CHAPITRE PREMIER. 2 l

Thérèse, les grands seigneurs se modelèrent sur Versailles,

et on n'eût pu éviter de se poudrer, de priser et de se passionner pour le café, sans passer pour une sorte de rustre.

Toutefois des usages spéciaux régissaient les bals et les préliminaires des mariages du grand monde. Dans les bals, c'était aux dames à inviter les cavaliers. Un manuel de civilité puérile et honnête ( Complimentenbuch) de 17 13 nous apprend que, les deux premières fois, le cavalier devait s'excuser modestement sur son inhabileté; il eût manqué aux convenances en refusant la troisième invitation. Toutefois si le cavalier ne voulait absolument pas danser, il conduisait sa danseuse au milieu de la salle, et après de nouvelles excuses, la plantait là. C'était, paraît-il, quoi que nous en puissions penser, du suprême bon goût. En Hongrie, on voyait souvent des masques dans les bals ; après deux tours de danse, ils pouvaient s'éloigner sans se démasquer ; voulaient-ils faire un troisième tour, les convenances exigeaient qu'ils déposassent leurs masques et se donnassent à connaître.

Les mariages s'arrangeaient entre les parents des deux familles, sans intervention des enfants. Très souvent les promesses étaient échangées alors que les parties les plus intéressées étaient encore en bas âge, et, la plupart du temps,elles n'en étaient informées qu'au moment où on leur signifiait que le moment était venu de célébrer leur union. Le fiancé devait alors se rendre chez sa future, tomber sur le genou droit — c'était de rigueur, — et, dans cette posture,solliciter l'honneur de sa main. A son tour, la future, convenablement stylée par ses parents, répondait invariablement : « Veuillez, Monsieur, vous adresser à mes parents. » Elle donnait sa main à baiser au jeune homme et se retirait. Le lendemain, le fiancé, en grande toilette, se présentait de nouveau dans la famille de sa future, lui adressait un discours artistement tourné, parfois

même en vers, faisait sa demande et tout était en règle.

Les usages hongrois contrastaient singulièrement avec ceux de Vienne. Sous Charles VI et sous Marie-Thérèse, les jeunes gentilshommes hongrois allaient rarement en voiture et presque toujours à cheval. Lorsqu'un jeune magnat se présentait, en aspirant mari, dans un château, il déchargeait un pistolet en l'air dans la cour,avant de descendre de cheval: c'était le signe convenu de l'arrivée d'un prétendant.La jeune fille du château faisait alors demander le nom du nouvel hôte, conférait avec sa mère ou préparait elle-même sa réponse en termes couverts. La recherche du jeune gentilhomme n'était-elle pas agréée, on servait à table un cochon de lait. Si le prétendant était indifférent, on apportait tout autre rôti, mais si ce rôti était un coq d'Inde, le jeune homme pouvait être certain qu'il était le bienvenu. Plus tard, l'habitude se modifia et ne permit plus une demande en mariage avant le repas. Le prétendant se faisait accompagner d'un parent, chargé de formuler la demande; les convenances exigeaient qu'il s'éloignât, sous n'importe quel prétexte, après la table levée, et alors l'intermédiaire officieux entrait en matière avec force circonlocutions, remontant parfois jusqu'au déluge.

Nous avons dit un mot du faste de la haute diplomatie étrangère à Vienne. Outre les ambassadeurs des grandes et moyennes puissances, la capitale renfermait un nombre infini d'envoyés des princes de l'empire, des cercles, des villes impériales, que l'ombre jetée par les hauts personnages couvrait trop pour que l'histoire s'en soit occupée. C'est au siège des diètes impériales qu'il faut les rechercher, pour se rendre compte du curieux et inextricable réseau de prétentions, de règles, d'étiquettes, de formalités, que la vanité de toutes les exigences contradictoires en jeu étendait tant sur la vie privée