CHAPITRE TROISll ME
« que de me voir remplacé dans ce commandement par un « autre plus digne et plus heureux. »
Dans sa fuite, Frédéric avait couru un grave péril. Il ignorait qu'un parti de hussards hongrois s'était introduit à Oppcln. Arrive devant la ville, harassé de fatigue, il fit demander l'ouverture des portes. Au lieu de le laisser entrer comme dans une souricière, les hussards lui coururent sus. Frédéric, prévenu à temps, ne les avait pas attendus. Voyant que ses compagnons ne pouvaient le suivre, il leur cria: «Dieu vous garde, mes amis! » et il disparut. Près de Neisse, il apprit avec autant de surprise que de joie que Schwerin avait vaincu à Mollwitz. Il ne prit pas le temps de se reposer, et l'aube du lendemain le vit rejoindre son armée victorieuse. En ce court espace de temps, il avait parcouru vingt-quatre lieues.
L'entreprise de Frédéric II, uniquement basée sur le principe éminemment libéral que la force prime le droit, avait, au premier abord, scandalisé l'Allemagne entière et jusqu'aux amis du jeune roi de Prusse. Mais le succès possède une éloquence de persuasion à laquelle rien ne résiste. Les conversions furent d'autant plus rapides et complètes, que Marie-Thérèse semblait absolument perdue et hors d'état de pouvoir se relever. S'agit-il de se battre, pour une mauvaise cause surtout, la plupart des gouvernements, même les moins gênés de scrupules, hésitent ; mais n'y a-t-il plus qu'à partager le butin sans péril, les plus honnêtes, humainement parlant, accourent. L'électeur de Bavière donna naturellement l'exemple, en sa qualité de plus proche parent de la reine de Bohême, mais se sentant trop faible pour agir seul, il chercha des alliés et, plus naturellement encore, il s'adressa à la France, l'ennemie héréditaire de l'Autriche.
On a discuté et on discute encore la question de savoir dans quelle mesure d'empressement ou de répugnance le
cardinal de Fleury accueillit les ouvertures du Bavarois. Ce qui est certain, c'est que, au mois de mai 1 741, une conférence eut lieu à Nymphenbourg entre les envoyés de la France, de la Bavière et de l'Espagne, avec l'adjonction tardive de la Saxe, pour la répartition des dépouilles de Marie-Thérèse. Il y fut réglé que la Bohême, la Haute Autriche, le Tyrol et le Brisgau constitueraient la part de la Bavière; que la Saxe aurait pour la sienne, la Haute Silésic et la Moravie ; la Prusse, la Basse Silésie ; l'Espagne, la Lombardie, Parme et Plaisance ;la France, les Pays-Bas autrichiens. La France et l'Espagne prirent, en outre, l'engagement de soutenir de leur argent et de leurs armées, l'élection de l'électeur Charles- Albert comme empereur; et celui-ci promit à son tour de ne jamais réclamer, en sa qualité de chef de l'Empire, la restitution des places que les Français occupaient sur le Rhin.
Chacune des puissances co-partageantes eut soin de justifier ses droits à la part qui lui était attribuée par d'interminables factums, appuyés sur des pièces d'archives, des traités et des élucubrations de légistes. Elles oublièrent — et la chose n'était pas sans intérêt — d'expliquer comment elles accordaient leurs actes avec les garanties solennelles qu'elles avaient, sans exception, jurées naguère pour le maintien de la pragmatique sanction. Elles laissèrent généreusement à Marie-Thérèse la Hongrie, la Basse Autriche et quelques autres parcelles infimes de ses possessions héréditaires, et l'entente une fois faite, elles mirent rapidement la main à l'œuvre.
L'électeur de Bavière ouvrit la campagne par la prise de Passau et de la forteresse d'Oberhaus. Soutenu par une armée française que commandait le maréchal de Belle Isle, il envahit la Haute Autriche. Linz se rendit sans résistance, et il requit le serment des habitants avec le titre d'archiduc
