CHAPITRE PREMIER
de ces diplomates que sur les rapports de l'étranger et de L'Allemagne avec le chef de l'empire.
Dans les rapports diplomatiques, comme dans les relations entre les diverses catégories d'envoyés à la diète, la tyrannie de l'étiquette sévissait encore plus qu'à la cour impériale. On comptait, on calculait les paroles, les saluts, les formules. Les susceptibilités, les prétentions plus ou moins fondées donnaient sans cesse lieu à des froissements, à des plaintes, à des récriminations qui nuisaient gravement à la bonne administration des affaires et éternisaient les difficultés les plus simples.
En 1748, une grande agitation se produisit à Ratisbonne, parce qu'un nouveau commissaire principal de l'empereur, encore peu expérimenté, n'observa pas exactement le règlement des préséances, à l'occasion de divers dîners qu'il donna aux représentants du peuple allemand. A cette occasion, il se publia dix écrits de polémique, les uns bourrés de citations de Juvénal et de Phèdre, les autres assaisonnant leurs arguments de lourdes et plates injures. A la même époque, les députés du collège des comtes de l'empire ayant émis la prétention de parité de rang avec ceux des princes, ceux-ci publièrent un libelle véritablement diffamatoire contre le dit collège.
Un voyageur qui fit imprimer en 173 1 le récit de ses voyages, nous donne les curieux renseignements qui suivent sur les formes usitées aux diètes de l'empire :
« Le principal commissaire de l'empereur ne rend pas de visite aux autres commissaires, pas même à ceux des électeurs, il leur refuse aussi le titre d'Excellence. S'il reçoit le commissaire d'un électeur,il envoie au devant de lui jusqu'au carrosse quatre gentilshommes, deux pages et un fourrier de la cour,et s'avance lui-même jusqu'à la porte de la deuxième
antichambre; il le conduit en se plaçant à sa droite et en avant de lui, et le reconduit de la même manière. Pendant l'audience, il s'asseoit sous le baldaquin, immédiatement audessous du portrait de l'empereur. Le parquet du baldaquin est couvert en drap rouge, sur lequel les deux pieds antérieurs du siège du visiteur sont avancés.
« Lorsque le commissaire de l'électeur de Mayence se fait annoncer comme député de l'empire, chargé de remettre un recès de la Diète, il est reçu par cinq gentilshommes. Un règlement intervenu entre le commissaire impérial et les commissaires des électeurs, dispose que ces personnages se donneront mutuellement le titre d'Excellence, mais que les derniers feront la première visite au premier. Pour se dédommager de ce sacrifice, les commissaires des électeurs sont convenus de se rendre à tour de rôle la première visite, de sorte qu'un nouveau commissaire, en arrivant, fait annoncer aux autres sa venue et reçoit d'eux la première visite. Cette première visite se fait dans un carrosse à six chevaux ; tous les secrétaires officiels ou particuliers des visités, ses employés de toute espèce, tant qu'il en peut avoir, sont réunis et luimême vient au devant du visiteur jusqu'au carrosse.
« Les commissaires des électeurs et des princes se préviennent mutuellement de leur arrivée par leurs secrétaires de légation, mais ils ne se font pas de visites, parce que ceux des électeurs exigent la première visite des autres sans distinction et refusent de leur réciproquer l'Excellence. Ces derniers se consolent en se rendant entre eux tour à tour la première visite en voiture à six chevaux. Les envoyés des villes vont à quatre chevaux. Pour aller communiquer au principal commissaire impérial une plainte du corps évangélique, il fallut vingt-huit chevaux, parce que la délégation comptait deux commissaires d'électeurs et deux commissaires de
