CHAPITRE TROISIÈME. I I i

t l'avenir. Je persiste dans ma résolution sans y rien modit fier. »

Kinsky ne se laissa pas démonter. A force d'instances, il obtint que le couronnement fût retarde de huit jours.

Le n mai, la reine reçut le serment d'allégeance de la diète. Ce prélude fut loin de dissiper les nuages de son front. Mais le lendemain, avant que la solennité commençât, un courrier arrive avec la nouvelle de la victoire remportée par le prince Charles à Simbach. Dans l'excès de sa joie, Marie- Thérèse fait part de l'heureux message à son entourage, et en un clin d'œil toute la ville en est informée. La foule se précipite dans les appartements de la reine, on se dispute l'honneur de baiser ses mains, on les couvre de larmes. Devant cette scène, elle se sent rendue à elle-même, son cœur bat à l'unisson de l'immense multitude accourue autour du château, et qui remplit l'air de ses acclamations. Profondément émue, elle se rend immédiatement à la cathédrale pour y faire chanter un Te Deum de reconnaissance envers le Dieu des armées, et ce fut seulement après avoir rempli ce devoir, qu'elle se laissa couronner avec toute la pompe du cérémonial. Le lendemain, jour anniversaire de sa naissance, le général Lucchesi lui apporta, à titre de bouquet de fête, les drapeaux conquis à Simbach. Le soir, elle assista à un bal donné en son honneur au palais Trautmansdorf par le grand maréchal de Bohême, comte Schlick ; le surlendemain elle accepta le dîner que lui offrit le comte Losy. Bref, pendant les six semaines qu'elle passa encore à Prague, elle ne cessa de prodiguer les témoignages de son affection et de sa reconnaissance à ceux des membres de la noblesse qui lui étaient restés fidèles. Nombre d'entre eux reçurent, qui le titre de conseiller intime, qui la clef de chancelier, qui encore l'ordre de Wenzel.

En regagnant Vienne, elle s'arrêta à Linz, où elle se mon-

tra non moins affable, gracieuse et véritablement charmante pour ses sujets de la Haute-Autriche, reçut le serment d'allégeance des États et confirma solennellement leurs droits et privilèges.qu'elle devait elle-même détruire quelques années plus tard. Le 3 juillet, elle rentra à Vienne par le Danube et se rendit à sa résidence favorite de Schcenbrunn.

SOMMAIRE. — Illusions. I.,i eonr s.- transforme. Les

plaisirs préférés de La reine.-— Heurcus.- influence du comte de Sylva Tarouca. Rêves de revanche. Contre-projets de l'Angleterre. — Plans de Frédéric. — Reprise des hostilités et succès du prince Charles en Bavière.— Victoire de Dettingen remportée par le roi d'Angleterre qui ne sait pas ou ne veut pas en profiter. -- Déception à Vienne. — Les alliés de Marie- Thérèse semblenl n'avoir en vue que de s'agrandir à ses dépens. Accords entre l'Angleterre et le Piémont. Mariage du prince Charles de Lorraine avec la princesse Marianne. — Insuccès de l'expédition contre Naples dû à l'inertie de Lobkowitz. — Louis XV attaque les- Pays-Bas. — Hésitations et divisions des chefs de l'armée pragmatique. — Succès des Français en Belgique. — Traun, en Bavière, malgré les ordres reçus, manque l'occasion de battre l'empereur. — Il est remplacé par le prince Charles, qui passe le Rhin dans le but de reconquérir l'Alsace et la Lorraine. — Perfidie de Frédéric. — Il se démasque et envahit la Bohême. — Capitulation de Prague. — Le prince Charles repasse le Rhin pour teoir tête à Frédéric. — Prussiens et Autrichiens devant Janowitz. — Les Prussiens reculent sans combat et évacuent la Bohême. — Les Hongrois en Silésie. — Ils sont refoulés. — Échecs en Bavière. — Mort de la princesse Marianne.

AUTANT l'horizon était sombre et menaçant pour Marie-Thérèse aux premiers jours de 1742.au tant il se montra radieux, ensoleillé et plein de séduisantes promesses à l'aurore de 1743. La victoire de Campo-santo, remportée sur les Espagnols par ses troupes d'Italie le 8 février 1743; et que l'on peut rattacher aux campagnes de 1742, la couronna d'une splendeur nouvelle. Aux larmes d'une époque qui semblait n'apporter qu'effondrements et ruines, succédaient les joyeux sourires d'un avenir où pointaient les plus audacieuses

espérances. Le caractère vif et primesautier de la reine, alors à un âge où les plus prudents s'illusionnent, devait la livrer presque sans défense aux entraînements d'un si brusque et si heureux retour des choses d'ici-bas.Aussi subit-elle commeune explosion de joie bruyante, de juvénile entrain,qui,s'étendant à tout l'orbite de sa gracieuse influence, transforma soudain sa cour, naguères si compassée, si solennellement ennuyeuse et . triste, si profondément empreinte de la lourde étiquette espagnole, en une sorte de paradis mondain où les réjouissances et les fêtes se succédaient sans relâche.

Arneth, son apologiste plus encore que son historien, nous la montre, en ce moment, cqmme atteinte d'une véritable fièvre de mouvement, et cherche bien inutilement, nous semble-t-il, à l'excuser.

« Elle n'avait appris, dit-il, l'équitation que depuis son avènement au trône, afin d'être à même de tenir sa place dans les solennités prescrites par des usages séculaires pour le couronnement des rois de Hongrie. Mais son habileté à manier sa monture, et l'admiration enthousiaste qu'elle souleva chez les Hongrois, la passionnèrent pour un exercice si bien approprié à l'impétuosité de sa nature. Il faut, ajoute l'excellent homme, pardonner à sa jeunesse d'avoir un peu excédé la mesure.» — « Elle court si vite à cheval, écrit quel- « ques années plus tard l'envoyé prussien Podewils, qu'on « tremble pour elle. Son mari et bien d'autres perdent leur « temps à la prêcher.» Ajoutons cependant que.au témoignage d'un autre diplomate, le vénitien Capella, elle modérait son allure, lorsque le danger devenait trop évident.

Toute passion mène à l'abus. Celle des cavalcades entraîna Marie-Thérèse à organiser un grand carrousel, « genre de festivité peu convenable, dit encore Arneth, à sa haute position ». Pour atténuer quelque peu le scandale, et adoucir les

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critiques des récalcitrants, elle couvrit son carrousel du prétexte de célébrer la reprise de Prague. « Ilisi, écrit le 29 novembre le grand-duc à son frère, le carrousel occupe tout le monde, et on nantan que cela » ; et le 15 décembre: C Ilisi les dames se prépare à forse pour le beaux carrousel quy doit ce faire dans 15 jours.» Il eut lieu en effet le 2 février 1743; Marie-Thérèse y parut à cheval, habillée de pourpre, et les chroniqueurs ne tarissent pas d'exclamations sur sa grâce, sa majesté et sa merveilleuse adresse aux jeux de bagues et autres.

Après l'équitationja danse. Marie-Thérèse s'y livra avec le même entrain qu'aux exercices hippiques. Ici se place un trait de caractère qui honore trop la jeune reine pour n'être pas signalé. Dès son enfance, elle s'était prise d'affection pour l'un des principaux fonctionnaires de sa cour, portugais de naissance, entré de bonne heure au service de l'Autriche et très apprécié de Charles VI, le comte de Sylva- Tarouca, président de la junte des Pays-Bas. Homme de mœurs sévères, prudent, discret, de bon conseil, généralement estimé, Sylva-Tarouca avait su s'attirer l'affection de l'enfant et la confiance de la jeune princesse. Aussi, lors de son avènement, se défiant d'elle-même, de son inexpérience, de sa propension pour les fêtes, avait-elle voulu qu'il se présentât tous les jours chez elle, non pas seulement pour l'entretenir de son service, mais encore des affaires de la famille royale et des siennes propres. Lors de son couronnement à Presbourg, elle lui donna déplus l'ordre formel de la surveiller et de lui dire franchement ce qu'il pouvait remarquer en elle de défauts de caractère, ou de fautes dans sa conduite.

La mission était délicate. Sylva-Tarouca s'en acquitta avec un tact suprême, et l'on ne peut faire plus bel éloge de la

jeune reine, qu'en ajoutant qu'elle l'écouta toujours avec une déférence reconnaissante. C'est ainsi qu'il ne lui épargna pas d'utiles observations sur sa passion pour les carrousels et pour la danse. A la vérité, la royale élève du nouveau mentor ne se laissa pas toujours convaincre, car le cœur humain est fécond en résistances et habile dans l'art de se justifier à ses propres yeux, mais les avertissements ne furent jamais tout à fait inutiles. Un jour, dans une de ces occasions, Marie-Thérèse, le voyant s'incliner en silence, lui dit:«Conti- $ nuez à me prêcher ; quand même je ne vous obéirais pas sur « l'heure, vos paroles me reviennent toujours plus tard à « l'esprit.» De fait, elle ne tarda pas à se corriger de ses exubérances passagères, et il faut lui rendre cette justice, que jamais elle ne négligea pour le plaisir, quel qu'il fût, ses devoirs de reine et de régente.

Elle les accomplissait en toute conscience, assistant presque toujours aux conseils des ministres, lisant avec une attention scrupuleuse les rapports, écrivant en marge, dans toutes les langues, son avis toujours bref et nettement exprimé, ne permettant à personne de décider pour elle. Son jugement droit et pénétrant allait au fond des choses et en démêlait le point essentiel. Rapports des autorités, dépêches de ses diplomates, requêtes de ses sujets, elle entendait tout voir, avant de se prononcer et elle semblait porter sans fatigue le poids des affaires.

Au mois de février 1742, la mort lui enleva son grand chancelier, le comte de Sinzendorf. Si médiocre que fût la valeur politique de cet homme d'Etat, sa longue expérience des choses et des hommes rendait son remplacement d'autant plus difficile, que Sinzendorf avait pris la prudente mais égoïste précaution de ne laisser grandir autour de lui aucun homme capable de lui faire ombrage. Dans son embarras, la