CHAPITRE TROISIÈME

Sur l'observation de Pfutschner que la bonne foi de la maison d'Autriche était proverbiale, le roi se récria vivement :

« Non, non, mon cher, dit-il, ce n'est pas ainsi que l'on fait « de la politique. Les princes prennent ou doivent prendre

« leurs mesures Je ne me fierai à la bonne foi de personne

« et je vous répète que je ne veux ni puis avoir la maison « d'Autriche pour voisine. Je ne souhaite pourtant pas que « cette maison soit aussi abaissée et affaiblie que le vise le « projet de partage; je voudrais que la reine conservât toute « l'Autriche, le Tyrol et une partie de la Moravie avec son « royaume de Hongrie. C'est en quoi je voudrais l'aider « et je le ferai, si l'on veut écouter les avis que je vous « dirai, par pure amitié pour la reine et le grand-duc. « Il faut, sans perte de temps, que la reine fasse faire des « propositions de paix aux trois alliés, qui sont la Bavière.la « Saxe et moi, à chacun de nous séparément; mais,en même « temps, il faut qu'elle morde dans une pomme aigre. Elle of- « frira à la Bavière, la Bohême,et à la Saxe, partie delà Mo- « ravie avec la Haute-Silésie, et quant à moi, après le château « de Glatzje ne demande plus rien.J'ai la Saxe dans ma poche, « je lui ferai faire ce que je voudrai et je garantirais quasi « que l'empereur se contentera de la Bohême. »

Finalement Frédéric s'offrit comme intermédiaire des négociations entre ses alliés et la reine. Il demanda, comme à Kleinschellendorf, le secret le plus profond sur ce qu'il venait de dire, menaçant à la moindre indiscrétion « de porter la torche jusque dans Vienne ».

On voit que Frédéric se réservait encore une porte de derrière, qu'il pût ouvrir au cas où le succès de ses armes eût dépassé les espérances, déjà extrêmes, qu'il caressait.

En apprenant l'orgueilleuse réponse de Frédéric à l'émissaire du grand-duc, Marie-Thérèse pressa Khevenhuller de

se conformer sans plus de retard à ses instructions. « Le salut de notre maison en dépend », lui écrivit-elle ; et pour le calmer quelque peu, elle ajouta qu'elle le laissait libre de rester en Bavière ou de se rendre lui-même en Bohême.

Khevenhuller cessa de contester, mais il n'eut pas le courage d'accomplir son devoir jusqu'au bout. Au lieu d'accourir avec toutes ses forces en Bohême, il se borna à envoyer au prince Charles, le 22 février, le lieutenant feldmaréchal comte de Mercy, avec quatre régiments d'infanterie, deux de cavalerie et quelques bandes d'irréguliers. Il resta de sa personne à Munich, mécontent et conservant encore près de lui des forces qui eussent été infiniment plus utiles en Bohême.

Cependant les Prussiens étaient entrés à Znaïm, en compagnie des Saxons, tandis que les Français se concentraient en Bohême. Le prince Charles, inquiet, demanda des instructions à Vienne, et Vienne lui renvoya la seule réponse possible, à savoir qu'il devait, étant sur les lieux, mieux juger que personne des exigences de la situation et qu'on s'en rapportait à lui.

Cette réplique faite pour satisfaire pleinement le prince, le mit dans un pénible embarras. Il aurait désiré recevoir un ordre lui disant clairement s'il devait attaquer d'abord soit les Prussiens, soit les Saxons, soit enfin les Français. Il voyait de gros inconvénients à toute opération et, ne sachant se décider, il consulta son conseil de guerre. Or la discorde régnait parmi ses généraux, tous jaloux les uns des autres. Elle se trahit ouvertement dans les avis donnés.L'un conseilla de se jeter sur le plus faible, un second de marcher contre le plus proche, un troisième d'attaquer résolument le plus fort. Après de longs débats, la majorité décida d'opérer contre les Prussiens et les Saxons. Les détails d'exécution furent arrê-