CHAPITRE DOUZIÈME

reine présentaient toute l'étoffe nécessaire pour douze ou treize articles déjà couchés par écrit par le protonotaire du Palatin. Les opposants répliquèrent que jamais travail n'avait été fait sans une décision formelle des États, ils citèrent les diètes de 1708, de 1712, comme n'ayant pas formulé d'articles de loi. Ils conclurent que partant, on pouvait renvoyer les affaires à la prochaine session. Le débat devint si chaud, qu'une collision faillit se produire entre le protonotaire et les députés récalcitrants.

Le lendemain, les choses ne se dessinèrent pas mieux. Diverses propositions faites dans un but d'apaisement furent rejetées. Enfin les députés déclarèrent que, si la reine voulait encore reculer le terme de la diète, la Chambre présenterait un nouveau cahier de plaintes et de doléances, et que, dans le cas contraire, elle s'en tiendrait aux déclarations actuelles et qu'aucun article de loi ne serait formulé. La Chambre basse fit connaître cette situation aux Magnats. Ceux-ci répondirent qu'ils ne se rallieraient aux projets des députés que si, pour le moins, ils signalaient nettement les points sur lesquels ils désiraient une nouvelle réponse, avec motifs à l'appui. Les députés ayant accepté cette proposition, nommèrent une commission mixte chargée de la rédiger. Le résultat du travail de cette commission fut agréé par la diète et présenté à la reine le 23 août.

Le même jour, la reine envoya aux États un message beaucoup plus conciliant que les précédents, en ce sens qu'il donnait satisfaction aux Hongrois sur certains articles importants de leurs doléances. Mais cette concession était suivie d'une double communication. Par la première, la souveraine informait les États de son intention d'élever les villes de Komorne, de Raab, de Neustadt et de Zombor, au rang de villes royales, faveur leur donnant le droit d'envoyer des dé-

pûtes à la diète et les soustrayant à l'autorité des comitats. Par la seconde, elle sollicitait l'indigénat hongrois pour son secrétaire,le baron Ignace de Koch,et pour le baron de Toussaint, conseiller intime de l'empereur. Finalement Marie- Thérèse annonçait sa résolution de clore la session le 26 août, et priait en conséquence les députés de s'occuper, sans plus de retard, de la confection des articles de loi.

La Table des Magnats accueillit avec déférence et empressement les différentes parties du rescrit royal. Mais la Chambre basse, d'abord heureusement impressionnée par les concessions de la reine, devint de plus en plus houleuse à mesure qu'avançait la lecture du message. Le dernier paragraphe, relatif à la clôture de la diète, acheva de l'exaspérer. Des murmures menaçants accompagnaient la voix du lecteur.Toutefois, sur l'observation que la reine avait passé deux nuits de suite à sa table de travail pour terminer les affaires de la diète et que les députés pouvaient bien imiter de loin ce bel exemple, la Chambre consentit à se réunir le 26, dès 6 heures du matin.et à reprendre la séance, après trois heures de repos, d'une manière continue, dût-elle siéger jusqu'à minuit. L'indîgénat des barons de Koch et de Toussaint passa, grâce à l'appui des représentants des villes et des chapitres, à la grande colère des députés des comitats. L'opposition de ces derniers à l'admission des quatre villes au rang de villes royales n'en fut que plus violente. Ils déclarèrent que tout en se soumettant aux volontés de la reine,ils étaient bien décidés à n'accorder aux quatre nouvelles villes, ni siège, ni voix à la diète.

La nuit s'avançait. Tout à coup, au plus fort des débats, entre,sous la conduite de l'archevêque d'Erlau,une députation extrêmement nombreuse de la Chambre des Magnats. Elle apporte une dépêche adressée par Marie-Thérèse au Palatin,

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dépêche dans laquelle l'auguste souveraine «exprime son in- « dignation, de ce que, bien qu'elle ait retardé son départ de « vingt-quatre heures pour mener à bonne fin l'affaire des « quatre villes, elle se voit obligée de constater que, de son « vivant, le nom de Marie-Thérèse a été vilipendé et sa per- « sonne royale traitée par les représentants du pays comme « jamais roi de Hongrie ne l'a été. »

Les Magnats profitent adroitement de l'impression produite sur les députés par leur fulminante mission, pour les amener à résipiscence. Ils font appel à leur patriotisme, à leurs sentiments de loyaux sujets, leur remontrant que le seul moyen qui s'offre à leur fidélité de regagner les bonnes grâces de leur souveraine offensée.est d'approuver sans restriction, la faveur accordée aux quatre villes et d'admettre leurs représentants à la diète.

Les députés, pressés comme dans un étau, plièrent devant les instances des Magnats, en se réservant toutefois d'exiger que le nombre des villes royales ne fût plus augmenté. Informés que la reine se propose de quitter Presbourg, le lendemain à 6 heures du matin, ils nomment une députation chargée de se présenter dès 5 h. y2 devant Marie-Thérèse, et de la supplier de différer son départ du temps nécessaire pour signer elle-même les articles de loi.

Ils passèrent le reste de la nuit dans leur salle pour être prêts en temps utile et, à l'heure convenue, à ouvrir la 61e et dernière séance de la session. Ils votèrent à l'unanimité l'élévation des quatre villes au rang de villes royales et, afin d'accentuer leur respectueuse déférence pour la reine,renoncèrent à la réserve de la veille. Les articles de loi sont alors lus en réunion plénière,et à midi, tous les membres des deux Tables montent au château pour les soumettre à la signature royale.

Ici la scène change et devient dramatique. Le visage de la

reine est sombre. L'altière princesse, habituée à voir tout plier devant sa volonté et à ne rencontrer, chez les corps constitués de ses pays d'Autriche, que de rares et passagères résistances, s'est crue humiliée et offensée par la diète. Sa nature franche et vive ne lui permet pas de contraindre ses ressentiments. Elle écoute distraitement, le regard fixe, le discours traditionnel du Palatin, puis se redressant, les yeux enflammés, d'un ton irrité, elle lance aux Hongrois cette violente apostrophe : « Je m'étais attendue à rencontrer chez la nation « hongroiseplus debonne volontéet d'empressement à m'aider « dans l'accomplissement de mes devoirs de souveraine,car je « lui avais donné souvent et récemment encore des gages de « mon affection. Hâtez-vous de dresser vos conclusions et de <£ lesmettre en exécution. Effacez de vos coeurs cette injurieuse « méfiance qui s'y est glissée contre celle qui est votre roi et « votre mère, afin de pouvoir récupérer sa grâce et sa bieni veillance que vous avez perdues. »

Ces paroles dures et acerbes semblent avoir pétrifié l'assemblée. Au lieu de jeter ses acclamations ordinaires, elle demeure dans un morne silence. La pâleur des visages, l'altération profonde des physionomies, révèlent la vive émotion des assistants. Le primat s'avance pour prononcer la formule ordinaire d'adieu; troublé lui-même, il balbutie et ses paroles font l'effet d'une amère ironie. Puis, la dernière cérémonie, le baisement des mains, s'accomplit sous la pression d'une atmosphère de glace et la sortie ressemble à celle d'un cimetière.

Ainsi se termina la diète de 175 1. Le lendemain, le Diarium de Vienne, sorte de gazette officielle, annonça que cette clôture s'était faite à la satisfaction la plus complète de la reine et de ses fidèles États hongrois. Plus véridique et plus sincère, le recueil des procès-verbaux s'exprime comme suit : « Ami « lecteur, tu trouveras dans ce volume les actes publics comme

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« les actes particuliers et ceux d'un chacun, mais la plume « silencieuse s'est gardée de peindre l'indignation royale pro- « voquée par les États. Commencée dans la confusion, cette « diète s'est achevée dans le comble du désordre. Réfléchis, « étudie avec sagesse et juge les actes de la diète, puis adieu. » Marie-Thérèse retourna à Vienne, profondément impressionnée, mécontente d'elle-même, plus mécontente encore des Hongrois. Quel changement dans les esprits et les circonstances depuis cette diète de 1741,011 fut votée avec tant d'enthousiasme la levée en masse, dite insurrection ! L'impératrice ne s'apercevait pas des modifications si grandes apportées depuis lors dans ses idées et sa manière de voir. Au fond les Hongrois étaient restés,àpeu de chose près, les mêmes. La majorité des Magnats et des délégués des chapitres, exempts de toute charge, objets directs des faveurs et des caresses de la cour,pouvait aisément se montrer généreuse dans l'augmentation d'impôts qui ne la touchaient qu'indirectement. N'était-il pas tout aussi naturel que les représentants des contribuables,formant en grande partie la Chambre basse, se montrassent infiniment moins faciles à voter de nouvelles charges sur ceux dont les intérêts leur étaient confiés ? En 1741, elle avait à peine fait l'expérience du pouvoir; en 175 1, ses vues s'étaient déjà fortement imprégnées des idées de centralisation qui, de tout temps, ont fait le fond de la doctrine libérale, sous quelques noms qu'elle se présente. Le peu de résistance qu'elle avait rencontré lors de l'introduction de ses réformes dans ses États autrichiens, l'influence exercée sur elle par ses ministres et surtout par Bartenstein, avait développé chez elle le sentiment intime et excessif de ses droits de souveraine. A ses yeux, le principe d'autonomie consacré par les institutions en vigueur, soit en Hongrie, soit aux Pays-Bas, constituait une hérésie politique, tout au moins

un archaïsme dangereux, en désaccord complet avec les progrès de la raison. Nous en trouverons de nouvelles et éclatantes preuves dans sa conduite envers les Pays-Bas, où elle entama la lutte qui, poursuivie par Joseph II sans les ménagements que sa mère croyait encore nécessaires, eut de si funestes suites pour lui.

Dans une autre partie de ses domaines, la Lombardie, Marie-Thérèse se trouva devant une autre nature d'écueils, moins redoutables sans doute, mais présentant des dangers graves pour sa puissance. La Lombardie, rendue à l'Autriche par la force des armes en 1746, avait conservé de grandes attaches à l'Espagne. Son ardente aristocratie, alliée à la plupart des familles de la grandesse castillane, toujours comblée de faveurs par les souverains espagnols, considérait comme une humiliation profonde la domination d'une puissance étrangère et le fait d'être gouvernée par une femme. Elle avait désiré chaudement et longtemps espéré que, la fortune des batailles favorisant l'infant Don Philippe, la Lombardie formerait, sous le sceptre de ce prince, un état autonome et indépendant.

Dans ces circonstances, une conspiration visant le retour des Espagnols devait nécessairement veniràl'idée des chefs de la noblesse, car ce mode de lutte est dans le sang italien. C'est ce qui arriva. Les premiers fauteurs du complot furent deux des plus grands personnages du pays, le prince François- Xavier Melzi, alors administrateur général des postes, et une femme, la comtesse Clelia Borromée. Le premier était poussé par l'ambition, l'autre par la passion de la vengeance, car elle nourrissait dans son cœur un ressentiment violent contre Marie-Thérèse, et voici à quelle occasion :

Clélia, fille d'un riche patricien génois, avait épousé en 1707, le comte Jean Borromée, fils du comte Charles Borro-

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mée, qui fut successivement commissaire impérial en Italie, vice-roi deNaples et gouverneur de Parme pour la maison de Habsbourg.dont il reçut des grâces sans nombre. Aussi toute la famille Borromée passait-elle pour dévouée à l'Autriche, et Délia était loin de faire exception. C'était une femme d'une intelligence supérieure, aimant à s'occuper de sciences et à réunir, dans les cercles brillants qu'elle présidait, les savants les plus éminents de l'Italie. Mais elle avait le caractère altier et dominateur, et comme elle avait aisément fait de son faible mari un instrument aveugle de ses volontés, elle ne tolérait aucune contradiction de qui que ce fût dans sa famille. Or c'est précisément là qu'elle se heurta et, dans des circonstances auxquelles les femmes sont le plus sensibles. Il s'agissait du mariage de son fils aîné René, qui ayant passé la trentaine, était arrivé à l'âge où un homme de cette haute position, héritier d'une race illustre, doit tâcher de s'établir. On se mit à l'œuvre avec toutes les précautions qu'exige une recherche aussi sérieuse, où la naissance, la parenté, la fortune jouent un bien plus grand rôle que les qualités personnelles. Enfin le choix tomba sur Marianne Odescalchi, fille du duc de Bracciano, chef d'une famille parvenue à un rang élevé et à d'immenses richesses sous le pontificat d'un de ses membres, Innocent XI. A la suite de négociations assez longues, « l'affaire » se conclut, et le contrat de mariage fut signé avec autant de joie par les Borromée que par les Odescalchi.

Tout à coup, par un caprice bizarre, la comtesse Clélia changea d'idées et créa mille obstacles à l'union qu'elle venait de poursuivre avec tant d'ardeur. Mais René, aussi fier et inflexible que sa mère, avec laquelle il avait cependant vécu jusque-là dans le meilleur accord, refusa de rompre ses engagements et porta le différend devant le chef suprême de la noblesse autrichienne, Marie-Thérèse.

Le droit, l'équité, l'honneur plaidaient trop chaudement la cause de René pour que la décision de Marie-Thérèse pût être un instant douteuse. D'autre part, la famille Odescalchi était restée fidèle aux affections de son plus illustre ancêtre, le Pape Innocent XI, l'allié zélé de Léopold Ier, dans la guerre contre les Turcs. Son inaltérable dévouement à l'Autriche lui donnait d'ailleurs des droits aux égards et à la protection de l'impératrice. En outre, les deux fiancés étaient d'accord, raison de plus pour que Marie-Thérèse, grande propagatrice de mariages, se gardât de séparer un couple aussi bien assorti. En conséquence, le 9 novembre 1743, la souveraine commanda à la comtesse Clélia de lever son opposition et ordonna de passer outre au mariage.

Clélia comprit qu'il était impossible de résister plus longtemps; elle se soumit en fait, mais son orgueil blessé conçut une haine implacable contre la main qui l'avait frappée. Aussi saisit-elle la première occasion de satisfaire son ressentiment. Elle se lia donc avec son neveu, le prince Melzi, alors irrité contre Marie-Thérèse.parce qu'elle avait mis un terme à certains abus très productifs pour lui, qui se commettaient dans le service des postes.

A ces deux chefs s'associèrent d'autres personnages appartenant à des familles puissantes, telles que les Rezzonico délia Torre, les Bolognini, les Oppizoni et la princesse Trivulzi.

Ils nouèrent de plus des correspondances avec le marquis Belcredi, de Pavie, et divers gentilshommes lombards, occupant des grades élevés dans les armées franco-espagnoles. Un des principaux employés de la poste, Rainoldi, originaire de Lugano, autrefois très lié avec le chancelier Ulfeld, depuis un des familiers de Melzi, rendit d'importants services à ce dernier dans ses intelligences criminelles avec l'ennemi. C'est