CHAPITRE TROISIÈME

partage à Vienne. Or, comme la reine n'avait pas d'autres troupes disponibles que celles commandées par Khevenhuller, force lui fut de renoncer au moins provisoirement à laisser Khevenhuller continuer ses opérations en Bavière, et de lui donner l'ordre de passer le Danube avec un corps de 12,000 hommes au moins et de le mener par le Ilaut-Palatinat en Bohème où il se réunirait à l'armée du prince Charles.

Les instructions de la reine produisirent la plus pénible impression sur le maréchal. Au lieu d'obéir immédiatement, il perdit un temps précieux à plaider la cause de son amourpropre blessé et de son ambition déçue ; ses observations furent mal reçues à Vienne.

L'échec complet des négociations poursuivies à Berlin par Robinson et Hyndford, avait confirmé Marie-Thérèse dans la conviction qu'elle ne pouvait espérer de Frédéric aucun arrangement. Elle consentit à une nouvelle démarche que lui proposa le grand-duc François. « Vous écrirez au roi, s'il vous « plaît, mandait-elle à son mari, mais il n'en est pas digne « et fera un mauvais usage de vos paroles; ne vous avilissez « pas et prenez le beau prétexte de nos conquêtes. »

Le grand-duc, profitant de la permission, dépêcha, en son propre nom, à Olmutz, son ancien précepteur le baron Pfutschner,avec mission de présenter au roi certaines propositions de nature à le déterminer à faire la paix et à s'allier avec la reine. Au cas où ses ouvertures seraient accueillies, Pfutschner était autorisé à proposer une entrevue entre le roi et le grand duc de Toscane.

Arrivé, le 4 février, à Olmutz, Pfutschner fut reçu avec beaucoup de politesse par Frédéric et eut avec ce prince un entretien de deux heures environ, dont le résultat fut des moins encourageant. Le bon homme Pfutschner, savant quelque peu gommé, mais droit et peu familier avec les capitula-

g5 MARIE-THÉRÈSE.

tions de conscience, dut être plus d'une fois scandalisé de la cynique franchise des déclarations de son royal interlocuteur. Après avoir tracé de la situation de la reine et des dangers du présent un tableau des plus assombris, Frédéric, faisant allusion à la proposition d'alliance que lui portait Pfutschner, s'écria : « Parlons clairement : le grand-duc ne peut bonne- « ment prétendre que je quitte une alliance aussi puissante « que celle de la France pour en faire une avec la reine, qui « est si affaiblie qu'elle ne pourra soutenir les derniers efforts « qu'elle fait encore contre nos alliés. Je vous déclare « nettement que je n'en ferai rien. Quant àmoijenedeman- « de plus rien et j'ai ce qu'il me faut. Il ne me manque plus « que le château de Glatz, et je vous dis d'avance qu'il ne me « faut point chicaner pour ces emprunts faits sur la Silésie. Je « crois que personne ne les paiera. »

Pfutschner ayant fait observer que la justice et le droit international exigeaient que celui qui prenait ou acceptait un pays se chargeât des dettes de ce même pays, le roi l'interrompit. « Voyez-vous,dit-il, je fais la guerre et cela ne me coûte « rien. Je serais pourtant bien aise qu'on parvienne à faire la « paix. Vous connaissez sans doute le plan du partage; il va « si loin qu'on veut encore donner à la Saxe, outre la Moravie « et la Haute-Silésie, une partie de l'Autriche. La France « avait même eu certaine idée de disposer du reste de l'Au- « triche et d'enlever aussi à la reine tout le pays d'Allemagne. « J'y ai mis le holà Je veux que la reine reste une puissance avec laquelle on puisse faire alliance, il est même de « mon intérêt que cela soit ; mais mettez-vous bien dans la « tête ce principe dont je ne me départirai pas, coûte que « coûte : à savoir que je ne la veux pas avoir pour voisine, car « tôt ou tard, à la moindre occasion, on me tomberait sur « le corps et l'on me reprendrait ce que j'ai conquis. »