CHAPITRE VI

Rallard, Babington et leurs compagnons ont été transférés à la Tour , cette sombre et redoutable enceinte où chaque pierre rappelle le sang qui y a été versé.

C'est là que Ballard sera livré à la question criminelle, que les nouvelles inventions des bourreaux rendent chaque jour plus affreuse et qui offre à la fois la violation du droit naturel et des lois mêmes de l'Angleterre (1).

A Walsingham le soin exclusif de diriger ce procès : « J'observerai ponctuellement, comme mon devoir m'y oblige, écrit-il à Elisabeth , les ordres de Votre Majesté , notamment en gardant pour moi seul tout ce qui concerne cette grande et importante affaire (2). »

Ce qui importe avant tout, c'est d'obtenir des aveux que l'on puisse placer sous les yeux de la reine

(1) They tramplcd Ihe laws of Englaiid under foot. Mcline, Mary quevn ofScots, p. 15.

(2) Pap. of Mary,, vol. 12, n**17.

et qui soient de nature à justifier toutes les mesures que Ton a déjà prises et celles que Ton prendra plus tard.

L'habileté de Walsingham n'est jamais à bout de ruses et de stratag-èmes. Si Ton a associé à Ballard, alors qu'il était libre, un commensal qui le surveillait à toutes les heures du jour, ne pourrait-on pas aussi placer dans sa prison quelque espion qui interpréterait ses soupirs et ses craintes?

« Il serait utile, observe Walsingham, de se servir, vis-à-vis de Ballard, d'un instrument apte à cette besogne (1) (toujours les corrupted instruments!) y si nous on trouvions un sur lequel nous puissions nous reposer avec confiance, et assurément rien ne produirait un meilleur résultat ; mais l'homme que nous avons employé, quoiqu'il reste prêt à nous servir, ne semble plus en bons rapports avec Ballard (2) . »

A défaut de Berden, cet instrument apte à la l>esogne sera Anthony Tyrrell , qui déjà a été chargé de découvrir les secrets de Ballard ; et sans doute on n'a feint de l'arrêter qu'afin de l'enfermer dans le même cachot. Tyrrell s'efforcerait d'obtenir des aveux qu'il transmettrait aussitôt à Walsingham. Mais cette ruse ne réussit point. Ballard, loin de retrouver en Tyrrell un ami, l'accuse de Tavoir trahi. C'est là une mission assez

(1) Of some apt instrument.

(2) Pap. of Mary, vol. 19, n^ 17. Tytler, tVlU, p. 295.

peu agréable pour Tyrrell ; ne pourrait-on pas l'en décharger au bout de la semaine (1)?

W alsingham a aussi songé à employer Poley ; mais tous les catholiques savent qu'il a été leur plus perfide ennemi (2).

11 y a un autre stratagème, qu'Elisabeth a suggéré elle-même avec une haute habileté politique {most polilicly) : ce serait de simuler, sous un nom supposé, quelque correspondance secrète à laquelle Ballard répondrait peut-être; mais par malheur on ne possède pas son chiffre .

Reste le dernier moven : la torture. On v soumettra Ballard dans le silence des cachots de la Tour, sans juges, sans témoins; et on le forcera bien à déclarer « tout ce qu'il n'aura pas voulu autrement avouer (3) ».

Elisabeth approuve ce que propose Walsingham. Ce n'est pas seulement Ballard, ce sont aussi Babington, Savage et Barnewell qui doivent subir toutes les rigueurs de la question, et sans ménagements (thoroughly) (4).

(1) Dom. pap., vol. 192, u*» 20.

(2) Dom. pap., vol. 193, n® 52.

(3) Tothe end he may be examined out of hand andforced by torture to utter that which otherwise he will not déclare.

(4) Pap. of Mary, vol. 19, vP ^d. a Plût à Dieu, écrivait un huguc- « not à un conseiller du parlement, qu'eussiez vostre petite chaise de « la chambre criminelle avec les petits escarpins jaunes et trois ou a quatre valets de geôle i^our les chausser ! » Lettre d'un huguenot, Bibl. Dat. à Paris, 3952, f. 312.

Il est un autre point que Walsingham a eu en vue en faisant arrêter Tyrrell et Poley : c'est qu'en leur qualité craccusés, ils fassent des aveux que Ballard, Babiugion et leui*s amis n'auront qu'à répéter (1).

Tyrrell a écrit de sa prison à lord Burleigh pour lui offrir ses services (2). Burleigh s'empresse de les accepter. Il répond lui-m^mo à T^Trell : « Je vous prie instamment de compléter ce cpie vous m'avez écrit sur des matières d'importance. Faites connaître tout ce que vous savez sur les principales circonstances des desseins qui ont été formés depuis l'arrivée de Savage; n'omettez point de nommer tous ceux qui y ont pris part, arrêtés et découverts, ou bien non arrêtés ni découverts. Comptez sur moi pour vous récompenser de vos peines. » Et on lisait dans une autre lettre de lord Burleigh à Tyrrell : (( Votre dissimulation tend à un excellent but, et par suite elle doit être autorisée et encouragée. Je vous prie donc d'y persévérer, comme je persévérerai moi-même dans ma bonne volonté à votre égard (3). >*

C'est sous les auspices d'une si haute autorité, c'est avec l'espoir si fondé d'un généreux salaire, que Tyrrell rédige sa confession^ :

Tyrrell était à Paris avec Ballard quand Tévèque de Ross fit, en présence du comte de Westmoreland,

(1) Pap, of Mary, vol. 18, n*» 33; vol. 19, n^ 25.

(2) Slry()e,t. Hl, p. 615.

{3} Morris, Our cath. forefathers, pp. 356 et 419.

de lord Dacre et d'autres réfugiés, un discours où il déclarait qu'il fallait placer la couronne d'Angleterre sur le front de Marie Stuart.

11 était à Reims avec Ballard quand le docteur Allen lui dit : « Celui qui, au prix de sa propre vie, anéantirait celle d'Elisabeth, devrait être honoré comme un martyr. »

Il était à Rome avec Ballard quand celui-ci obtint du général des jésuites, Aquaviva, qu'il engagerait le Pape non seulement à autoriser l'assassinat d'Elisabeth, mais de plus à promettre une grande récompense h qui l'exécuterait (1).

Il était avec Ballard quand l'un et l'autre furent reçus par le Pape, qui loua fort le projet d'assassiner la reine d'Angleterre.

C'était dans sa chambre à Londres que Ballard avait débattu avec Charles Tilnev et Edward Windsor le meilleur moyen de faire disparaître Elisabeth. Tilney avait déclaré connaître une dame qui se chargérait de l'empoisonner, mais Windsor, s'opposant à ce qu on confiât à une femme une mission si importante, s'était réservé la tâche de la tuer d'un coup de pistolet.

Il a entendu Babington expliquer que, lors d'une des réunions de la cour étoilée, où siègent Leicester, Burleigh et Walsingham, il y aurait pénétré avec une

(1) « Ils ont déclaré de terribles merveilles de ceste maudite tragédie, mesinc du vénérable pape. » Lettre de la Haye citée par M. Chéruel.

douzaine de ses amis, chacun ayant un pistolet à deux coups sous son manteau , en se réservant pour se défendre le second coup de leurs pistolets et leurs épées. D'autres conspirateurs se seraient portés à la Tour, où ils se seraient emparés des canons pour détruii'e la ville de Londres. Si le complot avait réussi, que seraitil advenu d'Elisabeth, de la capitale et du royaume d'Angleterre?

Il sait que Ballard, Edward Windsor et Charles Tilney ont passé un jour à Whitehall pour y examiner les galeries et les jardins où il serait le plus aisé de frapper Elisabeth.

Il sait (jue Gilbert Giffoi'd a engagé son frère George à prêter son concoui's à Tattentat contre la reine.

Il résulte enfin de tout ce qu'il a appris que la \*ic d'Elisabeth ne sera point assurée tant que vivra cette maudite femme la reine d'Ecosse, qui excite non seulement les princes étrangère, mais aussi ses propres sujets à abréger ses jours afin de pouvoir elle-même monter sur le trône (1).

Tyrrell, en faisant parvenir sa confession à Burleigh, s'excuse d'avoir été un peu long à Tachcver ; mais il compte sur toute sa faveur (2).

Oji voit dans une lettre adressée à Walsingham qu'ÉHsabcth approuva fort le style dans lequel cette confession était rédigée, aussi bien que l'afiection dont

(1) Pap. of Mary. vol. 19, n"' «7, G8, 81.

(2) Pap. of Mary. vol. 19, n" 09.

elle y trouvait le témoignage. Quel que fût le salaire tli\ de ce chef, elle promettait de ratifier tout ce que Burleigh et Walsingham lui proposeraient à cet égard (1).

Quelques jours après, le Justice Young félicite, au nom de la reine, Anthony TpTell : « Sa Majesté se réjouit de votre zèle. Elle continuera à vous employer à découvrir les traîtres, et elle désire que vous conserviez votre crédit avec eux afin que vous puissiez mieux les surveiller. » Et il ajoute dans une autre lettre : « Le plaisir de Sa Majesté est que vous mainteniez votre crédit avec ces maudites personnes afin de mieux dévoiler leurs maudites pratiques et de pouvoir en donner avis. Sa Majesté m'a chargé de vous faire connaître qu'il n'est pas au monde un homme que vous ayez à craindre, car elle veille et veillera sur vous (2). »

Poley rédige sa confession avec la même docilité que Tyrrell; mais il s'attache à charger surtout Babington. Le dessein des conjurés était de tuer la reine : le prince de Parme leur avait avancé, dans ce but, huit ou neuf cents livres (3).

C'est ainsi que deux des accusés ont humblement tout reconnu, tout avoué : que reste-t-il à faire aux autres, sinon de suivre cet exemple?

(t) Nicolas, 17c de Davhon, p. 42.

('2} Morris, Our cafh. forefathcrs. p. 422.

(V) Pap. of Mary, vol. 19, n^» 25 et 26.

Du 18 août aux premiers jours de septembre, les interrogatoires s<^ succèdent à peu près sans interruption. Le sergent de la Tour, John Pickering, est chargé de les diri^'-er : il dispose des instruments de torture et est à la ibis le juge et le geôlier (1).

Ce que furent ces dépositions, nous pouvons nous le figurer : tantôt vagues, tantôt trop précises, subissant sans cesse les variables impressions de la conscience plus forte que la terreur ou de la terreur plus forte que la conscience.

Tout se résume dans cette phrase de Chàtcauneuf : « Les conjura teui*s ont confessé tout ce que Ton a

a VOullu (2). »

Walsingliam a préparé la série des questions qui seront adressées aux accusés, et nous savons d'après quelle base ces notes ont été rédigées. Il s'est fait remettre par Philipps les avis secrets transmis par Gilbert Gifford, Berden et le capitaine Catlin (3). A ces délations il suffira d'ajouter ce que les rumeui*s populaires ont semé d'accusations effroyables et étranges, pour former le programme des aveux.

C'est Philipps qui, par Tordre de Walsingham, indique les points sur lesquels Ballard aura à répondre.

(1) Yelverlon mss., 31, p. 233.

{2} Egerton, p. 80.

(3) 1 i)raye you bring to llic Court soche secret advertisscnients as you liavc from Berd., G. G. and Cal., for Ihat I shall hâve use of Iheiii. Pap. of Mary, vol. 19, n*' 95.

On rinterrogcra spécialement sur ses rapports avec le nonce du Pape et avec Mendoça (1).

Le texte de la confession de Ballard porte cpi'il a reconnu que l'intention des conjurés était de tuer la roine d'Angleterre. On y lit aussi qu'il a avoué (ju'à son dernier voyage à Paris, il a conféré avec le nonce du Pape et avec le duc de Guise ; qu'il a eu avec GhiVteaiineuf des entrevues ailleurs qu'à l'ambassade de France. S'il s'est rendu chez Mendoça, c'est pour hîUer l'invasion des Espagnols. Si précédemment il avait fait un voyage en Ecosse, c'était pour préparer une autre invasion : celle de lord Claude Hamilton et de ses amis.

Il semble au contraire établi que Ballard, même au milieu des angoisses de la torture, ne fit aucun aveu important (2); et Walsîngham, dans la dépêche où il rend compte à Stafford de l'interrogatoire de Ballard, se borne à dire qu'il a avoué que, d'accord avec Mendoça, il avait engagé les catholiques à se soulever contre la reine (3).

La déposition de Savage devait offrir une importance extrême, puisqu'on le représentait comme le meurtrier soudoyé par les papistes. Le point principal

(t) Pap. of Mary, vol. 18, n<» 34; vol. 19, n"* 18-20. Dom. pap., vol. 192, n** 66.

(2) M. Hosack dit à ce sujet : « Ballard was racked without mercy, but nothlng material appears to ha?e becn oxtortcd froni him (t. II, p. 385). »

(SlTeuIel, t. V, p. 390.

sur le(iuel il aura à répondre, c'est sur Tapprobation donnée par le docteur Allen au projet d'assassiner la reine et Leicester : il devra faire connaître le lieu et le jour (1). Certes, il y aura à cela des difficultés; car au jour marqué Allen n'était pas à Reims, mais à Rome : de si faibles objections ne font hésiter ni Walsingham ni Philipps.

Savage a, dit-on, fait des aveux complets [at large): car nous trouvons réunis dans sa confession, avec de nombreux déUdls, et le premier projet de meurtre froidement préparé à Reims et le second projet do meurtre inopinément formé au Castle.

« J'avais servi bj prince de Parme, rapporte Savage, quand, passant à Reims, j'entendis le docteur Gifford me dire : « Vous pourriez rendre de meilleurs services: ce serait de tuer Elisabeth. » Et comme j'obse^ vais que c'était chose périlleuse et difficile : « Si elle est périlleuse, reprit le docteur Gifford, elle n'en sera que plus glorieuse, et elle est moins difficile que vous ne le pensez. SiÉlisabeth se trouve dans sa galerie, percezla de votre poignard ; si elle se promène au milieu de ses femmes, frappez-la de votre épée;si vous l'a-

(1) Pap. ofMary, vol. 19, n» 24. Dom. pap., voL 192, n* 66: vol. 194, n9 25. — Je ne sais pourquoi dans deux documents on donne à Savage le nom de Dlgby. — D'après une note de Burleigh, Digby serait Edward Windsor; mais ce ne peut être qu'une erreur. Edward Windsor, fugitif en ce moment, ne put être interrogé, et toutes les questions de Finterrogatoire se rapportent à des faits connus du r61e rempli par Savage. Un prisonnier, du nom de Digby, se trouvait^ an mois d'octobre 1586, à la Tour.

percevez dans son jardin, renversez-la d'un coup de pistolet. »

Ici les aveux de Savage présentent une notable contradiction. Tantôt il déclare que c'est à Reims qu'on lui a fait part de la complète approbation du docteur Allen; tantôt il affirme qu'il ne l'a connue que depuis son retour en Angleterre, par Gilbert Gifford(l).

Si Savage n'avait pas exécuté ce projet, c'était uniquement parce que des hommes d'un courage suffisant et de bonne conscience s'en étaient chargés avec de meilleurs moyens pour réussir.

Le même appel lui avait été adressé récemment par Babington : « Ballard est arrêté, lui avait dit celui-ci; nous sommes tous trahis. Quel remède? — Il n'y en a qu'un, avait répondu Savage : c'est de ne plus tarder à tuer la reine. — Allez à la cour, s'était écrié Babington, et tuez-la. » — « Et comme je n'avais pas d'argent pour acheter un costume, fait-on dire à Savage, il me donna sa bourse et son anneau. »

Cependant Savage proteste contre les aveux qu'on lui attribue. Il a entendu parler en France des dangers auxquels Elisabeth est exposée, mais non point du projet de l'assassiner (2).

En ce qui touche le second complot formé au CastUj comment pourrait-on y ajouter foi? Il n'est aucune allégation qui ne soit démentie par des preuves.

(1) Since iny coming lo England, by Gilbert Gifford. (2)Brit. Muséum, Calig., C. IX, no202.

:{0B LE <:OMPLnT DE DABLNGTON.

Au moment OÙ Bahington gagna Westminster, il avait laissé à Savage le costume fort élégant qu'il portait lui-môme, et rien n'eût (»mpéché Savage de s'introduire immédiatement d la cour ; mais Babington ne put lui donner ni son argent ni son anneau , puiscjue, manquant d'argent, il en fit demander à Ch^ïteauneuf, et puisqu'il portait son anneau au doigt dans la forêt de Saint-John.

Nous sommes fixés aujourd'hui sur la valeur de la confiîssion de Savage. Non seulement le texte que nous en possédons est de la main de Philipps (1); mais de plus nous eu trouvons la minute au dos d'une lettre de Philipps à Gilbert Gilford, avec ces mots : Ce que Savage aura à déclarer (2).

La confession de Babington est la plus longue de toutes. Ce qui nous y touche, ce sont quelques phrases qui ont pu être recueillies de sa bouche, tant elles expriment un sentiment touchant et vrai : « Malheur à ceux (jui ont troublé tant d'existences heureuses! Uuant à mes amis, ils n'ont jamais écouté que leur alfection pour moi. »

Dans la confession de Babington, le projet de tuer Elisabeth, cet acte si coupable et si infâme, est hautement avoué. Il avait fait connaître à la reine d'Ecosse que l'exécution en était confiée à six gentilshommes; et Marie Stuart lui avait répondu en lui

(1) Paj). of Mary, vol. 19, n*38. (?.) Doin. pap., vol. 199, n** 96.

demandant de quelle manière agiraient les six gentilshommes et quand le dessein {ihe designment) serait accompli.

Ici la main de Philipps a laissé sa trace ; car ce sont les termes mômes employés dans le fameux postscriptum préparé et puis abandonné par le faussaire : « Je désire savoir quels sont les six gentilshommes qui accompliront le dessein (le même mot est employé : the designment) (1). »

Mais voici que Babington tient un tout autre langage : « J'ai voulu délivrer la reine d'Ecosse; je n'ai point formé d'autre projet. » Et il ajoute qu'il en est de même de Tichbourne, de Tilney et de Barnewell (2).

Faut-il ajouter qu'au lieu du texte original de la confession de Babington, nous n'avons de nouveau sous les yeux qu'une copie certifiée conforme par Burleigh, Bromley et Hatton (3)?

Charnok était (Babington Ta, dit-on, reconnu) Tun des six qui devaient frapper Elisabeth; et lorsqu'il eut pris cet engagement, on joignit son portrait à ceux qui se trouvaient déjà réunis autour de celui de Babington : ce qui permit à la reine de le reconnaître lorsque, à défaut de Savage, il pénétra à la

(1) Yciverton mss. 31, f. 218-235; Pap. of Mary, vol. 19, n'*43.

(2) Yelverlon mss.

(3) On avait saisi les livres de Babington : on ne trouva dans la bibliothèque de ce jeune homme, si adonné aux plaisirs, que des livres de piété, tels que la Summa doctrinœ de Canisius, et les Discours du P. Campion. Brit. Mus., Lansdownc, 50, n'> 77.

l'oiir pour la frapper, avant de fuir de Londres.

Ici encore nous nous trouvons devant la fable la plus grossière ; car ce ne fut que plusieurs jours après qu'un ordre royal ordonna de rechercher le portrait de Babington (1).

Tichbourne implora en termes touchants la pitié dont il se croyait digne : « Veuillez, disait-il, avoir (fuelque compassion de la situation malheureuse dans laquelle j'ai été entraîné, comme dans un aljime, par des hommes pleins de malice. Par charité, au nom de Dieu, qu'on prenne pitié de moi (2). » Mais, quand on Tinterrogca sur le but du complot, il protesta vivement contre tout ce qu'on lui attribuait. Il n'avait jamais entendu parler du meurtre d'Elisabeth; et, loin de favoriser l'invasion des étrangers en Angleterre, il eût été le premier à la combattre (3).

On recherche quelles ont été les relations de Henri Donne avec Ballard. Le père de Donne sera interrogé; mais il ne dénoncera pas son fils (i).

(1) Dom. pap., vol. 92, n» 47.

;2) Dom. pap., vol. 192, n° 33.

(3) Ho^ck, l. II, p. 38i.

(4) Pap. of Mai7, vol. 19, n° 27. Dom. pap., vol. 192, n* 21. On inlerroge avec soin les valets des accusés. Au serviteur de Babington, Mar- ^ood, on pose, ainsi qu'à d'autres prisonniers, cette question : « Qu'est* il advenu de Luther et de Calvin? » Plusieurs prisonniers, pour se sauver, répondent que ce sont des saints dans le ciel. Marwood, au contraire, réplique : « Ils sont damnés !» — « On croirait, écrivent les agents de Walsingham, que Marwood est ix)ssédé par le diable. » Dom. pap., vol. 192, n° 57. — Les serviteurs de Tichbourne et de Barnewell déclarent quêteurs maîtres voyaient souvent Babington et qu'ils se réunissaient pour dîner ensemble dans des tavernes. Ibid., n* 34.

LES AVEUX. tHl

Puis vint le tour des Bellamy, intéressante et maliieureuse famille. Par la fondation du collège d'Harrow, elle a laissé un précieux souvenir dans Thistoire des lettres, et en même temps elle représentait ces vigoureuses races du sol anglo-saxon qui, tenant tour à tour la poignée de Tépée et le soc de la charrue, fécondaient de leurs sueurs le patrimoine transmis par une longue suite d'ancêtres.

On n'avait pas seulement à forcer les Bellamy à rendre compte de ce qu'ils avaient fait pour Babington ; on voulait aussi qu'ils dénonçassent tous les catholiques à qui, malgré les menaces de la loi, ils avaient ouvert un foyer hospitalier.

La mère des Bellamy était fort âgée. Elle déclara qu'elle avait passé sa vie au milieu des travaux des champs, et elle repoussa tout aveu. Pour cette femme aussi, Walsingham intervient : « Qu'elle soit torturée et qu'elle soit condamnée (1)! » écrit-il, devançant et dictant les arrêts de la justice.

Catherine Bellamy avait trois fils : le premier était déjîY depuis longtemps en prison; le second montera sur l'échafaud avec Babington; le troisième expire dans la torture, mais on prendra soin de répandre le bruit cpi'il s'est honteusement suicidé en reconnaissant sa faute (2). La mère des Bellamy s'éteindra aussi

(1) Kate Bellamy to bc arrayned and condeinpned. Dom. papers, \ol. 195, n* 30.

(2) « L'un des principaux chefs se pendll la dernière semaine ayee sa

dans les ténèhros de la Tour (1). Mais sa fille, à qui Rabington avait envoyé son anneau et qui peut-être lavait frardé en souvenir de lui, que de viendra- t-elle? Elle échappera à la honte d'un procès ; mais son sort devait être plus affreux : on Tabandonna à la brutalité d'un geôlier, puis on la contraignit à dénoncer ceux-là même (pie sa mère avait cru de son devoir de sauver.

Mais que les portes de la Tour s'ouvrent toutes larges pour les complices complaisants qui ont achevé <1(» jouer leur rôle. Tyrrell est mis en liberté ; Poley est à peine retenu cpielques jours de plus (2); et il suffira que Barnes demande humblement pardon d'avoir reçu, de concert avec Gilbert Gifford, les lettres de la reine d'Ecosse (3).

jarretière après s'estre donné deux coups de couteau dans le ventre. » Lettre de la Haye, citée par M. ChérueL

(1) Morris, Our cath. fore/aihers, p. 45.

(2) Pooley to be continewed. Dom. pap., vol. 195, n* 30. Poliios, eliamsi omnium conscius, in judicium non Tocatus. Camden.

(3) Pap.ofManj, vol. 2t, n^ 26.