CHAPITRE TROISIÈME. y

d'Autriche. Grise par ce succès, il somma les Hongrois de le reconnaître pour roi. Ses coureurs s'avancèrent jusqu'en vue de St-Pœlten. Vienne fut mis en état de défense.

La situation de Marie-Thérèse était désespérée. Toutes ses combinaisons échouaient. Elle avait appelé son époux à la régence de ses états,parce que l'on avait mis en doute qu'elle fût apte à émettre le vote électoral de la Bohême. Ses ennemis trouvèrent dans cette mesure un nouveau grief contr'elle: « Elle a, dirent-ils, violé la pragmatique sanction. »

La jeune reine avait cru pouvoir compter sur la Russie et l'Angleterre. De fait, Georges II d'Angleterre rassembla, comme électeur de Hanovre, une armée pour la secourir, mais, menacé des deux côtés par les Français et les Prussiens, il fut réduit à accepter une convention, par laquelle il obtint d'être traité en neutre, sous la condition formelle qu'il ne porterait aucun appui à Marie-Thérèse et que, lors de l'élection pour le trône impérial, il donnerait sa voix à l'électeur de Bavière.

De son côté la Russie, attaquée par les Suédois, à l'instigation de la France, fut paralysée dans ses bonnes intentions pour l'Autriche.

Sans armée, sans argent, sans généraux, sans alliés, attaquée de tous côtés, avec Dieu seul pour espérance, Marie- Thérèse, dans cette crise suprême, ne dut son salut, après Dieu, qu'à sa généreuse fermeté, au prestige de son énergique et attrayante personnalité et à la fidélité de ses peuples. Elle tourna ses regards vers la Hongrie et courut à Presbourg. L'imagination populaire a été tellement frappée du prodigieux revirement amené dans sa fortune par cette simple démarche, qu'elle s'est complue à l'orner de circonstances romanesques. La tradition nous représente Marie- Thérèse apparaissant au milieu de la diète, couronne en tête,

son fils Joseph sur les bras, et adressant à ses sujets un appel d'une entraînante éloquence. Les magnats, enlevés par la chaleur communicative de sa parole brûlante, ravis d'enthousiasme pour cette fière princesse, et pour l'enfant royal qui leur tend ses bras innocents, se lèvent aux cris de : « Moriamur pro rege nostro Maria-Tlieresia », et sauvent la monarchie par l'héroïsme de leurs résolutions.

La scène est sublime, d'un incomparable effet, malheureusement elle n'a existé que dans les imaginations ardentes des Magyars. La vérité est ce qui suit:

Après le couronnement de Marie-Thérèse, en mai 1754, la diète hongroise avait continué ses délibérations. Mais les dispositions de l'assemblée n'étaient pas des plus favorables, lorsque Marie-Thérèse, pourchassée de toutes parts, revint à Presbourg. Les États furent convoqués au château pour y entendre diverses propositions. C'était le 1 1 septembre.Après avoir laissé parler le chancelier du royaume et l'archevêqueprimat, la reine prit elle-même la parole. « Notre situation € est si critique, dit-elle, que nous ne pouvons la dissimuler « aux Etats. L'existence du royaume de Hongrie, celle de la « couronne sainte, de notre personne, de nos enfants sont en « jeu. Abandonnée de tous, nous n'avons plus de refuge que « dans la loyauté héréditaire des Hongrois. Nous venons « nous confier, nous et nos enfants, à votre fidélité. Le péril « présent n'admet pas de délai pour le parti à prendre. Nous <L avons la ferme confiance que les États nous assisteront de « conseils et d'actes conformes à leur fidélité et à l'amour « qu'ils nous ont toujours témoignés. »

L'émotion fut grande lorsque la reine, parlant de ses enfants, fondit en larmes et parut pouvoir àgrand'peine achever sa brève allocution. La plupart des auditeurs s'attendrirent avec elle et manifestèrent leur sympathique dévouement en