CHAPITRE VIII

VAINKS DEMARCHES DE CIIATEAUXEL'F.

Le moment était venu pour l'envoyé de Henri III de protester contre l'arrestation des secrétaires delà reine d'Kcosse et de réclamer pour elle, si elle devait être jugée, la stricte observation des formes protectrices de la justice.

Châteauneuf avait été appelé à remplir à Londres les fonctions si difficiles d'ambassadeur, à l'époque où Villeroy, dont il était le beau-frère, avait conçu le dessein de venir résolument en aide à Marie Stuart. Il était de la môme maison que l'évoque de Limoges, Sébastien de TAubespine, célèbre ambassadeur de Charles IX en Espagne, et par sa mère il avait pour grand-oncle l'évèque d'Orléans, Jean de Morvillier. Choisi pour cette mission importante au moment même où Henri III adhérait au traité de Nemours dirigé contre les protestants, il ne pouvait, il le dit lui-même, être le bienvenu en Angleterre (1). On

(1) Méin, de ClnUeaunenf. Toulel, t. IV, p. 09.

\ÛH LA DERNIÈRE TRISON.

;ivait (railleurs iiiiprimé iinr iniiiivaise opinion d(' lui rhv'A les ministres d'ÉIisahrtli. (jui le savaient dévoué à Marie Stuart (1\

Mari<' de la (Uu\tre, fennne du marquis de (IhAt(Niuneut\ avait pour aïeul (lahriel de la ChAtre, qui avait été le frouverneur du roi Henri II; elle entretenait une corr(»spondanee avec Marie Stuart, et si elle parlait av(»c respeet d'Klisabeth , c'était sans doute parce qu'(»lle savait que ses lettres passaient s<»us l<'s veux de Powlet (2).

f/aïubassadeur de Henri IH était doué d'une rare perspicacité, et d<» plus, d'un sens droit et d'un esprit généreux. Il n'avait cessé <le montrer une grande fermeté dans son lantrage; et, loi'sque Elisabeth le char^^eait d\»nga.u-er Henri III à traiter avec les huguenots aiin de former avec elle une ligue contre les Espagnols {:]), il lui remontrait que l'exemple <ju^*Ue avait donné d'intervenir dans les guerres civiles de la France, avait été suivi par Philippe II qui en retirerait seul peut-être le profit. La France ne formait-elle pas la plus puissante barrière contre Tanibition de l'Espagne (i.)?

Un autre jour, C.hùteauneuf ose lui reprocher Fappui qu'en France elle accorde aux rebelles; mais elle

.1; D(mi. pap., achl., vol. '>9, n** 39.

\'l] Morris, p. '»oi.

(;{} I^'tlre de Cliâtraiinouf, du 21 mai 15S0. Bibl. nat. à Paris, 4730, p. M t.

,4) Kjiorlon, p. r,y.

DÉMARCHES DE GIIATEAIWEUF. 429

s« contente de répondre « qu'elle ne tient pas le roy « de Navarre et ceulx de la relij^ion en ce rang*- « là (1) ».

Chàteauneuf, s'élant plaint des propos injurieux que les huguenots réfugiés à Londres tenaient, même en pleine bourse, contre Henri III, Elisabeth répliqua : « N'y a-t-il pas en France cent mille personnes qui parlent mal de moi? » Et, quand Tambassîideur de Henri III insistait sur les armements qui se faisaient en Angleterre pour favoriser une expédition des réfugiés français à la Rochelle, la reine l'interrompit en lui disant : « Tous ces armements n'ont qu un but : celui de me défendre de mes ennemis. On veut me tuer ou me chasser de ce royaume pour y placer la reine d'Ecosse; mais je saurai y mettre bon ordre (2) ».

L'ambassadeur français luttait courageusement contre les difficultés de la situation. « Je me gou- « verneray avec ces g(Mis-cy, écrivait-il, le plus « doulcement que je pourray... Que le roy souti(*nn(» « de paroles ses serviteurs (3) I »

Malheureusement, Henri III ne soutenait gutVe ses serviteui's, même de paroles; et loi'squ'il priait Elisabeth de se relAcher quelque peu de ses rigueurs îV Chartley, il prenait soin d'ajouter qu'il désirait <pie

(1) Lellre de Brulurt, du 5 août 158G. Bibl. nat. à Paris, G<>31.

(2) Pap. of Franco, vol. 87.

(:)) Lettre de Cliâlcauneiif à Villeroy. Bibl. de l'Institut, papiers Godefroy, vol. 261, p. 3i.

i.'K) LA liKUMÈUE rUISOX.

tout so passAt (1(* si Imiiiie façon (iifoUo reconnût La sincérité avec laquelle il avait coutume de procéder en toutes choses vis-à-vis d\»lle (1).

Au nionient où les clameurs populaires retentissent dans les rm*s de Londres contre les complices de Ballard et de Hahin^^-ton, et, remontant plus haut encore, réclament le supplice de Marie Sluart, ChAteauneuf n'hésite pas h se rendre à Windsor pour calmer Elisabeth, c .lésais, lui dit-elle, que la reine d'Kcosse a tramé tout ceci. Elle me rend le mal pour le bien, car je lui ai plusieurs fois sauvé la vie; mais dans peu de jours 1(ï roi votre maître en entendra des nouvelles qui ne lui plairont iruère. » Et comme (MiAteauneuf, en Teniça^'eant à ne pas ajouter foi aux calomnies qui se forgeaient, la priait d'expliquer des menaces que le roi de France trouverait sans doute fort étranges, elle se borna à répoudre : <( Le roy de « France ne trouvera-t-il pas aussi fort étrange qu'on <( ait jamais voulu me jouer un si mauvais tour (2)? )>

(lliAteauneuf ne mancpie point de rappeler à Elisabeth « l'assura nce qu'elle luy a tousjours donnée '( do traicter lîi rovne d'Ecosse bien et favorable-

« jnent comme une princesse souveraine qui avoit

(1) J'ay l)ion voulu tous cliarger que vous facioz tout ce qu'il vous sera honncsteuimt possUile pour iinpélrer de la roync d'Engleterre ve que déi>iro la roy ne d'Es(u)sse, mais qu«' ce soil de si bonue faç(»n ({u'elle le prenne avec la sincérité de la<iuellcj'ai accousluniè deproceddcr eu loules c'hosi'S rn son endroict. Cliêruel, p. 37i.

;2) E};*'rlon, p. 7i.

PÉM ARCHES UE CIIATEAUXEUF. i.'M

« eu cest honneur d'estre royne de France et sa pa- « rente si proche (1). »

Que Chî\teauneuf ait plaidé avec zèle la cause de la reine d'Ecosse, qu'il se soit vivement éjnu des menaces d'Élisaheth, nous ne saurions en douter; car nous avons î\ ce sujet un témoifrnat;e qu'il est intéressant de rapprocher de sa relation. « C(»t aprèsmidi, é<Tit Tun des secrétaires d'Elisabeth à Walsinirham, Tanibassadeur français a été reçu en audience, et la reine m'a dit (pi'elle n'avait jamais vu un homme plus agité; car, à chacune de ses paroles, tous les membres de son corps frémissaient, et il changeait de visage, surtout lorsque la reine exposait les complots dirigés contre elle. H parut cependant prendre un peu plus d(» couragi» et dit à lareint» : «< Je vois que Votre Majesté est troublée par Tarresta- « tion de ces jeunes follasires, — Oui , re])aiiit la '< reine, de jeunes follastres ipii ont à dé[>enser dix a ou vingt mille francs de rente, et peut-être phis. >•

« La reine, ajoutait-on dans cette lettre, semble» craindre que cet ambassadeur n'emploie <juehpie moyen coupable (1) pour empêcher qu'on ne mène A bien ce cpii se i>répare (que signifiait ce langage mystérieux?); elle m'a recommandé de vous charger de veiller à ce sujet avec un soin particulier (-2). »

(1) PaptTS of France, vol. 87.

(2) Morris, p. VA. Cf. la h'ttrc dc(;io. Dolphin, du 20 sopleinbre 15Hr, ,arch. de Venise).

il\2 LA HERMERE PRISON.

hè.s que Chàtcauneiif fut instruit de l'arrestation des secrétaires de Marie Stuart, il comprit Tintention des conseillers d'Élisjibeth : « Puisque Nau a esté icy « amené avec tous ses papiers, écrit-il, ce ne peult i< estre à aultrt^ intention (pie de ruyner la royne « d'Escosse d'une sorte ou d'aultre (1). »

Chàteauneuf écrit aussitôt A lord Burleigh pour lui représenter que Nau est le ser\iteur « d'une prin- « cesse prisonnière, appartenant de près au roy de « France, qui Ta en sinerulière commendation ». Il désire étn» (« informé de l'occasion pour laquelle il a été « emmené prisonnier, affiu de pouvoir en rendre «< compte au roy son maistre (2) ».

Burleigh se trouvait avec Walsinpham quand cette lettre lui fut remise par l'un des secrétaires de Châteauneuf. 11 garda le silence ; mais Walsingham répondit (jue Nau avait tramé avec sa maîtresse la mort de la reine d'Angleterre; qu'il avait déjà « confessé plus « qu'on ne vouloyt » (ce qui était faux), et que d'ailleure hi preuve en avait été trouvée dans les papiej s saisis chez lui (3).

" La reine d'Ecosse, ajouta Walsingham en élevant la voix, est une méchante femme, et ses serviteurs sont de méchants hommes. La reine ma souveraine en fera justice (V). »

(.1) KKerton, p.7i.

^'1] Paiiors of France, vol. 87 (3 septembre 158«).

:3, Letlrcdc Chàleauaeuf, du 7 septembre 1586. Egerton, p. 75.

i'i; lettre d'Ksvenal, du 7 octobre 1586. Morris, p. 264. — a WaUia-

DÉMARCHES lŒ CIIATEAUNEl'F. 133

De son côté, l'envoyé français à Édimliourg supplie le pr)i Jacques d'intercéder en faveur des deux secrétaires : « Comment le pourrais-je, répond le roi, sans intercéder aussi pour ma mère (1)? »

Jacques Nau, malgré son titre de secrétaircî du roi de France, ne pouvait gu«^re compter sur la protection de Henri III ; et les mesun^s prises contre lui ne révélaient que trop le péril de plus en plus imminent qui menacnit la reine d'Éeoss(î.

Le 7 septembre, ChAteauneuf écrivait à Henri IH pour obtenir au moins des lettres dont Elisabeth eût à tenir compte, car tout était à craindre de Walsingham ; à (iatherine de Médicis pour lui exposer la gravité de la situation ; à la reine Louise pour lui adresser un pressant appel en faveur d'une princesse issue comme elle de la maison de Lorraine. « Il est besoing, « ajoutait-il, que Tauctorité du roy intervienne plus « forte que j)ar les paroles d'un ambassadeur lâ;. »

Henri III laisse passer ([uelques jours sans répondre il CluYteauneuf ; puis il lui mandt» qu'il a envoyé Brulart déclarer à Stafford qu'il louait Dieu de tout son co'ur qu'Elisabeth eût échappé au complot formé contre elle, ([u'il aimait i\ croire que la reine d'Ecosse y était restée étrangère, mais que si elle pouvait être

«liain, écrit CliàteauntMif, ne double point que Nau ot sa inaistn*s>«î iicduibvcnt uiourirpultlicqueinent. » Lettre de Cliàleauneuf, du 7 vpli'iïibre 1580. Efterlon. p. 70.

(1 1 K^erlon. p. 8'î.

(2; Egerton, p. 7i oi 75.

4^Vi LA 1»ERNI£RE PRISO.V.

oxposée à quelqiio péril, soit sur de simples soupçons, soit surraccusaiioii intéressée de quelques prisonniers, il espérait qu'Elisabeth n'attenterait point à sa personne, ee qui paraîtrait chose étrange, extraordinaire et sans exemple à tous les princes chrétiens et surtout A celui qui, comme beau-frère de la reine d'Ecosse, était tenu de désirer sa conservation comme la sienne propre. Sans doute le naturel d'Elisabeth répugnait à tout acte de ce genre : ce serait méconnaître ce qui était <lù à une nMue, sa parente et voisine; ce serait enfin chose indigne de Thumanité et de la clémence ([u'i^lle avait toujr)urs montrées.

Kn même temps, le roi de France charge ClnVteauneufde dire à la reine d'Angleterre tout ce qui lui parait utile c pour faire inig bon office à sa belle- « sœur et empescher qu'elle ne reçoive aucun man- « vais traictement (1) ». Moyens bien faibles et peu efficaces en présence d'un si grand péril.

f.ependant Chàteauneufâttend patiemment que la colère d'Elisabeth soit câlinée: mais en vain insistet-il pour obtenir une audience. Elle reste en ce moment irritée contre Henri III qu'elle accuse de méditer, d'accord avec Philippe II, quelque projet d'invasion: mais que ceux qui songent à délivrer Marie Stuart n'y comptent pas trop . car ils n'en auront pas le loisir.

(1) Egerlon, pp. 75 et TH. La réponse de Henri \\l arriva à Londres Je 2.i septiMubre. «No en! iendo, écrit Mendoça, que aya liecho olros ofhcios i»ftle rey nias de escrivir a su einbaxador. » Teulel, t. V, p. 415.

DÉMARCHES DE CHATEÂUNEUF. 435

« Si la reine ne donne point audience, déclare Burleiglî, c'est qu'elle ne veut, en aucune manière, qu'on lui parle de la reine d'Ecosse, dont elle entend faire justice : il n'y a pas un seul de ses serviteurs qui oserait lui en tenir propos. » Et quand enfin elle consent à recevoir Chàtcauneuf, elle no manque pas de répéter : « Qu'il ne me parle point de la reine d'Ecosse (1)! »

Châteauneuf place sous les yeux d'Elisabeth la lettre de Henri III. Devant ces adulations, elle montre plus de calme et de patience ; elle est heureuse de voir le roi de France se réjouir avec elle de ce qu'elle a échappé à de si graves dangers; elle l'avait toujours considéré comme son meilleur ami et serait heureuse de lui rendre service. Quant à la reine d'Ecosse , elle s'affligeait elle-même de la voir tomber en une si grande faute, en une faute si évidente qu'on ne pou- Tait ni la nier ni Texcuser. Ce serait assurément pour elle un déshonneur de voir une reine, sa parente si proche, entre les mains de la justice, et il y avait vingt ans qu'elle ne cessait de faire t'j ut ce qui dé pendait d'elle pour lui conserver l'honneur et la vie. Pourquoi, malgré ses avis, s'était-ellc laissée entraîner à de semblables conjurations? Elle l'avait prévenue qu'elle ne ])ourrait plus, le voulût-elle, lui sauver la vie; car au-dessus de la volonté de la

• (1) Egerlon, pp. 70-79.

rcino il y a la loi du pays, dont, le Parlement une fois saisi, pei'sonue ne peut s'affranchir. « Je ferai, dit-elle en trnninant, pour le roi de France tout ce que je pourrai; mais je dois veiller à la conservation de ma vie; tous mes sujets s'unissent pour me le demander, ou plutôt pour m'y contraindre (1). »

Cependant ChAteauneuf apprenait, quelques jours après, qu'Elisabeth n*était point éloignée de remettre le soin de juger Marie Stuart à des commissaires qui dég«g(*raient sa responsabilité par un vain simulacre de justice. « C^e sont formes, écrivait-il à. Henri IH, (( -(jue la royne faict guarder, estant ainsy que jà n elle a résolu ce que elle en 'doibt faire, qui est de « la priver de tout le droict que elle a en ce royaume i« et la condamner à mort... Si elle croit la plupart « de son conseil et la voLx commune de tout le peuple, « elle la fera mourir (2). »

Le moment est venu de faire entendre une éloquente et énergicjue protestation, afin d arrêter, s'il est possible, le jugement.

Le 17 octobre, ChAteauneuf adresse à la reine d'Angleterre la lettre suivante :

(1) Elisabeth se vantait d'avoir exhorté Marie Sluart a à se garder a lie tomber plus en semblables conjurations, ou que aultrement eUe oe « |K)urroit plu$ hii sauver la vie, d'aultant que les lois d'Angleterre y ré- « inignent, de la rigueur de^iuelles il luy seroit mal aisé de s*exeinpter. a si une fois cela estoil raj^poilè jusques au Parlement. » Egerton, p. 80.

('ij Lettre de Châteauneuf, du 9 octobre 158G. Egerton, p. 83.

DÉMARCHES DE CliATEAUNEUF. 137

(( Madame , sachant combien Votre Majesté désire « que ses actions, bien que justes et équitables en soy, u soient trouvées telles par toute la chrestienté, mes- « mement en faict de si grande importance que celuy « qui se traite maintenant en ce royaume, qui est le « jugement de la royne d'Escosse, j'ay pensé, sur Tas- « seurance que j'ay en Textrôme bonté, clémence et « justice singulière dont Vostre Majesté a tousjoui*s « esté louée par dessus tous les roys ses prédécesseurs, « que je faillirois grandement à mon debvoir et au « commandement très exprès (jue j'ay du roy très <( chrestien mon maistre, votre bon frère et amy, « si je ne luy remontrois, avec toute Inimilité « et respect , comme estant la dicte dame royne « née souveraine et ouUre ayant eu cest honneur « si grand et excellent que d'avoir espousé le « premier roy de la chrestienté, puis travaillée « de la mauvaise fortune (jui , en son extrême « jeunesse, luy osta son père et depuis son mary, ti ceste même fortune Ta conduicte en telle nécessité « que, avant Taage de vingt-cimi ans, elle fut con- « traincte se jett(T entre vos mains. »

La jeunesse, Tinexpérience de Marie Stuart doivent Texcuser. Si la liberté est chère à chacun, elle Test bien plus encore à ceux qui sont nés pour commander aux autres, et ce désir a pu s'accroître chez la reine d'Kcosse en se voyant depuis deux ans plus rudement traitée.

f3K LA UEILMÈRE PRISON.

Sans doute, si la reine d'Angleterre confie aux plus grands etaux plus sagesde son royaumele soin déjuger Marie Stuart, c'est qu'elle voudra placer au-dessus de sou ressentiment et de sa vengeance le devoir de la justice, que Dieu a remis entre ses mains; mais peut-on oublier qu'étant née souveraine, elle est, à ce titre, exempte du jugement des hommes? S'il plaît toutefois à la reine d'Angleterre qu'elle soit interrogée, n'est-ce pas une règle conforme à toutes les lois impériales et civiles pratiquées dans Je monde entier que cette princesse, « peu versée aux affaires de la justice « pour estre née royne et avoir esté dix-huict ans quasi « séparée de la conversation des hommes », puisse se faire assister d'un conseil? Ceci a-t-il jamais été refusé à ceux qui sont accusés d'un crime capital ? En vain invoquerait-on les lois anglaises, d'après lesquelles le criminel est tenu de répondre sans assistance quelconque. La reine d'Ecosse n'estpoint née Anglaise, et elle n'est point sujette aux lois du royaume d'Angleterre. Elle ne peut, en une affaire si grave, être abandonnée de conseil, d'amis etde serviteurs, surtout alors que ses secrétaires, qui jusqu'à ce moment l'ont toujoui*sassistée,setrouventpoursuivis pour les mêmes faits et sont devenus, pour ainsi dire, les principaux accusateurs contre elle. Au-dessus des lois particulières d'un pays, il y a des principes d'équité acceptés dans toutes les autres régions de la chrétienté, et il appartient à la reine d'Angleterre de faire éclater sa bonté, sa

DEMARCHES DE CUATBAUNEDF. 439

clémence, sa justice et son humanité aux yeux de tous les princes du monde (1).

A cette lettre est joint un long mémoire. Châteauneuf y démontre que « très vertueuse princesse Marie, « reine d'Ecosse, n'est, ny ne peult estre par le droict « des gens, ny par aulcun droict général ou particul- « lier d'aulcun pays, justiciable de laroyne d'Engle- <* terre, ny constraincte de se soubsmettre à sa juridici< tion et respondre devant ses officiel, pour quelque « crime dont elle pourroit estre accusée, voire mesa mes de celluy de lèse-majesté au premier chef. »

On ne peut perdre de vue, chez Marie Stuart, « la « qualité de royne et princesse souveraine ointe et sa- « crée en TÉglise de Dieu et qui reluit encore par « les rayons du feu roy de France son premier mary « et par Fheureux fruit qu'elle a eu du second maw riage. »

Quiconque vit sous le régime d'une monarchie, sait combien sont grands ces privilèges. Le nom do roi est saint et sacré ; la puissance souveraine est respectée de tout le monde , et tous les princes sont intéressés à ce qu'elle soit maintenue et conservée; et néanmoins la reine d'Angleterre n'en a pas tenu compte puisqu'elle a injustement retenu la reine d'Ecosse prisonnière pendant dix-huit ans, « après l'avoir attire rée en son pays par belles promesses faites tant par

(1) Tculct, t. IV, p. 109. La IcUre originale est au BriUsh Muséum, Oalba, E. VI, f. 312.

4iO LA DERMÊUE l'RlSON.

« ses funbassadeurs que par lettres escriptes de sa »' main », où elle s'engageait h la secourir. Et sa conduite n'a-t-elle [Mis été la même vis-à-vis du ix)i d'Ku rosse? Certains pensionnaires qu'elle a pratiqués, « ti«»nnent sa poi*sonne et sa puissance entre leurs « mains et empeschent ([U'il ne recherche les moyens « d'îiiFranchir la captivité de sa mère. »

L(» misérable état auquel Marie Stuart est réduite « ne peult effacer ceste marque royalle qui est enit< preinte en sa personne. C'est un caractère saint et « sacré qui ne se peult perdre qu'avec la vie ; c'est « une saulve-gardc inviolable contre la vengeance « qu'on pourroit exercer sur elle, soubs couleur de just< tice qui ne manque jamais à ceulx qui sont réso- « lus, à quelque prix que ce soit, d'exécuter les pasce sions de leui*s mallices. »

Hieu n'est plus contraire aux principes du droit que de chercher, d'égale à égale, à invoquer une autorité siq)érieure. On ne peut admettre « qu'une royne a fasse faire le procès à une autre royne aussi grande « qu'elle, tant en maison qu'en qualité, entre lesqucl- '< les il n'y a aucune différence sinon que Tune est plus « riche et libre, et Tautre prisonnière, mais roynes aussi « bien l'une que l'aultre, toutes deux souveraynes ».

iMarie Stuart n'est point tombée au pouvoir d'Elisabeth par le fait des armes; mais c'est sous un vain prétexte d'amitié qu'on l'a attirée en Angleterre « [)our luy faire ce mauvais party, ce qui la ren-