CHAPITRE ONZIÈME

« son possible pour conserver ou rétablir l'union parmi eux. « Or jamais la stricte observation de ce devoir n'est plus « nécessaire que lorsqu'une hérésie se lève ou gagne à la « main. Si la paix règne, il est facile d'étouffer l'erreur dans « son germe ou d'en arrêter les progrès. Au contraire, l'expé- « rience a toujours prouvé que, dans les temps de troubles, « l'erreur se propage et si les fidèles sont divisés, les héréti- « ques tireront profit de leur désunion et croîtront en audace.

« C'est ce qui est arrivé avec Luther, qui, au commence- « ment, ne pensait pas à se séparer de l'Église. Les écrivains « protestants l'avouent eux-mêmes. En 1520, il se déclarait « encore prêt à faire sa soumission, et si, en mettant de côté « toute querelle, on avait exposé brièvement et clairement la « doctrine des Indulgences, comme l'a fait depuis le savant « évêque de Meaux, Bossuet, et si en même temps, on avait « imposé silence aux deux parties, c'est-à-dire aux Augustins « et aux Dominicains, on aurait très probablement évité des « maux infinis. Mais on laissa les gens se quereller et disputer « inutilement, par quoi les questions ont été bien plus em- « brouillées qu'élucidées et les esprits surexcités par la cha- « leur des discussions. »

Ces citations suffisent pour faire juger le travail de Bartenstein et éclairer bien des actes politiques qui, au premier abord,semblent détonner avec la fermepiété deMarie-Thérèse et la rectitude de son jugement. Elles expliquent ses défaillances vis-à-vis de l'Église et de la justice, et montrent où et comment a pu s'ouvrir pour Joseph II, la voie qui l'a conduit à l'erreur libérale et à ses catastrophes. En se convertissant, Bartenstein avait conservé plus ou moins inconsciemment ses préjugés de sectaire, et sa science historique laissait singulièrement à désirer.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur le détail de

l'éducation de l'archiduc Joseph. Il faut toutefois rendre cette justice à Marie-Thérèse, qu'elle n'épargna aucune peine pour que son fils aîné reçût une éducation religieuse solide et sérieuse. On l'a accusée d'avoir fatigué l'enfant de pratiques. C'est une erreur, car sauf la messe qu'il entendait en famille chaque matin, le seul exercice religieux inscrit à son programme était la récitation du chapelet. Mais, outre que les tendances de l'archiduc aux distractions et à la dissipation lui permettaient difficilement de s'assimiler tout enseignement comportant réflexion et correction de soi-même, le milieu dans lequel il vivait, l'air qu'il respirait à la cour et que gâtaient déjà les influences maçonniques et voltairiennes, ne pouvaient que développer sa légèreté en même temps que ses dispositions à l'orgueil. La superbe est incompatible avec la prière. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que, de bonne heure, il éprouvât de l'ennui à prier.

La faiblesse de ses parents ne lui permit pas d'ailleurs de persévérer dans le plan de conduite assez sévère qu'ils lui avaient tracé. Dès que Joseph eut accompli ses quatorze ans, ils l'admirent dans leur société, à leur table, à leurs excursions de plaisir. Ils augmentèrent le nombre de ses chambellans, par conséquent les occasions d'amusements. Les exercices de corps prenant également plus de développement et de durée, il ne resta littéralement plus au jeune archiduc de temps et de loisir pour étudier.

Son frère Charles, né le Ier janvier 1745, eut les mêmes gouverneurs, précepteurs et professeurs que Joseph, mais il en profita mieux. Enfant, il se faisait aimer par sa bonté, sa nature bienveillante, la grâce aimable de ses manières. Il avait l'art de charmer ceux qui l'approchaient. De bonne heure on observa chez lui une grande vivacité d'intelligence et de jugement droit. On vantait la fermeté de son caractère, bien que