CHAPITRE DEUXIÈME

lers lorrains se plaignirent de ce qu'il sacrifiait ses intérêts à ceux de l'empire. Il s'occupa avant tout des mesures propres à continuer la guerre avec avantage et à remettre sur un bon pied l'armée passablement désorganisée. Il croyait pouvoir nourrir l'espérance de relever l'honneur des armes impériales et se créer lui-même, par ses succès militaires, une situation personnelle honorée en Autriche.

Charles VI partageait ces pensées, mais il ne se dissimulait pas le péril de remettre le sort de l'armée et, par voie de conséquence, celui de la monarchie elle-même, aux mains d'un jeune homme, qui n'avait jamais eu l'occasion de faire preuve de quelque talent de commandement. Il fallait donc trouver un homme capable de lui être adjoint et de l'aider de ses conseils. Or la plupart des généraux ayant joué un triste rôle dans la campagne précédente, il fixa son choix, après quelques hésitations, sur le comte de Kœnigsegg, président du conseil auliquede guerre. Ce seigneur possédait en effet la qualité maîtresse dont était dépourvu le duc, l'expérience.

Il servait depuis quarante ans avec distinction, et passait pour un des généraux les plus instruits de son temps. Bien que sa réputation militaire eût été entamée par la perte de la bataille de Guastalla, en 1734, l'armée l'avait vu avec faveur appelé à la présidence du conseil aulique de guerre. Ses brillantes qualités étaient gâtées par un défaut capital, qui s'était manifesté surtout dans sa campagne d'Italie, et lui avait attiré d'acerbes critiques. Kœnigsegg manquait de décision et d'entrain ; à force de préparer son action et de guetter le moment favorable, il le laissait passer sans le voir. La lenteur de ses mouvements était proverbiale et, même quand éclatait le danger, il ne savait pas se résoudre à prendre un parti.

L'empereur, si indulgent que le rendît la conscience de sa propre indécision, se plaignait souvent de ce défaut de Kcenigsegg. Aussi faut-il croire que si son choix se porta sur ce personnage, ce fut faute de pouvoir trouver mieux. Cependant plus défiant de la fougue juvénile de son gendre que des temporisations de Kœnigsegg, il obligea le duc à ne rien faire sans l'adhésion de la majorité du conseil de guerre et, en cas de partage, à suivre l'avis de Kœnigsegg.

Malgré les généreux efforts de toutes les classes de la population autrichienne, l'armée, décimée par les maladies et la désertion, ne paraissait guère en mesure de réparer ses revers. Toutefois, les premières rencontres avec les Turcs se terminèrent à son avantage. Arrivé au camp de Temesvar vers la fin de juin 1738, le duc de Lorraine livra sa première bataille, le 4 juillet, à Kornia. Il battit les Turcs et les rejeta au-delà du Danube.

Vienne était depuis si longtemps sevrée de bonnes nouvelles de la guerre, que la victoire de Kornia fut accueillie avec un véritable enthousiasme. Le duc fut porté aux nues, parce que des lettres du camp autrichien racontèrent qu'il s'était bravement exposé au danger, et qu'il avait donné ses ordres avec l'intelligence et le calme d'un vieux soldat. Bientôt on apprit qu'une seconde bataille avait eu le même succès ; et déjà on escomptait, à Vienne, les brillants résultats de la campagne, quand on apprit que cette même armée, que l'on voyait marcher de triomphe en triomphe, était en pleine retraite. Le duc se plaignit ouvertement d'avoir été paralysé dans ses opérations par la majorité du conseil de guerre. L'irritation qu'il en conçut, jointe aux influences d'un climat malsain, lui donna un violent accès de fièvre. Il se fit transporter à Ofen, et dès qu'il se sentit mieux, il partit pour Vienne afin de se concerter avec l'empereur. Au commence-

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meut de septembre, il retourna à l'armée, muni de pleins pouvoirs pour traiter avec les Turcs, qui manifestaient le désir tle faire la paix.

Marie-Thérèse vit partir son mari avec de sombres pressentiments. La rectitude de son jugement lui faisait reconnaître que, paix ou guerre, le résultat de ce voyage ne pouvait être satisfaisant. Orsowa, que l'on croyait imprenable, avait été pris, les exigences des Turcs augmentaient avec leurs succès. L'armée autrichienne, campée autour de Belgrade, était en si triste état,qu'il n'était pas possible d'entrevoir un changement notable de la situation. Néanmoins le duc estima qu'il fallait, à tout prix, tenter la fortune. Il rencontra chez Kcenigsegg et chez les autres généraux une résistance invincible.

L'amertume de cette déception réagit sur la santé du duc, et de nouveaux accès de fièvre l'obligèrent à quitter l'armée. Après avoir entamé les négociations avec le grand vizir et remis ses pleins pouvoirs à Kcenigsegg, il retourna à Vienne.

Si populaire que fût jusqu'alors à Vienne le grand-duc de Toscane, comme on appelait François depuis son mariage, il fut assez mal accueilli. La foule n'est jamais sympathique aux généraux vaincus. Elle ne leur pardonne pas la perte de ses illusions, et rejette sur eux la responsabilité de ses humiliations patriotiques. Toutefois l'irritation universelle se portait beaucoup moins contre lui que contre Kcenigsegg, déjà mal vu du public. François commit la généreuse imprudence de prendre la défense de son tuteur militaire. En d'autres circonstances, on l'eût applaudi. Malheureusement un événement survint, qui, en infligeant aux peuples de l'Autriche une amère déconvenue, les exaspéra. Dans le courant de l'année précédente, Marie-Thérèse avait donné le jour à une première fille. Or, aux approches de l'automne, une seconde

naissance s'annonçait. La préoccupation de savoir si le ciel accorderait enfin un héritier à la race aimée de ses anciens souverains envahit le peuple entier. A la cour, à la ville, dans les bourgs, dans les campagnes, l'anxiété se traduisait par une touchante émulation de prières,d'aumônes, de pèlerinages. Aussi le désappointement dépassa-t-il toute mesure, quand, le 4 octobre, on apprit l'arrivée au monde d'une seconde archiduchesse. François de Lorraine et Marie-Thérèse, si aimés d'abord, se virent bientôt l'objet d'une antipathie ridicule ; et l'on alla jusqu'à répandre le bruit que Charles VI avait résolu de donner sa seconde fille à un prince de la maison de Bavière, et de changer l'ordre de succession de ses États héréditaires.

Tout affligé que fût l'empereur, son affection pour ses chers enfants ne faiblit pas un seul instant. Autant que Marie- Thérèse, il fut blessé des injustes préventions du public. Il jugea sage d'éloigner momentanément le jeune couple, et l'occasion se présentant de motiver suffisamment leur absence, il se hâta d'en profiter. Le grand-duc de Toscane était mort le 9 juillet 1737. Ses sujets se plaignaient très vivement de ce que leur nouveau souverain sacrifiait leurs intérêts à ceux de l'Autriche, et négligeait de prendre possession du grandduché et de s'occuper d'eux.

Le voyage fut donc décidé et,le 17 décembre 1738,1e grandduc et la grande-duchesse se mirent en route pour Florence. Ils n'y arrivèrent que le 20 janvier 1739, parce qu'ils furent obligés de subir une quarantaine de quinze jours aux frontières de l'État de Venise.L'accueil des populations toscanaises fut plein d'élan et de cordialité. Partout où le jeune couple grand-ducal passa, villes, bourgs, villages, multiplièrent à l'envi les ovations, les manifestations délirantes, les fêtes et les arcs de triomphe. Le grand-duc ne se contenta pas de