CHAPITRE QUATRIÈME

ainsi que Donamvcrth. Le prince Charles parut très satisfait du résultat de l'entrevue. « Le grand avantage que je vois « dans ces propositions, écrivit-il à son frère, est que nous « pourrons disposer de toutes nos forces contre les Français. » Toutefois il ne consentit à s'engager que sur les trois premiers points et renvoya les autres propositions de Seckendorfà Marie-Thérèse. La reine, guidée par ses méfiances, refusa de prendre aucun engagement.

Sur ces entrefaites, Braunau et Reichcnhall avaient capitulé. Leurs garnisons étaient sorties sous la seule condition de ne pas servir contre Marie-Thérèse pendant un an. Straubing et Ingolstadt, plus étroitement serrées, ne pouvaient tenir longtemps, et, dans ces circonstances, Marie- Thérèse, désormais maîtresse de la Bavière, crut pouvoir consentir à considérer comme neutres les troupes bavaroises entretenues sur le sol de l'empire. Elle se hâta d'organiser une administration complète en Bavière, exigea le serment de fidélité des États bavarois et de tous les corps politiques, judiciaires ou administratifs de 1 electorat, et agit, en un mot, en souveraine du pays conquis. De Francfort, où il s'était réfugié, Charles VII lança un manifeste de protestation contre ce qu'il appelait une usurpation, mais cette objurgation impuissante n'eut d'autre effet que d'exposer à des mesures de rigueur ceux de ses sujets, dont le patriotisme refusa de se plier sous le joug autrichien. On prétend même que l'imprimeur du manifeste impérial, ayant été arrêté à Munich, fut condamné à mort et pendu en pleine place du marché.

La retraite du maréchal de Broglie, si funeste à la cause de l'infortuné Charles VII, s'explique par la nécessité où le cabinet de Versailles s'était trouvé d'envoyer ses meilleures troupes au maréchal de Noailles, chargé d'opérer contre

l'armée pragmatique. Celle-ci, avançant avec une majestueuse lenteur, venait d'établir ses tentes aux environs d'Aschaffenbourg, lorsque, le 19 juin, le roi Georges II, arriva en personne dans cette ville, pour prendre le commandement en chef. On savait que ce prince se croyait de grands talents militaires et qu'il brûlait du désir d'étonner l'Europe de ses exploits, aussi s'était-on imaginé que sa présence à l'armée allait se révéler par quelques vigoureuses et rapides décisions. On avait compté sans Neipperg, qui, envoyé au quartier général de Georges par la cour de Vienne, avait gagné la confiance de ce monarque, au grand dépit des généraux anglais, déjà peu d'accord entre eux. Le temps s'écoula. Les vivres devinrent rares.

Le 26, Georges s'avança sur Hanau, où l'attendait un corps de 12,000 hommes, tant hessois qu'hanovriens. Arrivée le lendemain à Dettingen, l'avant-garde pragmatique trouva la route barrée par le duc de Gramont, à la tête de 23,000 hommes, qui avaient traversé le Mein à Seligenstadt; de l'autre côté du cours d'eau, le maréchal surveillait lui-même la marche des colonnes pragmatiques et son artillerie admirablement placée, tirant de la rive droite, leur causa de telles pertes qu'elles se virent forcées d'incliner fortement sur leur droite. Georges reconnut que la bataille était inévitable et prit ses dispositions. Sa situation, sous le feu de l'artillerie française entre le Main et les prairies marécageuses, était critique et la supériorité énorme de ses forces n'en compensait pas le danger.

La fougue imprudente de Gramont le sauva. Noailles lui avait donné l'ordre précis de s'avancer sur Dettingen, sans dépasser le ruisseau marécageux des villages, et d'y attendre l'ennemi. Entraîné par le désir de se distinguer, il lança sa cavalerie en avant, culbuta celle des pragmatiques et vint se