CHAPITRE DOUZIÈME

lui, dit-on, qui ouvrait la correspondance officielle de la cour de Vienne pour les autorités de la Lombardic et en faisait parvenir les copies aux ennemis, par la voie détournée de la Suisse.

Plus dangereuse et plus noire était la trahison d'une autre personne de confiance du gouvernement autrichien, le comte Jules Antoine Biancani.Ce misérable appartenait à une famille d'assez basse extraction, enrichie par des spéculations hasardées et pas toujours honnêtes, qu'en digne fils de son père il avait continuées avec succès. Deux ans avant la mort de Charles VI, il obtint de ce prince le titre de comte qu'il s'était déjà attribué par avance, induement. Marie-Thérèse lui vendit, contre une grosse somme d'argent, une place dans l'administration, et sa position lui donna la facilité de faire dans l'armée de grandes et lucratives fournitures. Mais il commit tant de malversations qu'il jugea prudent de ne pas en attendre le châtiment et de s'enfuir. Il se rendit à Pavie près du comte Antoine Boloznini, qui le conduisit à l'armée espagnole. Grâce à ses renseignements, deux mille Espagnols surprirent, dans la nuit du 11 novembre, la garnison de San Angelo, composée de 300 soldats et les chassèrent de ce poste après leur avoir tué un certain nombre d'hommes.

En récompense de ce service, l'infant don Philippe lui donna la direction de l'intendance. Biancani déploya une activité infatigable pour l'approvisionnement de l'armée espagnole. Il était partout à la fois, ici achetant, là ouvrant des magasins, ailleurs organisant des transports. Ce zèle, dont il attendait de nouveaux honneurs et de nouvelles richesses, fut cause de sa perte. Dans le trajet de Crema à Brescia, où il comptait acheter d'énormes quantités de blé, il tomba dans une patrouille autrichienne, sur le territoire vénitien alors très peu respecté des belligérants. On le conduisit à Parme

et de là à Milan, qui se trouvait depuis trois mois entre les mains des Autrichiens et on lui fit son procès. Biancani essaya vainement de dissimuler ses crimes par toute sorte de faux fuyants. Puis il simula le repentir. D'autre côté, sa femme implorait sa grâce. Elle réussit à si bien toucher le ministre plénipotentiaire, comte 'Pallavicini, que celui-ci s'employa énergiquement près de la cour de Vienne pour le sauver. Toutes ses démarches demeurèrent inutiles. Le 26 novembre i746,Biancani fut décapité au Corso de la Porta Tosa à Milan.

Les autres conspirateurs se tirèrent beaucoup mieux d'affaires. Un d'eux, un ecclésiastique nommé Zunti, fut enfermé dans le château de Kufstein, en Tyrol, et les autres s'étaient empressés de fuir Milan avant l'entrée des Autrichiens. La comtesse Borromée avait cherché un refuge à Bergame, Melzi à Brescia, Rezzonico à Rome. De ces lieux de sûreté, ils engagèrent des négociations pour obtenir l'impunité et l'autorisation de revenir à Milan.

Les plus intéressantes de ces menées sont assurément celles qui se rapportent à la comtesse Borromée, parce qu'elles sont éminemment caractéristiques pour les deux femmes en jeu, la coupable Clélia et son juge suprême, Marie-Thérèse.

Comme on ne pouvait mettre la main sur la comtesse, on chercha d'abord à la frapper sur le point sensible de l'argent, en séquestrant ses biens et lui enlevant la pension que lui devait son fils René. Ce dernier paraît avoir profité, avec un empressement peu filial.de cette libération. «Si mon existence dépendait de lui, écrivait la comtesse, je serais déjà morte de faim. » Par un contraste qui l'honore, la fille de Clélia, la comtesse Julie Archinto, ne recula devant aucun sacrifice pour venir en aide à sa mère, et se montra infatigable dans ses démarches et ses efforts en vue d'obtenir sa grâce. En fait, l'unique charge qui pesait sur Clélia c'était d'avoir en-