vol. 193, n" 15.

(3) Pap. of Mary, vol. 19, n» 57.

(4) Dom. pap., vol. 194, n» 32. Parmi les prisonniers flgure on serviteur du couile de Shrewsbury, Pap. of Mary, vol. 17, n* 39.

.3 I hear of traltors that arc carried towards you every day. God be thanked for it. Morris, p. 271.

C'est Theure des vengeances et des colères, où il semble que personne ne doive être épargné, ni les conspirateurs qui se sont laissé égarer, ni ceux qui se sont glissés parmi eux pour les perdre (1); mais que Ton ne se trompe point : il y a des arrestations qui sont une nouvelle œuvre de dissimulation ; car elles ont un but fixé d'avance avec une infernale habileté.

Tyrrell est arrêté le 27 septembre par le sergent Young ; on trouve parmi ses papiers les Institutions de Calvin et des lettres de lord Burleigh. Robert Beale l'interroge le même jour à Greenwich : la reine tiendra compte de ses aveux (2).

Robert Poley voit, aussi bien que Tyrrell, les sergents mettre la main sur lui. On le conduit à la Tour; mais il est le seul qui y soit bien traité : son emprisonnement n'est qu'une plaisanterie (3).

Le nom même de Gilbert Gifford figurait sur les listes de proscription (4) ; mais il avait été assez habile pour prévoir le péril : de là son impatience extrême d'entreprendre ce voyage de France dont nous avons déjà parlé.

A défaut de Gilbert Gififord , on arrête d'abord son frère George, qui avait profité de ses fonctions dans la garde d'Elisabeth pour feindre , d'accord avec son

(1) Dom. pap., vol. 192, n** 17.

(2) Morris, Our cath. forefathers, pp. 203 et 324.

(3) Poley T\'as for a fashion put in the Tower, but had wliat lie would. Morris, p. 386.

(4) Pap. of Mary, vol. 18, no25.

frère, de favoriser les conjurés (1); puis son valet Roger Yardley , qu'il avait employé comme espion pour surveiller à Paris les menées des réfugiés, à Rome celles du docteur Allen (2).

« I^ reine , écrit l'un de ses secrétaires , est merveilleusement joyeuse de l'arrestation de Roger Yardley. Il y a lieu de croire qu'elle a autrefois entendu parler de lui (3). »

Après George Gifford et Yardley vient le substitut Barnes. 11 est d'abord arrêté comme avant eu des relations avec Savage et Charnok ; mais il invoque les services qu'il a rendus avec son cousin en fabriquant des alphabets secrets et en faisant remettre les lettres de Morgan à la reine d'Ecosse (4).

Les cloches sonnent pendant vingt-quatre heures. On allume partout des feux de joie. Chàteauneuf lui-même doit envoyer du bois à celui qu'on fait à la porte de son hôtel , et à chaque heure (tant la populace est furieuse) on peut redouter le massacre de tous les catholiques (5).

(1) George GifTord déclarera qu'il a été excité par le P. Persons à assassiner Elisabeth et que le duc de Guise , pour Tencoarager, lui a donné huit cents couronnes; mais, plus tard il affirmera qu'il n'a jamais connu le P. Persons et qu'il n'a rien reçu du duc de Guise. — George Gifford sera épargné comme Poley et Tyrrell.

(2) Dom. pap., vol. 192, n*» 53.

(3) Ucr Majesty is niarvcllously glad of the appréhension of Roger Yardley. It secmeth untome that Her Majesty hath heard before of his quality. Pap. of Mary, vol. 30, n® 50.

(i) Dom. pap., 199, n"» 86; Pap. of Mary, vol. 21, n«26.

(5) Lettre de Chàteauneuf, du 3 septembre 1586. EgertOD, p. 73.

Une assemblée solennelle est convoquée le 1®' septembre à Guildhall. L'aldennan James Dalton donne lecture d'une lettre de la reine , écrite le 28 août à Windsor.

« Nos bien amés et féaux, salut!

« Ayant esté advertye de la très grande joye «< qu'avez resceu pour l'appréhension de nos três- « meschants et diaboliques subjects, lesquels, par la i< très grande et singulière bonté de Dieu, ont esté « descouverts d'avoir félonnement, et mesme contre « la loy de nature, pratiqué non-seulement la ruyne « de nostre personne, mais aussy, en tant qu'il leur es- « toitpossible, d'avoir esmeu une révolte par tout nostre « royaulme, il nous a semblé bon par ces présentes « vous faire entendre le singulier contentement que « nous avons resceu de telle nouvelle, vous asseurant « que nous n'avons pas esté tant resjouye pour avoir « cschappé le danger brassé contre nostre propre « personne que d'entendre la grande joye que nos '( très amés subjects ont resceu de Tappréhension des « auteurs de la dicte menée, parce que, pour rendre « plus tesmoignié et notoire leur amour et très loyale « affection envers nous , ils n'ont obmis aulcun acte « extérieur pour faire paroistre au monde l'amour et « loyaulté qu'intérieurement ils nous portent (1). »

Mém. d'Esncval, Teulet, t. IV, p. 53. LeUre de Mcndoça à Idiaquez, du (> septembre 158G. Arch. nat. à Paris.

(1) Trad. française, Arch. nat. à Paris, K. ISG-i.

James Daltoa prononce à ce sujet une harangue qui se termine par ces mois : « Dieu confonde tous les traîtres et accorde à la reine une longue vie et un long règne (1) ! »

Les clameurs populaires retentissent avec furie; mais [elles ne se bornent pas à demander le supplice de Babingtou et de ses amis. C'est jusqu'à Marie Stuart qu'elles font remonter la responsabilité du complot (2); c'est sa tète que réclame la plèbe puritaine (3).

(1} Holinshed, f. 1553; Naunton, fragm. reg.; SUme, t. I, p, 727; Sirype, p. G07. -— Voyez aussi : A short discourse of ail Ihe laie prelended treasons, i)y Tlioinas Nelson (dédié au lieutenant de la Tour, Owen Uopton^

(2) Lettre d'Esneval , du 2 septembre 1586. Pap. of Scotland, Toi. 41, n« 12.

(3) Châteaunouf écrivait le 11 septembre à Bnilart : « Ils rendent la dicteconjurationlaplus aigre qu'ils jieuTent pour aigrir le peuple contre la royne d'Escosse et tout le parly catholique, lequel ils ont délibéré de ruyner soubs ombre de justice. »• Egerton. j). 76.