CHAPITRE DOUZIÈME

empressement. Cristiani fut donc envoyé à Turin et s'acquitta de sa mission avec tant d'habileté et une connaissance si approfondie des choses et des lieux, que le traité du 6 octobre 1 753 est demeuré, pendant une longue suite d'années, la base incontestée de toutes les relations des deux États contractants et de leurs sujets.

Rien n'échappait à la prévoyance de son dévouement à la maison d'Autriche. On sait que, lors de la guerre de Succession,le duc François III de Modène prit parti pour la France et se vit expulsé de ses États par les Autrichiens. La paix d'Aix-la-Chapelle lui rendit ses possessions. Il y était peu aimé. Esprit frivole et léger, passionné pour les plaisirs et les fêtes, il se trouvait mal à l'aise dans sa petite résidence de Modène.troublée d'ailleurs par les querelles de ce prince avec son fils Hercule, lequel vivait à son tour séparé de sa femme, Marie-Thérèse Cibo, héritière de Massa et de Carrare. Or ce ménage désagrégé avait une fille unique, à peine âgée de trois ans. Cristiani, qui connaissait les faiblesses maternelles de l'impératrice.et qui savait qu'elle n'avait pas plustôt un enfant, qu'elle ne se préoccupât de son établissement futur, s'avisa de penser que la petite-fille du duc François serait un excellent parti pour l'un des fils puînés de sa souveraine.

Une fois l'idée née dans son cerveau, elle n'en sortit plus. Il la communiqua d'abord au duc de Modène, en lui faisant entrevoir l'éventualité du poste de capitaine général des armées autrichiennes en Italie et de gouverneur de la Lombardie, avec gros traitement et résidence à Milan, la ville de la joie par excellence. La perspective ouverte aux yeux du duc par Cristiani, séduisit complètement ce prince. Cristiani fit part alors de son projet à l'impératrice, qui l'accueillit avec enthousiasme. L'âge encore bien tendre des deux parties les plus intéressées, laissait une large carrière à toutes sortes

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d'éventualités de nature à faire écrouler le fragile édifice bâti par Cristiani sur un avenir aussi lointain. Mais ni le duc, ni Marie-Thérèse n'étaient de caractère à s'inquiéter de simples hypothèses.

Afin de couvrir sa conduite d'apparences imposantes visà-vis du public, le duc dit bien haut qu'il voulait avant tout, s'assurer de l'approbation du roi Georges d'Angleterre, qu'il proclamait chef de la maison d'Esté. De son côté, Georges, enchanté de ce rapprochement d'un prince jusque-là dévoué aux cours bourbonniennes, appuya chaudement l'idée de Cristiani.Les négociations s'entamèrent aussitôt à Vienne. Le chancelier Ulfeld et le vice-chancelier de l'empire, comte Colloredo, y représentèrent le couple impérial ; le comte Antoine Montecuculli et l'abbé Grossatesta agirent pour le duc de Modène. On arriva bientôt à conclure, le 17 mai 1753, un double traité, l'un relatif au mariage en vue, et l'autre traitant de la succession de Modène. Dans ce dernier acte, le duc déclarait, que, désireux d'éviter les troubles que pourrait susciter, à son décès, l'absence d'héritier mâle, il s'était résolu de choisir un successeur capable d'ajouter une nouvelle auréole de gloire à l'antique renommée de la maison ducale d'Esté, et que ses préférences s'étaient fixées sur l'un des archiducs d'Autriche puînés, lesquels d'ailleurs, descendaient de la branche allemande de la dite maison. En conséquence, il s'engageait à donner la main de sa petite-fille, Marie- Béatrice, à l'archiduc Léopold, troisième fils de l'impératrice, laquelle promettait d'élever son dit fils de manière à le rendre capable de gouverner heureusement ses futurs sujets, et de l'envoyer à Milan lorsqu'il aurait accompli l'âge de dix-huit ans, pour procéder à son mariage avec la princesse Marie- Béatrice, petite-fille du dit duc. En cas de mort de l'archiduc Léopold, son frère puîné, l'archiduc Ferdinand, lui serait

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substitué. Le point capital pour François de Modène était la stipulation en vertu de laquelle, à l'échéance des pouvoirs du marquis Pallavicini, il était nommé pour douze ans capitainegénéral et gouverneur de la Lombardie, aux appointements de 140,000 florins par an. Les douze ans étaient calculés de manière à ce que leur terme concordât avec les dix-huit de l'archiduc Léopold, sur la tête duquel devait alors passer cette double dignité. Chose rare, le traité du 11 mai 1753 s'accomplit réellement, avec ce seul changement que l'archiduc Léopold fut remplacé par son frère Ferdinand, plus jeune que lui de six ans. La modification apportée dans la personne du mari de sa petite-fille agréa d'autant plus à François de Modène, qu'elle prolongeait de plusieurs années sa situation provisoire de gouverneur général.

Le prince Hercule d'Esté, dont le consentement à ces conventions nuptiales était nécessaire, obtint la survivance des dignités et revenus accordés à son père, au cas où ce dernier viendrait à mourir avant que le mariage ne fût accompli.

Le seul mécontent fait par le traité du 11 mai 1753, paraît avoir été Pallavicini. Marie-Thérèse essaya de le consoler, en lui laissant le poste de Châtelain de Milan, avec le commandement effectif des forces autrichiennes en Italie ; mais comme Cristiani avait été placé près du duc, au titre de ministre plénipotentiaire, afin de remplir la partie sérieuse des fonctions de gouverneur général, dont François de Modène ne se souciait nullement, le marquis vit, non sans raison, dans la position qui lui était offerte, une diminutio capitis et la déclina. Marie-Thérèse le remplaça par le feldzeugmestre comte de Lynden et l'appela à Vienne. Non contente de lui assigner une indemnité de 100, 000 florins, elle lui accorda la Toison d'or, objet des plus ardentes aspi-

rations de ce seigneur. Heureux cette fois, Pallavicini se retira à Bologne, où il mourut en 1773.

Non moins satisfait que lui, François de Modène fit son entrée solennelle à Milan le 16 janvier I754,en parfait accord avec Cristiani, auquel il abandonna avec empressement les soucis, le travail et le poids des affaires, se réservant uniquement les honneurs, les plaisirs, les jouissances et les revenus attachés à sa position.

Cristiani a pris part à tant de réformes ou d'innovations dans toutes les branches de l'administration de la Lombardie, qu'il ne put éviter de froisser de nombreux intérêts et de soulever beaucoup de plaintes. On lui a surtout reproché de favoriser à l'excès les fermiers généraux. Il eut, en effet, le talent de tirer de la Lombardie des sommes considérables, non pour lui, car il est mort pauvre, mais pour la cour de Vienne, d'autant plus besogneuse, que la générosité de Marie- Thérèse pour son entourage et ses amis, ne connaissait pas de bornes. Il se peut que l'abondance des ressources procurée par Cristiani aux ministres et aux familiers de Marie-Thérèse, n'ait pas été étrangère à la grande influence dont il jouissait à la cour. Mais comme en fait, son administration a été féconde en bienfaits pour la Lombardie, il n'y a pas lieu de tenir compte de ces attaques.

Dans ces dernières années, l'Angleterre, modifiant les antiques bases de son système électoral, les a établies sur l'occupation de maisons ou de terres dans certaines conditions. On ne sera pas surpris de découvrir que cette importante innovation n'a été qu'un emprunt inconscient à l'organisation provinciale et communale appliquée par Cristiani en 1755, à la Lombardie.

Voici en quels termes Arneth nous l'expose :

« La plus importante des réformes opérées sur la proposi-