CHAPITRE DOUZIÈME

« tion de Cristiani dans la Lombardic est, sans contredit, « celle qu'introduisit Marie-Thérèse dans le système d'admi- { nistration des provinces et des communes, par son édit du décembre 1755. Cet édit appela en principe tous les « contribuables de chaque commune à prendre part à la « gestion des intérêts communaux, et à désigner, chaque « année, au moyen de bulletins de votes, trois députés, dont « l'un devait appartenir à la catégorie des plus haut impo- « ses, chargés de représenter la commune et de gérer ses « intérêts.

« Étaient inéligibles les ecclésiastiques, les militaires et « les membres des corporations judiciaires privilégiées.

« Les mineurs pouvaient se faire représenter par leurs « tuteurs.

« Deux fois par an, la commune se réunissait en assemblée « générale pour reviser les rôles de contributions, délibérer « et voter le budget des dépenses, contrôler le compte des « dépenses faites et la gestion des députés.

« Application du même système pour les chefs-lieux de « provinces et pour les provinces elles-mêmes. Chacun des « quartiers du chef-lieu élisait un député, et les élus, unis « aux représentants de la noblesse et du commerce, consti- « tuaient le conseil général, lequel, à son tour, nommait par « voie de scrutin et choisissait, dans son sein, dix députés « appelés préfets, ayant mission d'administrer la province et « le chef-lieu, au nom du conseil général, sous sa surveillance « et son contrôle.

« La création du cadastre et de l'autonomie communale « a été fécondes en bienfaits précieux pour la Lombardie. « L'égalité et la fixité immuable des impôts a donné « un élan prodigieux à l'agriculture et à l'économie rurale. « L'autonomie des communes et des provinces et la partici-

« pation de tous les contribuables à la gestion des intérêts « communs, ont produit les fruits les plus heureux. Le sys- « tème a démontré son excellence pendant un siècle pres- « qu'entier et le court espace de temps pendant lequel il a été « suspendu pour faire place aux principes appliqués en « France, a suffi pour mettre en pleine lumière son incontes- « table supériorité. »

L'admiration du savant archiviste pour l'édit de 1755, l'empêche de remarquer une de ses particularités les plus saillantes, l'absence de toute intervention, de tout contrôle de de la part du pouvoir central. Le fait est d'autant plus frappant qu'il est en complet désaccord avec l'esprit centralisateur qui a inspiré la plupart des réformes de Marie-Thérèse, et qui constitue le fond îéel de tous les systèmes de gouvernement modernes.

Signalons encore la grande part prise par Cristiani, de concert avec Kaunitz, en mars 1757, à la suppression du Conseil d'Italie. Marie-Thérèse ne pouvait souffrir les institutions rapportées d'Espagne par son père, et se laissa facilement persuader à prendre cette mesure. Le comte de Sylva- Tarouca, qui croyait s'apercevoir que la manière dont il menait les affaires, en sa qualité de président du Conseil d'Italie, déplaisait à l'impératrice, ne fit pas difficulté de donner sa démission. Il était mal avec Kaunitz, dont l'influence sur l'impératrice commençait à grandir, dans la même mesure que celle de Tarouca baissait. Il prit donc sagement le parti d'abandonner la lutte qui devenait de plus en plus pénible, et Marie-Thérèse lui en sut gré. Après sa démission, les affaires qui ressortissaient du Conseil d'Italie, passèrent à la chancellerie d'État. La centralisation regagnait dans les sphères supérieures, le terrain qu'elle perdait dans les communes.

Cristiani ne survécut pas longtemps à cette importante