CHAPITRE VU

L^LXTERROGATOIRE DES SECRÉTAIRES.

Marie Stuart avait promis à la femme de Gilbert (kirle (ju'elle no négligerait rien en faveur de son mari; mais loi*sqn'elle demanda que ses deux secrétaires pussent revenir auprès d'elle, elle n'essuya? qu'un dur refus.

I.e jour même où Nau et Curie avaient été arrêtés, on les avait conduits séparément dans un village près de Tixall, où ils furent traités assez durement et où on les retint pendant trois joui*s. Le bruit s'était répandu qu'on avait saisi entre les mains de Nau des médailles injurieuses pour la reine d'Angleterre (1).

Le 29 août 1586, on fit monter les prisonniers sur deux chevaux (jui appartenaient à Marie Stuart, et on les conduisit à Londres, où ils arrivèrent le 2 septembre.

Walsingham avait voulu s'assurer près de la reine d'Angleterre que cette fois encore il serait seul chargé de tenir tous les fils de la trame ténébreuse qu'il allait ourdir.

Elisabeth ne pouvait, dans des circonstances si

1) Papers of Mary, vol. 19, n" 102.

INTERROGATOIÎLE DES SECRÉTAIRES. 403

graves, refuser son assentiment. « La reine, écrivait, le 29 août, Tun de ses secrétaires à Walsingham, m'a chargé de vous faire connaître combien elle vous est reconnaissante des soins et des peines que vous prenez avec ceux dont vous acceptez la charge, et actuellement pour ce que vous préparez, comme vous récrivez à Sa Majesté, pour loger et garder Nau et Curie. I-a reine ne doute point que vous ne veilliez à ce qu'ils soient bien gardés, sans faire plus de dépenses qu'il ne le faut pour des prisonniers. Il est inutile qu'ils aient quelqu'un pour les servir. Leur nourriture pourra leur être apportée par ceux que vous désignerez, et on pourra les laisser seuls dans leui's chambres sous clef et sous verrous, car Sa Majesté ne pense point que par désespoir ils songent à se pendre ou A se tuer (1). »

Nau et Curie furent donc enfermés dans le propre logis de Walsingham afin qu'il les eût toujours sous la main ; et ce fut à son agent le plus énergique et le plus dévoué, c'est-à-dire au sergent Mylles, que fut confié le soin de les surveiller sans que pei*sonne pût pénétrer jusqu'à eux (2) : « Je ne puis plus aller vous voir, écrit Mylles à Davison; je suis lié à la garde des prisonniers (3). »

Il est assez intéressant de reproduire le jugement que

(1) Morris, Lelfers of Powlei, p. 2G0.

(2) Paj). of Mary, vol. 19, n** 54.

[S) Dom. pap., vol. 194, n^ 18.

40 i LA DERNIÈRE PRISON.

le sergent Mylles porte sur Nau. Il le trouve doué d'une graiule aboiulanee de paroles, mais surtout en matières philosophiques (1). Il remarque chez lui moins d'esprit quand il Teiitretient d'aJTaires; et comme Xau se plaignait vivement (jue Wade lui eût enlevé ses papiers et son argent, Mylles se contenta de hii répondre que ses papiers avaient été saisis à cause du crédit dont il jouissait près de la reine d'Ecosse. Quant à son argent, dans sa situation actuelle, il ne pourrait pas en faire grand'chose (2).

Un espion nommé Aleyn a reçu Tordre de coucher dans la même chambre que Nau pour surprendre ses secrets en liant avec lui d'habiles entretiens; mais Nau ne lui parle que de sa passion pour Elisabeth Pierpont, qui a été séparée de Marie Stuart le même jour que lui. « Je croyais, observe Archil^ald Dou- « glas, qu'en ce moment Nau avait à songer à autre « chose qu'à ses amours (3). »

Nau, par son arrogance, avait blessé à plus d'une reprise Amyas Powlet, qui écrivait dès le mois de juin 1585 : « Je connais Nau mieux que je ne puis le faire connaître; mais je le connais si bien, que je serais joyeux du plus profond de mon cœur de le voir éloigné d'ici (i); » mais, dès qu'il fut remis au ser-

(1) Full of words, but ail in rnattcr of philosophy.

(2) Pap. of Mary, vol. 19, n^ 54.

(3) Miss Agni's Strickland, l. Vil, p. 415. —Elisabeth Pierpont était fort belle. On voit son portrait à Ilamptoncourt.

('») Pap. of Mary, vol. 15, n" 98.

iront Mylles, on compnt que cet orgueil ne cachait qu'une extrême faiblesse de caractère; et, bien qu'on f At convaincu que Curie avait pris une part plus active aux correspondances secrètes de Marie Stuart (1), ce fut à Nau que Walsingham intima Tordre de mettre par écrit tout ce qui était à sa connaissance. Toute feinte serait inutile ; car, ù ce qu'a déclaré Walsingham, celui-ci a entre ses mains non seulement la minute de la lettre de Marie Stuart à Babington, mais aussi le texte même, tel que Tout transcrit ses secrétaires. Le 13 septembre, Nau annonce à Walsingham que, selon les instructions spéciales qui lui ont été transmises par le sergent Mylles, il a rédigé un mémoire qui servira sans doute à sa décharge entière et à la satisfaction tant de la reine d'Angleterre que de son honoral)le conseil (2). A cette lettre est joint un assez long mémoire ; mais quand on le reçoit, Tattente des conseillei's d'Elisabeth est déçue. Nau se vante de ses différends avec la reine d'Ecosse. Marie Stuart lui a reproché de la tromper et de s'être laissé séduire. Ses parents et ses amis ont eux-mêmes conçu une mauvaise 02)inion de lui, et il ajoute : « Mes négociations estoient à u l'advantage de la royne vostre maistresse. » Mais il cherche en même temps il excuser Marie Stuart. Elle voulait vivre tranquille, et elle repoussait toutes les

(1) Nau 18 not so deeply cliargcd as Curie is. LcUre de Philiri)s, du 19 juillet 158G.

[2] Pap. of Mary, vol. 19, n' 77.

iOC LA DERXIÈUE PRISON.

menéos extérieures, quand le traité eonelu par son fils avec Klisabethlui causa une vive douleur. « Ce fut, di- (( sait Nau, le plus trrand désespoir dont je Tay jamais « veu saisie » ; et en même temps elle se plaignait : « de ce que sa vie, en la garde et estât qu'elle estoit, c< demeuroit en proye à Tabandon de ses ennemys. » Ce ne fut pas elle qui organisa le complot; mais quelques gentilshommes « oppressés pour la religion )> résolurent « de s'asseurer par défense en armes », et Tavertirent « qu'il estoit pour ceste occasion néces- « saire qu'elle pourveust à la seureté de sa personne, (( d'autant (ju'advenant aucun trouble ou du costé de « deçcV ou d'Espagne, elle ne pouvoit que demeurer (( en trop grand danger ». — <( Et sur cela, ajoutait-il, il « luy pleust me bailler une minute de lettre escripte <( de sa main pour la polir et mettre au net, ainsi (( qu'il apparoit d Vos Honneurs avoir esté faict, ayant (( l'une et l'au/re entre vos mains (1). »

Rien n'était plus exact quant au projet d'évasion; mais pas un mot ne concernait le dessein d'assassiner la reine d'Angleterre.

Nau est spécialement interrogé sur tout ce qui peut se rapporter au complot de Babington.

On avait trouvé à Chartlev ce court résumé d'une lettre de Marie Stuart : « Secours de dehors. — Forces u dans lepaïs. — Armée d'Espagneau retour desIndes. « — Armée de France si la paix se faict. — Guise, s'il

(1) Pai». of Mary, vol. 10, ii" 78.

rXTEIlROGATOlUE DES SECRÉTAIRES. 407

^ ne passe, tiendra la France occupée. — De Flan- « (Ires, de mesme. — Ecosse au niesme temps; Irlande « aussy. — Coup; sortie (1\ ••

D'après Philipps, cette note révèle les plus horribles projets. A Tentendre, « le mot «coup »>ne peut être interprété autrement que par « Tacte de frapper et de tuer Sa Majesté (2) ».

C'est sur cette note que IMiilipps fera reposer Tun de ses pi us graves chefs d'accusation (3); c'est ce qu'il appelera : theheads ofthaf bloodyleUersenl ta Babington, touching ihedesignmenl of tlie Queens person {ï,.

Il est évident toutefois que ces points ne se rapportent pas à la lettre de Marie Stuart à Dahington. mais à diverses lettres adressées le 17 juillet 1580 à Tarchevèque de Glasgow , à Mendoça et à Paget. Le mot : designment, qui se trouve dans le texte anglais, ne s'applique qu'au projet de la délivrer; le mot « coup », joint au mot « sortie », n'est pas moins bien expliqué par ce passage d'une lettre A Chàteauneuf où elle le traduit par ces mots : « les moyens de ma sortie hors d'icy (5) ».

Telle est la déclaration de Nau : « Ce sont les points « qu'en présence de la roine ma maistresse et par son

(i; Morris, p. '230.

(2) Hardwkk, Slate papers, t. I, j>. *>35.

(3) Their privilyi^ lo i\u' conspirac)C and murder of tlic Queens person. Pap. of Mary, vol. W), n' 85.

(4) Tyller, t. VIII, p. 4oO.

(5i Labanoff, l. VI, p. 401 et 433.

« coinmaiulenient je tiray pour faire la dépesche en « France, à seavoir à rarclievesque de Glasco, à Tani- « hassadeur d'Espaigne et à (Uiarles Paget (1). »

Walsingham ne cache pas son mécontentement :

(( Nau, écrit-il, semble résolu à ne rien déclarer au delà de ce (juc nous pouvons établir nous-mêmes contre lui (2). »

La déclaration de Curie n'est pas plus satisfaisante que celle de Nau. Il avoue bien qu'il a écrit les lettres destinées à Englelîeld et à Charles Paget ; mais ce qui importe, c'est que les deux secrétaires déclarent avoir eu connaissance de la correspondance de Marie Stuart avec Babington. On les forcera bien à Tavouer (3).

Le même jour, vers le soir, le sergent Mylles annonce à Walsingham qu'il a obtenu de Curie une déclaration dont il résulte que Marie Stuart a reçu une lettre de Babington et qu'elle y a répondu.

Quelle est cette déclaration? Nous en connaissons une qui porte, avec la signature de Curie, la date du 12 septembre, et qui ne concerne que la première lettre, complètement inoffensive, de Marie Stuart à Babington : « Geste lettre-cy fut premièrement escrite en f rançois à « Babington par la royne ma maistresse et baillée à (( moy pour estre translatée (V). » Mais il s'agissait,

(1) Morris, p. 230.

(2) Morris, p. 284.

(3) Tlifty will be brought to confess. Lellre de Walsingham, du 3- 13 septembre 1586. Morris, p. 28i.

(i) Labanoff, l. VI, p. 340.

selon toute vraisemblance, d'un aveu relatif à la seconde lettre de la reine d'Ecosse, conçu en ces termes : c< Telle ou semblable me semble avoir esté la réponse « escripte en françois par iMonsieur Nau, laquelle j'ay « traduict et mis en chiffre (1); » et c'est à propos de cet aveu, dont les termes mêmes révèlent une profonde hésitation, que Walsingham signale Nau comme ayant été, d'après Curie, le principal instrument (2).

Walsingham nous fera connaître lui-même à quels moyens il a eu recours. Dans une lettre à Philipps, il rapporte qu'il a promis à Curie tout son appui, s'il s'exprime sans réticences. Il a engagé la reine non seulement à lui octroyer sa grâce, mais à lui accorder de plus quelque faveur extraordinaire. « Je le garde près de moi, écrit-il, et j'espère obtenir ainsi de lui des déclarations dignes d'être mises sous les yeux de la reine; » et ici se place cet aveu si important : '< J'ai été porté à tout ceci (cette confidence s'adresse à Philipps) parce que la lAinute de la lettre de la reine sa maltresse n'existe pas (3). »

F^e même jour, Burleigh écrivait à Christophe Hatton : « 11 faudra bien enfin qu'ils cèdent et qu'ils con-

(1) Labauoif, t. VI, |>. 395.

(?.') A principal instrumeut. Morris, p. :>8i.

(3) BcinR nioved Iherelo for lliat Ihe minute of her answer is not citant. Lettre de Walsingham, du i-U septembre 158(i. Tytior, t. VIII, p. 397. — « Je vous prie, écrivait Walsingham à Philipps, de chercher avec soin les minutes écrites par Nau... Que Dieu nous fasse la grâce de trouver ces minutes ! » Morris, p. 28i.

410 LA DERMÈKE PRISON.

sentent à écrire quelque chose qui confirme le crime de leur maîtresse (1); mais il convient de leur faire entendre que leur salut à eux-mêmes est à ce prix et qu'en ce cas la hache ne frappera que leur maîtresse entre la iHe et les épaules (2j. »

Nau, malade et paralysé, réclame vainement les secours d'un médecin, dont il a besoin (3).

C'est Burleigh lui-même qui, assisté du chancelier, fait comparaître devant lui, le 15 et le 16 septembre. Jacques Nau et Gilbert Curie. On place sous leurs yeux les lettres de Marie Stuart et de Babington. Cependant, ceux-là mêmes qui, quelques jours auparavant, se vantaient de posséder ces lettres en original et eu minute ('i-), ne produisent que des copies écrites par Philipps (5), mais certifiées par Babington lui-même, dont on a imité la signature sur plusieurs des copies qui sont parvenues jusqu'à nous (6).

(1) Soincwtiat to confirin llieir mistress crime.

(2) Uetwixl her licad and her sftoulders. Hosack, t. II, p. 392.

(3) Apol. de Nau, Calig., B. V, n"» 41.

(4) Tous les textes français de la lettre de Marie Stuart ne sont que des traductions, puisifu'on ne retrouva point la minute française, telle que l'avait écrite Marie Stuart. C'est ce qu'établissent diverses annotations : « La vraye copie d'une lettre de la royne d'Escosse escripte en angloysà Anthonye Rabington et fîdellement traduite en françoys (mss. Yelverlon, 31, f. 2i3). Tourné d'angloys en françoys (Pap. of Mary, vol. 18, no 51).

(5) Toutes ces pièces sont de la main de Philipps. Papers of Mai*y, vol. ly, n" 84, 85, 89, etc.

(ti) Le texte des lettres transmises à Babington était en anglais, et les ccrtincats de Babington sont dans la même langue. Ils sont ainsi conçus :

La confession de Nau, telle? que nous la connaissons, écrite aussi de la main de Philipps, porte ce qui suit : « Pour la lettre escripte par la royue ma maistresse à « Babington, je Tay escripte sur une minute de la a main de Sa Majesté... J'ay escript les dictes lettres « et à elles monstrées et délivrées pour en faire comme « il luy plaist ordonnei*, car Sa Majesté ne veult perce mettre qu'on écrive lettres hors de son cabinet, et « ne se ferme mesme aucune dépesche qu'elle n'y soit u présente, et elle relit tousjours toutes les lettres « avant qu'elles soient mises en chiffre et translatées : « ce que se fait par Curie, mesmement de la lettre es- « cripte à Babington. »

On lit dans celle de Curie : « Je confesse d'avoir dé- « chiffré le semblable de tout ce que dessus, venant « en mes mains escript en une feuille de pai)ier con- (c nue de Mous"* Babington, et la response à icelle, <^ estant escrite premièrement en françoys par Mon-

Pour la lettre de Habinglon : « This is llic trewo copie of llie letler which 1 nrole and sent to the queen of Scottes. »

Pour la lettre de Marie Stuart : « Tliis is the Irewe copie of the lelter which I received from the queen of Scottes. »

Ce qui se trouve ainsi rendu dans les tiaductions contcini>oruines :

a C'est la vraye copie de la lettre que je escrivis à la royne d'Escosse. »

« C'est la copie des lettres de la royne d'Ecosse à inoy dernièreinenl envoyées. »

Mais, s'il n'existe qu'un texte original anglais, comment expli([uer les variantes qu'offrent diverses copies? Le texte de Robert Heale porte : « The land, the hazarde of iny life, deare soveraigne, deliverie, w là où le texte de^ State trialls porte : « The realm, the regarde of my lifc, dread soveraignc, deliverance, » etc.

lÀ

« sieur Naii, l'nvoir traduite en angloys et mis en « chiflVe (I i. »

C'est Nau (|ui a signé le premier; mais, dans son agitation (Lurle, place la date du 15 septembre après l'attestation de Nau, qui porte celle du 16.

Nau déclare : (c Je pense de vray que c'est la lettre « escripte par Sa Majesté à iiabington, comme il me « peult souvenir. » La dernière phrase était ambiguë ; on la remplacera par les mots : « comme il me « souvient ».

Curie ajoute à la déclaration que nous avons déjà reproduite deux mots pour constater que Nau lui a donné Texemple de cet aveu (2).

Ihiis, au pied même de la lettre interpolée de Marie Stuart, où se trouve exprimée son adhésion au régicide, on force les deux secrétaires à tracer la solennelle affirmation de son authenticité (3).

Le lendemain était le 17 septembre, jour anniversaire de la naissance d'Elisabeth. Nau saisit cette occasion pour lui écrire en sollicitant humblement sa

ID Pap. of Mary, ?oI. lu n"^* 88 et 89 ; Yelverton mss. 31. —La confession de Nau, je l'ai déjà dit, est écrite par Phiiipps, celle de Curie jKïrte des phrases interlinées.

(2) Yelverton mss. 31 .

(3) Teilles sont les bases sur lesquelles de nombreux historiens ont fonde leurs accusations contre Marie Stuart, renchérissant les uns sur les autres en aflirmaUons violentes. De Thou, en parlant de la reine d'Ecosse et du complot de Babington, s'était servi des mots: « facti non ignaram. » Du Puy, re\ oyant ce texte, y substitue les mots : n consciam et instigatricem. » (Bibl. nat. à Paris.)

INTERllOGATOIRE DES SECRÉTAIRES. M'A

clémence afin qu'il pût être rendu à la liberté (1). Cependant Nau, au milieu de ces périls, ne pouvait étouffer les remords de sa conscience qui lui reprocliait d'être devenu Tinstrument de la perte de cette infortunée reine qu'il avait juré de servir avec loyauté. Sous cette impression, il rédige un long mémoire où il s'efforcera de découvrir à la reine d'Angleterre tout ce qui peut Tintéresser et la flatter, mais où il cherchera aussi à excuser Marie Stuart. Il se plaît à s*étendre sur les affaires d'Ecosse et accuse Courcelles en termes si violents qu'Elisabeth songe , dit-on , à demander qu'on Tarréte à ÉdimJ)ourg (2). Il ne conteste point rintention du roi d'Espagne de secourir les catholiques et « les pratiques faictes en Angleterre (( à cest effect » ; mais Marie Stuart n'en a eu connaissance que par des avis de France et par la lettre de Babington. « 11 se peult, dit-il, assez évidemment (( vérifier, comme je le prends sur la dampnation de « mon <Vme, autant que ma cognoissance peult porter, (( que Ja royno d'Escosse n'a oncques rien sceu plus « oultre des dernières praticques et qu'elles ont esté <( menées et traictées sans son sceu, la lettre de Ba- « binghton ayant esté la première et seule induction « qui Ta faîct y intervenir en conséquence de sa déli- (( vrance et seureté comme le principal point, ainsi (( que porte la lettre de Babington, auquel il restoit de

(1) Ellis, Oriy. letters, 1. 111, p. 5 (8-18 septembre 158G).

(2) Pap. of ScoUand, vol. 41, n" 34.

ili LA DERNIÈRE PRISON.

.« pourvoir... Voili\ en somme véi'itablement et très a sincèrement tout ce (jue je seay et coirnoy d'aucunes *< pratiques menées et entreprises à Chartley contre la .. reine d'Angleterre. »

Marie Stuart, il est vrai, a accepté la délivrance (jui lui était offerte, mais « sans se raesler aucunement .1 du troisième point (l'assassinat d'Elisabeth), ne s'es- (( timant, es termes où elle se croyoit, estre obligée de «< le révéler, n'estant chose par elle onques désirée, H inventée, proposée, ny pratiquée (1) ».

A ce mémoire se trouvait jointe une lettre à la reine d'Angleterr3 :

•< Sacrée Majesté, je proteste sur la dampnation de «( mon Ame qui m'est plus chère que millions de vycs, « quû je ne sçay, uy cognois, en faicts, ny personnes, •( de cesle praticjue et entrei)rise plus que ne vous en i( cscrivis par l'enclose, suppliant très humblement « Vostre Majesté la recepvoir pour partye de satisfac- •< tion de mon offense en vostre endroict, avec Ten- <( tière dévotion qui me demeurera, tant que je vivray, '( d'employer la vie que j'espère de vous, à vous faire « très humble service, ainsi que plus particulièrement «< je vous en déclarerois les moyens, s'il plaisoit à «( Vostre Majesté me souffrir A, deux genoux en sa H présence (2). »

Burleigh se borne A inscrire sur le mémoire de Nau

1) Labanofl', l. VU, |>. 207 (10-20 septembre 1586).

2) Labaiioff, t. VJI, p. 10 i.

ces mots concis et dédaigneux : Naic's long déclaration ofthings ofno importance sent privai ly lo Her Majesly ( 1 ).

« Si Naii no tient pas mieux ses promesses, il sera l)on, écrit Burleigh à Walsingham, que le sergent Mylles l'avertisse qu'il sera envoyé à la Tour (2). » Curie est plus ouvert, more open : il y a davantage à attendre de ce côté.

Curie, sentant aussi sa conscience profondément troublée, n'avait pas mieux tenu ce qu'on espérait de lui. Walsingham lui écrivit pour le lui reprocher. Avait-il oublié ce qu'on lui avait promis? N'avait-il point pesé Ténormité de son offense? Non seulement il n'avait avoué que ce qu'il n'avait pu nier, mais il n'avait même consenti à parler que lorsque Nau l'avait déjà fait. La faveur qu'on lui avait annoncée devait venir de la reine. Walsingham interviendrait pour la faire obtenir ; mais il fallait que d'abord il en eût quelque motif, de telle sorte que la reine le vit plein de repentir et disposé à mériter sa faveur en révélant tout ce qui pouvait nuire au royaume (3).

« Nau et Curie, écrit ChAteauneuf, se trouvent en « grand péril de leurs vies {ï), »

Un nouvel interrogatoire aura lieu : il est fixé au lendemain du supplice de Babington. C'est au moment

(1) Pap. of Mary, vol. 19, n^ 97.

(*i) EUis, Orig. lotte is, t. III, p. 5.

(3) nril. Mus., Calig. G. IX, n» 204; Julius, F. VI, n" 25. { i) Pap. of Scolland, vol. il, n" 23. Bibl. nat. de Paris, 4736, f. 3:)9. Tculet, t. IV, p. 106.