CHAPITRE PREMIER
de grande cérémonie, et étaient joues avec un grand luxe de mise en scène. Certaines représentations coûtèrent jusqu'à 60,000 florins.
Au carnaval, la cour donnait des bals masqués, qui avaient le nom d' « hospitalité impériale ». Chaque cavalier, chaque dame portait un costume qui lui était assigné d'avance. L'empereur et l'impératrice s'habillaient en hôteliers. On vantait l'entrain et le laisser aller de ces fêtes.
Le patinage, les feux d'artifices, les jeux de billards et de cartes constituaient le fond ordinaire des amusements de la cour. L'historien auquel nous empruntons la plupart de ces détails, le comte Mailath, assure que le jeu était des plus modérés. L'assertion peut être exacte en ce qui se rapporte à la première partie du règne de Charles VI. Mais les notes ou mémoires de Charles de Lorraine, qui indiquent jour par jour les « différences » de ce prince au jeu de la cour, procèdent par milliers de ducats. Comme la cour servait de modèle au reste de la société viennoise, il n'y a pas lieu de s'étonner que, dans les dernières années de Charles VI, le jeu fût devenu une des plaies de l'époque, en dépit de toutes les rigueurs comminées par les placards officiels.
La haute noblesse affichait un luxe écrasant. Le prince Eugène de Savoie, les princes de Schwarzenberg et de Lichtenstein, le comte de Sinzendorf et d'autres seigneurs rivalisaient de prodigalité dans le nombre des domestiques, dans la richesse des livrées et la splendeur des équipages. Les diplomates étrangers se mettaient à l'unisson. Certain ambassadeur d'une grande puissance fit éclat, en entrant à Vienne précédé de quatre-vingts voitures à six chevaux et entouré d'une infinité de valets magnifiquement vêtus (x).
1. Le duc de Richelieu, nommé ambassadeur de France à la cour d'Autriche, fit son entrée à Vienne, le 7 novembre 1725, avec 90 carrosses à six chevaux, escorté
L'attelage à six chevaux était un « sport » particulier à Vienne, et la suprême élégance consistait à le faire courir à toute vitesse, au risque d'écraser les passants : on ne connaissait pas encore la voiture de louage, stationnant dans la rue.
On se levait généralement de bonne heure. Les séances de la chancellerie s'ouvraient l'été à 6 heures, l'hiver à 7. Que diraient les bureaucrates commodes de nos jours de pareil système appliqué à leurs travaux quotidiens ? On dinait à midi. Les hôtels et les cafés se fermaient à huit heures du soir.
L'usage de la langue française prima peu à peu celui naguère général de l'espagnol. Parler allemand révélait le petit compagnon. La connaissance du latin était si répandue, qu'un indicateur pour Vienne, publié sous Charles VI, fut imprimé en latin, pour le rendre d'une utilité plus générale. Les hôtels des grands seigneurs avaient des chapelles privées, et toutes les prescriptions de l'Église s'observaient avec une grande exactitude. Les classes supérieures, aussi bien que le peuple, tenaient en honneur les pratiques religieuses, tout en les alliant, s'il faut en croire lady Montague, avec d'autres pratiques absolument opposées.
Les anciennes ordonnances somptuaires étaient encore en vigueur, de sorte que le rang se reconnaissait facilement au costume. Les artisans s'habillaient selon leurs métiers, les meuniers en gris, les boulangers en bleu clair, les batteurs de fer en bleu foncé, les tisserands en brun et ainsi de suite. Les magistrats veillaient à la stricte observation de ces règlements. Les perruques coûtaient un prix fou. On en inventa une qui s'appelait la perruque à mille thalers. Sous Marie-
d'une infinité de gentilshommes, d'écuyers et de laquais. Il tint, dans son palais, table ouverte de 500 couverts. Un jour, voyant la foule se pâmer d'admiration devant les magnifiques plats montés de sucrerie qui chargeaient les tables, il ordonna à ses gens de distribuer à la ronde, contenu et contenant. — On comprend qu'à ce jeu, son ambassade ne fut pas de longue durée.
