CHAPITRE DE1 X.IËME

.„ neine à l'en éloigner, pendant que rt on eut beaucoup de peine a &

o,,v «s'efforçait de consoler les l'empereur, les larmes aux yeux, s ellon

deux filles de la mourante.

La /***. comme on .'appelait à V.enne, ?xp, a e =, ,-, L l'âge de quatre-vingts ans. L'empereur lu, fit

^ SP; Is obsies. et une foule i ense suivit e

rnespdort 'e ses restes au caveau de la famille .mpnale.s

• Lcam-cins La reconnaissance de Hmpératr.ce ne

yt TZ r 1» • eUe combla de ses bienfaits les deux devait pas saireier ut. <-"v-

Hes de, a te, les comtesses de Daun et de Losy^ La

W„„ méritait ces marques d'honneur, car elle avatt

„ a rcdcMarie.Thcresc.unc femme a la hauteur de son

lgetformerene.le,pourlespeup,esautrichiens,plusquune

re"rsTe;::lml,o,,i„sdeMaric-Tb,,scontc,ébrésa Jutéetlerare attraitjc personne. C'est p.ec.sement S distinguait -IT^TSont Lady Montagne nous a dcp Lrirrc istible charme, à un âge déjà plus que mur ;.Tp s ehc, la fille que chez la mère,la beauté ne consrsta, s la régularité des traits, mais toutes deux étauj pctr,e dc „râce et de distinction. L'enchanteresse bonté de son

soufie le rayonnement de son regard enleva.t les cœurs. ::! jeunesse elle avait ,a taille «*«*£££

noble et aisée, le port à la fois digne e grâce ux. Son

slrUction était étendue, et l'éducation séneusequeUe .

prépara de bonne heure au rôle important que la Prov.dence

lui destinait. . , , ^

Sa piété était sincère et profonde, b,en qu entachée d.u„e certaine sécheresse due aux influences pur.ta.nes qu ava nt pesé sur .'éducation de sa mère. Son cœur, a.mant g^eux par nature, était pénétré de la not.on vr,men chrétienne dc ses devoir. Elle unissait a une vertu sol.de,

sentiment profond de la justice, mais non sans indulgence, une remarquable force d'esprit, un courage intrépide et une volonté ferme. Sous le rapport de l'intelligence et du caractère, a écrit un historien contemporain, elle surpassa ses ancêtres et ses successeurs. Personne ne fut plus fidèle à sa devise : Justifia et clementia. Son esprit était fin et brillant; son âme, ouverte à toutes les saines et légitimes émotions, se prêtait aisément aux impulsions de la charité et de la reconnaissance. Faut-il s'étonner qu'elle poussât parfois jusqu'à la passion ses préférences et ses préventions? Néanmoins elle sut pardonner beaucoup, et eut le rare mérite de laisser parfois ignorer aux coupables qu'ils l'eussent offensée ou qu'elle eût connu l'offense. Nourrie des traditions autoritaires les plus pures et imbue des idées de centralisation qui dominaient à cette époque, elle ne put jamais bien comprendre les résistances opposées à ses ordres par ses sujets des Pays- Bas, ni admettre le bien-fondé des droits qu'ils invoquèrent. La conception césarienne de son pouvoir l'exposa plus d'une fois à être exploitée par ses conseillers. Au début de son règne, des déceptions amères, suites de son inexpérience, produisirent sur son esprit une impression fâcheuse et l'intimidèrent. Son caractère droit et résolu devint hésitant. Sa sincérité s'altéra, elle subit une tendance marquée pour les expédients et ne sut pas toujours échapper à la tentation des compromis de conscience.

Dans un de ses rapports à sa cour, l'ambassadeur anglais, Sir Thomas Robinson, vante la fermeté de son caractère, la lumineuse perspicacité de son jugement, l'attention pénétrante qu'elle donnait dès sa jeunesse aux affaires publiques. « Elle admire, ajoute-t-il, les vertus de l'empereur, mais elle « blâme sa politique.et ne considère en lui que TadministrateûV «des pays sur lesquels elle est appelée à régner un jour.»