CHAPITRE NEUVIÈME

« si loin que l'empereur fit appeler l'auditeur qui avait pour- « suivi le procès de Von der Trcnck, et lui a fait entendre « qu'il trouvait très extraordinaire que lui, l'auditeur, se fût \< permis de requérir la peine de mort. D'où il résulte que « très peu de magistrats oseront à l'avenir condamner à mort <i un homme qu'un empereur aura déclaré d'avance inno- « cent.

« C'est sans doute un devoir de conscience pour Votre <l Majesté de ne pas permettre qu'un seul innocent soit con- « damné. Mais la conscience de Votre Majesté ne lui permet \{ pas davantage de tolérer qu'un juge fausse son jugement, v< sous la pression de considérations humaines, pour obéir à « la volonté de Votre Majesté ; Votre Majesté peut changer la <:< loi, mais tant que la loi subsiste, elle doit demeurer la règle << invariable de tout arrêt judiciaire. »

Bartenstein se prononça dans le même sens qu'Ulfeld. « On ne peut douter un instant, dit-il, de la justice de la « condamnation prononcée. Personne ne contestera non plus « le droit de grâce de l'impératrice, mais il n'est pas possible <( de lui conseiller d'en user pour aller plus loin que la com- « mutation de la peine de mort en détention perpétuelle. »

Repoussés en conséquence, les amis de Trenck recoururent, en désespoir de cause, à de nouveaux expédients. Quelques doutes s'étaient élevés sur la véracité de certains témoins. Ils en firent grand état et, à force de démarches, obtinrent que le procès fût revisé. A titre de faveur spéciale, Trenck fut autorisé à se faire défendre par un avocat en renom, le docteur Perger. D'autre part, le prince Charles fit une déposition, à la vérité très favorable à Trenck.

Finalement Trenck fut condamné à la perte de ses dignités et grades militaires et à la réclusion à vie dans la forteresse de Spielberg, près de Brûnn. On lui attribua toutefois un

ducat par jour pour son entretien et on lui permit d'avoir un domestique.

Trenck resta deux ans au Spielberg. Il obtint quelques allégements, il put écrire et entretenir des relations avec les capucins de Briinn. La chronique du couvent le vante comme un homme richement doué par la nature du côté de l'intelligence. Grâce à l'influence de ces religieux, il réussit à faire bâtir, aux pieds du Spielberg, une chapelle qui, sous Joseph II, servit de demeure à un douanier. Son testament prouve qu'il était pénétré du repentir de ses fautes. Par une disposition spéciale, il fonda un hospice destiné plus particulièrement aux personnes qui pourraient prouver qu'elles avaient été ruinées ou jetées dans la misère pendant ces dernières guerres, à Cham ou dans la banlieue de cette ville. C'est là en effet que Trenck, au temps de la guerre de succession bavaroise, avait exercé ses plus cruels ravages.

Trenck mourut le 4 octobre 1749 et, selon sa dernière volonté, fut enterré trois jours après, revêtu de la bure des capucins, dans leur caveau et au milieu des frères de l'ordre.

jj. .1.

SOMMAIRE. — Etat de l'instruction publique. — Les réformes. — Le R. P. Parhamer. — Bataillons scolaires. — Les gymnases. — Von Swieten. — L'Université de Vienne. — Tentative de fondation d'une Académie des Sciences.

S'IL faut en croire les historiens autrichiens eux-mêmes, l'instruction publique,dans les pays héréditaires de l'Autriche, était dans l'état le plus déplorable. Plus que tout autre élément de progrès et de prospérité, elle demandait d'urgentes et profondes réformes. A peine pouvait-on apprendre, dans les écoles primaires, les premières notions de la lecture, de l'écriture et du calcul : l'éducation intellectuelle faisait absolument défaut. L'ignorance et la grossièreté régnaient sans partage dans les classes inférieures de la population des villes et des campagnes, dominées par des préjugés absurdes et d'incroyables superstitions. La sévérité des ordonnances et des placards publiés pour la répression des scandales qui se commettaient journellement dans les jeux et les réjouissances populaires, était inefficace contre la gravité du mal. Les châtiments étaient parfois singulièrement choisis, caries coupables étaient incorporés de force dans l'armée ou jetés en prison. L'église même n'était pas respectée et, dans la partie de l'Autriche au-dessus de l'Ems, il fallut interdire au clergé de marier devant l'autel les jeunes filles qui se présenteraient sans une toilette convenable.

Le tableau est singulièrement chargé. L'emploi de ces noires couleurs a pour but évident de faire ressortir avec plus d'éclat, le côté soi-disant « libéral » des réformes successive-

ment appliquées par Marie-Thérèse et Joseph II. Si paysans et citadins avaient été tels que ces auteurs les représentent, il serait impossible de s'expliquer les vertus éminentes qu'ils déployèrent pendant les longues guerres du règne de Marie- Thérèse, leur patience et leur dévouement aux heures de l'épreuve,leur généreuse fidélité à la reine, leur constance dans l'adversité. L'esprit de sacrifice ne s'éveille et ne grandit que dans les âmes épurées par les enseignements de la foi et du renoncement chrétien.

Les intentions des agents réformateurs étaient sans doute bonnes. Mais leur zèle, malheureusement trop imprégné des tendances anti-chrétiennes du siècle, confondit, sous le nom de préjugés, quelques abus avec les légitimes croyances des populations. Emportés par les préventions de leur suffisance, ils se crurent en droit d'user de force pour vaincre les résistances et manquèrent le but. Le sabre, le fouet et le bâton peuvent imposer silence, mais leur force de convaincre est nulle. Aussi la lutte fut-elle chaude, parfois violente et presque toujours impuissante. Les missionnaires des réformes s'attachèrent surtout à détruire les superstitions. Ils eurent le tort de prétendre les extirper du jour au lendemain, et celui plus grave encore de se poser en définiteurs infaillibles de la vérité et de l'erreur. C'est ainsi qu'ils s'arrogèrent le droit de faire enterrer les corps des suicidés dans les cimetières catholiques, de sévir contre les répugnances invincibles que la foule attache aux métiers de bourreau et d'écorcheur, d'assimiler à la foi aux sorciers et aux devins la croyance chrétienne aux démons, aux possessions et aux êtres inférieurs invisibles. En 1755, le clergé de Moravie, pour faire cesser l'agitation causée dans le pays par le bruit que certains cimetières étaient hantés par des vampires, ayant ordonné de déterrer et de brûler les corps déposés dans ces asiles de