CHAPITRE DIXIÈME

de familles nobles, ayant bien mérité de la maison d'Autriche. Les jeunes gens étaient autorisés à s'approcher de temps à autre de l'impératrice.et cette princesse promit de visiter souvent l'établissement et d'honorer de sa présence les examens solennels. La haute surveillance fut confiée au grand chambellan, comte Khevcnhuller.la direction proprement dite, aux Jésuites. L'un d'eux, le R. P.Debiel, fut le premier recteur. Chacun d'eux recevait 400 florins par an pour son entretien. En outre, l'impératrice décida de doter la maison de deux professeurs de droit en renom aux frais du trésor public, d'un troisième professeur chargé d'enseigner les principes d'une « solide culture agricole » et d'un habile ingénieur. Les autres branches d'instruction étaient réservées à des jésuites appartenant aux provinces autrichiennes, sauf les langues étrangères pour lesquels on ferait venir, aux frais du Trésor, des Pères étrangers. L'impératrice s'attribua aussi la nomination et le traitement des maîtres d'escrime, de danse et d'équitation. Elle fit transporter au Theresianum la bibliothèque de Garelli, achetée par l'État, et y ajouta une somme de 10,000 florins dont les revenus devaient être employés à l'acquisition de nouveaux livres. Elle créa 10 bourses de 500 florins par an. Pour y avoir droit, il fallait déjà avoir passé les basses classes, joindre « un esprit gai à un talent éprouvé », pour que les obtenteurs pussent être employés utilement plus tard au service de l'État, ou des provinces.

Leurs études achevées,les jeunes élèves étaient libres d'indiquer la partie du service à laquelle ils désiraient être attachés.

Le grand intérêt que l'impératrice portait au bien public, l'amena à fonder, en 1754, un autre institut, l'académie des langues orientales. Depuis longtemps l'importance et les nombreuses relations de commerce, d'industrie et de transport de l'Autriche avec la Turquie, aussi bien que les rapports diplo-

matiques, avaient fait sentir la nécessité d'apprendre les langues orientales à des jeunes gens capables de servir d'interprètes de confiance entre les deux pays. Car autrefois ces indispensables auxiliaires étaient empruntés aux familles grecques établies en Turquie, et,si leur science linguistique ne laissait rien à désirer, il n'en était pas de même au point de vue de la fidélité et du désintéressement. Pour parer à cet inconvénient, on avait fondé à Constantinople une école de langues, placée sous la haute surveillance de l'internonce impérial. L'établissement ne répondit pas à ce qu'on en attendait. Les élèves, mal surveillés, s'occupèrent de tout autre chose que de ce qu'ils devaient savoir. On ne tarda pas à le transférer à Vienne, sous les yeux de la cour.

C'est encore un jésuite qui traça les règlements delà jeune académie. Il en reçut la direction et remplit à merveille sa mission.

Il fut un moment question de créer une académie des sciences.Cinquante ansauparavant,onl'avait déjà discutée.Elle fut reprise par un savant allemand, M. de Gottschedt, philologue éminent, qui a rendu à la langue allemande de grands services. Or Marie-Thérèse, tout en sachant et en écrivant le français infiniment mieux que son mari et son beau-frère, Charles de Lorraine, aimait passionnément sa langue maternelle. Gottschedt, déjà célèbre alors par ses travaux et, par conséquent,sympathique à l'impératrice.étant venu à Vienne, trouva à la cour l'accueil le plus brillant.

On sait combien est sensible un amour-propre de savant et surtout d'écrivain. Celui de Gottschedt fut si délicieusement caressé, qu'il se livra aux rêves les plus flatteurs. Le philologue se vit déjà d'avance professeur à l'université de Vienne, président de la future académie des sciences, voire précepteur des enfants impériaux. L'excès de ses illusions ne

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lui permit pas de réfléchir qu'un obstacle insurmontable s'élevait entre lui et l'objet de ses rêves. Il était protestant et aussi incapable de changer de religion par intérêt que Marie- Thérèse de l'y convier. Forcé de retourner à Leipsick, comblé de gracieusetés, mais fort peiné de ses déceptions, il ne désespéra pas entièrement et, de Leipsick, il envoya un projet de création d'une académie des sciences, calquée sur le modèle de celle de Paris, à la princesse de Trautson, accompagné d'un poème en l'honneur de Marie- Thérèse. Le comte Jean Guillaume Trautson était alors second grand-maître de la cour et la princesse, sa femme, en grande faveur auprès de l'impératrice. L'intervention de cette dame ne paraît pas cependant avoir eu quelque résultat, car Gottschedt reçut peu après, et trop tôt pour le reste de ses illusions, la nouvelle que le comte de Haugwitz, pour certains motifs non indiqués, ne jugeait pas le projet réalisable.

Toutefois l'idée de Gottschedt avait laissé quelques germes féconds dans l'esprit de Haug\vitz,car ce dernier envoya vers le même temps, à un autrichien ami des sciences, à Olmutz, le baron Joseph de Petrasch.l'invitation d'étudier un plan de fondation d'une académie.

Peu d'années auparavant, Petrasch avait établi à Olmutz une « Societas eruditorum incognitorum in terris anstriacis », qui ne devait pas manquer d'originalité. Peut-être dut-il à cette circonstance la marque d'attention de Haugwitz. Désireux d'y répondre galamment, il envoya, dès janvier 1750, le projet demandé, à Haugwitz. D'après ses idées, l'académie était partagée en deux sections. La première comprenait la philosophie et les sciences naturelles, la seconde les beauxarts, les langues, le droit, l'histoire et la géographie. Le nombre des membres de l'académie ne pouvait dépasser trente, et, autant que possible, la présidence devait être donnée à un

membre de la noblesse. Chaque section avait son secrétaire. Les professeurs d'histoire, de philosophie et de quelques branches de droit, devaient tous être académiciens. Le but de l'institution était le progrès et la diffusion des sciences et de l'érudition, la gloire, l'honneur et l'élévation de la maison d'Autriche, le bien-être et la grandeur de la patrie. Jusque-là rien qui sorte de la routine ordinaire. Mais voici où perce le génie à la fois inventif et positif du fondateur de la « Societas eruditorum incognito nuu», Petrasch, en homme prévoyant, songe à l'avenir. Il annexe à l'académie une sorte d'école préparatoire exclusivement destinée à cultiver des candidats académiciens ; ce doivent être, dit-il, des jeunes gens extraordinairement capables et laborieux.au nombre de seize. Chacun d'eux, s'il est besogneux, recevrait une annuité de 250 florins ; de même il y aurait annuellement seize bourses de 500 florins à distribuer parmi les académiciens. Chacun des secrétaires toucherait 2000 florins par an, le président 4000. Enfin une imprimerie serait attachée à l'académie.

Ce programme fut soumis à l'avis du comte Khevenhiiller, grand-chambellan, qui, sans le rejeter complètement, y trouva beaucoup à redire. D'abord, il estima qu'on ne trouverait pas en Autriche seize savants suffisamment forts pour mériter d'être admis à l'académie, puisque les dépenses seraient infiniment plus élevées que ne l'indiquait le projet, et finalement qu'au lieu de rapporter un bénéfice quelconque, l'imprimerie coûterait gros.

Khevenhiiller avait mis le doigt sur la plaie, et, pendant plus de vingt ans, on n'entendit plus parler de cette question. Mais après la suppression de la Compagnie de JÉSUS, le projet de Petrasch revint sur l'eau. Marie-Thérèse y demeura indifférente. Lorsqu'on lui présenta le nouveau plan de créa-

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tion d'une académie des sciences, elle écrivit en marge l'apostille suivante: « Rien ne presse, je n'y tiens guère. » Comme on revint à la charge, elle ajouta : « Nous avons le temps d'y penser. » Elle jugea plus utile de réorganiser le dépôt des archives, sous l'impulsion de Bartenstein.