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à Brunn, sous la direction des jésuites, à Nikolsburg, sous celle des Piaristes, à Chmiitz, à Znaïm, etc., des établissements destinés à mettre les corps de métier en état de se perfectionner dans la pratique, au moyen d'un enseignement technique comprenant la géométrie, la physique, la mécanique, le dessin, la tenue des livres, la correspondance commerciale, les notions indispensables au négociant, et la géographie.

Marie-Thérèse adopta le plan le 26 août 1752 ; mais elle voulut que, avant de mettre la main à l'œuvre, les livres d'instruction nécessaires fussent composés et imprimés. Ce travail fut confié aux Jésuites et aux Piaristes. Toutefois l'impératrice stipula que l'élément laïque eût sa part de professeurs dans les nouvelles écoles à ouvrir.

Ce projet était assurément digned'éloges.Malheureusement il demeura à l'état de lettre morte. Il n'en est resté que le souvenir des idées de laïcisation qui commençaient à poindre dans l'esprit des conseillers de Marie-Thérèse.

« Les études ici ne donnent pas grand résultat et fourmillent de lacunes », écrivait Marie-Thérèse en 1752, à l'un de ses confidents, le conseiller aulique de Doblhoff, en faisant allusion à l'Université de Vienne. Sa préoccupation constante était d'y faire progresser l'enseignement et elle fut singulièrement secondée dans ce noble souci par un homme de grand mérite, mais profondément imbu de ce qu'on appelait déjà « les idées modernes », nous voulons parler du médecin de l'impératrice, Gérard Van Swieten.

Van Swieten était né à Leyde, le 7 mai 1700, et avait fait ses premières études à Louvain. Il les acheva à Leyde, sous la direction de Boerhave. Il y enseigna ensuite comme professeur avec un tel succès, que la jalousie de ses collègues le fit chasser de sa chaire sous prétexte qu'il était catholique. Ce

qui lui avait nui à Leyde le recommanda à Vienne, où Marie- Thérèse songea à l'appeler dès 1744. La malheureuse issue de la maladie de l'archiduchesse Marianne, sa bien-aimée et unique sœur, dont Van Swieten était le médecin ordinaire, n'altéra en rien les dispositions de l'impératrice. Les intrigues ourdies contre lui échouèrent et la lettre qu'elle lui adressa après le douloureux événement, lettre dans laquelle elle lui témoigne à deux reprises son désir de le voir se fixer à Vienne, est une nouvelle preuve de ses magnanimes sentiments.

Van Swieten, en arrivant à Vienne, fut nommé à la fois médecin de l'impératrice et de sa famille, préfet de la bibliothèque aulique et professeur à la faculté de médecine. En cette qualité il fit un cours de deux ans ; la première année il enseigna la physiologie et l'anatomie, la seconde, la pathologie et la science des remèdes. Autant il obtint de sympathie chez ses élèves, autant il rencontra de jalousie chez ses collègues. Déjà au lit de mort de l'archiduchesse Marianne, il avait trouvé dans le médecin Engel, un détracteur acharné. Marie-Thérèse lui avait écrit à Bruxelles qu'il ne devait prendre nul souci de l'inimitié d'Engel, elle le protégea de même alors contre les envieux. Toutefois les circonstances amenèrent Van Swieten à insister, lorsqu'il s'agit d'introduire des réformes dans l'enseignement médical, pour qu'on ne se contentât pas d'améliorer la méthode d'enseignement, mais pour que le corps professoral fût complètement transformé et soumis sérieusement à l'autorité supérieure.

L'impératrice l'avait chargé de préparer un projet de réorganisation des études médicales. Il se mit de suite à l'œuvre et travailla avec la décision que devaient lui inspirer la conscience de sa propre supériorité et la certitude de la protection impériale. Avant tout il exigea que Marie-Thérèse désignât quelqu'un qui, en son nom et avec pleine indépen-

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dance de la faculté, présidât à tous les examens, aux promotions de docteurs et au choix des doyens. Il signala comme un abus la nomination des professeurs par le consistoire et voulut la remettre à la volonté de l'impératrice elle-même. Il augmenta notablement le traitement des professeurs à nommer. Enfin il conseilla de supprimer la juridiction spéciale de l'Université. Si l'on ne voulait pas la supprimer, au moins devait-on la restreindre aux membres effectifs des facultés et ne pas tolérer qu'elle continuât à s'étendre sur leurs femmes, leurs enfants et leurs domestiques : de là venait, en effet, que le sénat académique s'assemblait deux fois par semaine pour s'occuper des querelles des domestiques et des professeurs.

Les propositions de Van Swieten pour la réorganisation de la faculté furent accueillies, lui-même fut nommé directeur et une protestation de la faculté, rejetée. Van Swieten avait, pour ne mentionner qu'un point de cette protestation, un argument terrible à opposer aux prétendus succès que l'ancien système d'études avait obtenus.au dire de la faculté : à savoir que sur 600 enfants traités à l'hôpital civil, 580 y étaient morts.

Pas un article de la protestation ne trouva grâce devant l'impératrice. Elle suivit en tous points les vues de Van Swieten. Sa confiance dans l'éminent médecin était telle qu'elle remit entre ses mains, non seulement la direction de la faculté de médecine à l'Université, mais encore celle de tout l'ordre médical en Autriche. Elle établit même que pas un médecin ne pourrait être investi de fonctions officielles quelconques, sans l'approbation de Van Swieten et sa propre agréation.

Trois ans après le remaniement de la faculté de médecine, vint le tour des facultés de théologie et de philosophie. Toutes deux furent placées sous le protectorat de l'archevêque

Trautson, le système d'enseignement subit aussi une complète transformation. Chacune des facultés reçut à sa tête un directeur, pris dans la Compagnie de JÉSUS ainsi que les examinateurs. L'ancienne méthode scholastique, adoptée autrefois dans le but de limiter l'influence exclusive des religieux, à cause de leur dépendance de leurs supérieurs, fut abandonnée. Mais, chose étrange, les professeurs nouveaux se trouvèrent, par suite des règlements tout aussi nouveaux, réduits au rôle de lecteurs des livres d'instruction imprimés, sous prétexte d'empêcher des abus de parole !

On sent vibrer dans la volonté dirigeante de toutes ces réformes un souffle de césarisme et de statolâtrie, qui contraste, il est vrai, avec la renommée faite à Marie-Thérèse parce que le comte de Maistre appelait la conspiration de l'histoire, mais qui n'en pénètre pas moins jusqu'aux plus minces détails des corps réformés, et les ligotte dans leurs règlements. L'apparence est belle, la façade attrayante de nouveauté, par contre l'aménagement intérieur, dépouillé d'air et de vie, est morne, sombre et désolé. Sans doute, les différents services des institutions nouvelles marchent avec la régularité d'une horloge, car le mécanisme est savant et dissimulé sous des mots trompeurs, mais tout ce qui sort de ces usines à docteurs est frappé à la marque exclusive de l'État, est atteint d'anémie morale, faute d'avoir été nourri et abreuvé aux véritables sources de la liberté chrétienne.L'État s'y approvisionne de fonctionnaires et de bureaucrates, et rares seront les caractères qui en sortiront.

De toutes les facultés, celle de droit fut la plus frappée au timbre del'État. Marie-Thérèse voulaitquelesétudesjuridiques à l'université de Vienne fussent poussées à une telle hauteur, qu'aucune autre université de l'Europe ne pût sevanter d'avoir des professeurs de droit plus éminents. Elle crut atteindre ce