CHAPITRE DEUXIEME

sacrifices énormes, des promesses qui, pour tout le monde, lui seul excepté, devaient être violées le jour même où il faudrait les tenir. Marie Thérèse n'eut que trop tôt l'occasion de le reconnaît! c.

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SOMMAIRE : Marie-Thérèse notifie son avènement aux diverses cours de l'Europe. — Attitude hostile de l'électeur de Bavière. — La France fait attendre sa réponse. — Silence de Frédéric II. — Confiance de Marie-Thérèse et de ses ministres dans le roi. — Invasion de la Silésie. — Propositions de Frédéric à la cour de Vienne. — Faits de guerre. — Neipperg et Browne. — Bataille de Mollwitz. — Ses conséquences politiques. — Prise de Passau. — Invasion de la Haute-Autriche par le maréchal de Belle-Isle et l'électeur de Bavière. — Neutralité de l'électeur de Hanovre. — Marie-Thérèse à Presbourg.

— Prise de Prague. — Négociations anglaises à Vienne et à Berlin. — Perfidie du roi de Prusse. — Frise d'Olmiitz et de Glatz. — L'Angleterre et la Hollande se lèvent pour la défense de Marie-Thérèse. — Enthousiasme de ses sujets. — Invasion de la Bavière par les troupes autrichiennes. — Prise de Linz.

— Lettre de Marie-Thérèse au feldmaréchal Khevenhuller.

— Élection de Charles- Albert de Bavière au trône impérial, sous le nom de Charles VII. — Prise de Munich. — Le prince Charles de Lorraine prend le commandement de l'armée de Bohême. — Ses perpétuelles indécisions. — Bataille de Chotusitz. — Paix de Breslau entre l'Autriche et la Prusse. — Continuation de la guerre entre l'Autriche et la France. — Exaltation de Marie-Thérèse. — François de Lorraine en Bohême. — Belle retraite du maréchal de Belle-Isle. — Capitulation de Prague. — Couronnement de Marie-Thérèse à Prague.

AUSSITOT que les convenances le permirent, Marie- Thérèse donna connaissance à tous les princes de l'empire et aux puissances étrangères de son avènement, sous les titres d'archiduchesse d'Autriche, reine de Bohême et de Hongrie.A l'exception de la France, qui, sous prétexte de rechercher dans les archives du royaume les instructions du cérémonial à observer en pareilles circonstances, mit une lenteur inquiétante à répondre, les souverains étrangers

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s empressèrent de lui adresser les plus amicales félicitations. Il en fut autrement de certains princes de l'empire. L'électeur de Cologne, frère de l'électeur Charles-Albert de Bavière, et l'électeur Palatin crurent pouvoir user, vis-à-vis de la jeune princesse, de procédés blessants. Ils lui expédièrent leurs réponses par la voie postale ordinaire, en les adressant simplement à l'archiduchesse d'Autriche. A cette occasion quelques vieux seigneurs, familiers des appartements privés de Charles VI, rappelèrent un mot prophétique du prince Eugène, qui, témoin des peines et des soucis que se créait l'empereur pour faire garantir sa pragmatique sanction, lui disait: « Croyez-moi, la meilleure des garanties serait une armée bien outillée. »

L'électeur de Bavière alla plus loin que son frère de Cologne. L'empereur était à peine dans le tombeau que, sur des instructions venues de Munich, le comte de Peruza, envoyé de Bavière à Vienne, fit le tour des ministres pour les inviter formellement à refuser de reconnaître Marie-Thérèse comme héritière des états de son père, et à ne rien faire qui pût infirmer les prétendus droits de l'électeur à la succession de Charles VI. Il renvoya, sans l'ouvrir, la lettre de notification qui lui avait été adressée au nom de la nouvelle reine de Bohême et de Hongrie, sous le prétexte que son maître niait formellement le droit de Marie-Thérèse à prendre ces titres. Il réclama l'inspection des dispositions testamentaires de l'empereur Ferdinand Ier, et invita finalement les membres du corps diplomatique à s'abstenir de toute démarche impliquant la reconnaissance des droits de Marie-Thérèse aux trônes de Bohême et de Hongrie, jusqu'à ce que les faits et actes articulés par lui, fussent vérifiés et dûment constatés.

Charles-Albert arguait, en effet, du testament, aux termes duquel l'empereur Ferdinand Ier aurait appelé les descendants

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cg MARIE-THÉRÈSE.

de ses filles, dont l'aînée, Anne, avait épousé le duc de Bavière, à recueillir l'héritage des pays autrichiens, en cas d'extinction des descendants mâles de ses fils. A l'entendre, ce testament aurait été raturé et surchargé, dans l'intérêt de la pragmatique sanction, et le fait pourrait être constaté par l'exhibition de la pièce originale.

Le 3 novembre 1740,1e grand chancelier,comte de Sinzendorf, réunit dans son hôtel les membres du corps diplomatique présents à Vienne, ainsi que le comte de Peruza, et mit sous leurs yeux l'acte original, signé, propria manu, par Ferdinand Ier. Tous et Peruza lui-même, quelque dépit qu'il en eût, purent s'assurer de visu, non seulement que la pièce était absolument intacte, mais encore qu'au lieu de descendants mâles, il fallait bel et bien lire en toutes lettres les mots descendants légitimes, ce qui comprenait naturellement les filles. Confondu par l'évidence et réduit au silence, Peruza ne voulut pas rester sur sa courte honte et publia, quelques jours après, à Munich, un mémoire de soixante-quinze pages destiné à démontrer clair comme le jour que l'expression desce7idants mâles est identique à celle de descendants légitimes, d'où l'on doit conclure que le diplomate bavarois a découvert, longtemps avant Hegel, le célèbre système de l'identité des contraires.

Les scribes de la chancellerie autrichienne réfutèrent le factum par une brochure de cent pages, qui nécessairement eut le dessus. La population viennoise, irritée de la mauvaise foi de l'envoyé bavarois, se livra contre lui à des manifestations peu rassurantes. Il s'effraya et quitta précipitamment Vienne, le 30 novembre, en lançant derrière lui une protestation virulente, contre ce qu'il appelait l'inique usurpation de Marie-Thérèse.

Jusque-là la jeune reine avait conservé sa pleine, entière

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et naïve confiance dans [a parfaite loyauté des garants de la pragmatique sanction. L'ère des déceptions arriéres ne tarda pas à s'ouvrir pour elle.

Le roi de Prusse, Frédéric II, qui venait de succéder, depuis peu de temps, à son père, Frédéric- Guillaume, avait gardé le silence vis-a-vis des notifications de Marie-Thérèse. Ce mutisme n'avait pas laissé d'inquiéter la cour de Vienne; et elle avait envoyé en Silésie quelques troupes, trop faibles pour une défense sérieuse, suffisantes pour faire supposer la défiance. Néanmoins le duc de Lorraine, pas plus que l'ambassadeur d'Angleterre, ne croyait à une agression.

« Le roi de Prusse, disait le duc, est le prince qui tient le « plus au point d'honneur. Il ne peut avoir de mauvaises « intentions à notre égard. » Les ministres autrichiens et principalement Bartenstein, se rappelant que, sous le règne de Frédéric-Guillaume, Charles VI s'était employé avec une généreuse ardeur près de ce prince pour le détourner de faire décapiter son fils, ne pouvaient croire que ce même fils pût songer à récompenser les services qu'il avait reçus du défunt empereur, par une attaque gratuite contre les possessions de sa fille. Tout à coup, on apprit à Vienne, vers le 20 décembre, que le roi de Prusse avait envahi la Silésie avec une armée de trente mille hommes. En même temps parut une proclamation royale, datée du ter décembre, faisant connaître que cette agression en pleine paix avait pour but de garantir la Silésie, boulevard des possessions du roi, contre tous ceux qui manifestaient, en ce moment de crises orageuses, suites de la mort du dernier des Habsbourgs, des prétentions quelconques au partage des états héréditaires de la maison d'Autriche. Dans ses Mémoires, Frédéric a avoué cyniquement les motifs réels d'ambition, de basse cupidité, qui l'ont amené à commettre cet acte de véritable brigandage.

6o MARIE-THÉRÈSE.

Le jour même où Frédéric commettait cette félonie, ses deux envoyés à Vienne, Borcke et Gotter, avaient avec le duc de Lorraine un entretien important. Ils lui déclaraient, au nom du roi, que, en échange de la Silésie, il s'offrait à soutenir la reine de Hongrie contre tous ses ennemis, à contribuer pour deux millions de thalers aux frais de la guerre, et à donner sa voix au duc, lors de l'élection du successeur de Charles VI à l'empire. Peu de jours après, Frédéric abaissa ses prétentions, il chargea ses envoyés de dire à la cour de Vienne qu'il se contenterait d'une partie de la Silésie, sans rien changer à ses offres, assurant qu'il avait à cœur de maintenir le prestige et la grandeur de la maison d'Autriche, et qu'il saurait, en fidèle allié, donner une large compensation de la bagatelle qu'il réclamait.

Ces brutales propositions frappèrent le duc de stupeur. Il ne voulait pas en croire ses oreilles. Obligé de se rendre à l'évidence, il se borna à dire : « Faites savoir au roi, votre « maître, que, tant qu'un seul de ses soldats foulera le sol de « la Silésie, nous n'avons pas de réponse à lui faire, mais que, « dans le cas où il n'aurait pas encore mis le pied dans cette « province, ou s'en retirerait, nous négocierons à Berlin. Je « crois avoir trouvé un moyen de le satisfaire, sans qu'il ait « besoin de nous arracher par la force ce qu'il n'est pas en « notre pouvoir de lui céder. »

L'ambassadeur anglais, Robinson, à qui le duc crut devoir raconter cet entretien, n'épargna rien pour faire ressortir aux yeux des diplomates prussiens,le côté à la fois odieux et ignominieux des projets du roi. Gotter en convint et déclara même qu'il avait insisté près de Frédéric pour le détourner de sa résolution, mais que ses efforts avaient été inutiles, et que Marie-Thérèse n'avait pas d'autre alternative que la guerre ou la cession d'une partie de la Silésie. Or, aux